23. Офисная политика

Эйван добрался до Департамента Планирования незадолго до полудня. Золото было временно размещено на депозите, и Хатор организовал его вывоз. Выслушав все факты, Хатор согласился, что основания для иска у Эйвана есть, хотя и не такие хорошие, как если бы Эйнар и Селендра присоединились к нему в этом деле. Тем не менее исковое заявление против Даверака составлено и будет выслано следующим утром. Когда он летел назад, довольный тем, как провел утро, Эйван прикинул, не посетить ли ему публичную баню, чтобы опоздать еще сильнее – но благоразумно передумал. Терять место он никак не мог. Ему хотелось выглядеть уверенным, но не дерзким. Кроме того, он омылся всего три дня назад в холодной речке Ниа, протекающей по владениям Агорнина. Считалось, что слишком частые омовения вредят чешуе. Он улыбнулся, слегка показав зубы, поправил кепи, отринул колебания и уверенно зашел в офис через входную арку.

Себет пыталась писать письма, а над ней нависал Кест. Кест был статным, бронзового окраса драконом размером с Эйвана – чуть больше двадцати футов, – а следовательно, почти в два раза больше Себет.

– У тебя есть время на то, чтобы это переписать, – сказал Кест ласково, наклоняясь к Себет еще ближе. Эйван замер на месте.

– Заставь своего клерка переписывать, – ответила Себет ледяным тоном, отстраняясь как можно дальше, насколько позволял гранитный блок, который служил Эйвану письменным столом.

– У меня нет клерка, как тебе прекрасно известно, маленькая высокородница, а работяга, которая переписывает бумаги, не доберется до моих документов до завтра.

– Не понимаю только, почему это моя проблема, – заметила Себет, выравнивая стопку бумаг и глядя на Кеста снизу вверх.

– О, ты не понимаешь, почему это твоя проблема, – эхом откликнулся Кест, передразнивая ее голос. – Ну, так пора бы тебе уже понять это и перестать важничать, маленькая высокородная шл… Это твоя проблема, потому что, когда Эйван вернется – если вернется, – должность он потеряет, а его обязанности перейдут ко мне, включая твой прелестный…

Эйван услышал достаточно. На слове «шл…» он вошел в комнату и, прежде чем Кест успел произнести непристойность, зацепил его когтем под мышкой и дернул вбок. Не успел Кест восстановить равновесие, как Эйван прыгнул и всем своим весом навалился на грудь Кеста, добравшись зубами до его горла. Эйван получил преимущество за счет внезапности нападения, но, возможно, и небольшая разница в размере тоже сказалась. Он немного вырос после поедания плоти отца. Кест немедленно признал себя побежденным, лишая Эйвана удовольствия сразиться и надежды, в конечном итоге, убить и съесть его. Кест прижал когти и хвост к полу и закрыл глаза. На минуту Эйван пожалел, что он цивилизованный дракон, а потом вспомнил, как они боролись с братьями и сестрами. Бедный Меринт так же вот показывал, что сдается.

Он немного поднял голову, но был готов укусить снова, если понадобится.

– Ты сдаешься? – спросил он.

– Сдаюсь, – ответил Кест слабым голосом. Эйван все еще лежал сверху, почти придушив его.

– Сдаешь ли ты позицию в офисе?

– Сдаю, – сказал Кест, едва приоткрыв глаза.

– Приносишь ли ты извинения моему клерку и обещаешь ли никогда не подвергать ее оскорблениям? – спросил Эйван, не ослабляя тяжести своего веса.

– Да, – ответил Кест и, поняв, что Эйван не двинулся с места, добавил: – Я приношу свои извинения, Чтен’Себет, за то, что оскорбил вас, и никогда этого больше не допущу.

Довольно неохотно Эйван отступил и позволил Кесту снова дышать.

– Всем остальным, кто думает интриговать ради моей должности, передай, что я вернулся и, не мешкая, буду драться за нее, если понадобится.

– Да нет, я уверен, что никто не побеспокоит тебя, Досточтимый, – сказал Кест, сдавая задом и покашливая. Так спиной он и проследовал через арку, которая вела в другие офисы.

Эйван подобрал кепи, которое в какой-то момент слетело с него в пылу борьбы. Он криво улыбнулся Себет, которая выглядела взволнованной и раскрасневшейся.

– Ты меня предупреждала, – сказал он. – Он всегда вел себя так нагло, когда меня не было поблизости?

– Маленькая высокородница – это его обычное обращение ко мне, – сказала она и вытянула одну лапу в недоумении. – Он и раньше пытался свалить на меня работу по переписке документов, потому что он думает, что они важные. Он всегда был более фамильярен, чем следует, – очевидно, что он полагает мой статус неопределенным и хочет воспользоваться этим. – Она опустила взгляд на свое восхитительно-розовое плечико и вздохнула. – Все остальное – это что-то новое.

