Глава 8
Рыжая и Мак сидят тихо. Молодцы. Наверное, уже имели дело с вертолётными роботами. Только это и остаётся. Сидеть тихо. И надеяться. На что?
Я замерла, вжавшись в стену, не рискуя поднимать голову выше подоконника. В руках – снайперский карабин. Вертолёт из него собьёшь, армопластовый бронежилет – не прострелишь. Но всё равно, так мне было спокойнее.
Стая пролетела над домом. Прихватив трофейный нож и радиопередатчик, я поползла к выходу из комнаты. Проклятые осколки на полу... Судя по едва слышному лёгкому жужжанию, один из роботов остаётся над пустырём. Хруст стекла – вполне достаточно для направленных звукоуловителей.
Я выбралась в коридор и лишь тогда рискнула подняться. Чёрт, руку порезала...
Осторожно перебралась в квартиру, выходившую окнами на противоположную сторону. Ту самую, со стальной дверью. На окнах сохранились остатки жалюзи, так что наблюдать можно с меньшим риском.
Две «совы» уже освободились от груза. Третья ещё висела на уровне пятого этажа. Спецназовцы съезжали из вертолётного брюха вниз но толстым канатам. Другие уже заняли позиции на подступах к Джоновому подвалу. У них не было никаких проблем с ориентированием на местности. Наверное, убитый мною агент успел пометить дом радиомаяками.
Я глянула через инфракрасный прицел карабина и едва смогла различить затаившиеся фигуры. Они не выделялись оттенком на окружающем фоне. Сначала удивилась, а потом дошло. Полные армопластовые бронекостюмы с гибкими сочленениями в суставах. Да ведь это «штатовцы»! Местные в таких не щеголяют.
Можно гордиться. Ценят меня высоко. Настолько, что готовы рискнуть драгоценными «american sitizens».
Сейчас они спустятся в подвал и обнаружат лишь кучу трупов. Потом начнут прочёсывать все дома в ближайших кварталах. Я нужна им живая. И для этого у них – масса вариантов. Начиная от снотворного газа и кончая парализующими пулями. Теми самыми, которыми Карпенко ранил Артёма.
В бронекостюмах они возьмут меня и без оружия, одними руками в защитных перчатках. Даже если я буду в упор палить из карабина и швырять им под ноги гранаты... Впрочем, гранат-то у меня как раз нет.
Попробовать сбежать? Прошмыгнуть к соседнему дому, потом к следующему... Чепуха... Развязка только ускорится. «Шпионы» мигом почуют дичь и укажут на неё охотникам.
Через подвал тоже не уйдёшь. Это ведь не особняк Чингиза с персональным выходом на туннели метро. Обычная жилая многоэтажка...
Неужели ничего нельзя придумать?
Сознание лихорадочно цепляется хотя бы за призрачную надежду. Лишь бы не принимать последнее, единственное решение...
Единственное?...
Я вздрогнула. Со стороны Джонова схрона донеслись выстрелы. Короткими очередями работал «Калашников». Американцы залегли. На штурм они идти не спешили.
Вот только кого там штурмовать? Кто там может быть, кроме мертвецов? Связанный мной кладовщик? Да если бы он сумел освободиться, уже ползал бы на карачках и лизал им ботинки!
Остальные уцелевшие бандиты тоже не страдают избытком героизма.
– Сопротивление бесполезен, вы окружен отрядом америкэн рейнджерс, – пролаял мегафон. – Выходить с поднятыми руками. Мы гарантировать жизнь.
В ответ снова раздалась очередь. Один из рейнджеров швырнул слезоточивую гранату. Граната ударилась о решётку, которыми были забраны окна первого этажа, и отлетела назад. По треснутому асфальту, по бетонным стенам заплясали фонтанчики пыли. Старый «Калашников» плевался огнем громко и радостно. Ему повезло, ему так наскучило дырявить пустые головы в бесконечных разборках. Впервые рядом был настоящий враг, тот, ради которого его делали... Пули крошили бетон, отчаянно пытаясь нащупать живую плоть...
