Глава 6

Утром ощущала себя так, словно по мне пробежались лисы… всем фоксфаком! Болели, казалось, даже волосы! Виноват ли в этом яд, пережитое потрясение или жуткий сон, я не знала. В кошмаре я всю ночь бегала за удаляющимся Земко. Помню, что всё-таки догнала и, схватив за руку, повернула к себе. Но, увидев вместо прекрасного единорога абсолютно седого вервульфа, похолодела от ужаса и проснулась.

Держась за стену, направилась к шкафу: одежда, в которой я спала, была мокрой от пота. Переодевшись, посмотрела на спящую Царью. Вздохнув, перевела взгляд на лягушку в коробке и слегка поморщилась: зелёная подружка царевны не сводила с меня немигающего взгляда. Интересно всё же, это та же самая, из-за которой я вчера нашла бегунки, или другая? Надо бы спросить Царью, как проснётся, выпускает ли подруга питомца погулять. Надо выяснить как можно больше подробностей, чтобы понять, что происходит.

Расчёсывая волосы, кусала губы и думала о Койеле. Как вчера оказалась в своей комнате, помнила с трудом. Увидев кулон единорожки, я была так потрясена, что даже слова произнести не могла. Кажется, Воилья помогла мне подняться на этаж нестандартных. Сама я и ноги-то переставляла с трудом.

Сейчас вспомнила, как в прошлом году хотела уничтожить эту гадкую вещицу, но меня отвлёк Земко. В объятиях единорога я напрочь забыла о проклятом кулоне. И вот сейчас он снова появился в моей жизни. И, разумеется, снова принёс неприятности! Койел себя ведёт очень странно, даже для вервульфа. Интересно, теперь, когда я поняла, что дело не в его чудовищном характере, а в чём-то ином, вервульф оставит меня в покое или продолжит донимать?

Отложила расчёску и потрогала пузырёк с противоядием. А ведь вчера я не приняла положенные две капли. Даже не вспомнила об этом, хорошо, что вообще в карман положила. Как увидела кулон, так всё из головы выскочило! Поднялась и подошла к окну: кулон, кулон, кулон… Как он попал к вервульфу?! Неужели магический узел, соединяющий меня, Земко и Вемуда, всё ещё существует? Поджала искусанные губы: разумеется, существует! Я же не уничтожила проклятое украшение. Но каким боком вервульф снова влез в это?!

А эта Росая хороша, помахала рогом, наволшебила всем проблем по самое горлышко и свалила! Встрепенулась: она же приходила ко мне с этим… как его… визитом вежливого злорадства. Под видом, что заботится обо мне, заявила, что братца женят на девятом доме… Кхе! То есть на высокородной единорожке и девятым домом придавливают, чтобы Земко точно не сбежал к безродной нестандартной. Впрочем, меня ждут с распростёртыми объятиями… и тёпленькое местечко рабыни приготовили. Наверняка с ошейником и фирменным намордником для Дэпа. Поэтому Росая посоветовала срочно выйти замуж, если я не желаю себе подобного счастья.

Наблюдая, как ветерок шевелит крону дерева «серого позора», я кусала уже саднящие губы, словно хотела сгрызть с них вчерашний поцелуй. Я пыталась понять, что происходит в академии и с моей жизнью, но мысли раз за разом, словно издевательский бумеранг, возвращались к вечернему происшествию. Койел целуется не так, как Земко. Прикосновения единорога нежны и скользящи, вервульф же жёсток и напорист. Поцелуй был слегка болезненным, но…

Стало нечем дышать, и я, открыв окно, оперлась о подоконник. Тяжело вздохнула: придётся быть честной, хотя бы с самой собой. Мне понравилось. И Койел, похоже, тоже нравится: я не могу оторвать взгляда от его тела, любуюсь лицом, таю от запаха… В чём же причина? Неужели долгая разлука с Земко сыграла злую шутку? Или же и не было любви к единорогу? А правы те, кто утверждал, что моя привязанность – лишь магия единорогов? Помотала головой: словам Вемуда стоит верить только в одном случае – если ни во что остальное веры уже не осталось. Пригорюнилась, не зная, сколько её – веры в наши с Земко отношения. А вдруг всё, что было, и правда проклятая поцелуйчатая магия?

Обернулась на лягушку и тихо спросила:

– Надеюсь, тебя Царья не зацеловывала? Мой тебе совет, скользкая подружка царевны, – уворачивайся!

