– Дык, Александэр, госпожа Валери, – развёл руками наш местный олигарх. – Есть в-всё, для розжигу-то! – Фёдор одарил меня с Лериком взглядом полным обиды и одновременно возмущения. – И дров маненько, и б-бересты припасено для розжигу да огня-то х-хорошего… – насупился молодой граф.

– Ну, тогда – оки! – я показал зайчика на пальцах и набрал в грудь воздуха. – Чой-то мандражирую я перед непосредственным знакомством с нашим жилищем, – выдал я своё опасение, вместе с выдохом. – Душевное переживание прямо какое-то испытываю.

Но Лерик пришла на помощь и приободрила меня, встав рядом и похлопав по плечу.

– Это всё плод твоего воображения! Напридумывал себе чепухи всякой, вот и томишься от ожидания не пойми чего, – парировала подруга. – Относись ко всему чуть проще. Давай, Сань, иди и знакомься с домиком! У тебя всё получится, – выдала напутствие Валери и легонько подтолкнула меня вперёд.

Ко-ко-ко-ко… Подала голос курица, которую я так и держу в руках.

– Лерик, я что, вместо кошака первым в дом входить должен? – отшутился я и сделал первый шаг внутрь.

Однако, я сразу вернулся, так как в процессе короткого общения заметил собирающихся людей на улице, на противоположной стороне мостовой, слева и справа от этого дома.

Не без основания я заподозрил неладное, относящееся к этой Мраморной Башне. Народ просто так не будет любознательность проявлять, да ещё и с такой пантомимой, что бежать хочется отсюда.

Аккуратно отстранив Лерика, я пристально да с прищуром впился взглядом в Фёдора, глазевшего в небеса и олицетворяющего своим поведением полное безразличие к происходящему. Паренёк усиленно делает вид, что всё обыденно и в полном порядке.

– Федечка, голубчик, – пришлось отвлечь его от подсчёта облачков на небесах. – А чего это ты сам не хочешь нам экскурсию провести, а? На правах хозяина, так сказать, – как можно ласковее пояснил я причину своей заминки на входе. – Федечка, отвлекись и ответь на вопросик, будь столь любезен.

Наш граф замялся и потупился. Однако, паренёк быстро выпрямился и одарил нас с Лериком выражением самого честного человека.

– Т-тут такое дело, – он подошёл ближе. – Непросто ужиться в этом доме, созданном в бывшей башне. Несколько семей пробовали поселиться тут, н-но сбегали на вторые или третьи с-сутки, – признался парень. – О-объяснений не давали и д-даже снижение уплаты не принимали. А в чём суть? – он пожал плечами. – Я н-не знаю. Сам туточки не жил. Призраки м-можа…

– Ой-ой! Испугал прям! – всплеснула руками Валери и чуть рукава не засучила. – Призраки! – она скривила губы. – П-фф! Да мы такие видосы по инету с телеком видали, что никакая расчленёнка не страшна, а тут привидения какие-то! – она ухмыльнулась и чуть не сплюнула, благо вовремя вспомнила о приличиях. – Скажи ему, Сань!

Подруга завершила эмоциональную отповедь, а Федя напрягся и попытался понять кучу незнакомых слов с выражениями.

Я же только сейчас заметил нехватку узлов с вещами, которые остались у Лерика на момент нашего с ней расставания. Ну что за мысли меня посещают в ответственные моменты? Бли-и-н!

Она заметила мой интерес и истолковала его по-своему.

– Чево-о-о? – опередила меня подруга и осмотрела себя, отыскивая возможные изъяны во внешности. – Сань, ты чего так смотришь-то? – переспросила Валери, ничего не найдя.

– Уже ничего, пойдёмте в дом, – мне надоело оттягивать неминуемое. – Мальчик, я подозвал того паренька, что притащил продукты. – Сгоняй к маме и принеси пару кур, но уже убитых, – я кинул свою птицу в дом. – Разделанных и без перьев!

Дав предельно ясное указание, я проследил, как малец испарился и спустился к друзьям, где взял их обоих под руки, развернул, и буквально втолкнул в дом, не обращая внимания на три ступеньки перед порогом. Да и не запнулся никто, хоть и резковато всё получилось.

– Всё ребятки, харэ народ развлекать! – добавил я, уже сам переступая порог.

