Глава 31

В огромном зале шла самая настоящая война. Широкая баррикада, высотой в два человеческих роста, делила зал на две части. На подмостках ровными рядами стояли лучники, которые без устали осыпали стрелами вываливающуюся из тоннелей нежить. Сама баррикада при ближайшем рассмотрении представляла собой самую настоящую стену с широкими воротами, которые периодически открывались, впуская отступающую группу воинов или наоборот, выпуская свежее пополнение.

По всему залу сверкали вспышки заклинаний, слышался звон мечей и треск раскалываемых костей. Все эти в общем-то привычные звуки сражения изредка прерывались дикими воплями похожих на приведения существ. От этих криков из ушей шла кровь, начинали дрожать руки, держащие оружие, и появлялось желание бросить все и бежать как можно дальше от этого места.

– Смотрите, – с ужасом в глазах крикнул Оливер, который смотрел не на баррикаду, а на армию нежити. – Это же лич!

Высокая фигура, ростом порядка трех метров, безумно хохотала по центру зала. Разумная нежить без остановки швырялась магическими заклинаниями, досадно морщась, когда в нее попадали ответные подарки, летящие со стороны баррикады. Но, судя по всему, единственным достижением магов было постоянное отвлечение внимания лича на себя.

Беспрерывный поток заклинаний не давал высшей нежити сконцентрироваться на атаке, но тем не менее стрелы праха, раз за разом срывавшиеся с его высохших до состояния пергамента рук, либо разбивали, либо гасили щиты людей.

– Красиво, – пробормотал полковник, осматривая панораму развернувшегося сражения.

Если присмотреться, можно было увидеть, что на первый взгляд беспорядочное мелькание латников, магов, лучников и конных рыцарей складывается в стройную картинку неспешно вращающейся карусели – непрерывной ротации бойцов.

Но как бы филигранно не действовали человеческие войска, было видно, что люди находятся на последнем издыхании. Защитники баррикады то и дело теряли своих товарищей и медленно, шаг за шагом отступали под непрерывным давлением нежити.

– Похоже, мы немного спутали планы нашим пока еще не друзьям, – прокричал Константин, показывая на отряд мечников в сопровождение десятка магов, недоуменно уставившихся на появившихся из глубины подземелий людей.

– Все разговоры потом! – полковник почувствовал, как его распирает внутренняя мощь. – Сейчас выбиваем самые сильные единицы противника. Константин, сможешь кинуть свою антимагию на этого дядю Степу?

– Как бы всех не зацепить, – покачал головой Константин, – надо подойти поближе.

– Как только подойдем, спускай свою пружину! – бросил полковник и взмахнул рукой, привлекая внимание отряда Бастиона, после чего, неожиданно громко прокричал:

– Мы на лича! Прикройте! – одновременно со словами от полковника мощными волнами начала исходить аура уверенности и воодушевления.

На серых от усталости лицах бойцов Бастиона появились робкие улыбки, сменившиеся кровожадными оскалами. Глаза вчерашних шахтеров и мастеров запылали огнем праведной ярости, и бойцы начали нет-нет, да коситься на отряд полковника – сначала с изумлением, потом с какой-то затаенной надеждой.

– Николаич, ты с ума сошел! Нас же едва со взвод наберется! – крикнул Олег, вбивая цепную молнию в группу упырей, бегущих на оставшихся без прикрытия лучников Бастиона.

Полковник оглянулся на Олега – глаза командира пылали нетерпимо ярким белым светом. Олег сглотнул:

– Понял. За Родину, за Сталина… Ура?!

– Урррраааа!!! – подхватил клич отряд, черпая в нем вдохновение для самоубийственного рывка.

По пещере разнесся звук хоралов – это отец Моррис со слезами счастья на глазах творил какую-то молитву.

– Вперед, – коротко бросил Лид.

И пятерка, словно обретя второе дыхание, врубилась в беспорядочный строй мертвяков. С каждым словом священника их мечи наливались ярким светом, а синхронная поступь начала слегка сотрясать пол.

– Мэтр, метатель! – крикнул Мрак Раби.

– Рано, юноша, рано, – флегматично отозвался толстячок, швыряя в направлении ближайшего тоннеля одну из недавних «мин». В следующее мгновенье там развернулся купол магического поля, перекрывая выход из тоннеля.

– У нас десять минут, – крикнул он полковнику, – потом схлопнется! Тень, поставишь еще парочку?

Тень отрывисто кивнул и накинул капюшон. Разведчик слегка замерцал и, поймав второй активатор купола, скользнул к следующему выходу в зал, сливаясь со стеной.

Оливер прищурился и, сжав руке свой медальон, что-то резко выкрикнул, вытягивая руку в сторону лича. С его пальцев сорвался огненный вихрь, проделавший в рядах нежити настоящую просеку.

Отряд бастионцев, собравшийся было отступать к одним из кованых ворот, вплавленных в баррикаду, замедлил свое движение и, развернувшись, пошел на сближение с командой полковника.

Хоралы зазвучали еще громче, и отец Моррис развел руки в стороны, с легкостью удерживая тяжеленный башенный щит и палицу. Казалось, клирик хочет кого-то обнять. Баньши, до этого момента безнаказанно терроризирующие бастионцев, дико завизжали и заметались во все стороны – как оказалось, хоралы причиняют им такую же боль, как их собственные крики людям.

Лич, заметив изменение на поле боя, многообещающе посмотрел на отряд полковника и безумно захохотал. Неживой маг, позабыв про атаки защитников крепости, швырнул в полковника облако праха, которое бессильно разбилось об искрящийся молниями щит Олега. Щит мигнул, но не пропал, а рассыпался сотнями небольших молний, юркими змейками, поразившими близстоящую нежить.

