Глава 10

Да что там собираться? Кулон со мной, майку запасную со штанами в рюкзак бросила и готова! Глянув на расстроенную Царью, жестом фокусника вытащила Вемуда и передала жабу подруге:

– Держи своё сокровище!

Вемуд, чтоб у него все лапки прыгучие склеились, выскользнул и бросился к моему рюкзаку.

– Ну уж нет! – строго заявила я. – Тебе на Белую гору категорически нельзя… – Застыла на месте и, сжав в кармане кулон, пробормотала: – А может, не только можно, но и нужно.

– Что ты имеешь в виду? – с подозрением посмотрела на меня Царья.

– Это же Вемуд заколдовал Росаю, – пробормотала я. – И сделал это именно на Белой горе. Вернуться к началу! Так сказал мне Рольер… Так может, нам стоит вернуться к самому истоку? И если я заставлю Вемуда показать мне то самое место, кулон перестанет быть таким уж волшебным? Сразу трёх лисов догоню: и с Земко серьёзно поговорю, и вервульфов потесню на Олимпе, и с кулоном разберусь?

– Найка, вернись с Олимпа! – позвала меня Царья. – И объясни толком, что ты задумала. Зачем тебе Вемуд? Он же беглый принц, а ты его к единорогам тащишь…

– И что? – рассмеялась я и, поймав лягушку, сунула её под нос Царье: – Даже если я сделаю вот так, единороги не поймут, кто это. Царья, ты просто чудо! Так замечательно замаскировала лиса, что Вемуду ничего не грозит… кроме опасности быть сожранным на десерт собственными родственничками. Так что, думаю, Вемуд не превращается в человека не потому, что у тебя в магии чего-то там коротнуло, а потому что ему так лучше.

Положила лягушку рядом с рюкзаком и ткнула пальцем:

– Итак, сумка с вещами – одна штука. Зелье странное загадочное, возвращённое Оданом, – одна штука. И принц зачарованный – одна штука! Всё, я собрана и готова к восхождению на Олимп… то есть Белую гору! И даже Росае на прощание макияж портить не буду… – И встрепенулась: – Койел! Надо его навестить перед отъездом.

Раскрыла рюкзак и, когда понятливый Вемуд прыгнул внутрь, бросила туда же зелье. Чмокнув подругу в щёку, выскочила из комнаты. Нестандартные, обиженные тем, что соревнования закончились, едва начавшись, провожать меня не вышли, поэтому я незаметно выскользнула из общаги и побежала в сторону лазарета.

Не то чтобы я волновалась за Коейла, – да что этому волку матёрому станется? – просто хотела поблагодарить друга за то, что уступил мне место в претендентах. А то, что так оно и есть, я не сомневалась. Только путь, который избрал вервульф, очень уж околистый: и записанные приёмы на неотправленных бегунках, и вызовы эти странные, и Дэп в качестве груши для битья, и заявления, что без второй ипостаси я слабее щенка… Всё было направлено на одно – чтобы я научилась защищать себя и в человеческой ипостаси!

– И зачем тебе это? – с порога спросила я.

Койел, вполне живой и очень даже в сознании, поперхнулся зельем, которое как раз принимал, когда ворвалась я, закашлялся. Фулла недовольно посмотрела на меня, но ничего не сказала и, забрав кружку у волка, вышла из палаты. Я присела на краешек кушетки и снова спросила:

– Зачем ты так старался, чтобы я научилась защищать себя в человеческой ипостаси? И к чему эти тайны и интриги, если ты сам хотел научить меня всем этим приёмчикам?

Койел минуту буравил меня своими оранжевыми гляделками, а потом сурово кивнул:

– Покажи кулон.

Я удивлённо вытащила загадочное украшение из кармана, но руки не протянула. Койел был недоволен, что я сорвала кулон с него, может и отобрать. А так, даже если вервульф и будет быстр, я успею отскочить.

– Ты выпила зелье? – глянув на кулон, спросил меня Койел.