Рейнджеры спокойно лежали и сидели в укрытиях.
Но это ненадолго.
Вероятно, сейчас они попытаются взорвать стену с противоположной стороны и атаковать одновременно с фронта и тыла.
Американцы постараются взять его невредимым. Кого?
Я сползла по стене на грязный пол. Я вдруг поняла, что знаю.
Он нас спас. А мы бросили его подыхать.
Как мерзко чувствовать себя предательницей. Особенно когда жизни твоей остается от силы полчаса...
Откуда у него «Калашников»? Ну да, наверное, он знал, где у Джона хранилось оружие... Взял автомат и сумел выползти наверх по крутым ступенькам.
Новый звук донёсся с улицы. Металлический лязг и рокот мотора.
Я прошмыгнула через комнаты и глянула в окно на торцевой части дома. По пустырю полз «Чейни-5С», легкий танк, приспособленный для действий в городских условиях, весь, будто причудливыми бородавками, покрытый квадратными нашлёпками активной брони. Впереди у «Чейни» был таран – чтобы пробивать стены.
Судя по звукам, второй танк уже объезжал дом с противоположной стороны.
Год назад правительство Гусакова закупило сто штук таких. Активная броня не защищает от артиллерийского снаряда. Но без труда выдерживает несколько попаданий ПТУРСов или гранат. Хорошее средство против засевших в домах «террористов».
Вероятно, танки вызвали с ближайшего блокпоста... Ну да, эмблема Московской Федерации на борту.
«Чейни» остановился, не заглушая двигателя. Уточняют обстановку. Неожиданно люк в башне открылся и высунулась голова в шлеме. Танкист чуть приподнял щиток, скрывавший лицо. Похоже, курит. Смелый... А с другой стороны, чего ему бояться? На нем – броня. Террористы где-то далеко, в глубине квартала. В воздухе барражируют зоркие «шпионы».
Я осторожно подняла карабин. Хоть одного прихватить с собой... «Чейни» взрыкнул моторами и дернулся с места. Танкист не спешил спускаться внутрь. Он все еще торчал из люка, когда танк вполз в пространство между домами. Наверное, хотел докурить сигарету.
Я отложила карабин. «Шпион» пролетел рядом и скрылся за соседним домом. Я откинула край жалюзи и высунулась из окна. Двое рейнджеров, занявших позицию среди груды бетонных обломков, не смотрели в мою сторону. «Чейни» был точно подо мной.
Танкист не успел докурить. И понять тоже вряд ли успел. Я прыгнула с третьего этажа прямо ему на макушку. Подо мной хрустнуло. Тело полицая осело, проваливаясь внутрь. Следом за телом внутри оказалась я.
На водителе был шлем контроля. Прекрасный обзор через внешние камеры на корпусе «Чейни». Что-то он сумел разглядеть и, оборачиваясь, потянулся к кобуре. Лезвие ножа быстро скользнуло над воротником бронежилета и перечеркнуло плоть... Я сдернула с водителя шлем, но он таки забрызгал его изнутри кровью.
Неприятно... Впрочем, какая разница – своя, чужая... Мне уже всё равно. Оттолкнула тело и уселась на место водителя.
В универе вместе с Женькой Зиминым мы часами резались в танковый симулятор «Iron Power». Симулятор был неплохой. Внутри «Чейни» – почти то же самое.
Танк продолжал ползти вперед. Я натянула снятые с мертвеца перчатки. Поправила на голове шлем контроля. Экранчики внешних камер создавали иллюзию, будто смотришь сквозь броню. Пульт управления и свои руки в перчатках я тоже видела. Вся-то разница, что в «симуляторе» рычаги виртуальные, а здесь – настоящие.
Вовремя взяла контроль. Чуть не раздавила одного из рейнджеров. Правый поворот. Теперь – назад? Подобрать Катю и Мака и деру отсюда, пока не догадались.
Нет, тихо уйти вряд ли получится... Уйдем с шумом. И сначала кое-что еще...
Я направила «Чейни» к тому самому окошку, через которое «разговаривал» «Калашников». Движок у танка был мощный, всего за пару десятков метров я набрала приличную скорость.