Сопротивления, кстати, я от них не почувствовал, и мы спокойно вошли внутрь, не забыв притворить за собой дверь. Пацан постучит, как примчится.

Остановились, рассматривая интерьер и поглядывая на хозяина, мол, говори, поясняй, что и где находится. Пока Федя думает с чего начать, я прикинул размеры этой комнаты, или даже зала. Квадрат со сторонами в десяток метров.

Хозяин покрутил кривую ручку на стене справа у двери, и с потолка спустился металлический обруч с кучей гнёзд под свечи. Наш молодой граф достал из кармана крохотное огниво и зажёг несколько свечек, после чего вернул люстру к потолку. Оригинально, но я на что-то такое и рассчитывал.

В самом центре построен здоровенный камин, уходящий вверх каменным столбом. Рядом есть ещё один очаг, у которого узкий дымоход тоже уходит вверх. Воль стены слева расположена лестница на второй ярус, начинающаяся от противоположной стены, от угла, и заканчивающаяся в верхнем углу со стороны входа.

Левая сторона от входа вся свободна и путь к началу лестницы открыт. Если останемся тут надолго, то нужно что-то типа коридорчика изобразить. Отделить проход от кухни.

Спуск в подвал обозначен тёмным прямоугольником у самой стены справа. Сквозь открытую дверь, или крышку, видна каменная лестница, уходящая вниз. Она выполнена из мрамора, как и стены, а вот каменная кладка камина и очага сделаны из другого материала.

Думаю, что они появились тут гораздо позднее самой постройки, когда объект из нежилого в жилое перестраивался.

Ассортимент мебели ограничен несколькими столами и множеством полок на стенах. На них я вижу незамысловатую посуду и весь тот набор утвари, что может понадобиться только на кухнях. Включая шампура, котелки всех размеров и системы подвеса над огнём для всего варящегося и жарящегося.

Есть умывальник старинного образца, с деревянным ведром, которое необходимо выплёскивать по мере наполнения, хотя я почти уверен в наличии примитивной канализации в городе.

Часы стоят без завода, или сломаны.

Всё цело, и лишь только пыль с паутиной говорят о длительном отсутствии людей, как пользователей.

– Это – кухонный зал, – объявил Фёдор и так очевидное. – Ниже п-подвал из двух уровней с колодцем, – добавил он. – Правда, колодезь тот п-пустой совсем, но во дворе есть новый, на роднике выкопанный.

– А сколь всего уровней-то, в сей махонькой хатынке? – небрежно бросила вопрос Лерик, уже заглянувшая наверх.

– Так, п-пять и крыша каменная, как балкон для отдыху и созерцания к-красот! – тут же пояснил хозяин с ноткой гордости. – Счас, я огонь запалю и д-дальше подыматься будем.

Мы прифигели от серьёзного размаха наших будущих апартаментов, а молодой граф сам разложил несколько поленьев в открытом очаге и запалил огонь.

Для розжига парень использовал что-то пушистое и сухое из растительности, бересту о которой упоминал ранее и огниво, нашедшееся рядом на полке. Совсем обычное, и без всякой там магии, которую я подсознательно ожидал увидеть.

– Когда слуг н-наймёте, они всё делать будут, – он попытался развеять наше удивление, будто мы среагировали именно на его действия. – Я жил некоторое в-время совсем один, вот и умею всё и не б-брезгую чёрную работу исполнять, – добавил молодой граф и повесил чёрный чайник на цепочку с крюком. – Это мы будем чаёвничать, а счас п-подём дальше? – бодренько подытожил наш заботливый гид.

– П-фф! Пойдём, чего ждать-то! – согласилась Валери, и первой начала подъём.

Я мысленно прикинул объём работ по уборке помещения, как и Лерка, которую я понял без слов, когда она окинула зал приценивающимся взглядом со ступенек лестницы. Нормальный объём работ получается, который я смело умножил на пять, исходя из количества ярусов домика.

– А тут у меня… – начал Федя, но был остановлен Лериком.

– Мы сами! – отрезала наша деловая леди. – Не суетись уже, ваше графство, уговаривать нас не нужно, чай не риэлтор, – Лерик опять озадачила парня непонятным сравнением.

Наш олигарх призадумался, а мы осмотрелись.