– Нет ещё, – честно ответила я. – Твой отец мне его только что вернул. Да и не хочется мне пить то, что так навязывают, но не объясняют почему.

– Я не мог, – вздохнул Койел и кивнул на кулон. – Он связывал.

– А теперь можешь? – с замирающим сердцем уточнила я.

Койел невесело усмехнулся и кивнул:

– Могу, но не хочу.

– Вот же, что же ты за гад… загадочный ты оборотень! Да почему не хочешь?!

– Ты же на Белую гору рвалась, – уклончиво ответил Койел. – Вот там всё и узнаешь.

Я покрутила в руке кулон и внимательно посмотрела на вервульфа:

– Ты сказал, что кулон тебя связывал, а зелье назвал противосвязывающим. Интересно, почему дал зелье мне, а не пил сам?

– Потому и не пил, что не хотел тебя связывать ещё сильнее, – неохотно буркнул Койел, только ещё сильнее запутав и заинтриговав меня своим ответом. – Но ты так ни разу и не приняла лекарства! Я очень зол, Найка. Уходи… Пусть твой единорог сам всё расскажет. А я тебя и видеть больше не хочу!

Он улёгся на кушетку и накрылся одеялом с головой. У меня брови на лоб полезли: вот как волки обижаются! Миленько. А ещё днём таким взрослым и серьёзным казался… Пожала плечами:

– Ну хорошо. Главное, ты в порядке. А я-то, странная, ещё переживала из-за тебя.

И, не оборачиваясь, выскочила из лазарета. То не может говорить, то не хочет! Как сложно с Койелом. Впрочем, и с Земко всё не так уж радужно.

Покачиваясь, с лягушкой за пазухой и кулоном в кармане, я приблизилась к общежитию. Оборотни давно уже разошлись, и изрытая Дэпом площадка, которая до этого напоминала место эпического сражения нескольких тысяч кротов, уже приобрела завидную ровность. Тщательно утоптанная оборотнями, снова годилась для классических тренировок Ровьюра. Вот только тич покинул академию, как и Душан, обосновался во дворце. Не могу его винить, но тичу Хекью, как декана нестандартных, до сих пор не принимаю. Она неплохая! Но, как любая кошка, всегда сама по себе, и дела факультета её не особо интересуют. И это тоже было одним из поводов организовать профсоюз.

Ко мне подлетел Урвук:

– Да где же ты бродишь, нестандартная? – в панике взвыл он. – Нам скоро выезжать, а ты… – Лицо парня на миг искривила плаксивая гримаса: – Думал, бросила меня!

– Если ты заплачешь, я точно тебя брошу, – испуганно предупредила я. – Точнее, попрошу Дэпа сбросить тебя с вершины Белой горы! – Лис побледнел, и я иронично потянула его за ухо: – Да ты что? Перестал шутки понимать?

– Временно! – взвыл Урвук и освободил своё ухо. – Примерно на… сколько там эта олимпиада длится? Я же верфокс! Просто лис… Я не волк, не вербер, не верпант. О, лягушачий хор, да волки мою шкурку на чехлы для бегунков пустят!

– Отставить панику! – рявкнула я и посмотрела в зелёные глаза Урвука: – Назначаю тебя заместителем председателя профсоюза! Теперь ты не просто лис и твоя шкурка очень ценная, потому что за тобой сила…

– С нами Дэп! – восторженно воскликнул Урвук и с надеждой посмотрел на меня: – Он же мне поможет?

– Разумеется, – скривилась я, проклиная себя за забывчивость: надо же было спросить волка, мог ли он менять ипостась, когда носил кулон Росаи! Проворчала под нос: – С нами Дэп, и заколдованный лягух, и единорожий подвох. Компания подобралась такая, что Белая гора содрогнётся… от смеха.

– Что говоришь? – с любопытством потянулся ко мне ухом Урвук.