Удар!
Если бы я не вцепилась в поручни – вылетела бы из кресла. Дальше пошло легче. Куски бетона осыпались, словно хрупкое кондитерское лакомство, обнажая прутья арматуры. Танк въехал в пролом до половины. Часть башни с развернутой назад 20-миллиметровой спаренной пушкой осталась снаружи.
Через внешние камеры я увидела Слепня. Он отполз к дальней стене и продолжал стрелять. Пули стучали по броне и застревали в ее квадратных «бородавках».
Автомат заглох, и трясущимися руками он стал менять магазин.
Я открыла люк в днище и заорала:
– Это я, слышишь! Лезь сюда!
Он непонимающе вытаращился. Явно узнал мой голос.
– Здесь люк, внизу! Лезь, не «тормози», философ!
Рейнджеры зашевелились и начали выбираться из укрытий. Пока они ни о чём не догадывались. Ждали, когда «Чейни» подастся назад, освобождая для них проход в стене. Несколько газовых гранат внутрь, короткая атака, и операция будет завершена.
Я выждала, пока «юсовцы» приблизятся, и щелкнула тумблером, выдвигая пушку над башенкой. Теперь стрелять можно почти в упор.
Даже тогда до них не дошло.
– Плиз, мув бэк, – послышалось у меня в наушниках. Просили сдать назад. Сдам, обязательно сдам... Я нажала гашетку. Автоматическая пушка разразилась длинной очередью.
Рейнджеры отлетали, как резиновые куклы, и оставались лежать. Нелепые, изломанные, выброшенные на свалку куклы... Одинаковые в своих костюмах, они напоминали пластмассовых трансформеров, которыми так увлекался мой братишка... Внешне костюмы почти не страдали. Может, калибра маловато, чтобы пробить усиленную армопластовую броню? Не знаю, что было внутри... Никогда не стреляла в людей из пушки.
Целиться – легко, Красный кружок на экране шлема передвигается вслед за моим взглядом. И туда же летят снаряды. Я помню это чувство ещё по «симулятору» – будто сливаешься о машиной в одно смертоносное целое. Сильный удар, вспышка... Поворачиваю голову. Ага, в крайнем окне... Второго выстрела гранатометчик не успевает сделать. Очередь проламывает стену, отбрасывает тело в глубь дома...
Где Слепень? Этак я по ним весь боекомплект высажу, пока буду его ждать.
– Таня! – доносится откуда-то снизу – Помоги...
Оборачиваюсь, сдвигая обзорные экранчики. Голова «философа» с грязными седыми патлами торчит в люке. Лицо у него даже не бледное, а скорее землистое.
Беру его за плечи и почти протаскиваю длинное неуклюжее тело через люк, когда «Чейни» опять содрогается от взрыва.
Вот настырные... Не дают и минутки покоя.
Торопливо поправляю окуляры и «вдалбливаю» рейнджеров в землю.
Новая неприятность. Из-за угла наконец-то выползает второй танк. Нет, ждать продолжения я не собираюсь. Здесь должна быть рукоятка сброса тарана...
Где?
Второй «Чейни» пятится назад, медленно поворачивая башенку. Он, кажется, не очень спешит на выручку америкосим... Я слышу в наушниках ругань на английском и русском.
Есть! Поворот красной рукоятки и легкий толчок... Таран сброшен. А теперь ходу отсюда, ходу!
Мотор взрыкивает так, что даже звукоизоляция не помогает. И словно легковушка, несётся к проходу между домами.
Слева и справа вспухают красные цветки взрывов. Вертолеты вернулись. Я вскидываю голову – у пушек «Чейни» высокий угол. И посылаю в тёмное, по-акульи обтекаемое тело длинную очередь.
Какие-то искры вылетают из вертолетного корпуса. Нервы у пилота сдают – «гурон» резко сворачивает, цепляет винтами за стену многоэтажки. Исчезает из виду. Через мгновение доносится грохот. Остальные вертолеты барражируют где-то за домами, не рискуя приближаться. Правильно, «гуроиы» – это не боевые «команчи» и не предназначены для борьбы с танками. Даже с такими облегчёнными, как этот.