Второй этаж или уровень, оказался тоже с дверью, ведущей на улицу. А обстановка соответствует столовой и общей комнате для отдыха, приёма гостей и всего тому подобного. Правда, мебель грубая и древняя, но её всегда можно и заменить, были бы деньги.

Есть комоды и полки с посудой, ну, и ещё что-то, с чем можно и позже ознакомиться.

Открытая дверь ведёт на высокое крыльцо с навесом, с которого видна река и все задворки, как нашего, так и соседних домов. Даже тех, что находятся на приличном расстоянии и справа, и слева.

Прекрасный обзор окружения и приусадебного участка с деревьями и постройками хозяйственного назначения. А за каменной изгородью всего этого великолепия начинается склон к реке.

Окон много, по пять на каждой стороне, кроме боковых стен, если смотреть на выход или ориентироваться от главного входа. Правда, узкие, сантиметров в сорок, максимум пятьдесят. Зато, высокие и почти от пола, с цветными витражами вместо привычного стекла.

– Норм! – я односложно выразил своё настроение от первого знакомства и с этим ярусом Мраморной Башни. – Лерик, ну, как тебе хоромы?

Но Валери находилась на своей волне и не сразу отреагировала.

– Фёдор, пролей свет. А какого ляду тут дверь? – игнорируя обращение, подруга задала таки тот вопрос, который и меня мучает. – На втором-то этаже, да и ещё на ту сторону выходящая, где осаждающие должны были толпиться с лесенками и всяческими крюками, чтобы форсировать укрепление?

Валери озвучила наш общий интерес, и мы синхронно повернулись к молодому графу, ожидая подробного объяснения. Ну, или такого ответа, какой получится. Если парень вообще в курсе этой темы, ведь башня ему по наследству досталась, да и не так давно.

Хозяин Мраморной Башни набрал воздуха в лёгкие и уже открыл было рот, однако снизу раздался стук в дверь. Рассказ пришлось отложить, и наша компания поспешила вниз.

– Пацанёнок с курями, наверное, вернулся, – я озвучил единственное предположение о посетителе. – Давайте быстренько приготовим чего-нибудь жидкого, типа бульона, а заодно и поболтаем. Дальше, думаю, мы и сами с Валери всё осмотрим, – добавил я, уже спускаясь по лестнице в кухонный зал.

– Ага, – согласился наш олигарх. – Я за водой покамест сгоняю, п-по-быстрому!

– Давай, а я тогда картофана начищу, и вообще, готовкой займусь, – подключилась Лерка и приступила к разбору корзинок. – А ножи в этом доме есть?

– Я всё п-покажу, как обернусь!

Паренёк схватил пару деревянных вёдер и вновь убежал наверх к выходу на задний двор, а я подошёл к двери, в которою так и продолжают настойчиво барабанить. Ну, вот ни грамма терпения у визитёра нет!

Открыв её, я удовлетворительно посмотрел на корзину в руках того же мальца.

– Заходь, ставь туда, – показал я на ближайшую столешницу. – Сейчас я тебе ещё денежку дам!

Обернувшись к Валери, я хотел попросить ещё монетку, но подруга меня опередила и уже сама торопится к посетителю, попутно доставая кошель с вензелем.

Паренёк же отстранился, и протянул свою ношу мне, сопроводив действие отрицательным мотанием головы, покрытой смешной кепкой без козырька.

– Господа хорошия, – начал он неуверенно. – Я туточки постою, можно, а?

– Да стой, чего уж! Нака вот, – Лерка протянула ему ещё копейку. – Масла принеси, подсолнечного и обязательно рафинированного, – огорошила она пацана незнакомым сортом.

– Лер? – мне пришлось выразительно наморщиться.

– А, ну да, – девушка замешкалась, поняв, что несёт чушь для местных ушей. – Масла неси, постного и сливочного тоже прихвати, – поправилась моя подруга. – Колбаску диетическую из индюшачих грудок.

– Ну, Лер! – я повысил голос.

– Бли-и-н! Просто колбаску тащи, – подруга чуть не выразилась более крепко. – Сахара ещё, э-эм-м… И чего-нибудь к чаю, как и сам чай. Хлеба ещё всякого надо, – она исправила свой лексикон согласно реалий, и перечислила недостающее в первых покупках.

Пацанёнок так и стоит на пороге с денежкой и мнётся, боясь задать какой-то вопрос. Я это почувствовал, а потом и Валери обратила внимание на его замешательство. Она перестала наседать на пацана с заказами.

