Глава 7

На уроках я нетерпеливо ёрзала и не могла сосредоточиться на том, что говорит тич, и в итоге схлопотала обидный штрафной от Палина. Но как я могла думать о занятиях, когда Вемуд сбежал, подруга сидит бледная и потерянная, в комнате меня ждёт мешок бегунков от Койела, в которых, возможно, есть отгадка странного поведения вервульфа и появления кулона? Лучше бы сказалась больной и осталась в общежитии… всё бы больше пользы было. И штрафных на серьге Моргана меньше!

Лазарет? Яд! Вздрогнула и снова оглянулась на неподвижного вервульфа: противоядие! Я опять забыла принять положенные две капли. Вот точно нужно было идти не на урок, а к Фулле. Лучше знать, что грозит, понимать, чем отравлена, чем гадать. Может, «противоядие», которое так любезно вручил мне вервульф, тоже непростое. Нет, прежде чем куда-то идти и что-то пить, нужно просмотреть все бегунки. Но как найти на это время? Мало занятий и тренировок Дэпа, так я ещё организовала собрание студенческого профсоюза! И это если забыть о генеральной уборке, которую повесила на нас Уэнди. Вот принесла её нелёгкая с проверкой! Где найти на всё время?!

Я совершенно ничего не успеваю. Уныло складывала учебники в рюкзачок, когда ко мне подошла Воилья.

– Ну как ты после ночного свидания? Очухалась?

– Какого свидания? – тут же заинтересовалась Гестия и с печальной улыбкой посмотрела на меня: – Ты бросила Земко?

– Это её бросил Земко, – зло метнула Янви и покосилась на Койела. – И на что там парни только залипают? Ни лица, ни фигуры, ни нормальной ипостаси…

– Ипостась не трогай, – предупредительно глянула на подругу Чжоу.

Та подняла руки, будто сдаваясь, и, наградив меня ещё одним уничижительным взглядом, отвернулась. Койел, внимательно читая учебник, и не глянул на нас. Зато подскочили вездесущие верфоксы.

– Тебя бросили? – с неискренним сочувствием протянул Денор и положил руку мне на плечи: – Хочешь, я тебя утешу?

– Хочу, – хищно ухмыльнулась я и, когда парень, глянув на друзей, довольно заулыбался, добавила: – А потом Дэп утешит тебя.

Лис отшатнулся от меня, как я утром от змеи:

– Уж и пошутить нельзя. Что ты такая суровая с утра? Не поела? Я не видел тебя на завтраке.

– Некогда, – пригорюнилась я. – Сегодня и собрание профсоюза, и уборка, и… – Покосилась на мрачного Койела, который так и не отвёл взгляда от книги: – Ещё дел куча! Как разорваться, не знаю…

– Поможем, ребята? – подскочил Урвук и схватил меня за руку: – Тяни её, пока Дэп не появился! Сейчас поделим Найку на всех!

– Шутники, – рявкнула Воилья и, схватив разыгравшегося верфокса за ухо, оттащила его, подвывающего, к хохочущим друзьям. – Надо подсказать Дэпу сделать из вас сегодня на тренировке пирог под названием «Лисички слоёные»!

– Какая ещё тренировка? – недовольно потирая распухшее ухо, проворчал Урвук. – Мы не вервульфы, чтобы на «вульфимпиаду» готовиться.

– Вы не вервульфы, – тут же подхватила я и, решив сэкономить время и провести мини-собрание нового студенческого профсоюза именно сейчас, громко заявила: – А соревнования – не «вульфимпиада». Предлагаю доказать это! Если у вас кишка не тонка, приходите на тренировку. Не вервульфами едиными жив мир оборотней, пора подвинуть серых кардиналов…

– Рыжими, – весело поддакнул Урвук. – Я всеми ушами за, Найка! Вот только подскажи, как проверить, тонка ли у меня кишка… Я, понимаешь, снаружи, а она внутри…

– Хочешь, Дэп сделает наоборот? – ухмыльнулась я. – И ни для кого не будет секретом, насколько… утончённая твоя суть.

