Глава 8

Царья потянула меня за руку:

– Найка, проснись! Пора на бой!

– Какой бой? – отмахнулась я. – И не сплю я, только вот глаза закрыла на минуточку…

– С тех пор как ты их закрыла на минуточку, прошло два часа, – обиженно проворчала подруга.

– Как два часа?! – взвилась я и глянула на часы: – Ах вы, ёжики пернатые! Ты почему позволила мне заснуть?

– Ну конечно, – совсем расстроилась Царья. – Сначала я её пытаюсь поднять, получаю подробное описание, куда и какими путями могу идти… Бужу наконец, и где благодарность?

– Опаздываю! – металась я по комнате, пытаясь вспомнить, куда засунула толстовку (с утра прохладно). – Если не явлюсь вовремя, Койел может выкинуть какую-нибудь пакость, а я буду виновата в провале…

– Да никто тебя не обвинит, – уверенно возразила Царья. – Ты два дня не спала вообще! По ночам просматривала бегунки до ёжиков разноцветных в глазах, а спозаранку уже скакала по тренировочной площадке да гоняла оборотней… Лисы при звуке твоего имени начинают метаться и искать укрытие! Так запугать верфоксов… это же талант, Найка!

– Лучше бы слушали, что говорю, – ворчала я и, скача на одной ноге, пыталась натянуть на другую штанину трико. – Царья, достань вчерашний бегунок! Ещё раз просмотрю тот сложный приём.

– Не понимаю, зачем Койел записывал бегунки, но не отправлял тебе, – копаясь в куче магических шаров, уже привычно бормотала подруга. – А если уж записывал, так хоть романтичное бы что сказал… Нет, это же Койел! – Нарочито грубым голосом пробасила: – Гляди, детка, как я нежно размажу этого оборотня по асфальту! Смотри и учись! Тьфу!

– Царья, я уже ухожу, – сунув голову в ворот толстовки, предупредила я. – Куда ты дела тот бегунок?!

– Нашла секретаршу, – ворчливо отозвалась подруга и выудила голубоватый шарик: – Вот, кажется, тот самый…

– Дай! – выхватила я шар.

Тут из коробки выскочила жаба, и мы с Царьей изумлённо замерли. С тех пор как земноводное сбежало, его не могли нигде найти, а сейчас лягушка вдруг обнаружилась в ящике с магическими шарами?! Кстати, не так давно жаба тоже показала мне куст, под которым были зарыты бегунки… Но додумать я не успела: подруга завизжала так, что у меня в голове зазвенело:

– Вемуд! Ты живой!

Бросилась за лягушкой и, схватив несчастное земноводное, принялась осыпать обречённо-зелёную морду поцелуями.

– Ква! – подёргивая лапками, истерично завопил заколдованный принц.

– Некогда мне, – отмахнулась я. – Сами тут разбирайтесь…

И, выскочив в коридор, на ходу пыталась открыть послание. Повезло, что Койел действительно посылал мне свои хвастливые сообщения, показывая освоенные приёмчики. Повезло, что оборотни (и нестандартные, и верфоксы) беспрекословно слушались меня. Не повезло, что времени было крайне мало, и сейчас, после двух суток без сна и отдыха, я едва понимала, что происходит. А ещё предстоял поединок с вервульфом!

На что я надеюсь? Да ни на что… Разумеется, проиграю. Но во время того, как я муштровала свою рыже-смешанную команду, выбрала нескольких самых-самых, кто мог противостоять вервульфам. Среди них оказался мелкий, хлипкий, но чудовищно быстрый Урвук. Впрочем, что удивляться? Ведь он умудрился применить к верберу трюк Ловуда! Я потом прочитала, что это чрезвычайно сложно. А парень не только быстр, но и чертовски сообразителен, так что неудивительно, что именно на вредного и саркастичного, но целеустремлённого и упрямого оборотня я делала основную ставку. Уж этот лис точно пролезет на олимпиаду!

Вторым претендентом стала… бабочка! Уэнди выросла в казарме и переменам только обрадовалась. Именно нестандартная изо всех сил помогала мне в тренировках, да и сама достигла отличных результатов за эти короткие, но невероятно насыщенные два дня! Третьим моим любимцем оказался…

Шарик щёлкнул, сообщение раскрылось, но вместо привычно полуобнажённого Койела (а тренировочная «форма» невольного учителя была отличным стимулом для наших девчонок) я увидела беловолосого красавца. От неожиданности не успела вовремя остановиться и со всей силы впечаталась в стену. Потирая лоб, изумлённо смотрела на бегунок:

– Земко?!