– Ну? – я подбодрил его выразительной мимикой доброго человека. – Спрашивай уже, чего боишься! Не местные мы, вот и непонятного много говорим.

– Тады, я это… я с пониманием, – кивнул малец. – Мудрёно говорит госпожа, ой как мудрёно!

Паренёк сунул копейку в рот вместо кармана широких штанов, зафиксированных на нём лямкой через плечо, и заметно осмелел.

Он покосился на живую курицу, которая разместилась на одной из полок с посудой, а потом снова на нас сосредоточился.

– Чего встал!? – граф Фёдор рявкнул с лестницы без намёка на заикание. – Слыхал, чего тебе госпожой велено? Али оглох? – он преобразился в сурового юношу, привыкшего отдавать распоряжения. – Бегом исполняй!

Пацана как ветром сдуло, а я притворил за ним дверь.

– С э-этими огольцами п-построже надобно быть, – пояснил Федя, ставя вёдра рядом с очагом. – А ножи – да вот они, – он отодвинул небольшую занавесу, закрывавшую кусочек стены.

Я оценил набор ножичков для кухонных работ всех возможных назначений и размеров. Неплохой такой наборчик. А Лерка выбрала себе инструмент по руке, налила воды в пару деревянных мисок и приступила к чистке картофана, оставив на меня разделку принесённого мяса птицы.

– А е-ещё, я рекомендую не заниматься г-готовкой самим, а откушивать в х-харчевне, – проговорил Фёдор. – Тут п-прямо по улице есть неплохая, где за д-денежку малую вас накормят от живота. А потом, к-когда уже обзаведётеся слугами, то и домашнюю готовку употреблять будете. Да берите человека в найм-то, опытного, да с навыками и разрешением пользования бытовою магией, – дал он совет. – Оно, конечно, п-подороже получится, чем обычные слуги-то, но всяко практичнее.

Лерка удивилась и покосилась на меня, а потом на советчика.

– Мы подумаем, – подруга ответила с пониманием за нас обоих. – Спасибо тебе, Федя, за совет. Может, чуть позже обзаведёмся такими помощниками.

– А пока суть да дело, расскажи нам всё, – попросил я Фёдора, беря табурет и ставя его к столу под люстрой.

Я проверил освещение, глянув вверх. Нормально! Мимо курицы не промажу. Затем снял пиджак, аккуратно повесил его на деревянный крючок у входа и приготовился к разделке мяса. Его просто порезать нужно.

Фартук на глаза не попался, но он тут наверняка есть, просто висит где-нибудь в шкафу. Потом разберёмся с вещами, а сейчас мне бульон нужен, как глоток воздуха утопающему. А то вон – голова уже кружиться начинает от голода.

– А-а, что рассказывать-то? – парень опустился на стул рядом с Лериком.

Она ухмыльнулась и мне подмигнула, а я прочёл в её мыслях угар над ситуацией с графом и переживание по поводу его возможной привязанности к ней.

Пришлось мысленно её успокоить, мол – да молод он ещё для чего-то серьёзного.

– Давай-ка про башню сначала расскажи, – Лерик подсказала ему первую тему. – А там дальше разберёмся и с наводящими вопросами. Давай-давай, – подбодрила она его по-доброму.

Наш олигарх устроился поудобнее, а Валери решительно отобрала у него нож, приготовленный им для посильной помощи.

Лерик взялась за лезвие, да и метнула его в одну из разделочных досок, висящих на стене. Почти не глядя.

Бдре-ень-нь! Ножик воткнулся, а как же ещё?

Умеет она такие фокусы показывать, когда повод и настроение есть у девушки. Коронка это у неё для тех зрителей, на кого нужно произвести впечатление с демонстрацией боевой и неприступной Валери!

– Граф, я очень прошу тебя, Фёдор, не мешать мне и поберечь свои пальцы, – заявила подруга, улыбаясь и смакуя произведённое впечатление. – Я могу порезать тебя нечаянно, когда будешь картошку одновременно со мной из миски брать.

Федя предсказуемо обалдел, но быстро подобрался и…

Бум-бум-бум! Очередной стук в дверь не дал нам насладиться повествованием молодого графа Мстиславского. Даже начаться его рассказу не дал.