– Фи, Найка, – скривился Урвук. – Хватит стращать всех Дэпом! Я же не пугаю тебя своим лисом.

– Может, и зря, – ехидно приподняла я брови. – Ты попробуй и, если Дэп будет плакать и звать маму, то, клянусь, генеральную уборку я начну с твоей комнаты!

– Да скорее ты дождёшься моих слёз, – недовольно проворчал Урвук. – Кровавых… Пользуешься репутацией Дэпа как хочешь.

– Потому что сама ни на что не способна, – подал голос Койел.

В классе наступила мёртвая тишина, все взгляды сошлись на вервульфе. Он отложил книгу и посмотрел на меня холодно:

– Знаешь, чем ты отличаешься от нормальных оборотней, нестандартная? – Голос вервульфа пронизывал ледяным металлом. – Первая ипостась у нас – ведущая! Она принимает решения, она развивается и борется с проблемами, она несёт ответственность. А ты прячешься за Дэпа. – Он саркастично усмехнулся: – Так, может, это Дэп первая ипостась, а ты лишь бесплатное приложение к парню?

У меня дар речи отнялся, сердце, казалось, провалилось в желудок, и ноги приросли к полу. Пока я безмолвно открывала и закрывала рот, пытаясь собрать себя в кучу и выразить ту бурю негодования, в которую повергли меня слова вервульфа, он спокойно собрал вещи и, забросив рюкзак на спину, двинулся к выходу.

– Стой! – вскинув руку, крикнула я. Койел неторопливо обернулся и приподнял смоляные брови. Я уверенно кивнула: – Ты ошибаешься. И я тебе это докажу.

– Снова объявляешь войну вульффаку? – саркастично хмыкнул вервульф. – Жду не дождусь, когда же ты перейдёшь от слов к делу, нестандартная!

И покинул класс.

У меня от злости даже второе дыхание открылось. Я развернулась к классу, и верфоксы с испуганным криком бросились друг к другу, словно в поисках защиты. Я даже немного опешила: на меня раньше лисы так не реагировали, а Дэпа тут нет. Царья пробормотала:

– Ну и взгляд у тебя. Словно волчий…

Я вырвала из рук возмущённо воскликнувшей Лолы маленькое зеркальце и быстро посмотрела на свои глаза, выдохнула с облегчением:

– Нормальные глаза… Ёжики усатые, Царья, зачем так пугать? После того как Душан меня в лису превратил, я до зелёных енотов боюсь превратиться во что-то не то…

– Словно ты во что-то «то» превращаешься, – ехидно вставил Денор. – Лучше уж в лису, чем в Дэпа!

– Койел в чём-то прав, – задумчиво проговорил Котир. – Человеческая ипостась разумная и ответственная, звериная во всём подчиняется ей, признаёт лидерство. А в вашей… э… паре нет вожака. Все оборотни, даже нестандартные, это две стороны одной медали… Ты же, Найка, словно две слепленные вместе монеты, причём не только разного номинала, но и из совершенно различного материала.

– Вот точно не нужно было соглашаться на работу Палина, – досадливо топнула Воилья. – Надо было про Найку диссертацию писать! Наверняка бы меня и серые кардиналы заметили…

Упоминание о негласных правителях мира оборотней разозлило меня ещё сильнее. Я сжала кулаки и решительно произнесла:

– У тебя будет шанс представить мою тушку этим острозубым тихушникам, если сейчас ты отодвинешь все дела и займёшься новой курсовой под названием «Как оборотню, если он не вервульф, победить на олимпиаде».

– Тема, конечно, интересная, – почесала затылок Воилья, – но заранее провальная. Это невозможно!

– А я вам докажу, что цель реальная! – жарко проговорила я. – Причём на практике докажу! Я всё думала, как мне найти время и на собрания студенческого профсоюза, и на тренировки, и на учёбу… И сейчас наконец придумала! Мы всё это объединим.

