Глава 12

– Найка, очнись!

Голос плавал где-то вдалеке, иногда он приближался, даже был раздражающе громок, но тут же снова словно растворялся в тумане. Я с трудом открыла глаза и, увидев перед собой лишь темноту, снова со стоном откинулась на спину. Жуткий, противный, выматывающий сон.

– Очнись же!

– Койел, – пробормотала я. – Мне тебя и в реальности перебор, не знаю, куда деваться. Перед глазами, в мыслях, в сердце… Знаешь, серохвост надменный, сниться мне – даже не наглость, а полная пузатых ёжиков, большая такая выгребная яма! Сгинь в туман вместе со своим офигенским торсом и дурманящим запахом… И властными поцелуями, разумеется!

– Может, попрощаешься с романтическими мечтами и соберёшь мозги в кучку? – ехидно спросил Койел. – Если ещё есть что собирать, конечно!

У меня лёд сковал полспины, по телу словно молнии пробежались: это не сон?! Я в темноте рядом с Койелом и только что рассказала ему про торс? Сглотнула так гулко, что в ответ услышала смешок.

– Да ладно, Найка, не смущайся! Словно кто-то не в курсе, что ты в Койела втюрилась…

Голос явно принадлежит Урвуку, и когда мы выберемся, я ему хвост шарфиком вокруг шеи обмотаю и его же зубами, будто булавочкой, скреплю!

– Ква! – согласился с моими планами Вемуд.

– И этот здесь, – буркнула я и встрепенулась: – А где мы? И почему темно, как у Дэпа…

– Найка! – прервал меня Урвук. – Давай без интимных подробностей Дэпа?

– Как у Дэпа в голове, когда парень Чжоу видит, – упрямо закончила я.

– Скорее пусто, – возразил Койел, – а здесь вовсе не пусто. К сожалению.

– Да, – согласилась я. – Уменьшить на одного наглого волка, и станет гораздо комфортнее. Так будем и дальше препираться, или мне всё же кто-то расскажет, где мы и как сюда попали?

– Ква, – услужливо отозвался Вемуд.

– Прости, Царья-переводчица далеко, – отмахнулась я. – Мне бы более привычное человеческому уху повествование. Урвук?

– Меня слушай, – грозно отозвался Койел.

– Слушаю и повинуюсь, о грозный голос во тьме, – взвыла я, даже Урвук прыснул от смеха, а принц дребезжаще заквакал.

– Чья бы жаба мычала, – рыкнул Койел. – Всё из-за этого принца, магией звезданутого, да Дэпа… просто двинутого. Не знаю, может, твою вторую ипостась часто били по голове?

Улыбка растаяла, я буркнула:

– Ты и представить себе не можешь, сколько ему доставалось, так что лучше помолчи.

– А то что? – иронично отозвался Койел. – Снова Дэпом меня поцелуешь? Это всё равно ты, Найка, просто другая ипостась…

– Нет! – раздражённо перебила я. – Мне уже рассказали, что мой случай особенный. Мы словно два человека, совершенно разных, но в одном пространстве. Как две склеенные медали.

– Девочка права. Такие оборотни есть. Но чрезвычайно редки.

Новый незнакомый голос заставил меня вздрогнуть. Донёсся шорох, и я ощутила сильные руки. Отшатнулась было, но услышала шёпот Койела:

– Это я. Держись за мной.

– Я не причиню вам вреда, дети, – снова раздался голос. Хриплый, с лёгким надрывом, словно кто-то водил палкой по забору. – Уже не причиню. Сейчас я такой же пленник, как вы.

– Пленник? – Я вцепилась Койелу в плечи и прошипела: – Так мы в плену? У кого?

– У единорогов, разумеется, – безразлично ответил незнакомец.

– Что? – ошарашенно пробормотала я и встряхнула Койела за шиворот: – Как так получилось?