Лич недовольно скривился и требовательно посмотрел на коридор, находившийся у него за спиной. При этом его голова, словно на шарнирах, прокрутилась на 180 градусов. Маги Бастиона, заметив телодвижения лича, усилили нажим, словно пытаясь от чего-то отвлечь немертвого мага. На лича обрушился ливень заклинаний. А люди, стоящие на баррикадах, взволновано забегали.

Олег счастливо вздохнул полной грудью. Воздух был буквально переполнен энергией, и парень впитывал ее каждой клеточкой тела. Он метнул несколько молний в тумбообразные груды мяса, прожигая уродцев насквозь и почувствовал непреодолимое желание воспарить над полем боя. Олег хищно улыбнулся – как удобно было бы сверху разить своими верными молниями врага!

А пограничное войско Бастиона, до этого с трудом отбивающееся от лича и его армии, не веря в происходящее, то тут, то там разворачивалось в наступление. Непонятная мощь, волнами исходящая от неизвестно откуда взявшейся кучки воинов, наполняла их руки силой, а сердца отвагой.

Каждый удар разил точно в цель, и воины с удивлением понимали, что сейчас успевают нанести вместо одного два, а то и три удара противнику. Движения же скелетов, полуразложившихся зомби, упырей, костяных гончий и баньши, казалось, наоборот, замедлились.

Чем ближе нежить находилось к полковнику, тем сильнее она замедлялась, начиная двигаться так, будто находилась под водой. А отряд, подгоняемый криками Константна, тем временем приближались к личу все ближе и ближе.

– Еще чуть-чуть, еще немного, – шептал Константин, чьи зрачки начали наливаться синевой, а самого аналитика трясло, будто он что-то из последних сил сдерживал в себе. – Еще шажок! Все!

– ААарргххх! – грудь Константина выгнуло дугой, его самого приподняло в воздух на добрых полметра.

Большое облако праха, выпущенное личом и почти долетевшее до прикрывшихся щитами бойцов Лида, было враз сметено беззвучной голубоватой волной, пронесшейся от Константина в сторону высшей нежити, а затем и по всему залу.

Маги Бастиона недоуменно смотрели друг на дргуа, не понимая, куда подевалась их магия. Лич, перестав хохотать, начал судорожно метаться то туда, то сюда. Простые воины, что-то почувствовав, лишь плотнее сомкнули свои ряды, не переставая рубить ползущую на них нежить.

Как только Серый Кардинал впустил из себя антимагию, мэтр Раби, как и было договорено, вынул из-за пазухи длинную алебарду с посеребренным крюком на конце и бросил ее Олегу. Тот подхватил оружие и кинулся к личу. Сахарок, Шарп и Лид с бойцами под руководством Лида прижимали лишившуюся магии высохшую мумию к стене.

Олег, выскочив сбоку, зацепил крюком костлявую ногу, выглядывающую из-под юбки, сделанной из человеческой кожи, и с силой рванул алебарду к себе. Лич потерял равновесие и неуклюже рухнул на землю, завизжав так, что заложило уши, наверно, даже у баньши.

Полуоглохшие бойцы, не обращая внимания на потекшую из ушей кровь, с остервенением принялись рубить на куски предводителя армии мертвых. Лич еще какое-то время сопротивлялся, пронзительно крича и протягивая в сторону дальнего коридора свои костлявые руки.

Олегу, который врубался в лича алебардой, вдруг стало жалко это несчастное существо, вскрикивающее от каждого удара, и парень замешкался, не зная, как поступить.

В чувство его привел окрик Лида:

– Олег! У нас секунд десять, пока антимагия действует, не успеем – он устроит здесь самую настоящую мясорубку!

– Руби парень! – крикнул Шарп, старательно кромсающий шею нежити, – не давай ему залезть тебе в голову!

Олег мотнул головой и, выбросив из головы все мысли, с новыми силами врубился в тщедушное, но удивительно крепкое тельце лича, работая алебардой, как топором. Наваждение ушло, и парень облегченно выдохнул – под его ударами корчилось не разумное существо, а исходящая злобой ко всему живому древняя тварь.

Раби и Мрак тем временем закончили устанавливать уже вроде как ненужный метатель. Как выразился почтенный интендант «на всякий случай». Стрелять сейчас в лича было бы бессмысленной тратой дорогостоящего снаряда. Но разведчик все равно держал древнее порождение зла на прицеле. Тоже «на всякий случай».

– В стороны! – отец Моррис распростер руки над изрубленным телом лича, и в еле ворочающуюся нежить ударил ослепительно яркий свет, заставляя останки нежити с шипением таять. – Кир, давай!

Лучник, получивший от «сундука» амфору с огненной жидкостью, ловко закинул склянку ровно в центр гниющей кучи костей и отскочил назад. А в следующий миг ярко-алое пламя взметнувшегося огня принялось с удовольствием пожирать прах мертвеца.

Несколько томительных секунд, и огонь спадает, оставляя после себя золотой череп, валяющийся на полу. Отец Моррис набрасывает на него какую-то тряпку и ощущение отчаяния и безнадежности мгновенно исчезает, а в зале как будто становится светлее.

Люди с воодушевлением и новыми силами накатывают на потерявших управление мертвяков, стремясь разрубить, раздробить, уничтожить как можно больше умертвий. Со всех сторон начали раздаваться радостные крики бастонцев, несмотря на то, что нежити в этом огромном зале оставалось еще раз в пять больше, чем людей.

Но с окончательной смертью высшей нежити люди обрели второе дыхание, врезаясь в вялые шеренги немертвых, словно горячий нож в масло. Казалось, бой был практически выигран, и до победы осталось всего ничего, когда из дальнего тоннеля, куда до этого призывно смотрел лич, вышел ОН.