– Да что ж это такое-то!? – я выразился в сердцах и снова пошёл отворять дверь, прямо с тушкой курицы в руках. – Хоть не закрывай двери вовсе! Проходная башня какая-то, а не оплот семейной неприступности под названием ДОМ! – продолжил я недовольно бубнить, потянув за ручку.

– Хи-их! Семьянин новоиспечённый! П-фф! – Валери прыснула в кулачок, а Федя смутился и тут же погрустнел.

Такая реакция парня нас насторожила. Видать, тема семьи у молодого графа это что-то из душевного. Или нам просто кажется, ведь мы ничего толком и не знаем о его судьбе. Причём, о весьма непростой судьбе, если судить по тем крохам информации, что уже проскользнули в разговорах.

– Молорик, быстро же ты сбегал за… – начал я хвалить гонца и тут же запнулся, увидев перед собой абсолютно другого человека. – Извините, это я не вам, – я быстро поправился и, не глядя, швырнул тушку разделываемой птицы на стол.

Таким образом, по-быстрому избавившись от тушки, я бегло изучил внешность вновь прибывшего персонажа. А вот вывод от визуального знакомства меня ничем не порадовал. Только замешательство вызвал.

Человек одет в длиннополый плащ с капюшоном, лица не видно совсем. Да и вообще, ничего не видно под этим плащом. Я даже не могу оценить степень достатка этой загадочной личности по его костюму.

Личность протянула мне трубочку из бумаги, украшенную кляксой чёрного сургуча.

Естественно, что я принял послание и повертел его в руках, наивно надеясь на пояснение от посыльного. Однако, он так и продолжил стоять у порога молчаливым и безликим изваянием. Ну, да ладно, посмотрим, что пишут.

Прежде чем сломать печать, я глянул налево и заметил того самого пацанёнка, который был послан Лериком за недостающими продуктами.

Он почему-то встал на тротуаре и отвернулся от нас. Дядю стесняется, или тётю. Вообще, вот так запросто и не понять, кто там скрывается под капюшоном длинного плаща.

Дабы больше не затягивать вступление и не задерживать посыльного, я развернул сиё послание и снова чуть-чуть не прокололся со своей реакцией изумления. А ведь есть от чего.

Текст выглядит уж больно странным. Я даже прочёл пару строк, пока не обратил внимание на манеру или стиль письма. Он, мать его, вертикальный!

То есть, слова и предложения вертикально пишутся, и мне понадобилось очень постараться, чтобы не отчебучить что-то из эмоциональных реплик. Жесть! Но читаю.

«Довожу до сведения Вашей Светлости, что его проводник, получивший тяжёлое ранение, так и пребывает в плачевном, но стабильном состоянии беспамятства. Его окружили заботой лучшие лекари магии Вольного Града, дающие положительные прогнозы на будущее.

Смею отдать должное Вашему методу внедрения, как незаурядному и смелому, однако не стоило вступать в схватку из-за большого риска, как и попадать в застенки Бастиона.

Буду рад оказать любую посильную помощь лицу Вашего статуса и полномочий, прибывшего с самых отдалённых восточных земель Великой Империи. Служба Коллегии Тайного Сыска в Срединных Княжествах провела большую работу по выявлению и контролю за лицами, попавшими в круг особого внимания Верховного Магистрата Магии. Сию информацию я предоставлю Вам по первому требованию.

Если Вы изволите побеседовать со мной лично, то этим Вы весьма меня обяжете. Есть чему поучиться у столь молодой и одиозной личности.

С почтением к Вашей Светлости, Державин Гаврила Романович, Статский Советник Третьего Ранга Коллегии Тайного Сыска Срединных Княжеств»

«П.С. Вашу легенду я поддерживаю целиком и полностью, а так же восхищаюсь решительностью в её воплощении.

Нижайше прошу прояснить статус молодой госпожи и его сиятельства, графа Мстиславского Фёдора Ивановича, находящихся в контакте с Вами, дабы избежать недоразумения в будущем. Старого узника, вновь обретшего свободу, мы потеряли из виду. Однако, я смею надеяться, что это, не что иное, как высшая задумка Вашей Светлости.

Я взял на себя смелость и собрал всё то, что было Вами утеряно в пути при покушении».