– Ну, если вкратце, – ответил за него Урвук, – то ты была крута! Точнее, это Дэп был крут… Этот здоровяк отобрал шест у первого же райна, вырубил его же палочкой по макушке, потом ещё нескольких отправил в нокаут… О, это была битва века! Ну и Койелу заодно досталось, и Вемуду … А последнее, что помню – как шест со свистом рассекает воздух надо мной. Очнулись уже здесь. Мы все и ты вместо Дэпа, а теперь ещё и нечто говорливое проснулось. Интересно, а вы кто?

Надо же! Верфокс выразил опасливое уважение обращением на «вы».

– Я тот райн, у которого тот огромный парень вырвал шест, – скромно представился незнакомец. – Зовут Шо, вторая ипостась носорог.

Я вцепилась в плечи Койела ещё сильнее. Получается, что мы в темнице единорогов вместе с одним представителем их «особого подразделения убийц»? Весело до дрожи…

– Как такое возможно? – звенящим голосом уточнила я. – Райны легко расправились с Дэпом год назад! А сейчас, говорите, что он уложил сразу нескольких?

– Включая своих, помнишь? – проворчал Койел.

– Ква, – обиженно поддакнул Вемуд.

– Ты вообще молчи, это ты науськал парня, – наехал на Вемуда Урвук. – Сам слышал! Ква туда, ква сюда! Сидел бы и не квакал, принц бородавчатый! Интересно, чем тебя так шарахнуло, что по-человечески до сих пор не можешь?

– Мне тоже интересно, – подал голос Шо. И тут же поправился: – Любопытно, откуда настолько странный оборотень, слепленный из двух разных людей, знаком с основами боевого искусства райнов?

– Боевое искусство райнов? – растерянно отозвалась я и потрясла Койела за плечи: – Эй, и где же ты с ним познакомился? Разве что…

Шея похолодела, и во рту стало сухо. Может, тот визит Земко вовсе не был единственным?

Ответить Койел не успел: зазвенело железо, раздался скрип, и по глазам полоснул яркий луч. Прищурившись, я пыталась разглядеть тюремщика, но ничего не получалось. Услышала короткое:

– Выходим.

Койел обхватил мою ладонь и потянул за собой. Вот же волчара непричёсанный, опять за своё. Руки, впрочем, не отняла. Мало ли что там, вне клетки… Прижимаясь плечом к боку Койела, щурилась и моргала, пытаясь привыкнуть к свету, рядом притулился Вемуд. Принц вцепился в мой локоть и, затравленно озираясь, прошептал:

– К-ква…

– Да уж, – буркнула я. – То ещё болотце… О, а вот и главный водяной идёт! Помню-помню его рожу из сообщения. Как там? Доминант!

– Тише, – одёрнул меня Шо. – И опусти голову. Нельзя смотреть в глаза доминанту. Не заговаривай первой, девочка…

– Раз девочка, так всё, копай могилку? – взвилась я. – Давайте я Дэпа позову! Он не девочка ни разу, ему можно будет смотреть в глаза доминанту и высказать всё, что думаю… думаем мы обо всей этой белороговой горе?!

– Ваше высочество! – гостеприимно протянул руки доминант, и Вемуд спрятался за мою спину. – Как же я рад, что вы почтили Белую гору высоким визитом!

– Очень высоким, прям с вашу белоснежную гору, – пробурчала я, пытаясь вырвать руку из хватки насмерть перепуганного Вемуда, пока верфокс не выдрал мне её из плеча. – У вас всех принцев принято «приглашать» через темницу или это Вемуду особо повезло?

– Кто это? – медленно перевёл взгляд доминант. Меня так и пронзило лавиной презрения. – Что за невоспитанная женщина, которая не знает своего места?

– Ну почему это не знаю? – выступила я и, отбрыкиваясь от Вемуда и Койела, заявила: – Мне его только что показали! Но я не буду безропотно сидеть в темнице, так и знайте! Требую…

– Требуешь? – нехорошо сощурился доминант. – С удовольствием выслушаю все твои требования перед тем, как казнить за похищение жениха моей дочери – наследного принца верфоксов.

Я даже задохнулась от такой наглости. Похищения?!

