Глава 11

Распахнула глаза и первым делом подумала про Вемуда: жив хоть? Что произошло? Посмотрела в голубое, обрамлённое рамкой танцующих ветвей деревьев небо. Ветер шумит, шуршат негромко голоса… Повернула голову и увидела вервульфов.

Одан, скрестив руки на груди, стоял над душой у водителя, который разглядывал колесо завалившегося на бок автобуса. В нескольких шагах от тича прямо на земле расселись вервульфы. Один, морщась, прижимал к голове тряпку с розовыми пятнами.

– Очнулась?

Я вздрогнула и посмотрела на Койела: вервульф опустился на колени и, расправив мокрую ткань, осторожно положил мне на лоб. По виску потекла ледяная капля. Я застонала и попыталась подняться, но Койел прижал меня за плечо к земле:

– Лежи.

– Что случилось? – не стала спорить я.

– Автобус перевернулся, – сухо пояснил вервульф. – Отец пытается понять причину, но водитель упрямо сваливает всё на магию. Как всегда!

– У, – протянула я и, виновато улыбнувшись, уточнила: – Ты случайно лягушку летящую, с кулоном в лапках цепких не видел?

Койел пристально посмотрел на меня и, глухо выругавшись, перевернул тряпку. Я снова поморщилась от прикосновения ко лбу холодной мокрой ткани. Вервульф пробормотал:

– Может, действительно магия. Конкуренты не дремлют. Кто-то мог заложить «подарочек» на дороге, чтобы мы не добрались до Белой горы.

– Ну уж нет! – снова попыталась приподняться я, но, удерживаемая непоколебимым вервульфом, с раздражённым вздохом легла на спину. – Никто не встанет на моём пути к Белой горе! Ни ведьма, ни оборотень.

– Ага, я понял, – саркастично ухмыльнулся Койел. – Дэп всех отправит в летающее путешествие.

– Дэп! – встрепенулась я и прислушалась к руке.

Вроде привычного лёгкого онемения, которое пронизывало кисть, не было. Или я настолько свыклась с этим ощущением, что не замечаю. Но кулон у Вемуда… где бы эта лягуха рыжелапая не скрывалась, и, должно быть, я смогу сменить ипостась. Проверить это можно лишь одним способом. Улучив момент, увернулась от Койела и, вскочив, кинулась к тичу.

– Ректор Одан! – закричала я, ощутив, как Койел в два прыжка догнал меня и сжал за плечи. Поспешно, пока меня вновь не вернули в горизонтальное положение, спросила: – Раз автобус сломан, это можно счесть достаточным оправданием для смены ипостаси?

– Что? – приподнял смоляные брови старший вервульф.

– Ну вы сами говорили, что кто опоздает на автобус, будет бежать на своих четырёх… А если опоздает автобус, неужели мы остановимся на полдороге? Отступим и не защитим честь академии?

– Честь? – тихо рассмеялся Одан. – Это мы защитим, не переживай. – Осмотрел студентов и уточнил: – Все могут передвигаться? – Задержался взглядом на раненом парне: – Ты останешься.

– Ни за что! – возмутился тот. – Если уж нестандартная побежит…

Я с довольной улыбкой стряхнула с плеч руки Койела:

– Побежит Дэп! И спорим, он на своих двоих легко обойдёт вас на четырёх!

– Спорим! – азартно отозвался раненый парень, но тут же сник под строгим взглядом Одана.

– Я иду первым, – сурово проговорил ректор, – а Койел замыкает. Никаких гонок, строй не нарушать. Лиса в середину… А где Урвук? Только что здесь был!

Я быстро огляделась и, не обнаружив лиса, похолодела: а что, если он бросился за лягушкой? Сожрал наследного принца?! Воскликнула:

– Кто его видел последним?

– Да этот трус попросту сбежал, – хмыкнул один из вервульфов. – Верфокс! Каждый так и норовит вильнуть хвостом…

– Нет, – возразила я. – Урвук не такой. Он вкалывал не меньше меня эти два дня, чтобы вырвать место на олимпиаде. Он бы не сбежал у самого финиша. Надо его найти!