– Говорю, держитесь, единороги! – громко произнесла я и подмигнула: – К вам едет профсоюз! Докажем волкам, что не единым серым мир окрашен?

– Лишь бы алым не обагрили, – пробурчал Урвук и содрогнулся: – Чем больше об этом думаю, Найка, тем сильнее удивляюсь – как тебе удалось меня уболтать?! И где заблудилась моя знаменитая лисья осторожность?

– Не говори, что сольёшься в последний момент, – нахмурилась я. – Ни я, ни Дэп, не профсоюз тебе этого не простят.

– Только поэтому я всё ещё тут, – уныло вздохнул Урвук и тут же расцвёл в белозубой улыбке: – С другой стороны – я же не зря шкуркой рискую! Если судить по Росае, единорожки очень даже ничего! А кого видят каждый год? Сплошная серость! Думаю, буду пользоваться успехом.

– О да, – ухмыльнулась я, вспоминая странные законы этого места. – Совсем не жаль тебе шкурки, как я погляжу… Ну да ладно, ёжиков по осени считают! Пошли к автобусу, а то без нас уедут.

Перспектива поездки в серой компании недовольных вервульфов меня, конечно, не вдохновляла, но я же не просто нестандартная, а председатель профсоюза! Должность обязывает забыть о дискомфорте и вывернуться из любой ситуации в пользу студентов… и этих же вервульфов, если что…

Осмотрела мрачных парней и, ощутив на себе перекрёстный огонь тяжёлых взглядов, скривилась: я ещё и единственная девчонка к тому же. Нет, не так. Единственная девчонка, которая сумела одолеть лучшего ученика вульффака. Вот теперь паника обуяла меня: судя по многообещающим ухмылкам, до Белой горы мне ещё нужно умудриться добраться. Урвук, ворча себе под нос что-то про безбашенных нестандартных, забрался в автобус и затих в самом углу. Прикинулся ковриком и не тявкал.

Я пожалела, что не могу так же. Если верфокса волки просто проигнорировали, с меня же глаз оранжевых не сводили. Сглотнув, с несчастным видом обернулась на здание академии: нестандартные, обидевшись, даже не вышли проводить. И я их не винила: сама всех на уши подняла, но лишь одна вырвала себе место от факультета. Да ещё и волка поцеловала. Ощущая, как краска заливает щёки, зажмурилась: вот бы сквозь землю провалиться!

Но и я, и земля остались на месте. Вздохнув, я открыла глаза и вздрогнула при виде приближающегося в компании Одана Койела. Спросила звонким от напряжения голосом:

– Ты здесь зачем? – Смутилась на миг и пояснила: – В смысле… Ты же нездоров.

– Мне лучше, – понимающе ухмыльнулся Койел, – спасибо за беспокойство.

– Председатель студсовета обязан присутствовать на репетиции олимпиады так же, как и руководитель профсоюза, Найка, – многозначительно проговорил Одан. – Как наблюдатель точно, а возможно, и как запасной участник. Ты же не будешь распространяться о случайной победе в поединке?

Я лишь зубами скрипнула: интересно, тич часто будет шантажировать меня тем, что помог избежать сетей Душана? Лишь буркнула:

– Как скажете, – да забралась в автобус.

С одной стороны, мне было некомфортно видеть Койела: каждый раз, глядя на волка, я краснела и будто снова ощущала соприкосновение наших губ. С другой… Ох, ну почему же я так обрадовалась вервульфу? Нет-нет, это лишь потому, что с момента появления Койела я перестала ощущать себя загнанной добычей: второкурсники вульффака больше не сверлили меня ненавидящими взглядами. А ещё я могу задать вопросы и, возможно, даже получить ответы про кулон. Сжала в кармане бегунок с сообщением, где записана передача загадочного «нечто»…

– Председатель студсовета, – решительно позвала я. Не собиралась откладывать это в долгий ящик… – Нам нужно обсудить права студентов. Давай сядем рядышком и с пользой проведём время в дороге.

