Глава 44

Как Алексей и ожидал, следующей стихией оказалась вода.

И если в течение первого месяца Алексей испытывал к водной стихии чуть ли не физическое отвращение, то сейчас, после того как он овладел Воздухом, Вода не вызывала такого неприятия. Алексей с удивлением открыл для себя связь непримиримых ранее стихий.

Больше всего имперскому магу понравилась «Огненная вода» или, как он называл это плетение про себя, «Кипяток».

Во всех земных играх и фильмах водяные заклинания всегда были тесно связаны со льдом, и Алексей, получивший власть над магией, уже не раз пользовался водными сосульками и ледяными иглами. Парень с трудом представлял, как можно совместить несовместимое.

– Представь, ученик, – Арт Скал, полностью оправившийся благодаря персикам от ран, стоял напротив Алексея в центре площадки, – два мага с примерно одинаковой силой и умением, кто победит в схватке?

– Тот, кто атакует первым? – Алексей внимательно следил за всеми движениями наставника, ожидая от него очередного «подарка».

– Верно, – кивнул вольный маг, – еще?

– Не знаю, – честно признался Алексей. – Более опытный?

– И это верно, – согласился Арт. – А что ты скажешь на это?

Завуч тут же вскинул щиты, ожидая атаки, но со стороны наставника не прилетело ни единой капли воды или самой завалящей сосульки. Алексей нахмурился. Он не мог объяснить словами, но откуда-то знал, что только что пропустил нечто очень важное.

Он смахнул рукавом проступивший на лбу пот.

«Жарко», – парня слегка повело в сторону, но он упрямо стиснул зубы, пытаясь сообразить, что с ним происходит. Казалось, по венам разлился огонь, глаза немилосердно заболели, а голова вот-вот была готова лопнуть от боли.

Алексей накинул на себя водяной щит, после чего выверенным движением разрушил структуру плетения, попав под самый настоящий душ. Вот только лучше не стало. От разгоряченного тела во все стороны ударил пар.

«Какого черта? – запаниковал парень. – Что со мной происходит?!»

Он в любой момент мог пробудить искру истинного огня, притаившуюся под сердцем, но интуитивно догадывался, что этот финт ушами хоть и спасет ему жизнь, но не поможет ни на шаг подобраться к истине.

«Будто кипяток по жилам течет! – зло подумал Алексей. – Погоди-ка… Кипяток!»

Не тратя времени на слова, Алексей сделал единственное, что ему пришло в голову – зачерпнул сырой энергии и плеснул вокруг себя, насыщая и уплотняя свою ауру. Давление тут же пропало и жар начал потихоньку спадать.

– Съешь персик, – посоветовал Арт, устало улыбаясь, – понял, что произошло?

– Вы каким-то образом чуть не вскипятили мою кровь, – Алексей послушно направился к персиковой роще. – Вот только я так и не понял как! Не заметил ни плетения, ни заклинания.

– Это плетение называется «Огненная вода», и защищаться от него должен уметь каждый маг, – Арт ловко поймал кинутый учеником персик и впился в него зубами. – Как же меня от них… Кхм. Какие же они вкусные, – поправился маг.

– Так маны не хватит! – возмутился Алексей. – Или есть другой способ?

– Есть, – улыбнулся наставник. – Ты сжег мое плетение, подсаженное к тебе в ауру, а мог напрямую понизить температуру своей крови.

– Хм, – протянул парень, – а как?

– Так же, как ты ловил свои мысли, – усмехнулся Арт, – только сейчас твоя задача почувствовать биение жизни в своем теле. Придется немного залезть в школу Жизни, но это не критично. Сосредоточься на пульсе или порежь себе палец и сфокусируйся на вытекающей крови.

– А не получится, – парень покрутил в воздухе рукой с недоеденным персиком, – как в тот раз?

– Я прослежу, – успокоил его Арт, – в тот раз я, кхм, немного отвлекся на сад и упустил момент открытия портала. Ты для их плана как маяк светишься, вот и налетели сюда.

– Понял, принял, – кивнул Алексей и подозрительно посмотрел на наставника, – в этот раз просто медитация, без философии?