Одан коротко глянул на Койела, тот молча кивнул и перекинулся в волка. Огромный чёрный зверь на миг уткнулся влажным носом мне в руку и посеменил в кусты. Буквально через несколько секунд лес встревожил тонкий крик. В небо с шумом поднялись птицы, а я застыла от ужаса. Что там?!

– Всем стоять! – рявкнул Одан и бросился по следу сына, но не успел и перевернуться, как кусты зашевелились.

На полянку испуганным зайцем выскочил рыжий паренёк, и я ойкнула от неожиданности:

– Вемуд?!

Следом за принцем, с рычанием пригнув голову к земле, медленно вышел Койел. Шерсть на загривке волка топорщилась, глаза ярко сияли оранжевым огнём. Зверь шёл медленно, натужно, врываясь в землю лапами, и причина этого тоже появилась из зелёного облака листьев: за хвост волка, изо всех сил упираясь ногами, показался Урвук. Хотя верфокс пытался задержать оборотня, но силы явно были неравны. Койел, угрожающе скалясь, упрямо надвигался на бледного наследного принца.

Я бросилась между ними и, раскинув руки, закрыла собой Вемуда.

– Не тронь его!

Волк замер на месте и рыкнул. Одан, казалось, только оправился от изумления:

– Вемуд?! Ты как здесь оказался?

Не дожидаясь ответа, повернулся к зверю:

– Койел, быстро осмотрись. Если будут следы, сразу ко мне!

– Думаете, заложенная на дороге магия – это покушение на принца, а мы случайно проехали? – догадался водитель.

Одан глянул на мужика так, что, клянусь, тот задымился! Захлопнул рот с таким лязганьем зубов, что я всерьёз забеспокоилась, что волчара всю оставшуюся жизнь будет протёртые кашки от Эллы потреблять. С кузнечиками!

– Нет, не думаю, – рыкнул ректор, но судя по кислым физиономиям вервульфов, ему никто не поверил. – Это ты не осмотрел мотор перед поездкой, вот и последствия халатности! Я тебе ещё припомню этот случай, когда буду распределять годовую премию.

– Ректор… – страдальчески простонал водила.

Одан остался глух к его отчаянию. Постукивая носком ботинка по земле, он молча буравил наследного принца мрачным взглядом и, скрестив руки на груди, явно поджидал Койела с результатами разведки. Несчастный принц, вцепившись в руки Урвука, растерянно озирался. Так, словно вообще не понимал, кто он, где и что происходит. Я с ободряющей улыбкой направилась к верфоксу, но когда лис скользнул по мне странным взглядом, замерла на месте. Судорожно сглотнув, посмотрела на Урвука:

– Он не узнал меня?!

Верфокс часто-часто заморгал и подозрительно хлюпнул носом. У меня спина похолодела от страшной догадки. Я уточнила тихо:

– Тебя тоже?

Урвук обречённо кивнул.

– Ёжики пучеглазые, – выругалась я и бросилась к принцу. Вемуд отшатнулся, но я упрямо шарила по одежде парня ладонями в поисках проклятого кулона: – Ты когда его нашёл? Как? А рядом не было…

Распахнув воротник, подавилась остатком фразы и закашлялась: кулон Росаи висел на шее принца! Как он там оказался? Цепочка была порвана, это я точно помню. Перед глазами словно снова возникла картина, как кулон прикасается к белесому животу лягушки, как пробегают по моим запястьям маленькие колючие молнии, как темнеет всё вокруг, переворачивается автобус и Койел обнимает меня. А над нами пролетает жаба, и кулон будто бы приклеился к её скользкой тушке.

– Ректор, – не зная, что делать, позвала я. – Можно вас… на минуточку?

– Подожди, Найка! – отмахнулся Одан и быстрыми шагами направился к выскочившему из леса Койелу.

