Глава 30

– С Богом! – прошептал Константин, делая отмашку мэтру Раби.

Дикий сюр ситуации обострялся тем, что остальные члены отряда внешне никак не отреагировали на наличие нежити в нескольких метрах от себя, полностью полагаясь на свое руководство. Вот и приходилось полковнику с Константином делать вид, что толпа мертвецов для них – привычное дело.

– Тащ полковник, разрешите использовать полковой метатель? – дисциплинировано обратился Мрак к Андрею Николаевичу, заметив появившуюся около толстячка в кожаной жилетке машину.

– Давай! – дал отмашку полковник. – Оливер?

– Мы с Олегом готовы! – ответил огневик, которого уже тошнило от вкуса корицы. Последнее время маг спасался исключительно зельями маны.

– Так, Мрак, хватайте с Тенью метатель и устанавливайте. Один заряд, помните? – полковник убедился, что разведчики действуют четко по инструкции, и повернулся к бойцам. – Мужики, главное – держим строй! Сахарок тебя касается в первую очередь, понял?

– Так точно! – радостно улыбнулся гигант.

– Головы рубите им, – пробасил священник, – сейчас баф кину, у нас час будет, нужно как можно больше из них упокоить.

– Добро, – кивнул полковник, – Сэнди, озвучь наш маршрут еще раз, будь добр!

– Сейчас мы находимся в перемычке, – стрелок откашлялся и, перехватив лук поудобней, посмотрел на своих товарищей. – Наша цель: зайти в этот широкий туннель, который вы видите сквозь щит Олега и идти до упора налево. Наша цель находится буквально в нескольких сотнях метров. По моим ощущениям там огромный зал или естественная горная пустота, и оттуда уже второй день подряд идут сильные вибрации.

– И это значит… – протянул Константин, которого после уверенных и спокойных слов отца Морриса совсем не смущала проходящая вдалеке неровная шеренга мертвяков.

– Это значит, – Кир закончил натягивать на свой лук светящуюся тетиву, – что там, скорей всего, идет бой.

– Я слышал только об одном месте, где в подземельях люди сражаются с нежитью, – задумчиво проговорил Оливер.

– Да нет, не может быть, слишком далеко, – не согласился полковник, изучивший кипу документов по международному политическому раскладу, прежде чем планировать операцию прорыва, – мы не могли добраться до Бастиона.

– Во-первых, судя по данным разведки Крепости, подземные территории Бастиона велики, а во-вторых, не забывай про телепорт, – пожал плечами Константин, продолжая утренний спор. – Тем более Оливер далеко не самый слабый маг, а весь его резерв ушел на один единственный перенос.

– Ладно, согласен, – Андрей Николаевич с интересом наблюдал, за ювелирными действиями Мрака и Тени, которые готовили метатель к выстрелу. – Тогда будем прорываться к условным бастионовцам.

– Главное, чтобы они нас не прибили по ошибке, – произнес в сторону Олег, попавший один раз под боевой вылет своих вертолетов, защищавших все и всех на улицах одного безымянного города, – я бы, честно говоря, очень удивился, если бы после зомбиков и скелетов из тоннеля вывалился вооруженный до зубов отряд.

– Тащ полковник, – Сэнди к чему-то прислушался и взволновано закончил, – вибрации усиливаются!

– Чем плохо? – тут же отреагировал Николаич.

– Свод может обрушиться, – сплюнув, ответил Кир.

– Ну все, ребята, с Богом, – подытожил полковник, бросив взгляд на Мрака, – метатель готов?

– Почти! – бросил Тень, осторожно устанавливая снаряд на ложе.

– Отлично. Сейчас даем им прикурить, а дальше по плану! Лежа, как только волна огня пройдет, обеспечь нам приток воздуха, чтобы вакуумного схлопывания не вышло.

– Есть, – отозвался Олег, вспоминания конструкцию воздушного потока.

– Под углом немного направляй, – стоял над душой у напарника Мрак, – если от стены волна срикошетит и к нам пойдет, никакой щит не удержит.

– Не учи ученого, – огрызался Тень, – с геометрией у меня еще с учебки полный порядок!

– А зачем геометрия в учебке нужна? – уточнил Олег, который, приготовив все необходимые заклинания и показав их на проверку Оливеру, с интересом прислушивался к разговору своих приятелей.

– Иногда нужно под таким хитрым углом из арбалета выстрелить или склянку яда куда-нибудь закинуть, что без нее никуда, – ответил Мрак, перестав доставать Тень. – Вот, помню, нужно было как-то в Крепости нейтрализовать одного человечка. Жил он в башне, никогда оттуда не выходил, но умудрялся при этом многим людям жизнь портить. Так вот, пришлось взять одно зелье и зачаровать у алхимика колбу так, чтобы она выдержала ровно одно любое серьезное падение. Как бы бюджетный вариант: если случайно уронил, склянка не разобьется, а если еще раз после этого уронить умудрился, значит, ты криворукий осел.

– И дальше что? – даже вечно хмурый Кир проявил интерес.

– А что дальше? Пращей по соседней башне дал – он рикошетом в нужное окошко, больше на бойницу похожее, и залетел.

– Выполнил заказ? – подал голос Шарп.

– Выполнил он, как же, – хохотнул Тень, – у того мага-алхимика частичная сопротивляемость яду оказалась! А Мрак в живых остался только потому, что в ступоре застыл, словно гражданский какой. А все прикрытие маг порешил на раз-два!