– Ква! – истерично заверещал Вемуд, неожиданно закрывая меня грудью.

– Ваше высочество, – тут же снова разлился в приторной любезности доминант, – я вас не понимаю. Позвольте исправить это недоразумение…

Приблизился к трясущемуся всем телом верфоксу (к удивлению, Вемуд не нырнул за мою спину) и, подавшись к парню так, будто желал поцеловать, замер в ладони от лица принца. У меня глаза едва из орбит не вылезли, когда во лбу единорога возник светящийся штырь. Я, конечно, видела подобный у Земко, но у моего парня рог был конусовидный и свечение мягкое, а от этой штуки неприятно заныли глаза.

Вемуд не шелохнулся. Думаю, он застыл от ужаса, когда к его лбу прикоснулась эта волшебная палочка, под воздействием которой кожа на лице парня вдруг позеленела и съёжилась, будто ссохшаяся маска, открывая взору второй, розовый слой. Секунда, и к ногам принца упала полупрозрачная шкурка. Будто с лягушки аккуратно содрали да высушили. Можно разглядеть и лапки, и глазки… Я содрогнулась, а Вемуд пролепетал:

– Эта девочка моя…

– Твоя?! – яростно прошипел доминант и, с трудом сдержавшись, любезно улыбнулся: – Законы верфоксов не дозволяют многожёнство, насколько я помню. Или же принц решил любезно принять моё приглашение и обосноваться с Росаей на Белой горе? Тогда эта невоспитанная женщина действительно станет вашей.

– Да ни в жизнь, – вырвалась наконец я. – Вемуд не договорил. Я его подруга. Обычная сокурсница по академии.

– Это правда, – хрипло добавил Койел и, схватив меня за плечо, притянул к себе: – К тому же она моя.

Я хотела тоже возразить, но волк невежливо зажал мне ладонью рот, чем заслужил одобрительный кивок доминанта. Видимо, здесь принято подобное обращение. Вот только мне такое не по нраву, поэтому вервульф получил пяткой по голени. Рыкнул, но руки не опустил. Пока я боролась с вервульфом, доминант обнял растерянного, будто только что пробудившегося ото сна принца за плечи и повёл к застывшим поодаль подданным.

Когда из группы единорогов вышел Земко, застыла уже я, словно молнией поражённая. Это он! В развевающихся белоснежных одеждах, с тиарой на челе, сверкающим взором и прямой спиной… Весь такой прекрасный и… совершенно здоровый! Не то что иссушенная тень из бегунка Койела.

В мою сторону Земко даже не посмотрел, словно нас и не было. Улыбнулся и, поклонившись, любезно вывалил на Вемуда приветственную речь. Я не выдержала, укусила ладонь Койела и, вырвавшись, побежала к единорогам.

– Земко!

Он обернулся, когда я налетела на него и, обняв, крепко прижалась. Да! Это он… Сердце зашлось в сумасшедшем беге. Запах Земко, дыхание Земко, грудь Земко, руки Земко… Почему он меня не обнимает? Подняла голову и улыбнулась:

– Как же я соскучилась! – Тут же вспомнила, что я так страстно желала объяснить, и скороговоркой начала: – Знаю, ты думаешь, я забыла тебя… Это не так! Я не получала твоих бегунков! Говорят, ты послал их сотню, но ни один не добежал до меня… Клянусь!

– Земко? – обернулся к нам доминант. – Ты тоже знаешь эту невоспитанную?

– Конечно, отец, – холодно произнёс Земко, и у меня от тона мороз по коже пробежался, да в желудок, казалось, булыжник упал. – Это моя однокурсница с факультета нестандартных. Она… своеобразная.

– Вижу, – едко хмыкнул доминант. – Совершенно бесстыжая, обнимает всех мужчин подряд и не определится, кому именно ей служить. И как зовут это чудо?

Я было открыла рот, но Земко поспешно проговорил:

– Это Уэнди. Её вторая ипостась – бабочка.