Тот перевернулся на ходу и живо отчитался:

– Свежих следов нет. И лиса тоже. Вемуд словно возник из ниоткуда!

– Или приехал с нами, – проворчал Одан и грозно глянул на меня: – Так ты всё же скрывала принца! Душан был прав… Старый лис! Каким чудом он пронюхал то, что и я не смог найти? И где ты его прятала? Я обошёл все тайные места шустрого лисёнка, прочесал периметр академии. Вемуда и духа не было! Найка, это очень опасно, как ты не понимаешь…

– Так вы хотите знать или и дальше будете меня отчитывать? – перебила я и, когда Одан приблизился, выдохнула: – Это вышло случайно. Царья каким-то чудом превратила Вемуда в жабу. Сейчас он снова стал собой… но, кажется, ничего не помнит!

– Жабу? – слегка скривился вервульф и усмехнулся: – Понятно, почему его запаха никто не ощутил.

– Жабу? – побелел Урвук и, схватив себя за горло, прохрипел: – Это же я… мог сожрать друга?!

– Знал бы ты, как я переживала, – проворчала я и хмуро посмотрела на хлопающего рыжими ресницами Вемуда: – А это попрыгучее создание совершенно не желало спокойно сидеть в коробочке.

– Нужно бежать, – вдруг проговорил Вемуд и беспокойно огляделся: – Опасно! Ква… Прячемся!

– Вот, – ткнула я пальцем его в грудь, – до чего доводят дворцы! Нервный срыв налицо! Наряду с амнезией и синдромом преследования… – Прикоснулась к кулону Росаи и вздрогнула: – И единорожьей магией для полного комплекта.

– О чём ты, Найка? – насторожился Одан.

– Я расскажу, – вмешался Койел. – Отец, по просьбе единорога Земко я взял на себя ответственность за организованный Вемудом магический узел. Парень хотел приворожить Росаю, но вмешался наш белохвостый друг. Каким чудом в узел затянуло Найку, я не знаю, меня же запутало с помощью зелья тича Душана. Найка в том году освободила меня. Росаю выкинуло…

– Стоп, – нахмурился ректор и посмотрел на меня: – А что с Дэпом?

– Что с Дэпом? – насторожилась я.

– Ты же знаешь, что твоя нестандартность… э… крайне нестандартно? – холодно усмехнулся. – Дэпа тоже затянуло в этот узелок?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Даже не думала об этом.

– Нет, отец, – ответил за меня Койел. – Дэп не задействован.

– Плохо, – ещё сильнее нахмурился Одан.

– Поэтому единорог предложил решение, – тихо проговорил Койел. – Я шагнул в этот узел, чтобы втянуть в него Найку полностью, вместе с Дэпом. Земко обещал, что это поможет… или он погибнет за всех. Но Найка сорвала кулон, теперь я его вижу на Вемуде… и жаба эта. Кажется, всё ещё сильнее запуталось.

– Эй! – помахала я руками. – Я всё ещё здесь! И ни ёжика лысого не понимаю. – Тряхнула Койела за плечо: – Что значит втянуть Дэпа? Зачем ты шагнул в узел? Это как-то связано с тем, что я выиграла у тебя?

Койел повернулся и спокойно посмотрел на меня:

– Да, я тебя обвёл вокруг ёлки! Чтобы ты захотела одолеть меня, чтобы вновь связаться узами истинной пары. Не придумай себе чего, я давно по тебе не сохну. Но не могу спокойно наблюдать, как умираешь. Не так! Как только белобрысый снимет узел, больше и не посмотрю на тебя.

– Э, – растерянно протянула я и обиженно нахмурилась: – Вообще-то, мне всё равно, сохнешь ты по мне или нет. Я совершенно о другом спрашиваю.

– Если тебе всё равно, – тихо проговорил Койел, – то почему из моего ответа услышала лишь это? Повторю для особо равнодушных… Земко снимет магический узел либо через Дэпа, либо умрёт сам, и мы все сразу освободимся.