Но Койел сел от меня как можно дальше и с безразличием посмотрел в окно. Раздались смешки, волки бросали на меня ироничные взгляды, но я упрямо сжала зубы: да пусть думают что хотят! Раз уж Койел поехал с нами, то не отвертится от ответов, даже если сиганёт в окно! Я поднялась и подошла к вервульфу.

Автобус тронулся, Одан о чём-то переговаривался с водителем, вервульфы в нашу сторону не смотрели: всё же Койел сильный вожак! И даже проигрыш нестандартной не пошатнул его авторитет на вульффаке.

Я пихнула локтем вервульфа в бок:

– Дуешься? Смотри, раздуешься и лопнешь! – Он промолчал, и я хмыкнула: – Вообще-то, это мне положено обижаться. Ты рычал на меня с первого дня, а в бегунках был так мил, что я даже заподозрила, что тебя околдовали…

– Если ты получала мои сообщения, почему ни на одно не ответила? – не глядя на меня, холодно спросил Койел.

– Потому что не получала их, – фыркнула я и потянула Койела за рукав футболки: – Ну, честно! Я лето провела, ощущая себя мухой в банке. Если бы не Царья, вообще от скуки с ума бы сошла. Бегунки шли лишь от Чжоу, и то для Дэпа. Ни от тебя, ни от Земко не было ни единого магического шара.

– Земко, – зло рыкнул Койел. – Опять этот Земко! Ты говоришь о нём, хотя знаешь, о чём он меня попросил?

– Кстати, да, – насторожилась я. – А о чём он тебя попросил? Я видела лишь, что он что-то передал тебе. Это был кулон Росаи? Тот, что я сорвала у тебя с шеи.

Койел всё молчал, а у меня от напряжения чуть сердце из груди не выскочило. Наконец волк обернулся и посмотрел мне в глаза:

– Давно ты знала про магический узел, Найка? – В голосе вервульфа я уловила нотки обиды и разочарования. – Почему ничего мне не рассказала?

– Зачем? – пожала я плечами. – Главное, что освободила тебя из него. Хотела уничтожить, чтобы разорвать эту странную связь, но…

– Земко не позволил, знаю, – уже равнодушно проговорил Койел и холодно усмехнулся: – Трус белобрысый! Он решил зациклить его на себе, но силёнок не хватило. Тогда прискакал ко мне конь рогатый!

– Зачем? – Сердце моё дрогнуло от дурного предчувствия: – Не мог же он снова тебя втянуть в эту магическую связку?

– И не нужно было! – Койел снова отвернулся и посмотрел в окно. – Когда узнал, как именно ты освободила меня, то…

– То, – едва выговорила я. Перед глазами уже плясали радужные круги от страшной догадки: – Так вот почему ты нарочно проиграл мне!

Койел, глядя в окно, поднял руку и, обняв меня за плечи, прижал к себе.

– Я лишь исправил то, что считал несправедливым, – спокойно проговорил он. – Ты всё ещё моя.

– Да чтоб тебя… – прошептала я.

Узнав, что я слукавила на межакадемических баттлах и уступила ему победу, Койел решил ответить тем же, но действовал ещё хитрее: убедил меня, что презирает, и, усыпив остатки бдительности, поддался… Пока я стремилась попасть на Белую гору, не заметила волчьей ловушки под носом!

– Ах ты, лис! – потрясённо воскликнула я.

– Я не подглядывал, тича Хекья! – встрепенулся задремавший было Урвук. – Вам показалось… И это всё Котир!

Сонно осмотрел автобус под смешки вервульфов, нахохлился и снова закрыл глаза. Я же не отрывала взгляда от едва сдерживающего улыбку Койела.

– Ты обманул меня! – раздосадованно обвинила я.

Вервульф приподнял чёрные брови и слегка покачал головой:

– Я всего лишь учусь на своих и чужих ошибках.