Он решительно расцепил мои руки и отстранился. В этот момент что-то оборвалось у меня в груди, обдав горячей волной боли. Почему он так со мной? За что? Неужели девятый дом и красавица единорожка за время разлуки прельстили Земко?

– Порхает с цветка на цветок? – издевательски уточнил доминант и презрительно скривился: – Помню рассказы про «бабочек» за пределами Горы. Разврат и неуважение к предкам! И как Одану не стыдно принимать в академию подобных девиц? Или ректору не важна репутация?

– Вы не правы! – вспыхнула я до корней волос.

– Не прав? – Доминант оставил Вемуда и устремился ко мне, приближаясь мягко, словно подкрадывающийся зверь. – И в чём же я не прав, бабочка? В том, что ректору не важна репутация, или в том, что в мире царит разврат?

– Да во всём! – возмутилась я. – Разврат как раз на вашей горе царит! Это надо же придумать: заставлять своих детей жениться на «правильных» единорожках, а затем дарить ещё целый табун других жён и наложниц! Это нормально, по-вашему? Нет! Любовь одна на всю жизнь. И тому, кто искренен в своих чувствах, не нужны ни жёны, ни наложницы, он будет верен своей единственной! – Глянула на Земко исподлобья и добавила тише: – Как она ему…

– Сколько страсти у бабочки, – прошелестел доминант и подался ко мне, как недавно к Вемуду. Земко дёрнулся было, но его отец выставил руку, не разрешая сыну приблизиться. В глаза мне ударил свет «волшебной палочки». Доминант произнёс с явным сарказмом: – Гигантской такой бабочки!

Я не сомневалась, что доминант теперь знает мою истинную вторую ипостась. С другой стороны, я и не думала скрывать её. Наоборот, очень хотелось показать этому надменному типу, чему научилась (как и Дэп) по бегункам Койела. Древнее искусство боя райнов? Дэп не слабее этих носорогов! Нет шеста? И так справлюсь!

Видимо, намерение ясно читалось на моём лице, поскольку доминант резво отпрянул, да и улыбаться перестал. Остро глянул на пленённого райна и рявкнул:

– Значит, воин, которого вы встретили у подножия Горы, и есть вторая ипостась девчонки? – Я заметила, как подрагивали от ярости губы доминанта, когда тот добавил тише: – Моих телохранителей уложила какая-то нестандартная?!

Райн упал на колени и спокойно проговорил:

– Я заслуживаю смерти.

– Без сомнения, – холодно проронил доминант.

Шагнув к одному из стражей, вытащил его меч из ножен. Звякнуло железо, а я у меня внутри всё от холода сжалось: что происходит? Когда доминант приблизился к коленопреклонённому райну, вздрогнула. Он же не убьёт оборотня только за то, что тот проиграл Дэпу? Оглянулась на Земко, но на лице единорога не смогла прочитать ни одной эмоции. Он вообще после того, как доминант распознал Дэпа, застыл соляным столбом и в сторону отца не смотрел.

Райн же медленно снял капюшон и низко склонил свою лысую шишковатую голову, будто подставляя шею под удар. Сердце моё забилось часто-часто, во рту пересохло. Почему никто не вмешается? Это же ненормально! Когда доминант замахнулся, я бросилась к мужчине и повисла на его руке:

– Нет!

Доминант оттолкнул меня, и я упала. Скрипнув зубами от боли в колене, тут же вскочила и, ловко увернувшись от попытавшегося меня остановить Койела, позвала Дэпа.

* * *

Дэп отшвырнул беловолосого мужчину на несколько шагов. Как тот посмел так поступить с Найкой? Взрослый мужчина с мечом замахнулся на девочку! Сжав кулаки, Дэп надвинулся на единорога:

– Дэп бить!

Стражи тут же ощерились мечами и закрыли господина, а доминант с интересом рассматривал Дэпа.

– Удивительно, – задумчиво проговорил он. – И впечатляет. – Приказал громче: – Не убивать! Скрутить и доставить в мой дворец.