– Что? – похолодела я. – Зачем Земко умирать? – Помотала головой: – Нет, не позволю.

– Будто единорог будет испрашивать твоего дозволения, – холодно отозвался Койел.

– Вот как, – не обращая внимания на нашу перепалку, проговорил Одан. Тич задумчиво постучал по гладковыбритому подбородку и медленно изрёк: – Если магический узел втянул половину Найки, то, затягиваясь со временем, может отделить Дэпа от основной ипостаси. Разумеется, оба при этом не выживут.

– Перспективка не радужная, – зябко передёрнула я плечами. – Получается, слабое звено в связке именно я? Из-за своей небольшой… – Невесело усмехнулась, вспоминая размеры Дэпа, и вздохнула: – …особенности.

Ветер пошевелил ветви кустов.

– Враги! – вскрикнул вдруг Вемуд и, пригнувшись к земле, подбежал ко мне: – Ква-си… Тьфу! Спаси меня, странная девочка!

Быстро оглядевшись, он вдруг оттянул ворот моей футболки и сунул туда голову. От наглости рыжего друга я на мгновение потеряла дар речи, зато Койел отреагировал мгновенно, и Вемуд тихонько прикорнул под деревом, куда верфокса отбросило после лёгкого шлепка волчьей лапой.

– Кажется, – заливаясь краской, буркнула я, – он всё ещё думает, что лягушка.

– Кажется, – в тон мне проговорил Койел, – ему будет нечем думать, если попробует ещё раз! – И грозно зыркнул на меня: – Где же твой Дэп? Помнится, меня ты и на расстояние вытянутой руки не допускала, сразу звала вторую ипостась. Или у рыжего друга особые привилегии? Мне не полагающиеся?

– Были особые, – раздражённо огрызнулась я, – когда жабой был! Хочешь такие же? Добро пожаловать в ряды квакающих гадов!

– Принц помнит, что за ним идёт охота, – прервал нас Одан. – Как и то, что ты его защищала. Уже хорошо.

– Правда? – умилилась я. – Чем же хорошо? Тем, что наследный принц не совсем сумасшедший или, что сумасшедший не совсем наследный принц?

– Второе, – улыбнулся Одан. Да так хищно, что у меня мурашки табунами промчались по телу. Тич повернулся к Вемуду и позвал обманчиво-добрым голосом: – Эй, парень! Тебя зовут… Ква… Жаб… Кважаб! Ты студент моей академии, а я твой тич. На тебя недавно напали какие-то отморозки, по голове ударили. С тех пор у тебя галлюцинации. Но сейчас ты в безопасности.

– В безопасности, – счастливо промурлыкал Вемуд и с вожделением покосился на мою футболку. – Но ква… Там ещё лучше!

Я судорожно прижала ткань в груди: если парень и дальше будет так себя вести… вспомню, что в некоторых районах мира людей жабы считаются деликатесом! Желудок громко заурчал, будто намекал мне, что не против и лягушачьего десерта, если что… Я виновато посмотрела на Койела. Тот закатил глаза и, вздохнув, потянул меня к другим вервульфам. Парни с интересом прислушивались к беседе, но лишь боязливо поглядывали на Одана.

Я их понимала! Когда ректор так мило улыбается, хочется дать ему только что добытого кабанчика и залезть повыше на дерево, чтобы не подумал, что претендую хотя бы на хвостик.

Ни кабанчика, ни хвостиков у небольшого костерка не было, зато на пакете лежали грубо нарезанные ломти хлеба с фирменным фаршем нашей поварихи. Благо я никогда не спрашивала Эллу, что именно она измельчает туда, поэтому, в отличие от особо любопытных, но недалёких товарищей, поглощала эту вкуснятину за обе щеки. Что сейчас и проделала.

Койел осторожно прикоснулся к моему лбу:

– Голова не болит?

– Што? – с набитым ртом спросила я. – Бешшпокошься?