– О чём это она? – недовольно заворчали верфоксы, но нестандартные смотрели серьёзно.

Мои друзья уже знали, на что я способна. Но вот вервульфы, кажется, разозлились, раздавался рык:

– Да что за бред?

– Мы, оборотни, – вскинула я руку, указывая рукой на Янви, – бросаем вам, вервульфам, вызов! И тот, кто победит, тот и поедет на олимпиаду!

– Эй, чокнутая нестандартная, – вышел ко мне один из вервульфов, – кажется, ты нарываешься! Ты лишь груша для битья…

– Ты ничего не попутал, парень? – ухмыльнулась я и, загибая пальцы, подсчитала. – Кажется, Дэп тебя запускал в недалёкое путешествие по кустам раз так… цать! – Шагнула к нему и, ткнув пальцем в его грудь, заявила: – А сегодня это сделаю и я!

– Да я себе хвост отгрызу, если проиграю такой соплячке, – нехорошо ухмыльнулся вервульф.

– Не думаю, что тебе будет вкусно, – ехидно хмыкнула я и кивнула, – но ладно! Пусть будет по-твоему. Я тебя одолею, и ты отгрызёшь себе хвост! Все слышали?

Конечно, я рисковала, но после слов Койела я наконец поняла, как именно мне можно попасть на олимпиаду и поговорить с Земко. Вервульф заявил, что я неправильный оборотень, и это мой минус. Но я покажу руководителю студсовета, что минус легко превращается в плюс, если знать, как применить свою уникальность. А я знаю! Если у обычных оборотней зверь подчиняется человеческой ипостаси, как хозяину, то у нас с Дэпом равноправие!

Я не могу подчинить его (как ни пыталась до академии), потому что он такой же человек, как и я. С собственными мыслями, чувствами и принципами. Я уважаю это и не пытаюсь его изменить или подчинить. И если в общении с оборотнями делать акцент на человеческую ипостась, а не на звериную, как в мире оборотней привыкли, то можно отойти от набивших оскомину клише и найти новые пути в жизни!

– Хорошо, – приблизился чрезвычайно довольный вервульф. Кажется, он заранее праздновал победу. – Но если ты проиграешь, то прикажешь Дэпу не сопротивляться на наших тренировках. А уж мы ему всё вернём сторицей. Поняла?!

Я нервно сглотнула, но взгляда не опустила. Пусть упивается своим мнимым преимуществом. Пока…

– Хорошо, – с трудом улыбнулась я и помахала рукой: – До встречи!

Вервульфы друг за другом покинули аудиторию, последней, постоянно оглядываясь и бросая на меня встревоженные взгляды, шла Воилья. Я приподняла брови и коротко кивнула. Разумеется, у меня есть план! Не волнуйся, подруга.

Когда дверь закрылась, я повернулась к притихшим нестандартным и весьма заинтригованным верфоксам. Спросила хитро:

– Кто хочет посмотреть, как волк будет сам себе хвост отгрызать, приходит на собрание профсоюза, совмещённое с тренировкой и уборкой общаги. Кто не идёт… мне жаль вас! Вы пропустите самое классное зрелище в этом году, не говоря о том, что прошляпите возможность оставить след в жизни.

– Найка, что ты имеешь в виду? – осторожно уточнил голубоглазый Ньяль. – Где ты опять планируешь наследить?

– В истории, друг мой, – многообещающе улыбнулась я. – Как правильно заявил председатель студсовета, я ненормальный оборотень! Поэтому… кому, как не мне, ломать представления оборотней о том, что кажется нормальным?

– Но зачем ломать? – тихо спросил Котир.

– Потому что вам внушили, что это нормально, – жёстко посмотрела я на верфокса. – На самом деле это неправильно. Ограничение по природе ипостаси не столько защищает вас, сколько ограничивает ваши возможности. Разве вы не стремитесь к большему? Разве готовы идти по предписанному кем-то пути? Разве вы не хотите сами владеть своей жизнью?