Сердце пропустило сразу несколько ударов, в голове зашумело, и двухдневная бессонница была ни при чём. Я не могла оторвать взгляда от бледного лица единорога и, пытаясь вспомнить, как дышать, ощутила, как по щекам катятся горошины слёз. Как он похудел! Земко выглядел так, словно его морили голодом, истязали и издевались. Некогда серебристые развевающиеся шёлком волосы висели белоснежными сосульками, глаза провалились и словно стали ещё чернее, прежде пухлые, красиво очерченные губы будто истончились и приобрели синеватый оттенок.

Я не сразу заметила, что Койел тоже есть в сообщении. Всё такой же накачанный, загорелый и могучий, он стоял к записывающему бегунку спиной. Возможно, вервульф хотел послать ещё одно сообщение, как появился единорог. Земко покачнулся и, едва устояв на ногах, протянул к Койелу руку, будто молил о помощи, но волк не спешил поддержать нестандартного. Я рыкнула в ярости на бесчувственного Койела и прикусила нижнюю губу от беспомощности: сейчас оставалось лишь наблюдать, как страдает мой любимый.

– У меня больше нет сил носить это, – скорее прошелестел, чем проговорил Земко. – Возьми. Только ты сможешь помочь Найке.

– Если это то, о чём я думаю, – холодно проговорил Койел и, воткнув шест в землю, скрестил руки на груди, – то лучше подожду, когда он тебя прикончит. Этим и помогу Найке. Во-первых, она выживет! А во-вторых, избавится от такого лицемера, как ты! И все выиграют…

– Все, кроме тебя, – слабо скривился в усмешке Земко. – Если Найка узнает, как именно я умер, она ни за что тебя не простит.

Я смотрела то на спину Койела, то на покачивающегося Земко, да отчаянно вслушивалась: почему стало так тихо? Они ничего не говорят? Или плохо записалось? Прижимала бегунок к уху, трясла, но затянувшееся молчание не кончалось. Поэтому неожиданно вздох испугал меня так, словно Земко издал его в последний раз.

– Хорошо. Каковы твои условия?

Койел со смешком ответил:

– Словно ты не знаешь. – И протянул руку: – Отдавай, если согласен…

Я приблизила шар: вот-вот увижу, что там, у Земко в руке. И тут бегунок погас. Я потрясла его, даже стукнула, но это всё, что было в сообщении. Что именно передал Земко вервульфу, и какие условия выдвинул тот, так и осталось неизвестным.

На тренировочной площадке было столько оборотней, что бегунку некуда было упасть. Кстати, о магическом шарике. Я проверила сообщение методом ведьмы, и оно действительно оказалось последним из тех, что записал и не отправил мне Койел (Маар на пару дней одолжила мне свою косу, взяв слово, что я только с бегунками разберусь, а не порублю вервульфов в мелкий фарш). Выходит, Койел не так уж плохо ко мне относился, во всяком случае, до некой сделки с Земко он даже планировал дружить и учить приёмчикам.

Земко… Его измождённое лицо до сих пор стояло у меня перед внутренним взором: сердце ныло, а на глаза наворачивались слёзы. Что с ним произошло? Может, его заколдовали? Слышала, можно «присушить» так, что оборотень не сможет ни есть, ни спать, пока не будет с тем, кто навёл «присушку». Но это запрещено законом и карается сроком в королевской тюрьме… Отмести эту мысль мне не давало понимание, что единорогам законы верфоксов не писаны. У них свои подло-рогатые правила! Доминанту приспичило вернуть сына и прибить его гвоздями к девятому дому, и такой нечеловечески жестокий оборотень мог пойти и на преступление, чтобы достичь своей цели.

Пусть не было видно, что передал Земко Койелу, но я и так догадывалась. Ведь не просто так не уничтоженный кулон Росаи появился у вервульфа на шее. Я прошла сквозь шумную толпу первокурсников (по традиции академия принимает новичков партиями, и молоденькие вервульфы проводили меня горящими взорами) и остановилась перед мрачным Койелом.

Стало понятно, отчего вся академия, бросив домашку и махнув хвостами на уроки, тусила под окнами общаги: на председателе студсовета, как и в не отправленных мне сообщениях, были лишь брюки. Могучий мускулистый торс привлекал внимание смущённо зардевшихся девушек. Да что там! Даже парни смотрели с восхищением и откровенной завистью. Я же скрипнула зубами: запрещённый приём! Конечно, я могла перебить ослепительную «харизму» Койела и произвести фурор, сама обнажившись по пояс… То есть не сама, конечно, а Дэп, мышцы которого ещё круче и рельефнее, чем у вервульфа.