– Разумеется, – криво улыбнулся Койел. – Ты головой треснулась. Одного чудика в нашей компании единороги ещё простят, а с двумя, боюсь, не допустят до регистрации.

– О, – недовольно скривилась я. Хотела запить бутерброд чаем из термоса, но там уже было пусто. В горле запершило от сухомятки. Выругавшись, выудила из кармана бутылочку и залпом выдула травяной отвар. Прокашлявшись, выдохнула: – Не пустят, и наплевать.

– Слушай, нестандартная, – оттащив за шиворот меня в сторону, прошипел Койел, – не буду делать вид, что не понимаю, зачем ты так на гору эту рвёшься! И все эти потуги с профсоюзом, и крики о равноправии – лишь ширма. К Земко своему рвёшься! Но раз уж назвалась претендентом, то лезь на гору, пускают или нет, поняла? Или, клянусь, я превращу твою жизнь в академии в ад!

– Ой, а она у меня райская до сих пор была? – рыкнула я, угрожающе надвигаясь на оборотня.

Он, к удивлению, отступил и впечатался спиной в дерево. Это придало мне решимости, я поднялась на пенёк и, опершись рукой о ствол у плеча Койела, нависла над вервульфом, как он делал в академии.

– Райская! – усмехнулась я. – То травят, то оскорбляют, то на бой вызывают. Сказка, а не жизнь! Думаешь, я профсоюз просто так организовала? Да как бы не «квак» от Вемуда! Это в противовес тебе, понял? Я, может, и за монархию, но не за тиранию. И ещё отомщу за…

Захлебнулась в эмоциях и, покачнувшись, едва не полетела с пенька, но ощутила сильные руки на талии. Вервульф осторожно поставил меня на землю и, не убирая ладоней, проговорил:

– Да-да, я очень внимательно слушаю. Отомстишь за что?

– За что? – пробормотала я, проклиная вервульфа за то, что он так притягательно пахнет. – Действительно… За что?

Ёжики парнокопытные! Это не было ароматом кулона, запах действительно исходит от Койела. А это значит… Голова закружилась, ладони будто сами легли на грудь оборотня. В мыслях, казалось, поселился некто, истерично визжащий в призыве очнуться, но я успешно его проигнорировала, и он свалил в туман. Кажется, это был здравый смысл. Не хотелось думать, я желала и дальше нежиться в сильных объятиях, ощущать защиту и заботу…

Вздрогнула: вот только Койел и «забота» понятия несовместимые.

– Найка, – окончательно вернул меня в реальность холодный голос Койела, – мстить-то не передумала? А то Одан уже сменил ипостась, скоро выдвигаемся на гору твою олимпийскую.

– Месть? – протянула я и покосилась на его влажно мерцающие приоткрытые губы.

Вот оно что! – догадалась я. Вервульф нарочно нарушает дистанцию, чтобы я не забывала о своей победе над ним. Ждёт, что я, как на тренировочной площадке, поцелую его? Да скорее единороги полетят по небу синему да в горы Северные! И тут ухмыльнулась: с другой стороны, не могу же я обмануть ожидания председателя студсовета? Он так старался, ловил меня с пенька. Кивнула и с максимально серьёзным выражением лица произнесла:

– Сейчас будет тебе… Месть! Сладкая-пресладкая!

Вытянула губы трубочкой и, подавшись к Коейлу, уступила мир Дэпу.

* * *

Эта девчонка! Дэп плевался и, утирая губы тыльной стороной ладони, хмуро посматривал на остолбеневшего волка. Кажется, для Койела этот поцелуй получился ещё более незабываемым, чем для второй ипостаси зловредной Найки! Вытянувшись в струнку, вервульф хлопал тёмными густыми ресницами и пытался вдохнуть. Получалось у него плохо… Судя по синеватому оттенку кожи лица красавчика, вообще не выходило.