Несколько раз перечитав послание, орущее о том, что меня перепутали с какой-то секретной шишкой, я впал в раздумья. А результатом умственной работы стал мандраж по поводу тех проблем, что свалятся на меня сразу же, как только тот раненый придёт в себя и не узнает во мне того человека, которого сопровождал. И что тогда делать? Как вариант, можно всё пояснить тому мужику. Потом, когда очухается и выдвинет претензии. Заодно, и напомнить о спасении, если в позу вставать начнёт.

Во время путанных размышлений, я неосознанно смотрел на посланника с выражением замешательства и застывших вопросов, что он истолковал по-своему.

Человек этот молча протянул ко мне свою руку и, взяв мою, сунул в ладонь какой-то жетон, который я машинально осмотрел.

Форма пентаграммы амулета или жетона меня не удивила. Это нечто, связанное с оккультной философией в нашем мире. Распространённый символ. Однако, изображённый человек с растопыренными руками и ногами меня смутил. Он выполнен из чего-то светлого, фигуркой очень тонкой и реалистичной резьбы, влитой в чёрный камень, а главное – человечек совсем без кожи и висит вниз головой. Хорошо видны оголённые мышцы и сухожилия. Жутковатая картинка, как по мне.

Я спрятал жетон с письмом в карман, не решаясь нацепить на шею эту статусную вещицу представителей из какой-то серьёзной организации этой страны, и уж точно связанной с безопасностью. А безликий человек взял да и исчез в толпе, словно растворился.

Я ещё подумал, а почему на него никто особого внимания не обратил? Снова магия какая-нибудь виновата, например, по отводу глаз или наваждению морока? Да всё возможно! Ведь паренёк, ожидавший с покупками на тротуаре, как будто бы отмер и продолжил бежать к нашей двери, сразу, как только безликий посыльный исчез.

– От туточки усё-усё, чево госпожа наказывала купить, – отрапортовал пацанёнок, протягивая мне сразу две корзинки. – Вот, берите с поклоном от маменьки, – он исполнил наказ и поклонился. – Денежки в аккурат на всё про всё хватило, – добавил он.

Я принял покупки и поставил себе за спину.

– Лер, дай ещё денежку, – попросил я подругу, а пацанёнок ещё больше повеселел. – Отблагодарить гонца нужно, такого смышлёного и расторопного!

Валери отвлеклась от помешивания чего-то над очагом, вытерла руки о полотенец, любезно поданный Фёдором, и выудила кожаный узелок из недр своего платья.

– Лови! – подруга запустела в меня весь кошель.

Я его лихо поймал, отметив такой пустячок, как полное отсутствие и намёка на старания в поимке. Автоматом его схватил и без всяких усилий. Это что, реакция усилилась и чувства обострились?

Интересное, но уже не такое уж и невероятное с нами творится после появления в этом мире. Можно и привыкать начинать.

Достав ещё копейку, я протянул её пацану, который, уже привычно для меня, спрятал денежку в рот.

– Ну, всё, вроде, на сегодня. Давай, беги уже и не трать всё на конфеты с баранками, – дал я напутствие убегающему ребятёнку. – Пострел, что везде успел! – пробормотал я, закрывая дверь.

Закончив с визитёрами, я вернулся к друзьям и оценил скорость и слаженность их командной работы. Федя таки дорвался до посильной помощи даме, несмотря на её возражения.

Они всё сделали без меня, и на вертеле уже жарится тушка курицы, а в котелке варится супчик из второй. Всё источает умопомрачительные ароматы готовящейся пищи, а особенно, для меня, голодного до жути. Даже из корзинок пахнет чем-то особенно вкусным, распаляя мои грёзы о еде, скрытой под расшитыми полотенцами.

– Итак, господа, на чём мы там остановились? – подал я фразу, усаживаясь ближе к кашеварам. – Фёдор?

– На теме о башне, – напомнила Валери. – Федечка, ты хотел рассказать о том, что знаешь из её истории.

Подруга взяла деревянную ложку и сняла пробу с супчика, не забыв подуть на горячий бульон.

– Ещё чуть подсолить и овощей добавить, – подвела она итог.

Затем, девушка встала и принялась досматривать корзинки с серьёзным выражением, а отыскав лук и морковь, Лерик занялась ими, намереваясь почистить, порезать да и прибавить их к супу.