Но если появится кто-то более серьёзный, шансы мои сильно упадут.
Теперь Катя и Мак... Да вот же они в окне первого этажа! Машут рукой. Молодцы, сообразили, что полицейские танки просто так с ума не сходят.
Автоматные очереди... Рейнджеры тоже заметили детей.
Я подвожу «Чейни» вплотную к дому, чтобы прикрыть их броней. Катя первая прыгает через подоконник. И тут два «шпиона» выныривают откуда-то из пустоты. Словно громадные шершни. Стволы пулеметов, как жала... Пули долбят землю и стены рядом с девчонкой.
Натужно взвизгивает пушечный привод, я жму гашетку... Очереди уходят мимо. «Шпионы» кружатся слишком низко, почти рядом с башней и ловко уходят с линии огня. Маленькие, юркие убийцы...
На лбу у меня выступает пот. От мысли, что я так и не смогу поймать их в прицел.
Рядом хлопает одиночный выстрел. «Шпион», нелепо кувыркнувшись в воздухе, падает. Второй – резко набирает высоту. Ещё несколько висят над дальними крышами, не рискуя приближаться. В окне показывается довольный Мак со снайперским карабином. Тем самым.
Не время праздновать, глупый... Катя понимает это не хуже меня и хватает паренька за шкирку, вытаскивая наружу.
Дети ползут под корпус «Чейни». А рейнджеры, прекратив стрельбу, хотят подобраться ближе.
Один из «гуронов» тоже наглеет. Проносится надо мной, выпуская реактивные снаряды. Он так спешит скрыться за домами, что даже не особо успевает прицелиться. Взрывы раскалывают фасад ближайшего здания. А может, причина – в системе опознания «свой-чужой»? Если так – их снаряды просто отказываются бить по моему танку.
И всё равно нравится мне здесь всё меньше. Словно ужу на горячей сковородке. Индикатор боекомплекта – около отметки «30%».
Ну наконец! И Катя и Мак внутри. Ходу отсюда, ходу!
На прощание – короткая очередь из пушки, и янки снова залегают в укрытиях. А мы уже вовсю несёмся через пустырь, и «Чейни» подпрыгивает на выбоинах, словно сорвавшаяся с цепи дворняга.
«Гуроны» спохватываются и лупят вслед из всего оружия. Фонтаны земли и бетонной крошки вздымаются справа и слева, впереди...
Дома за пустырём уже совсем близко, когда танк вздрагивает, будто от удара гигантской кувалдой... В ушах звенит... Но «Чейни» продолжает двигаться, и мы живы. Значит, броня выдержала...
Танк идёт сам, а я опять сжимаю рукоятку управления пушкой. Хорошо, что башенный привод не заклинило. Красный кружочек прицела пляшет перед глазами. Очереди разгоняют «гуронов». Только роботы носятся в воздухе, посылая «картинку» своим хозяевам.
Оранжевый столбик боезапаса стал еще короче.
* * *
Миновали пустырь. За крайними домами резко сворачиваю, стараясь избегать широких улиц и дворов. Выжимаю из «Чейни» всё, на что он способен, но проламывать стены больше не рискую. Боюсь застрять.
Через внешние микрофоны, фильтрующие рокот нашего собственного мотора, доносится шум пропеллеров. «Гуроны» движутся следом. Ещё одно попадание вполне может оказаться для нас последним.
Проходит минут десять. Катя и Мак уже избавились от трупов танкистов, вытолкнув их через нижний люк. Вентиляция пока не справляется с запахом крови, впитавшейся в мягкую обивку. Зато внутри стало свободнее.
Несмотря на «жесткую» езду, мои спутники начинают слегка расслабляться. Переключаюсь на внутренние микрофоны и слышу, как сопит Мак, выстукивая пальцами незатейливый мотивчик. Наверное, сейчас таращится по сторонам, изучая внутренности «Чейни». Слепень что-то тихо бормочет. Катя успела его перевязать.