– Поверить не могу, – пробормотала я. – Ты снова в проклятой магической связке? Дурак. Я так старалась освободить хотя бы тебя…

– Если мы из неё выйдем, – спокойно отозвался Койел, – то только вместе. Иначе бы я не согласился на условия единорога.

– Какие ещё условия? – нахмурилась я.

Вервульф лишь усмехнулся и снова прижал меня к себе. Я нетерпеливо высвободилась и ткнула Койела пальцем в грудь:

– Кулон! Почему ты сказал, что я зря сорвала его?

– Потому что это правда, – помрачнел Койел. – И зря не выпила зелье, которое тебе дал. Непослушная девчонка! Ты отравлена, Найка, говорил же. Это часть сделки… Но я пытался оградить тебя.

– Ёжики волосатые! – не выдержала я. – Да что за сделка? Чем отравлена? Почему ты не говоришь толком?

– Потому что тогда ты возненавидишь меня, – Койел наградил меня тяжёлым взглядом. – Но если обо всём расскажет Земко, эта участь постигнет единорога. А я подожду… Раз уж не удалось удержать тебя подальше от Белой горы, то прослежу, чтобы ты всё узнала сама.

Он скрестил руки на груди и закрыл глаза, но я сдаваться не желала! Потянула вервульфа за ухо:

– Не притворяйся! Ответь мне, Койел!

Койел перехватил мою руку и, подавшись ко мне, сверкнул оранжевыми глазами.

– Хорошо! – прошипел он. – Но за каждый мой ответ плата – поцелуй!

– Ёжики бородатые, – отшатнулась я и, не сумев вывернуться из хватки довольно ухмыляющегося вервульфа, отчаянно покраснела. Смущённо отвела взгляд: – Сама узнаю!

– Ну уж нет, – дёрнул меня за руку Койел. – Спрашивала – получи. Хотела узнать условия сделки с Земко? Я обещал носить кулон до самой его свадьбы. А теперь плата…

Он подался ко мне, и я сжалась в ужасе. Тич Одан болтает с водителем, Урвук дрыхнет, вервульфы с интересом поглядывают на своего вожака. Никто мне не поможет. Даже Дэпа не позвать! Неужели Койел настолько жесток, чтобы так унизить меня? Ещё раз дёрнулась в надежде, что вервульф отпустит за миг до того, как его губы коснутся меня, и тут из-за пазухи неожиданно выскочила жаба. Вервульф не успел среагировать и поцеловал Вемуда.

Глаза Койела, когда он понял, что произошло, округлились, вервульф резко отпрянул и, гадливо вытирая рот, передёрнул плечами:

– Что это?!

Я поймала Вемуда и, нежно прижав жабу к своей щеке, промурлыкала:

– Мой спаситель и защитник!

Заколдованный принц раздулся от гордости и, затарахтев, задёргал лапками.

– Зачем ты носишь жабу за пазухой? – ещё сильнее скривился Койел. – Мерзость какая!

– Во-во, – поддакнула я и помахала лягушкой перед его лицом: – Помни об этом, если вдруг… ещё захочешь на какие вопросы ответить. Плачу лягушками по живому весу!

Развернула жабу мордой к себе и, почесав затылок, громко проговорила:

– Интересно, после какого поцелуя вервульфа она в принцессу может превратиться?

Койел вздрогнул и отодвинулся ещё дальше, а Вемуд дёрнул лапками и многозначительно посмотрел на меня: кажется, ему захотелось покрутить пальцем у виска, но пальцев-то не было! Я же из лёгкого чувства мести не могла остановиться и издевательским тоном продолжила:

– А ведь жаба победила вервульфа в честном бою! Может, это она твоя истинная пара? Я с радостью уступлю местечко… Совет вам да уютную кочку на болоте!

Мне и самой захотелось Вемуда расцеловать от радости! Тихо рассмеявшись, откинулась на спинку сидения и, поглаживая разомлевшую на моих коленях лягушку, задумалась. Итак, вокруг меня столько всего витает, что не знаешь, как и поступить, чтобы не угодить в чью-либо ловушку. Значит, стоит десять раз подумать, прежде чем действовать. Проблема в том, что я сначала на эмоциях действую, а уже потом, когда запутываюсь окончательно, то начинаю думать. Вздохнула: так я уже запуталась по самое «не квакай»!