Перед Дэпом возник Земко.

– Дэп, стой! – приказал он. – Тебя обвинят в нападении на доминанта, а это немедленная казнь. На Белой горе свои законы, и, пересекая границу владений единорогов, – посмотрел многозначительно, – ступая на эту землю, каждый принимает их.

– Дэп не ступить, – насупившись, возразил Дэп. – И Найка не ступить! Нас притащить!

– А ведь точно, – вдруг подал голос Вемуд. Воодушевлённый принц приблизился к Дэпу. – Мы не только не переступали границу сами, но и не заполняли положенных бумаг и не ожидали письменного разрешения доминанта. Нас внесли!

Земко едва заметно улыбнулся и, приняв снова непроницаемое выражение лица, повернулся к отцу. Поклонился:

– Боюсь, это может быть расценено как похищение.

– В котором вы обвинили Найку, – снова вмешался верфокс. – А ведь мы просто прибыли на олимпиаду, которая по традиции проводится у подножия Белой горы.

– Если это правда, – раздражённо спросил доминант, – то почему не по дороге, как цивилизованные оборотни, а пробираясь по лесным тропинкам, словно злоумышленники, у самой границы территории единорогов?

– Наш автобус сломался, – громко проговорил Койел. Оборотень приблизился и встал рядом с Дэпом. Из-за спины верфокса выглядывал бледный от страха Урвук. – Чтобы не опоздать, нам пришлось сменить ипостась и выбрать короткую дорогу.

– Но где же тогда сопровождающий вас тич? – приподнял белые брови доминант, огляделся: – Я его не вижу.

– Наша группа разделилась на две части, – не обращая внимания на издёвку, спокойно пояснил Койел. – Мой отец, ректор академии, тич Одан, вёл группу, а я замыкал. – Он слегка поклонился нахмурившемуся после этих слов доминанту и представился: – Меня зовут Койел, я не только сын Одана, но и председатель студсовета академии. В отсутствии тича обладаю такими же полномочиями на выезде студентов.

Он замолчал и встал перед Дэпом, будто случайно пихнув при этом Земко. Единорог бросил на вервульфа короткий злой взгляд и медленно отошёл к своим. Таким образом, получилось, что Дэп и его друзья закрывали собой коленопреклонённого райна. Койел продолжил решительно:

– Как представитель академии, я приношу вам глубочайшие извинения за то, что подошли к границе слишком близко, и прошу проводить в студгородок. Ведь как правильно было сказано, мы не заполнили необходимые бумаги и не получили разрешение присутствовать на Белой горе.

– Хорошо, – недовольно отозвался доминант и кивнул одному из слуг: – Проводите вервульфа и того верфокса в студгородок.

– Я тоже присоединюсь к друзьям, – нервно улыбнулся Вемуд. – Я тоже разрешения не получал…

– Ну что вы, принц! – елейно проговорил доминант. – Наследнику трона и жениху моей дочери не требуется разрешение пересечь границу Белой горы. Вы желанный гость в моём дворце!

– Идём, Дэп, – повернулся Койел.

– Этот удивительный оборотень останется, – повысил голос доминант.

Дэп настороженно посмотрел на вновь поднявших мечи стражников. Койел шагнул обратно:

– Найка… Дэп не нападал на вас, доминант. Да, он невоздержанный, повёл себя невежливо. Я приношу свои извинения…

– Просто у людей такой обычай, – вмешался Урвук. Когда все обернулись на верфокса, тот расплылся в неискренней улыбке: – Я слышал! Если воин победил в поединке, то побеждённый становится его собственностью. У вас же много рабов? Я так слышал… Вот представьте, что если бы одного кто-то другой захотел убить, вам бы не понравилось?

– У людей есть такой обычай? – удивлённо обернулся на перешёптывающихся единорогов доминант. Хмыкнул: – Оказывается, люди не так безнадёжны, как я думал. – Решительно кивнул: – Хорошо! Я дарю этому странному оборотню райна. В конце концов, скоро девушка станет наложницей моего сына, ей нужен будет личный телохранитель…

– Что?! – рыкнул Дэп и, сжав кулаки, шагнул на единорога: – Дэп бить!