Одёрнула себя: ёжики полосатые, я же пялилась на него уже несколько минут! Оборотни начали посмеиваться, нужно как-то выкрутиться, а то лисы не упустят шанса поиздеваться над нестандартной, роняющей слюни… Вскинула голову и спросила:

– И долго ещё ждать? Нападай!

– И шеста не возьмёшь? – ухмыльнулся Койел. – Боюсь, тогда бой будет слишком коротким. Не потому ли ты опоздала? Не хотела позора? Рад, что всё же заставила себя прийти и взять ответственность за неправильное решение. Это послужит уроком для остальных… особенно для первокурсников. Будут знать, кого слушать, а кого нет.

– То есть, – прищурилась я, – ты намекаешь, что это не бой между Найкой и Койелом, а сражение между студсоветом и профсоюзом?

Внешне я держалась спокойно и твёрдо, но внутри росла паника: вот же серохвост острозубый! Надо же так повернуть наш спор! Получается, я сейчас сражаюсь не только за возможность пробить кого-нибудь из нестандартных на олимпиаду, но и отстаиваю существование самого профсоюза. Зная заранее, что проиграю Койелу, я надеялась уломать Одана, чтобы в качестве поддержки профсоюза сопровождать на репетицию Уэнди, в которой я была абсолютно уверена, но теперь…

– Мне напомнить, что как раз ты поставила вопрос перед ректором именно с таким намёком? Не я первый бросил вызов, нестандартная! Но я буду первым, кто на него ответит… причём так, чтобы других не последовало.

Я вспомнила измождённое лицо Земко и зло скрипнула зубами: мало того, что Койел решил деморализовать меня, заявив во всеуслышание, что я испугалась и поэтому опоздала, так ещё и вывернул поединок так, словно это наказание за наглость?

Ну уж нет, волчара надменный! Ты ещё удивишься моим способностям и стремлению. Я обязательно попаду к Белой горе! Пролезу, как мамина кошка в подвал за сметаной, в любую щель! Не уступлю и не сдамся, даже если придётся пожертвовать рукой или ногой! Что я буду делать без какой-либо из конечностей на олимпиаде, я не думала, лишь пыталась разъярить себя, как верберы перед сражением. Припомнив вервульфу и поцелуй, и зелье, и несправедливые штрафы, и бесконечные издёвки, метнулась к стойке и выдернула из гнезда один из шестов.

Развернулась и, искоса глянув на волка, проговорила:

– Выходит, я сражаюсь не только за право участвовать в олимпиаде, но и за саму возможность отстаивать права оборотней? – Усмехнулась и произнесла ещё громче: – Спасибо, что разъяснил мне это! После победы я расскажу Вемуду, как нужно отвечать на неприкрытую угрозу. Возможно, это поможет наследному принцу стать отличным правителем!

– Вемуду? – удивился вервульф и тут же хищно усмехнулся: – Собираешься во дворец? Будешь продвигать профсоюз в светских кругах?

– Буду, – сурово кивнула я, – но во дворец не собираюсь. Вемуд в академии, и мне пришлось задержаться, чтобы поприветствовать наследного принца.

Выдохнула с облегчением: одним ударом я разбила и заявление о трусости, и дала понять, что профсоюз поддерживают во дворце. Койел растерянно моргнул, но быстро справился с удивлением. Выразительно осмотрелся:

– И где же Вемуд? Снова прячется по кустам?

– Каким кустам? – приподняла я брови. Не буду же я говорить, что Вемуд целуется с Царьей в комнате? Особенно упоминать, что принц при этом пострадавшая сторона. Нужно отвлечь внимание волка: – Дэп ещё два дня назад избавил тренировочную площадку от любой растительности, кроме «серого столба позора»! – Перекрутила в руках шест так, что тот со свистом разрезал воздух, и добавила ехидно: – За что ему спасибо! Будет где поставить ещё одну зарубку на память о поверженном вожаке вервульфов и бывшем председателе студсовета!

Услышав утробный рык Койела, я поняла, что перестаралась. Вервульф бросился на меня со скоростью разъярённой гадюки, и я выставила шест. Мысль мелькнула быстрее молнии. Либо сделаю это сразу, либо… некому будет делать. Резко кинулась в обманный уклон, повернулась вокруг себя и, поднырнув под разрезавший воздух шест Койела, нанесла удар. Моя палка с треском обрушилась на колени вервульфа. В стороны полетели обломки, Койел кубарем покатился по земле, а я так и осталась на корточках.