Арт Скал вздохнул и выразительно поднял левую бровь.

– Ты знаешь достаточно, чтобы на этот раз справиться самому. Тем более третья инициация идет легче всего. Тебя буквально вытолкнет на Водный план, – маг оценивающе посмотрел на парня. – Главное, помни, вода – это жизнь.

– Хорошо, – кивнул Алексей, привычным движением закидывая персиковую косточку в выкопанную ямку. – Я готов.

В этот раз Арт Скал не стал учить Алексея всевозможным плетениям на базе огня, ограничившись «Кипятком» и защитой от него. У имперского мага было множество вопросов, но он благоразумно промолчал, доверившись своему учителю.

– Знаешь, Алексей, – Арт Скал, изменив своей привычке, уселся не на облюбованное бревнышко на берегу озера, а прямо на землю напротив Алексея. – Я подслушал у тебя в памяти интересную песню, и я уверен, что она поможет тебе, кхм, «поймать волну». И пусть эта песня более огненная, что ли, но она поможет тебе проникнуть в суть водной стихии.

В голове у парня сами собой всплыли давно забытые строчки любимой некогда песни:

 

Легенды делают нас мудрей,

Мы чувствуем пульс единой Вселенной!

Апостол Петр – хранитель ключей —

в волшебном танце с Прекрасной Еленой.

 

– Почувствуй пульс единой Вселенной, – шепнул напоследок наставник, растворяясь в мелодии песни. – …Карлик небесный – крылатый колибри – любил на заре напиться росою…

Алексей изо всех сил пытался удержаться на ставшей уже такой родной поляне, но его неумолимо затягивало в водоворот образов, звуков и ощущений.

 

Адам и Ева проснулись с утра

их друг Гелиос гордился работой,

всю неделю будет жара,

дельфийский оракул следил за погодой.

 

Музыка играла сама – где-то на периферии сознания, а пронзительный голос Ляписа Трубецкого задевал невидимые струны души.

 

Карлик небесный – крылатый колибри —

любил на заре напиться росою,

зебры, кентавры, волки и тигры,

мифы бурлят горной рекою.

 

Перед Алексеем проносились десятки, сотни удивительных существ – единороги, грифоны, крылатые серафимы, рыжая мантикора, леприконы, феи и многие-многие другие. Существа появлялись из огромного водопада и исчезали где-то за горизонтом.

 

Хромой Вулкан разводит огонь —

Тору нужен кованый молот,

единый Творец держит ладонь

над картой жизни, где будет город.

 

Внезапно верхушка водопада взорвалась, и во все стороны хлынул обжигающие струи воды. Ошпаренные обитатели мифов брызнули во все стороны, прячась за спиной Алексея.

 

Легенды делают нас мудрей,

мы чувствуем пульс единой Вселенной!

Апостол Петр – хранитель ключей —

в волшебном танце с Прекрасной Еленой.

 

Танец. Завуч вновь кружился в танце, то уворачиваясь от обжигающих капель воды, то отбивая ледяным щитом очередную струю кипятка. Существа за его спиной молчали, не подавая признаков жизни, но Алексей знал, что они там и что он – их единственная защита.

Тем временем вокруг становилось все жарче и жарче.

В какой-то момент завуч понял, что его кровь вновь закипает. Ухмыльнувшись, Алексей насытил свою ауру маной, заранее торжествуя победу. Но не тут-то было. Давление несколько ослабло, но спустя пару мгновений навалилось с удвоенной силой.

– Лед! – крикнул Алексей, помогая себе вербаликой.

Во все стороны от мага хлынули волны холода, на лету замораживая все встречное. Решение наполнить энергией не свою ауру, а окружающий мир возникло спонтанно. Где-то под сердцем, там, где маленький огонек и юркая молния танцевали сейчас жаркую джангу.

– Лед! – он не знал, откуда возьмется столько энергии, чтобы напитать весь окружающий мир, но точно понимал, что это единственный верный путь.

Взорвавшийся водопад громко хмыкнул, почувствовав идущий от человека холод, и неожиданно уступил. Прекрасный водный мир, только что пышущий жизнью и красотой, в мгновение ока покрылся ледяной коркой льда.