– Он просто ревнует, – попытался остановить Дэпа Урвук. Но даже с помощью Койела и Вемуда ему это удавалось с трудом. Верфокс пропыхтел: – Дэп считает себя телохранителем Найки…

– Тоже верно, – кивнул доминант и протянул руку, в его ладонь тут же вложили меч, и единорог нехорошо улыбнулся: – Так пусть решает. Если райн оборотню не нужен, то и мне ни к чему.

Дэп остановился. Плохо… Защитить райна или объяснить этому единорогу, что Найка ни разу не наложница? Пока думал, вперёд выступил Койел.

– Найка не может стать наложницей кого-либо. Она моя.

– Эта девушка при всех обняла другого мужчину. – Доминант выдал улыбку сытого кота. – Вряд ли она твоя, вервульф. Женой Земко она стать не может… – единорог скривился, окидывая Дэпа изучающим взглядом, – …из-за низкого происхождения. Даже наложницей стать большая честь, и я позволяю это потому, что Земко давно симпатизирует нестандартной.

– Она несовершеннолетняя… – снова попытался возразить Койел.

– На Белой горе другие законы, – холодно прервал его доминант и, отбросив меч, приказал стражникам: – Увести оборотня в мой дворец!

Дэп рыкнул и приготовился к драке. Ни Найку, ни его такая участь не устраивала.

– Стойте! – выступил Вемуд. Поклонился доминанту и затараторил: – Руководитель студсовета не договорил. Койел хотел сказать, что Найка несовершеннолетняя студентка, которую направили от академии на олимпиаду. То есть она официально заявлена как участник, поэтому не может стать наложницей. Ведь после обряда ей нельзя будет покидать дом мужа. Возникнет конфликт.

– Это легко… – начал было доминант, но тут ему что-то прошептал пожилой единорог.

Доминанту, судя по кислой физиономии, это «что-то» явно не понравилось. Старичок, словно извиняясь за дурные вести, постоянно кланялся, пока доминант размышлял. Наконец единорог расплылся в такой хищной улыбке, что Дэп снова сжал кулаки.

– Где же моё гостеприимство? – спросил он с обманчивой мягкостью и взмахнул рукой: – Эй, там! А ну приготовить покои для дорогих гостей. И пошлите вестника в студгородок. Пусть Одану сообщат, что принц и его друзья будут ночевать на Белой горе. Все бумаги заполнят здесь. – В голосе его будто зазвенела сталь: – Приятного отдыха.

Дэп смотрел, как уходит в сторону каменной арки доминант, а за ним гуськом следуют подданные. Земко ни разу не оглянулся. Найка так стремилась поговорить с оборотнем, а теперь что? Единорог ведёт себя странно, Дэпу не понравились ни его слова, ни его молчание. Надо вернуть мир Найке, пусть думает, что делать… Но он отчаянно боялся, что его первую ипостась утащат вот эти улыбающиеся и беспрестанно кланяющиеся люди в какой-то там дворец.

– Мы выиграли или нет? – недоуменно уточнил Урвук. – Найку не заберут?

– Дэп бить, – угрюмо предупредил Дэп.

– Мы выиграли отсрочку, – успокаивающе похлопал его по плечу Койел. Кивнул благодарно Вемуду: – Аргумент про олимпиаду сработал.

– Но проблемы это не решает, – удрученно вздохнул принц. – Потому я и просил Найку держаться от Горы подальше. Сам когда-то отсюда едва выкарабкался… Поэтому предлагаю последовать в «покои» и подумать, как спасти нашу огромную кулакастую подружку.

И, глядя на Дэпа, ухмыльнулся. Тот нахмурился, но бить не стал. За год в академии Дэп так и не понял юмора верфоксов, зато научился не бить сразу. Острый язычок Найки справлялся с местью гораздо эффективнее… и за это не давали штрафных баллов.