Они почти поверили, что самое трудное позади.
Но я знаю, что расслабляться причин нет.
Километров пять или семь мы прошли. Вертолеты больше не атакуют, хотя «шпионы» болтаются поблизости как приклеенные.
Вероятно, приказ взять меня живой остается в силе.
Значит, впереди ждут заслоны. Оставшегося боекомплекта хватит ненадолго.
В радиоэфире – тишина. Скоро они начнут посылать мне деловые предложения...
– Мы от них оторвались? – наивно спрашивает Катя.
Через небольшие экраны рядом с пультом управления быстрых «шпионов» трудно заметить...
Вздыхаю:
– К сожалению, у нас танк, а не самолет.
Давно пора выбираться из нашей обречённой железной коробки. Только как это сделать незаметно? От вертолетных роботов не скроешься... Разве что под землю... Под землю?
– Я знаю эти места! – вдруг радостно выпаливает Мак.
Очень вовремя.
– Мак, нам нужен канализационный коллектор... или что-нибудь подобное...
– Чего?
– Драпать нам надо! Вот чего!
– Кажется там... Налево, в тот двор... – испуганно бормочет парнишка.
Лишь бы он не ошибся... Я сворачиваю. Ни хрена похожего не просматривается.
– Да где же?!
Мак молчит. Ему не по себе.
– Я давно здесь не был, – выдавливает он. И опять замолкает.
«Чейни» ползёт на минимальной скорости. Совсем останавливаться я не рискую.
– Видишь, пластмассовая бутыль лежит? – наконец-то в голосе паренька прорезывается уверенность.
– Вижу.
– Там должен быть спуск в коллектор. Мы прятались во время облав.
В указанном месте – только груды битого кирпича. Правда, вход они должны были замаскировать. От полиции и от чужаков. Так, чтобы без собак его не найти.
– Открывайте нижний люк! – дергаю за рычаг и направляю «Чейни» прямо к ориентиру.
У нас всего несколько секунд, чтобы не вызвать подозрений.
Первым сквозь днище танка выбирается Мак. Катя предложила ему «ночники», но он отказался. Неяркого света через люк ему хватает.
Мак расшвыривает кирпичи, отодвигает замаскированный кирпичной крошкой щит... Здесь! Он проворно и уверенно спускается в отверстие по торчащим из стеньг железным скобам. Явно не первый раз лазит по этой лесенке.
С нашей помощью вниз уходит Слепень. Парнишка подстраховывает его.
Следующая – Катя.
Запускаю «автокомп». Теперь танк сам будет объезжать препятствия. А еще – опцию «воздушные цели». Теперь он станет беспощадно лупить из пушки по «шпионам». Вряд ли попадёт, но зато успеет попортить кровь их хозяевам. Пока не высадит весь боекомплект.
Enter!
Срываю шлем и прыгаю через нижний люк. Проваливаюсь в отверстие коллектора и, уцепившись левой рукой в скобу, правой задвигаю сколоченный из досок щит над головой.
Земля подрагивает, мне на голову сыплется песок. «Чейни» ползёт дальше. И почти сразу короткими очередями оживает пушка.
Надеюсь, они не сразу догадаются.
Туннель был по колено заполнен гнилой водой. На стенах и низком потолке какая-то бледная слизь. А сразу под лесенкой плавала раздувшаяся дохлая крыса. Все ароматы составляли неповторимый, шибающий в нос букет. Везёт нам сегодня на запахи.
Двинулись по коллектору. Не так быстро, как хотелось. Я почти тащила Слепня на себе. Ребятишки поменялись ролями. Мак шагал впереди. Катя отдала ему «ночники» и держалась за его куртку. В кромешной тьме ноги у неё начали заплетаться, хотя голос был бодрый:
– Ясно, почему вы здесь прятались, Мак. Ни один полицай но выдержит такой вони...
Я поняла, что ей страшно.
Вряд ли мальчишка понял это тоже, Мак буркнул сердито, но вступать в перепалку им было некогда.