Дэп ругнулся: ещё придётся искусственное дыхание волку делать! Второго… незабываемого поцелуя он не вынесет! Но это же брат Чжоу! Девушка не поймёт, если Дэп не спасёт её родственника. Как же быть? Услышал вой и, заметив, как волки по одному гуськом спешат по лесной тропе, решительно перехватил Койела за талию и закинул себе на плечо.

Побежал за вервульфами, а по дороге прихватил на второе плечо и странного квакающего паренька, к которому Найка испытывает сочувствующую симпатию. И которую наглый рыжик постоянно не оправдывает. Будь воля Дэпа…

На миг замер и почесал затылок: а ведь у него есть воля! Более того, говорят, что воля это его собственная, отличная от Найки. Значит, он может принимать решения за них двоих? Раз его первая ипостась так отчаянно нуждается в заботе, почему он не может ею стать? Зачем Найке этот ветреный лис и тот серый тиран? Дэп сам сможет позаботиться о своей первой ипостаси. И тогда, может быть, ему будет позволено чаще выходить в мир?

Под ногами крутился яркий лис, Дэп помнил его и не боялся раздавить: Урвук чрезвычайно юркий! Дэп был рад поприветствовать старого друга. На тех батллах было весело! Как же замечательно, что Найка снова хочет выступать на соревнованиях! Дэпу нравилось участвовать в поединках. Даже те, что организовал Койел для подготовки вервульфов, он обожал. Во-первых, его выпускали так часто, как никогда прежде. А во-вторых, он встречался с Чжоу.

При мысли о волчице в груди стало тепло, а на лице расцвела улыбка.

– Дэп, – позвал его очухавшийся после «нежной ласки» вервульф, – прекрати улыбаться! Тебя нужно использовать как устрашение врага. Даже мой оскал не вызовет у окружающих того мороза по коже, который возникает, когда ты лыбишься. И, кстати… Отпусти меня!

Дэп с удовольствием разжал пальцы, и вервульф рухнул на землю. Судя по придавленному писку, приземление было пушисто-удачным: Койел упал прямиком на Урвука. Дэп заметил, что волки впереди остановились, и сбросил странного поквакивающего верфокса прямиком на вервульфа.

– Да чтоб тебя, – рыкнул Койел, – Чжоу заставила платьица примерить! Чего творишь?

– Дэп бояться, – тихо ответил Дэп и пригнулся. – Пахнуть смертью.

Койел, бурча себе под нос нечто неприятное, помог подняться Вемуду… То есть схватил его за грудки и, встряхнув, поставил на ноги. Проделал бы то же самое с Урвуком, да придавленный лис, прижимаясь брюхом к земле, поспешно отполз в кусты. Дэп знал, что лис это сделал зря, но не смог и слова выдавить. При виде окруживших небольшую полянку невысоких фигур в длинных плащах и капюшонах у него затряслась челюсть. Слишком свежи были воспоминания о проигранном бое с этими существами. Тогда их сопровождал стройный единорог с длинными белоснежными волосами и наполненным ледяной тьмой взглядом чёрных глаз.

Койел обернулся и, заметив существ, рыкнул:

– Райны…

И преобразился в волка. Райны выставили шесты, а Дэп схватил волка прямо в прыжке за шкирку и прижал к груди, словно щенка.

– Дэп защитить. Найка волноваться. Дэп смочь…

– Правда? – с сомнением уточнил поспешно возвратившийся Урвук. Когда верфокс успел сменить ипостась, Дэп не заметил. Лис спрятался за спину Дэпа и прошептал: – В прошлый раз тебя едва не убили. И Одана не видно. Похоже, нас отрезали… Что делать?

– Ква! – рассудительно отозвался Вемуд.

– Дэп согласен, – кивнул Дэп.

– А можно узнать, что «ква» и каким образом? – с несчастным видом уточнил Урвук.

Дэп отпустил волка и, наблюдая за сужающимся кольцом райнов, приготовился. Принц стал не только более странным, но ещё и умным – подсказал отличную идею.