Наступила тишина. В окружении неподвижных и очумевших от произошедшего оборотней я посмотрела на распластавшегося вервульфа и вздрогнула: я победила?! Как так? Да, я использовала самый сложный приём из тех, что записал Койел, но вервульф исполнял его мастерски! А я… два дня без сна, едва соображая и с трудом удерживая шест… одолела волка?

Опираясь на обломок палки, поднялась и неровными шагами приблизилась к Койелу. Зарывшись пальцами в землю, он сжимал грязь и, казалось, сдерживал болезненный стон. Я поспешно отвела взгляд от расплывающегося под коленом на брюках кровавого пятна. Должно быть, осколок шеста поранил Койела, его срочно нужно доставить к Фулле. Придушив волну сочувствия, я опустилась перед Койелом на корточки и, подцепив пальцами кулон, усмехнулась:

– Заберу на память о первой победе профсоюза!

Койел порывисто схватил меня за запястье, не давая сорвать кулон с его шеи, да дёрнул на себя за руку так, что я едва не повалилась на вервульфа. Удержавшись на ногах, застыла почти нос к носу с волком и заглянула в его оранжевые глаза.

– Что? Нельзя? – тихо уточнила я. – Его же тебе Земко дал? А теперь я заберу!

– Нельзя, Найка, – одними губами проговорил Койел. – Это опасно для тебя…

– Ты опасен для меня, – пробормотала я, понимая, что не могу оторвать взгляда от этих самых губ. Слова вырвались будто сами собой: – Так притягательно опасен…

Ноздрей коснулся горький аромат трав, голова закружилась, и я почти утонула в оранжевых всполохах радужки глаз волка.

– Что, нестандартная, – ехидно уточнил Койел, – нравится быть сверху?

– А? – рассеянно переспросила я, не понимая ни смысла сказанных Койелом слов, ни почему засмеялись окружившие нас оборотни. – Нравится что?

Голова кружилась всё сильнее, перед глазами плясали радужные круги, а сердце сладко замирало, когда вервульф что-то произносил: его губы так красиво двигались. Хотелось ощутить их, попробовать на вкус, раствориться в них… Неужели Койел мне так нравится? Но как же Земко? Даже мысль о единороге сейчас не смогла удержать меня на краю пропасти. Я подалась вперёд, но Койел неожиданно отстранился.

– Не приняла зелье? – нахмурившись, спросил он и попытался подняться.

Мышцы на его торсе напряглись, цепочка кулона натянулась, я, всё ещё удерживая кулон, покачнулась и, не устояв, повалилась на вервульфа. Губы наши соприкоснулись, и я прикрыла веки, желая ощутить Койела, впитать, дышать только горечью трав.

В мои плечи кто-то вцепился, меня оторвали от вервульфа и поставили на ноги. Я обернулась, не понимая, ни кто я, ни что здесь делаю, и увидела перед собой мрачное лицо Уэнди. Судя по озадаченному взгляду нестандартной, бабочка усомнилась в моём здравом уме. Да я и сама усомнилась!

Теперь, когда расстояние между мной и Койелом увеличилось, голова немного прояснилась и обрушилось осознание произошедшего. Я только что при всех поцеловала Койела? Точно спятила! Щёки ожгло, даже уши вспыхнули от стыда. Отвела взгляд от поднимающегося вервульфа и заметила неподалёку Росаю. Сердце пропустило удар: в руке единорожки серебрился бегунок и, судя по довольному выражению на смазливом личике, девчонка всё записала!

Грудь словно сжали раскалённые клещи, стало трудно дышать. Не поддаваясь растущей панике, я высвободилась из рук Уэнди и вскинула подбородок. Надо спасать репутацию… нет! Кролики лысые с репутацией. Надо повернуть случившееся на пользу профсоюзу. Я же только что победила! Широко улыбнувшись, подняла руки и крикнула:

– Первая победа за нестандартными! – Уронила руки и расхохоталась: – Балл профсоюзу, а студсовету утешительный приз. Следующий поединок. Претенденты, выходите!

– Мне понравилась идея с утешительным призом, – выступил из толпы черноволосый вервульф. – Особенно то, что удовольствие обоюдное. Я готов! Где же моя будущая проигравшая?