Алексей не стал оборачиваться, чтобы посмотреть на пленников мифов. Он откуда-то знал, что стоит ему оглянуться, как они все умрут.

– Гребаный Орфей, – пробормотал парень покрывшимися инеем губами. – Орфей? А почему бы и да?

 

Легенды делают нас мудрей,

мы чувствуем пульс единой Вселенной!

Апостол Петр – хранитель ключей —

в волшебном танце с Прекрасной Еленой.

 

Алексей «выкручивал» громкость на максимум, отдавая музыке всего себя.

 

Хромой Вулкан разводит огонь —

Тору нужен кованый молот,

единый Творец держит ладонь

над картой жизни, где будет город.

 

Белесая корка застывшего водопада оглушительно громко хрустнула, обрушившись вниз большим куском льда.

 

Карлик небесный – крылатый колибри —

любил на заре напиться росою,

зебры, кентавры, волки и тигры,

мифы бурлят горной рекою.

 

Окружающий Алексея мир таял. Казалось, вода была повсюду – снизу, сбоку, сверху.

 

Адам и Ева проснулись с утра

их друг Гелиос гордился работой,

всю неделю будет жара,

дельфийский оракул следил за погодой.

 

Вода действительно была повсюду – Алексей задержал дыхание, стараясь не думать, что происходит с гостями из мифов, сгрудившимися у него за спиной. Маны не было от слова совсем. В животе что-то ухнуло и тут же засосало под ложечкой – маг понял, что еще немного – и он, прошедший единение с двумя стихиями из четырех, банально захлебнется водой.

«Мать, мать, ма-ать!» – беззвучно заорал Алексей, судорожно перебирая в голове варианты спасения.

– Вода – это жизнь, – гулко прозвучали в голове слова наставника, – это жизнь…

«С Богом!» – отстраненно подумал Алексей. Страх ушел, уступив место жгучему любопытству.

Алексей «вздохнул» всем телом.

Вода хлынула ему в легкие, но вместо того чтобы захлебнуться, Алексей почувствовал, как она проходит сквозь него, насыщая каждую клеточку свежестью и прохладой. На секунду маг испугался, что вода затушит внутренний огонь, горящий под сердцем, но не тут-то было. Огонек превратился в огненную каплю, внутри которой посверкивала юркая молния.

Несколько лет назад, на одном из классных часов, Алексей Александрович смотрел со своими учениками фильм про воду. Какой-то японский ученый провел серию экспериментов, замораживая воду, в то время как рядом играла музыка или включались записи эмоциональных речей. И в зависимости от типа звука – рок, классика, рэп или слова любви, выступление нацистских лидеров – замораживаемая вода превращалась в различные узоры.

Острые, резкие углы, асимметрия «снежинок» и общая неаккуратность рисунка соответствовала тяжелому року и фашистским лозунгам. Красивые аккуратные снежинки и симметричные узоры получались после классической музыки и мягкой речи, наполненной любовью.

Вода сохраняет и передает информацию, – вот какой вывод был сделан тем японским ученым.

И Алексей каждый раз перед тем, как выпить стакан воды, незаметно для окружающих шептал, «заговаривая» воду. «Счастье, мудрость, здоровье, любовь» – это была его личная мантра. И он действительно верил, что вода передает и сохраняет информацию.

И сейчас он в этом убедился.

В голову хлынули сотни и тысячи образов и картинок. Если бы у Алексея сейчас была голова, она бы взорвалась от количества информации, которая хлынула ему в ум.

«Как нет тела?» – отрезвила внезапная мысль, плотиной вырастая на пути информационной лавины.

Алексей прислушался к себе – вместо рук плескались волны, вместо ног – бурлили течения, вместо тела шумел океан.

Чувство единения с водой и миром захлестнуло парня с головой.

Вода и вправду оказалось жизнью. И сейчас перед Алексеем во весь рост встала серьезная проблема – не потерять себя в этом бесконечном водовороте воспоминаний.

«Кто я?» – подумал океан, пытаясь осознать себя.