– Мне бы следовало убить его, – сказал Эйван, направляясь к проходу, в котором исчез Кест.

– Со всей этой завистью, алчностью и интригами, гуляющими у него в крови, на вкус он был бы, наверное, ужасен, – сказала Себет.

Эйван расхохотался.

– Если он скажет тебе что-нибудь еще, что угодно за пределами обычной холодной вежливости, что-либо, что ты не хочешь слышать, скажи мне. Я готов рискнуть и отведать его на вкус.

Себет открыла рот, чтобы ответить, но прежде, чем она заговорила, в комнату ввалился Лирален. Это был дракон в возрасте, с черной чешуей, почти пятидесяти футов в длину, с папкой под мышкой, которая была при нем не только сейчас, а почти всегда.

– О, Эйван, Кест сказал мне, что ты вернулся, – сказал он. – Мои соболезнования по поводу смерти твоего отца.

– Благодарю вас. И благодарю за вашу открытку с соболезнованиями. Меня задержали неотложные семейные дела сегодня утром, – сказал Эйван.

– О, это неважно, раз уж ты здесь, – сказал Лирален. Его не интересовало ничего, кроме работы. – Чтен’Себет меня предупредила. Однако, пока тебя не было, возникла довольно затруднительная ситуация относительно прав на застройку района Скамбл.

Расположенный через реку Скамбл считался одним из самых непростых районов Ириета. Себет передвинула несколько бумаг на столе, напоминая обоим о своем присутствии.

– Это секретные сведения? – спросил Эйван.

– До известной степени, но не для твоего клерка, – сказал Лирален с усмешкой, застывшей в его бледных глазах. – Я оставлю тебе папку. У меня самого нет на это времени, и я не могу доверить никому другому иметь дело с этой недвижимостью, поэтому она ждала твоего возвращения.

Эйван почувствовал скрытый упрек, но, поскольку он был у смертного одра отца и отсутствовал меньше двух недель, а точнее, каких-то девять дней, он не чувствовал ни малейшей вины.

– Я ознакомлюсь с этим детально и все сделаю быстро, как только возможно, – сказал он, принимая папку. Папка оказалась бледно-сиреневого цвета. Лирален расстался с ней как будто неохотно, и без папки выглядел почти обнаженным.

– Дело это деликатное, – сказал Лирален. – Ты увидишь, когда прочтешь это. Дай мне знать, что ты решишь предпринять.

Эйван моргнул, озадаченный. Обычно он проводил изыскания, потом продумывал возможный план действий и после этого выкладывал все возможности перед Лираленом, но никогда не принимал решения сам. Похоже, он получил новые полномочия.

– Это повышение? – спросил он, отваживаясь произнести это вслух.

Лирален заколебался. Себет опустила голову к бумагам и постаралась стать невидимой. Эйван спокойно ждал.

– Может быть, – сказал Лирален. – Может быть, и так. – Он сделал паузу, глядя на Себет с явным неодобрением. – Я старею и через год или два могу выйти на пенсию и отправиться домой. Тогда понадобится кто-то, кто займет здесь мое место, и я хочу, чтобы это был тот, кто берется и делает, а не тот, кто понятия не имеет о правилах.

В первый раз Лирален упомянул о своем возможном уходе при Эйване. Эйван постарался остановить бешеное вращение глаз. Что Лирален имел в виду, говоря о правилах? Он знал, что его начальник в принципе не одобрял Себет – она была розовой, но не замужем, а следовательно, по определению не могла пользоваться уважением среди драконов. Жалоб на нее не было, и, хотя Эйван представлял ее наем как сугубо «заботу о несчастной девушке», он знал, что Лирален, ворча, примирился с ней, только когда увидел, как хорошо она выполняет свою работу.

– О правилах? – решился он переспросить.

– Еще не так давно драконов удаляли из этого офиса за кумовство, – сказал Лирален. – А кое-кто среди нас, похоже, верит, что все еще живет во времена до Нашествия, когда повышения достигали, применив насилие. Я рад был заметить, что ты к ним не относишься.

Эйван, все еще опьяненный победой над Кестом, старался выглядеть мирно.

– Я буду ждать с нетерпением, чтобы увидеть, как ты справился с этим делом. Правление тоже будет ждать, – сказал Лирален. Правление состояло из сиятельных особ, которым подчинялся Лирален. Эйван склонил голову при этих словах. – Ну, а теперь за работу, – закончил Лирален.

– Я сделаю все, чтобы наверстать упущенное время, – согласился Эйван и тут же открыл папку.