– Разумеется, хотим, – весело ответил Урвук.

– Так давайте сделаем это, – улыбнулась я в ответ. – Поздравляю вас с первым принятым решением, многоуважаемые члены профсоюза! Следующие два часа мы потратим на генеральную уборку общежития. И если не будете лениться, то уже сегодня вечером увидите, как можно сдвинуть, казалось, незыблемые границы.

Конечно, риск был огромным, но и награда, в случае успеха, тоже была немаленькой. Я обязательно попаду на олимпиаду! Хотя бы на её репетицию, которая уже очень скоро состоится. А уж там я ужом проникну на Белую гору и объясню Земко произошедшее недоразумение… и спрошу про кулон. Очень уж странно, что он оказался у Койела. Спрашивать самого вервульфа, откуда у него украшение Росаи, мне почему-то не хотелось. Более того, даже при мысли об этом морозец пробегал по загривку. Я спинным мозгом ощущала, что это проклятая вещица не принесёт ничего хорошего ни мне… ни Койелу.

Когда я наконец распределила всю работу по общаге между нестандартными и верфоксами, то ощущала себя хорошенько отжатым лаймом. И выглядела примерно так же: скрюченной и зеленоватой, поэтому никто особо не удивился, когда я отползла в лазарет. Вслед мне летели проклятия рыжехвостов, которым, несмотря на всю их изобретательность, не удалось переложить неприятную работу ни на меня, ни на других нестандартных. Друзья же провожали сочувствующими взглядами.

Не то чтобы мне так сильно хотелось заставить лисов работать. Если честно, то я с радостью бы вымыла пол сама за пять минут, чем полчаса доказывать Лоле, почему она должна подвергнуть свой безупречный маникюр страшной опасности. А лисов было много… и на каждого требовалось время. Но я сама взялась за идею доказать вервульфам, что они не такие уж и сильнейшие, как считается, поэтому отступать нельзя.

Фулла при виде меня едва живой недовольно поджала губы и, покачав головой, достала из шкафчика тонизирующее зелье. А пока она расписывала для меня схему приёма, я вынула подаренную вервульфом бутылочку и поставила на стол:

– Можете сказать, что это?

Волчица нюхнула и, нахмурившись, бросила на меня настороженный взгляд:

– Откуда у тебя это?

– Вемуд забыл забрать, – слукавила я, побоявшись сообщать доку правду до того, как узнаю, чем же конкретно меня пытался опоить Койел. – Лис говорил, что это лекарство ему выписали дворцовые лекари. Потому и спрашиваю: может, оно редкое? Если очень нужно, я договорюсь с тичами, чтобы кто-то захватил с собой, когда поедет во дворец.

– Наследному принцу прописали противосвязывающее зелье? – несказанно удивилась Фулла и пробормотала едва слышно: – Получается, союз единорогов с верфоксами не такой уж добровольный, как утверждается? – Усмехнулась криво: – Много прояснилось… – Схватила бутылочку и резко поднялась. – Э… извини, мне срочно нужно поговорить с Оданом.

– Ректор уже вернулся? – встрепенулась я.

– Да, – остановилась у двери Фулла и посмотрела строго: – Принимай тоник по схеме!

И вылетела из лазарета так, словно волку прицепили крылья. Я тоже подорвалась с места:

– А как же зелье?..

– С зельем принца я сама разберусь, – не оглядываясь, крикнула Фулла.

– Ёжики, летающие на крыльях волчьих, – пробурчала я. – Теперь точно не узнаю, что это было. Противосвязывающее зелье? Против связи… И при чём тут единороги? Кулон явно магический, изначально он связывал магией Росаю и Вемуда. Единорожку и верфокса. Теперь он на груди вервульфа. – Потёрла ноющие виски. – Ничего не понимаю. – Глянула на часы: – Ох ты, бабочки татуированные! Уже на тренировку пора.

Выскочила из лазарета и припустила в направлении тренировочной площадки с такой скоростью, с какой и лисы в столовую не каждый день спешат!