Метров через двести, сделав пару изгибов, туннель уперся в завал. Не дохода до завала, решили подниматься ржавой лесенкой. Ушли мы уже далеко. Если какой-нибудь «шпион» и болтается над местом, где «Чейни» сделал остановку, оттуда он нас не засечёт.
Мак вскарабкался первым.
Самое трудное будет поднять наверх Слепня. Он наша обуза, без него мы передвигались бы куда быстрее... У меня, правда, есть рациональное обоснование. «Философ» – ценный свидетель. Пусть даже и не совсем так... Бросать его я не собираюсь.
Мак закряхтел, снизу навалившись плечом на железную крышку люка. Спустя минуту пробормотал в отчаянии:
– Не поддается... Чем-то придавило...
– Спускайся, силач, – махнула я рукой. Хрупкой девушке опять надо поднимать тяжести. Хотя... Судя по сегодняшней ночи, не такая я и хрупкая...
Мальчуган оказался прав. Крышка действительно не желала поддаваться. Я чуть не свалилась, когда нога соскользнула с ржавой скобы. А единственное, чего добилась – сантиметровой щели.
Мак нашёл обломок трубы. Я вставила трубу в зазор и повисла на ней, как на рычаге. Мысль была правильная, но исполнение вышло не очень гладким. С громким металлическим лязгом крышка откатилась, а я полетела вниз.
Приземлилась «удачно» – с ног до головы обдав Катю грязной водой. Рыжая отпрянула в ужасе и тоже едва не упала, споткнувшись в темноте о ногу Слепня.
Чёрт! Если какой-нибудь «шпион» болтался рядом —шума было более чем достаточно.
Я отстранила Мака и опять поднялась по ступенькам. Осторожно выглянула и похолодела. Двое вооруженных людей приближались со стороны соседнего квартала. Короткими перебежками, от одной кучи мусора до другой...
Нырнула в люк и выразительно приложила палец к губам. Этот жест мог дойти только до Мака в «ночниках», но сообразительный паренёк шепотом предупредил остальных.
Проворно слетев по лесенке, я помогла «философу» встать. Он, молодец, не застонал.
Двинулись в обратный путь. Теперь я шла впереди. Хоть бы у второго выхода не было сюрпризов!
Через открытый люк доносится пальба. Издалека. И все же без труда можно узнать пушку «нашего» «Чейни». Мишеней у него полно. И значит, пока американцы ни о чём не догадываются. «Местные» наверху – что-то вроде вспомогательной группы. Если они не вызовут подмогу – сумеем уйти...
– Э-эй, доброй ночи добрым людям! – послышалось сзади, как раз когда мы оказались за первым изгибом туннеля.
Я вскинула руку, давая своим знак остановиться.
Вряд ли те двое захотят рисковать шкурой, спускаясь вниз. Послушают и уйдут. В конце концов, мало ли здесь шарится всякой несчастной рвани? Не могут эти «легавые» в каждую дырку соваться, каждого блохастого бомжа проверять... Должны уйти...
– Эй, доходяги, есть кто живой?
Я почувствовала, как губы расползаются в судорожной ухмылке. Может, ответить им? А то ещё начнут сомневаться. «Гестаповцы постучали в дверь. „Никого нет дома", – ответил Штирлиц...»
Проклятие, в висках – будто удары молота. Кажется, ещё немного, и эти гады меня услышат.
Со стороны люка донёсся негромкий комментарий:
– Как хочешь, а я сюда не полезу... Ей-богу, лучше бы они опять по МакДоналдсам работали...
Плеск воды за спиной. Сдавленный возглас.
Оборачиваюсь и сначала не верю глазам. Мак бежит, бежит назад, неуклюже, высоко вскидывая колени. Шумные брызги летят из-под его ног во все стороны.
Он что, спятил от страха?!
И почему Катя стоит, прислонившись к гадкой, слизкой стене? Стоит и лыбится, как ненормальная. Может, в туннель уже закачали психотропного газа?
Я отпускаю Слепня и встряхиваю ее за плечи. А она продолжает улыбаться и шепчет:
– Это наши, Таня... Понимаешь? Наши!!!