– Да уж, – почесал затылок Мрак, щелкая какой-то деталью, – повезло в тот раз. Но было бы зелье «Огненной бури», думаю, все прошло бы удачно.

– Готово все? – нахмурился полковник.

– Так точно! – хором ответили разведчики, переквалифицировавшиеся в расчет метателя.

– Ну тогда пли, что ли, – наиграно скучающим голосом произнес полковник, которому самому было интересно посмотреть на работу ручной артиллерии.

Сначала бойцы увидели вспышку, а затем до них донесся рев пламени. Несмотря на поставленный Олегом щит, жар добрался до отряда в считанные секунды, заставив броситься на пол лицом вниз.

– Ничего себе фейерверк, – хватая открытым ртом раскаленный воздух, прошептал полковник. – Лежа, вентиляцию!

Освежающая волна прокатилась по отряду, побежала дальше по перемычке и ворвалась в опаленный пламенем туннель.

– Двинулись! – рявкнул полковник и первым двинулся к выходу, подавая отряду пример.

– Ни хрена себе «Аленький цветочек», – пробормотал Константин, выбираясь вслед за Оливером в туннель и оглядывая обугленные стены. – Мэтр Раби, у вас стальные яйца – таскать с собой такую вещицу.

Толстячок, похоже, сам не ожидавший такого эффекта, не ответил, лихорадочно подсчитывая, сколько можно будет содрать с Бастиона денег за оставшиеся снаряды.

– Установку перезарядить… в инвентарь к мэтру Раби убрать…

Пока пятерка Лида расчищала плацдарм, разведчики наскоро перезарядили метатель, а подошедший толстячок одним касанием руки заставил тяжелую махину раствориться в воздухе.

– …Шагом-м-марш!

Впереди клином шла пятерка Лида, с левого фланга их прикрывал закованный в бронь Сахарок, с правого фланга грациозно скользил Шарп. Отец Моррис шагал во втором ряду – в первый священника не пустили, как он ни ругался. Следом шли остальные члены отряда, и завершал построение Мрак, чьей целью было мониторить тылы.

Олег пускал одну воздушную волну за другой, но избавиться от тошнотворно-сладковатого запаха паленого мяса было невозможно. Все пространство коридора на расстоянии в несколько десятков метров было усыпано обуглившимися останками нежити. Среди них валялись как обычные скелеты и зомби, так и твари посерьезней.

Через несколько десятков шагов начали появляться отдельные представители неживой фауны, до которых огненный вал уже не докатился. Или докатился, но серьезных повреждений не нанес. Со стороны отряд начал походить на комбайн: бойцы действовали как слаженный механизм – сбить с ног, разнести череп на кусочки. Двигались быстро, слаженно и несколько… монотонно? Заскучавший Сахарок, не выдержав, рванул вперед, выписывая восьмерки своим огромным двуручником.

– В строй! – окрик полковника слился с лающим приказом Лида.

Но детинушка, вошедший в раж, не слышал никого и ничего.

– Моррис, прикрой его!

Священник кивнул и вскинул руки вверх. Меч бойца полыхнул режущим глаза светом.

– Лид!

Воин и его пятерка бросились прикрывать превратившегося в берсеркера Сахарка. Шарп остался прикрывать правый фланг, а отец Моррис – левый. Олег, мастер Фуко, Оливер и оба лучника шли следом за отрядом, стараясь не тратить ману на добивание скелетов и полуразложившихся зомби.

Поначалу полковник не мог поверить, что все оказалось настолько просто – отряд из пятнадцати человек походя уничтожает десятки мертвяков. Хоть он и не сталкивался с таким противником раньше, но вся его интуиция кричала о том, что дело здесь не чисто. Андрей Николаевич подспудно ждал более серьезного противника. И он не замедлил появиться.

Вялые зомби и хромающие обугленные скелеты начали сменяться разными порождениями нечеловеческой фантазии: костяные гончие, здоровенные туши гнилого мяса, передвигающиеся на тумбообразных ногах, быстрые и кровожадные упыри. Продвижение отряда тут же замедлилось, но бойцы упрямо рвались вперед – туда, откуда с каждым пройденным шагом все явственней слышался гул и негромкие хлопки взрывов.

– Повезло, что большая часть нежити не ожидала удара в спину, – бросил запыхавшийся отец Моррис, – главное, чтобы сзади не напали!

– Маги! Помогаем! – полковник вновь положился на свою интуицию.

Сейчас Андрей Николаевич точно знал, что скорость продвижения отряда снижать нельзя. Его глаза загорелись праведным огнем, а фигуру охватило золотистое свечение.

– Вместе!

В ход вступили лучники, погодник и мастер Фуко. Полетели замораживающие стрелы, зелья, превращающие пол в самый настоящий каток, каменные сталактиты начали падать с потолка коридора на особо больших тварей – все это сильно облегчило продвижение отряда.

Когда показалась арка выхода и уже явно слышались людские крики и далекое эхо команд, бойцы заработали мечами с двойной скоростью. Стало неважно, кто ждет на той стороне – заслон Крепости, которая вот уже год посылала небольшие отряды в горы и подземные лабиринты старых шахт, бастионцы, удерживающие свои рубежи или вовсе – неизвестная группа наемников. Главное, на той стороне были люди. А значит, там были свои. Вот и рвался отряд полковника, не жалея сил. Рвался к своим.

– Ё-мое, – пробормотал Олег, когда отряд наконец-то достиг финальной точки их прорыва.