Где-то на периферии сознания бились друг с другом с десяток сущностей, претендуя на главенство. Пока что лидировал какой-то шаман, подчиняя себе остальные сущности, и маг воды, который вместо спора со своими конкурентами работал напрямую с океаном, располагая его к себе.

Океан лениво наблюдал за сражением сущностей, терпеливо дожидаясь, кто возьмет вверх. Внезапно где-то в глубине полыхнула волевая огненная капля, ощутив незримую поддержку находящихся за спиной сказочных созданий.

«Черта с два! – дерзкая капля начала стремительно разрастаться, поджигая собой океан. – Хрен вам, а не мое тело!»

Алексей, опираясь на огонек и молнию, волевым усилием превращал океан в «Кипяток», избавляясь от неожиданно появившихся конкурентов.

Первым исчез шаман, почти подчинивший остальные осколки душ. Следом начали сгорать и остальные претенденты на сознание Алексея.

«Стой! Не сжигай! Помогу! – ворвался в ум чей-то хриплый голос. – Сможешь в любое время призывать меня в качестве элементаля!»

«Эх, Цита не хватает или Арт Скала! Некому подсказать!» – подумал Алексей, не ослабляя напора.

Но водник был не прост и, похоже, знал, как защищаться от «Кипятка».

«Не дури! Где ты еще найдешь доступ к Водному плану?!» – водник не унимался, но с каждой секундой его голос слабел все сильнее.

«Какие гарантии, что ты не попытаешься завладеть моим телом?» – решился, наконец, Алексей.

«Любые! – голос было еле слышно. – Даю слово! Клятву даю!»

«Принимаю клятву», – по наитию ответил Алексей, мысленно протягивая руку воднику.

«Слава Сети! – буркнул хриплый голос. – Как вернешься, вызови меня как можно скорее, здесь тяжело удерживать целостное сознание».

«Разберемся!» – отмахнулся Алексея, чувствуя, как силы покидают его.

Открыв глаза, он обнаружил себя на ледяной глыбе, дрейфующей посреди бескрайного океана. Под сердцем рядом с жарким огоньком и юркой молнией появилась гибкая капля воды. Обернувшись, Алексей с удовольствием увидел сидящих на льдине существ.

– Ну дальше как-нибудь сами, ребят, – улыбнулся Алексей, смотря на белоснежного единорога, на котором сидели леприконы.

Стоящая рядом мантикора фыркнула и благодарно кивнула, распахивая крылья. Следом на Алексея обрушился шквал эмоций, хлынувший от находящихся на айсберге мифических существ.

Русалка, сидящая на краю льдины, призывно улыбнулась магу и, соблазнительно изогнувшись, без всплеска ушла под воду. Захлопали десятки крыльев сотни фей, грифонов, гарпий и прочих крылатых существ.

– Откуда вас здесь столько? – пробормотал себе под нос Алексей, волевым усилием задавив рвущиеся наружу эмоции.

Из-под воды вынырнул огромный зеленый остров, и вся орава спасенной живности врассыпную бросилась туда.

«Ты правильно понял, – прозвучал на краю сознания хриплый голос. – Это тени мифов и легенд, которые боги спрятали на стихийные планы».

– На огненном и воздушном я их не заметил, – пожал плечами Алексей, наблюдая за тем, как перед ним расплывается зеркальная гладь телепорта.

«Не знаю, не знаю, – с сомнением протянул водник. – Только слепой не заметит касание Феникса в твоей ауре»

– Касание Феникса? – удивился Алексей, отмечая, что телепорт уже окончательно сформировался и призывно мигал, приглашая Алексея вернуться на Полигон.

«Вижу, тебе уже пора, – до Алексея донесся голос невидимого водника. – Позже расскажу про Феникса, не забудь только меня вызвать, как только выйдешь отсюда!»

– Ладно, я вытащу тебя отсюда, – кивнул парень.

Внимание! Вы дали обещание. Маги черпают силу в данных ими обещаниях и клятвах. Но подчас даже одна несдержанная клятва может лишить мага всей силы. Будьте осторожны со своими обещаниями.

И, мазнув глазами по появившейся перед ним надписи, шагнул в водную рябь портала.