– О-хох. Да нечего о-особо и рассказывать-то, – начал парень со вздоха. – Как я и г-говорил раньше, строение сиё мне по наследству п-положенное, как и всяческие небылицы о нём, – он перевернул птицу на вертеле.

– Да ты не стесняйся, – Валери смешно скорчила физиономию, и часто заморгала, борясь с едкими парами лука. – Нам всё равно интересно, а особенно небылицы. Блин! П-фф! Лук ещё этот, злющий какой-то… Продолжай, Федь, это я так, ворчу по-девичьи!

– Д-да, конечно, с-слушайте, – он сел на место. – И-история проста и коротка, если положа руку н-на сердце-то говорить. Башня сея со старых в-времён тут стоит, почитай, вместе с первыми крепостными с-стенами возведённая.

– Фёдор! – оборвала его Лерка. – Мы это поняли. Ты о призраках расскажи, а история былинных лет нам без надобности.

– А! Н-ну, тогда ладно, – граф пожал плечами. – П-призраки те, как утверждают старожилы, да и мой дед г-говаривал, так они из-за предательства тут, – доложил Федя, чем не особо нас удивил.

– Понятно, – среагировал я и присмотрелся к Валери, вновь занятой картофелем. – А чьих будут-то, призраки эти?

Почему я обратил внимание на неё, понял сразу же, как только подруга бухнула в котелок с кипящим маслом первую порцию тонко нашинкованного корнеплода. Чипсы? Ну, надо же!

– Дык, п-перевёртыши знаменитые, чьи имена из в-всех книг летописных вывели после столетней войны, – пояснил наш молодой граф и тоже уставился на картофель. – П-предали их и убили, когда они уязвимые были. Это в м-момент самого перевёртывания, – пояснил парень, не отрывая взгляда от продукта.

Лерка лихо выловила румяные лепестки и высыпала на приготовленное полотенце, чтобы лишнее масло стекло.

– Ну, чего застыл-то? – она улыбнулась Фёдору. – Пробуй диковинку!

– А м-можно? – неуверенно переспросил он.

– Бери-бери, только осторожно, – подбодрила подруга. – Ещё горячо.

Долго уговаривать парня не пришлось, и он тут же захрустел получившейся вкуснятиной, обалдело поглядывая на Лерку-кудесницу в своём понимании.

Я же рассматривал получившийся продукт с иного ракурса, прикидывая в уме о коммерческой составляющей популярного продукта. Пока прикидками занимался, дошла очередь и до меня. Подруга налила пустого бульона в чеплашку и подала. Я сделал первый глоток и волна тепла прокатилось по телу вместе с приятным вкусом. Как же я голоден!

– Фёдор, – я обратился к графу со всей серьёзностью. – Скажи мне, а что твои селяне выращивают, например, из корнеплодов?

Валери вдруг взглянула на румяные лепестки и сразу догадалась о причине смены темы. Дурой моя подруга точно не является, а коммерческая хватка у неё покрепче иных олигархов будет, так что девушка присоединилась к моему вопросу и выразительно замерла в ожидании ответа.

– К-картошку, в основном, – пояснил паренёк, удивляясь нашим просиявшим лицам.

– А пиво, или хмель тут бывает, ну, что-нибудь из слабоалкогольного? – уточнила Валери.

Фёдор совсем смутился от наших счастливых физиономий.

– К-конечно, – вновь обрадовал он нас ответом. – И квас х-хмельной, и пиво и медовуха. Всё, как и везде.

– Это хорошо! – подвела итог Лерик и взглянула на меня, словно лиса.

– Очень хорошо, – добавил я так, будто отзыв к паролю озвучил. – Есть над чем поразмыслить на сон грядущий.

Допив бульон, я почувствовал слабость и непреодолимую тягу прилечь, что вполне естественно в моём состоянии. Окинул взглядом кухонный этаж и обнаружил обычную лежанку. Наверное, обслуживающий персонал тут отдыхал.

Я поднялся с места, дошёл до неё и плюхнулся, сопровождаемый понимающими взглядами Лерика с молодым графом.

– Меня часок-другой прошу не кантовать! Устал я. Вздремну, – пояснил я друзьям своё физическое состояние, итак очевидное. – А вы тут трапезничайте, поболтайте о всяком. Мне вы совсем не помешаете, – заявил я, и моментом вырубился, да почти сразу после этой фразы.