Душан. Регент при Вемуде, формальный повелитель мира оборотней, желает затащить меня во дворец, чтобы я была игрушкой для ветреного принца. Игрушкой, через которую так удобно руководить неуправляемым верфоксом. Стоит избегать бывшего тича, что непросто. Мало того, что Душан хитёр и беспринципен, он теперь ещё и властью обладает. Но в этот раз ему пришлось отступить.

За меня вступился Одан. Не стоит тешить себя надеждой, что вервульф сделал это из альтруизма. Ректор наверняка один из тех самых истинных повелителей мира оборотней – серых кардиналов. Это многое объясняет: и бесстрашное поведение тича, и его странные связи в высших кругах. Одан симпатизирует мне лишь по одной причине – Койел рядом со мной меняется в сторону, которая очень нравится его отцу.

Сам Койел… Я покосилась на вервульфа и вздохнула. Красивый, сильный, умный… Не будь Земко, я точно влюбилась бы в него! Но слишком уж высокомерный и безапелляционный. Вожак, одним словом… Дружить с ним (и даже ссориться!) одно удовольствие. Но если бы мы, как того добивается вервульф, стали парой, то поубивали бы друг друга на первом же свидании. Как он не понимает, что мы совершенно несовместимы? И как же не хочется терять такого друга!

И всё же придётся расставить тапки по углам, иначе он не отвяжется. Ловушка, в которую Койел меня поймал, очень хитроумная! Я тихонько, чтобы не разбудить разнежившуюся на моих коленях лягушку, достала кулон и понюхала его: точно! Нервирующий меня запах распространял именно он. Значит, отрава, про которую говорил Койел, в кулоне. Может, поэтому я не могу обернуться в Дэпа. Покосилась на задремавшего вервульфа и скривилась: про своего волка он не расскажет. Без оплаты.

Бегунки, которые он посылал, до меня не добрались. Я видела их, трогала, смотрела записи. Но кому-то очень не хотелось, чтобы это произошло, поэтому магические шары осели под кустом. И если бы Вемуд туда не поскакал, я бы их никогда не увидела. Интересно, а бегунки от Земко, про которые говорила Росая, существуют? Их я не видела… Не стоит забывать, что о поступках Земко я знаю только с чужих слов. И из одного небольшого сообщения.

Вздохнула и, рассматривая кулон, задумалась. Неужели отраву в него действительно поместил Земко? Но зачем единорогу нужно, чтобы я симпатизировала другому парню? Сказал носить до самой свадьбы. Не хотелось даже думать почему. Как и о Росае, которая ввалилась ко мне в первый же день учёбы с требованием немедленно выскочить замуж за первого встречного. Усмехнулась: надо было ей попросить Дэпа предложить единорожке руку и сердце. Но моя вторая ипостась шуток вообще не понимает.

Пригорюнилась: а теперь ещё и показаться не в силах. И всё из-за проклятого кулона. Посмотрела на украшение, перевела взгляд на лягушку и прищурилась: всё это из-за одной наглой рыжей морды! Так может, прикрутить лягушке этот кулон… уже не знаю куда. Пусть сам разбирается с последствиями своей любви, которой то добивался, то бежит от неё, задрав хвост!

Прижала кулон к животу разомлевшей лягушки, как меня передёрнуло с такой силой, словно молния ударила. Наступила мёртвая тишина, автобус тряхнуло так, что водитель выругался и, крутанув руль, попытался удержаться на дороге. Раздался жуткий скрежет, вервульфы встрепенулись. Койел, глянув остро, дёрнул меня на себя и сжал в объятиях за миг до того, как мир закрутился с диким рёвом, а над головой с истеричным «ква-а-а!» пролетела жаба.