– Я здесь, красавчик, – иронично отозвался Урвук и сложил губы трубочкой. – Хочешь утешительный аванс?

Вервульф сразу спал с лица и под дружный хохот направился к стойке шестов. Завязался бой, но мой взгляд то и дело возвращался к Койелу, которому забинтовывали повреждённую ногу. Что-то нервировало меня даже сильнее поцелуя, и я снова и снова проигрывала в голове наш короткий поединок. Когда толпа оборотней разразилась аплодисментами, – Урвук одолел волка! – я решительно направилась к вервульфу. Ткнула его в грудь указательным пальцем:

– Ты! – зло посмотрела в оранжевые глаза и прошипела: – Ты же поддался мне! Зачем?!

По губам Койела скользнула змеиная улыбка, и по моей шее побежали мурашки. Вервульф положил руку на мою ладонь, прижимая её к своей обнажённой груди, и спросил:

– Не догадываешься? С удовольствием поясню. Ты одолела меня, Найка. Помнишь, в каком случае вервульф слаб перед женщиной? А ещё тебе нравится мой запах…

Ладонью я ощутила сильное и размеренное биение его сердца. Как назло, приятный горьковатый аромат снова коснулся моего обоняния, и я жадно потянула носом воздух.

Вервульф приподнял брови и посмотрел иронично, а я помотала головой. Нет, не может быть, что мы с вервульфом истинная пара! Я люблю Земко. А Койел… он же просто друг. Внутренний голос противно пищал про друга, которого я при всех поцеловала, но я придушила эту мысль в зародыше. Вервульф сам намекал на магическое воздействие, даже зелье давал… Но я не поверила и понесла Фулле. А ещё Койел поддался, и нет сомнений, что это действительно так. Но зачем?

Взгляд упал на кулон Росаи, и я быстро повернула голову. Заметив, что единорожка всё ещё держит бегунок в руке и не отрывает от нас жадного взгляда, нахмурилась. В центре этой головоломки её кулон. Проклятая вещица всему виной! Улыбнувшись, прильнула к Койелу и провела пальчиком другой руки по груди вервульфа, вызвав возбуждённый гвалт в толпе оборотней. Народ был счастлив оказаться свидетелем страстного «примирения» профсоюза и студсовета.

– Ты прав, – проворковала я и преданно заглянула в глаза вервульфу. – Я победила, а значит, – потянулась к его лицу, – ты мой!

Койел замер в ожидании прикосновения, но я быстро схватила кулон и изо всех сил рванула его: цепочка разлетелась. Вервульф судорожно вдохнул и, вытаращив глаза, побелел как мел. Прошептал:

– Что же ты наделала?

И, закатив глаза, рухнул на землю. Я уставилась на кулон, от которого по запястью словно молнии расходились. Вскинула голову, но на том месте, где только что стояла Росая, девушки уже не было.

– В лазарет его! – раздались крики. Один из вервульфов глянул на меня так, что я невольно отступила под защиту Уэнди. – Я пожалуюсь Одану, нестандартная, что ты применила в поединке колдовство. Можешь забыть об олимпиаде!

– Какое ещё колдовство? – криво ухмыльнулась я, хотя на душе кошки скребли. – Койел в обморок грохнулся банально от потери крови. Не слышал разве, какой бред он нёс перед этим? Это я-то истинная пара? Ещё бы Дэпу в любви признался! Надо было сразу топать в лазарет, а не изображать тут героя.

Вервульф скрипнул зубами, а я ощутила себя победителем ещё одного поединка. Кажется, мне удалось уничтожить в зародыше возможные сплетни. Но эта маленькая победа меркла на фоне огромного проигрыша: студенты вульффака отказались продолжать поединки без председателя студсовета, и я от злости готова была себе локти кусать. Столько усилий волку под хвост! Два дня сверхнапряжения, и я смогла вырвать лишь пару путёвок на олимпиаду: для себя и Урвука.

Правда, ещё сумела снять кулон с Койела. Но, ощущая, как медленно немеет рука, сомневалась, что поступила правильно. К тому же не давали покоя слова вервульфа, которые он произнёс перед тем, как отключиться. Да и сам обморок не был обычным: уж я-то знала, что лишить Койела сознания весьма непросто. Сколько раз Дэп выбивал волком страйки, зверь только встряхивался! Ну разок нас прихлопнуло сундуком ведьмы… Серьёзно так пришибло, еле выжили. Кстати, в том ящике как раз и нашёлся кулон Росаи. Ох, не нравится мне это совпадение!