VI. Дела в Ириете

21. Важность шляпок

Эйван проснулся с чувством, что хорошо выспался, как всегда бывает, если спишь на золоте. Рядом с ним Себет деликатно зевнула, прикрыв пасть изящным дамским крылом. Она снова откинулась на золоте и смотрела на Эйвана из-под полуприкрытых век.

Хотя выглядела она все такой же соблазнительной, Эйван рассмеялся и поднялся с ложа.

– Слишком много дел сегодня, – сказал он. – Это позже.

– Но я сегодня вечером уйду, – сказала Себет, продолжая валяться, томно вращая ярко-синими глазами. – К тому же часть того, что тебе предстоит сделать, – это, без сомнения, избавиться от этого чудесного золота.

Эйван не клюнул на приманку и не спросил, куда она собирается. Он наклонился и поцеловал ее.

– Я тебя обожаю, и ты права, золоту здесь не место. К тому же, когда пускаешь его в дело, оно прирастает.

– Если пустить его на судебные иски, ничего не прирастет, – вздохнула она и, наконец, поднялась с ложа. – Выбрать тебе шляпу?

Теперь настала очередь Эйвана вздыхать. Он не любил шляпы. В деревне летом допускалось ходить в любой шляпе или вообще без нее. Преподобные вечно таскали на голове потрепанные старые цилиндры. Почтенные юные леди летали с непокрытыми головами, а августейшие дамы взмывали в небо в чепцах из дырявого кружева. Эйван прожил в Агорнине две недели, и случая надеть шляпу у него не бывало, кроме как в церковь пойти. В Ириете, тем не менее, в любое время года шляпы обязательны для любого дракона, кто желает показать свое благородное происхождение.

Себет открыла гардероб, выбрала головной убор и предложила его Эйвану с поклоном, как личный камердинер.

– Не эту, – сказал Эйван, грозно нахмурившись на шляпу, которую держала перед ним Себет, как на соперника, которого он готов сожрать.

– А с этой что не так? – спросила Себет, осматривая отвергнутую шляпу со всех сторон. Черная кожа, широкие поля, узкая тулья и черная лента – очень уместно для траура и почти новая. Себет выбирала ее Эйвану для променада в конце сезона, и он надевал ее только дважды.

– Мне нужно лететь, а эту вещь унесет первым же дуновением ветра, и что тогда?

– Лететь? – повторила Себет и приподняла крыло, чтобы скрыть очередной зевок. – Лететь куда? А мне надо будет лететь? – Она подцепила выбранную для себя шляпку – пирожное из шелковых фруктов с кремом и лавандовыми лентами, которая выглядела так, будто готова была слететь с головы при первом же слишком резком движении.

– Нет, ты можешь надеть этот прекрасный клочок пены, – снисходительно сказал Эйван, глядя на шляпку, склонив голову набок. Он был уверен, что раньше не видел этой шляпки, но не испытывал желания спросить, где она ее купила и как финансировала покупку. Если бы счет прислали ему, он бы тоже ничего не сказал, а просто заплатил бы. Шляпы были необходимой роскошью. Поскольку она была его клерком, то ему и надлежало следить за тем, чтобы она была хорошо одета. Если счет не придет, он будет знать, что кто-то другой заплатил за нее. В этом вопросе, как и во многих подобных, он научился наилучшему способу сохранения спокойствия в доме – не знать.

– Тебе лететь не потребуется, – продолжал он. – Тебе следует отправляться в офис и заниматься обычными делами. Наверху четыре стопки писем, отсортированные, как обычно. Можешь начать с ответов «весьма сожалею и душевно благодарю».

Эйван потянулся через плечо Себет и выбрал темно-зеленое кепи, какие обычно носят на излете летнего сезона, сочетавшее, по его мнению, модность и практичность.

– Ты не собираешься в офис? – моргнула Себет.

– Я загляну туда позже, – сказал Эйван, крепко натягивая кепку между ушей.

– Как же Лирален и Кест? Они тебя ждут.

– Скажи Лиралену, что я буду к полудню, – сказал Эйван, подтягивая ремешок кепи. – Кесту до этого дела нет, так что пусть гадает.

– Ты не думаешь, что будет правильно сначала заглянуть в офис? – спросила Себет, вращая глазами все быстрее.

– Нет, – ответил Эйван. – Я должен распорядиться золотом, и немедленно.

– Хатор? – спросила Себет, поворачиваясь к бронзовому зеркалу, чтобы приладить шляпку под тщательно выверенным углом.

– Разумеется, – ответил Эйван. О предстоящем иске он больше не упоминал. Она уже высказала свое неодобрение, к тому же это ее не касалось.

Она отвернулась от зеркала и взглянула прямо на него.

– В офисе есть те, кто хотел бы использовать в своих интересах смерть твоего отца, – сказала она.

– Кеста имеешь в виду?

– Не имею в виду никого в особенности, просто каждый теперь будет заново оценивать положение всех остальных. Нечто изменилось, и это изменение может существенно повлиять на твое положение.

Она отвернулась, закрыла гардероб и взяла офисную сумку.

– Я знаю, – сказал Эйван. – В этом еще одна причина, чтобы появиться небрежно поздно, как дракону, которому надо уладить дела. Если бы я поспешил в офис, как только появился в городе, торопясь наверстать упущенное и продраться через те горы, что они навалили для меня, это сразу же расценили бы как слабость, – улыбнулся Эйван.

– Ты прав, – сказала Себет. – У тебя есть дар прокладывать свой путь, ты знаешь, как себя вести. Если бы я попробовала поступить так же, меня бы сожрали в первый же день.

Эйван рассмеялся.

– Ты знаешь свой путь, а я знаю свой. Вот почему мы так хорошо ладим.

Себет тоже рассмеялась и нежно потерлась об него мордой.

– Увидимся в офисе, когда ты до него доберешься, мой деловой дракон.

– Не забудь про письма, – напомнил он ей. Она закатила глаза, передразнивая его постоянную бдительность и напоминания.

Он открыл заднюю дверь и вышел. Себет постояла минутку неподвижно после его ухода, ожидая и прислушиваясь. Затем она открыла гардероб и вынула другую шляпку, совсем непохожую на первую. Эта была сделана из черного кружева, сложенного и заколотого гребнем, так что даже самому благорасположенному наблюдателю было бы трудно назвать ее чем-нибудь еще, кроме как «мантильей». Эту шляпку она сложила в сумку, после чего отправилась наверх, чтобы забрать письма.