На перекопанной в поисках жабы площадке не было где шарику магическому упасть! Кажется, даже третий курс решил понаблюдать за битвой века: нестандартная и вервульф сражаются в человеческой ипостаси! Порадовалась, что опаздываю, и нет времени переживать и сомневаться. Только успела схватить протянутый Котиром шест, как на меня с криком налетел тот самый вервульф, который поклялся в случае моей победы отгрызть себе хвост. Судя по завидному энтузиазму, с которым он без предупреждения набросился на меня, лишаться пятой конечности ему ой как не хотелось.

Я машинально выставила шест и, блокировав удар, едва устояла на ногах. Силён, серохвостый! Не как Дэп, разумеется, да и Койелу значительно уступает, но с такой мелкой девчонкой, как я, справится за два удара. И моя задача – не дать ему шанса нанести второй.

– Вперёд, Кверь! – подбадривали своего вервульфы. – Раздави нестандартную! Ты крут!

– Крут, если победит девчонку в два раза меньше его? – холодно спросил Койел, и волки притихли.

От этих слов ёкнуло сердце, но я отбросила все мысли: сейчас нужно сделать то, для чего я затеяла этот бой. А для этого необходимо сосредоточиться и действовать, пока враг не сделал первый шаг. Не отрывая пристального взгляда от противника, подгадала момент и с замахом быстро метнулась в сторону. Но вервульф тоже следил за мной и, не желая упускать шанса, мгновенно выбросил руку с шестом, чтобы «уколоть» меня концом в незащищённую спину.

Сердце замерло на миг, когда я развернулась так, как Койел в просмотренном у Маар сообщении, и, заметив ошалевшие, совершенно круглые глаза волка, у которого добыча чудом ушла из-под носа, со свистом обрушила на его голову свой шест. Кверь замер на миг, а потом рухнул на землю. Я же едва вспомнила, как дышать: получилось?! Неужели я сделала это? Да, приём вервульфа в бегунке был непрост, но мне удалось его повторить!

Гробовое молчание на тренировочной площадке нарушило вежливое покашливание. Обернувшись, увидела Одана. Ректор стоял рядом с Фуллой и с ухмылкой смотрел на меня. У дока глаз её оранжевый заметно подёргивался: только что умирала в лазарете, а теперь уложила волка! Кажется, Фулле очень захотелось меня обследовать… или препарировать.

– Неплохо, студентка Найка, – проговорил ректор.

– Тич Одан! – решила я ковать железо, пока в отключке волчок. Для верности поставила ногу на его бочок: мол, поверженный зверь. Конечно, это было вызывающе, но то, что я собиралась произнести, тоже не было заявлением послушной студентки. – Я председатель студенческого профсоюза и, защищая права студентов, официально сообщаю, что в этом году от академии на олимпиаду поедут ученики со всех факультетов, а не только с вульффака. Прошу выбрать равное количество претендентов от фоксфака и факультета нестандартных.

И снова поляна погрузилась в тишину. Лишь слышно было, как постанывает поверженный мной вервульф. Я виновато покосилась на его сомкнутые веки и, надеясь, что в волчьей черепушке сотрясать и так было нечего, в упор посмотрела на ректора:

– Профсоюз ожидает официального ответа ректора академии!

Одан ухмыльнулся и с интересом взглянул на сына.

– А что скажет председатель студсовета на предложение председателя профсоюза?

Мне показалось, или в голосе вервульфа я уловила ехидцу? Скрипнула зубами, но проглотила «предложение». Все и так поняли, что я только что выдвинула ультиматум. Так шестом и двинула прямиком по тыковке представителя вульффака. И постанывающий под моей ногой поверженный наглец был особо весомым аргументом. Вскинула подбородок и с вызовом посмотрела на Койела: ну что же ты мне ответишь? Я всё равно не отступлю! Кроме шеста у меня ещё миллион способов переспорить тебя. Не сдамся, пока не одержу победу и во втором раунде!

– Предложение крайне нестандартное, – ответил Койел и улыбнулся одним уголком рта.

Я насторожилась: опять он за своё! Если снова обвинит меня в том, что я прячусь за Дэпа и без второй ипостаси ничего собой не представляю, то я спрошу у ректора, сколько побед и поражений было у студента Кверя. Думаю, этого будет достаточно, чтобы потребовать у Одана пересмотреть своё решение. Подумаешь, председатель студсовета! Ещё увидит, что профсоюз я создала не для собственного удовольствия, а для всеобщего блага!

– И очень рискованное, – продолжил Койел, – но я поддержу его, если…

Я застыла на месте, оглушённая. Вервульф что… согласился со мной? Это Койел-то?! Может, он съел чего-то несвежего? Жабу, например… сбежавшего от Царьи Вемуда! Да вервульф согласится со мной, только если ему котёл прилетит в лоб прямиком из Западной академии! Будет смеяться, косить весёлым взглядом и соглашаться со всем подряд! Но по собственной воле никогда. Или… С подозрением уставилась на вервульфа: это какой-то хитрый ход? Дать врагу в руки кинжал, чтобы затем отобрать жизнь?

– Если что? – не выдержав паузы, хрипло уточнила я.

– Если сумеешь победить меня, не меняя ипостаси, – глядя мне в глаза, сурово закончил вервульф.

И от металла в голосе Койела у меня по шее мурашки побежали. Вот правильно подумала, что не просто так он согласился. Хитрохвостый кардиналище растёт! Мне теперь и на попятную не пойти, – да я бы и не согласилась отступить! – и не выиграть у него ни за что. Только если… Вскинула голову и громко возразила:

– Будет нечестно для остальных студентов, если мы исключим их из борьбы за право представлять академию! Если уж для того, чтобы показать силу отличных от волков оборотней, нужно сражаться, это будут делать все! И верфоксы, и нестандартные. И каждый, кто, не меняя ипостаси, выиграет поединок на шестах, поедет на олимпиаду.

Вот тебе, Койел! Даже если проиграю я (а скорее всего, так и будет), то хотя бы сумею протолкнуть кого-то из верфоксов или нестандартных. А если постараюсь и обучу их, то гораздо больше, чем ты думаешь. Ведь, по сути, мало кто из вервульфов проявляет усердие на тренировках. Уверены, что мир и так у их ног! Вот и посмотрим, победит ли наше упорство ваше высокомерие.

– Слова истинного руководителя профсоюза, – довольно ухмыльнулся Одан и вопросительно посмотрел на сына: кажется, ректор решил не вмешиваться в наше противостояние.

– Слова лишь слова, – холодно проговорил Койел и, сузив глаза, прошипел: – Готова через два дня доказать их на деле?

– Как два дня? – растерялась я. – Но олимпиада же в середине семестра. Зачем так спешить?

– На репетиции академия обязана представить утверждённых претендентов, – огорошил меня вервульф.

Вот же засада! Надо было разузнать о правилах прежде, чем хватать каштаны из огня. Но отступить я не могла. Спать и есть не буду, на учёбу пока забью… потом догоню! Но протолкну в претенденты хоть кого-нибудь. Ни за что не сдамся!

– Всё равно не понимаю спешки, – стараясь, чтобы голос звучал уверенно, возразила я. – До репетиции же ещё целых…

– Три дня, – закончил за меня Койел. – И если ты не ведьма, то придётся один из них потратить на дорогу до Белой горы.

Я поджала губы: не ведьма… А жаль! И как мне подготовить столько народа к состязанию? Даже если я всех научу приёму Койела, одного козыря мало. Тем более что вервульф видел, что я проделала с Кверем, а значит, может подучить своих волков, как противостоять приёму. Я же планировала узнать и другие приёмчики из добытых Дэпом бегунков. А теперь… Что теперь?!

– На том и порешим, – довольно кивнул Одан и похлопал сына по плечу: – Организуй.