Жаба квакнула и выпрыгнула из коробки. Я удивлённо смотрела, как земноводное шустро проскакало по комнате и, легко запрыгнув на подоконник, выскочило в окно. От растерянности я даже не успела среагировать и поймать жабу. Перегнулась, рассчитывая увидеть внизу зелёную кляксу (всё же третий этаж!), но заметила, что лягушка как ни в чём не бывало прыгнула в кусты.

– Ах ты, адреналинщица зеленомордая! – выругалась я.

Царья наверняка расстроится, что жаба сбежала. Надо вернуть беглянку, пока царевна спит. Виновато покосившись на спящую подругу, – это же я открыла окно! – уступила мир Дэпу.

* * *

Дэп спрыгнул на землю и с удовольствием рыкнул: ему определённо нравился этот способ «выходить» из общежития. Жаль, что войти тем же путём затруднительно. Подняв голову, Дэп осмотрел росшее рядом со зданием дерево: хлипкое, может и не выдержать.

В груди шевельнулось, словно бабочки запорхали, и Дэп вспомнил, зачем его позвала Найка. Вторая ипостась всё больше доверяет ему и не вмешивается в сознание, когда мир принадлежит Дэпу, и от ощущения единства таких разных половинок у одного странного существа как будто вырастали крылья. Найти жабу? Да не вопрос! Дэп их мешок наберёт!

Стянув с себя зачарованную футболку, Дэп завязал горловину и, перехватив импровизированный мешок поудобнее, полез в кусты. Ломая ветки, вырывая с корнями прутья, он ползал на коленях и всех, кто попадал под руку, – будь то лягушка, мышь или крот, – засовывал в мешок. Найка разберётся, кто ей был нужен! Один зверёк, очень юркий и скользкий, всё никак не хотел смириться с пленом, и Дэпу пришлось погоняться за непослушной тварью.

В итоге, когда Дэп победил и зверь дрожал в мешке, тренировочная площадка напоминала одновременно лабиринт, вспаханное поле и бурелом. Не осталось ни единого местечка, где не валялись бы выдранные с корнями кусты или небольшие деревца. Дэп сам то и дело спотыкался, попав ногой в очередную яму. Пробираясь с добычей к общежитию, он снова провалился и, вскрикнув так, что в рощице с громким карканьем поднялась стая ворон, растянулся на земле во весь рост.

Узел на футболке развязался, и с таким трудом отловленные твари, выскакивая на свободу, стали быстро разбегаться. Дэп, ругнувшись, вскочил и принялся хватать их. Зверьки, лягушки, камешки, – всё летело в «мешок». Потом разберёмся! Точнее, Найка решит, что или кто ей нужен. Собрав всех, кого сумел поймать, Дэп затянул все отверстия футболки так, что получился один грязно-белый шевелящийся вякающе-квакающий шар. Довольный, Дэп повернулся к общежитию, да замер: все окна были распахнуты, и за ним, активно обсуждая, следили разбуженные богатырским воплем шлёпнувшегося здоровяка оборотни.

– Проголодался, Дэп? – весело спросил Урвук. – Не знал, что ты на завтрак предпочитаешь кротов в собственной земле!

С третьего этажа раздался сдавленный крик, и бледно-зелёный Ёрунд, прижав руки ко рту, исчез из видимости Дэпа. Голубоглазый Ньяль посмотрел укоризненно и покачал головой. А вот Чжоу помахала рукой и послала воздушный поцелуй. Дэп, залившись краской, прижал к груди запищавший громче комок зверья и счастливо выдохнул. Какая же волчица по утрам красивая! Впрочем, Чжоу красивая и по утрам, и в остальное время суток… Но сейчас, когда от белозубой улыбки её припухшие после сна глазки превратились в щёлочки, девушка была особенно очаровательна! Не выдержав горячей волны эмоций, Дэп призвал всё своё мужество, а также весь словарный запас и выкрикнул:

– Глаза Чжоу сиять… как фары у автобуса!

На миг стало тихо, а потом громыхнул такой хохот, что Чжоу, прижав ладонь ко рту и отчаянно покраснев, исчезла, окно её захлопнулось. Но это лишь добавило веселья, один из верфоксов от смеха вывалился из окна. Благо ни одна лисья шкура не пострадала: во-первых, у верфоксов первый этаж, а во-вторых, Дэп искренне считал, что Чжоу смутилась его потрясающего комплимента… а лис сам заберётся обратно.

Поправив мешок, Дэп повернулся к крыльцу, чтобы отнести добычу Царье (соседка Найки странно посматривала на него с третьего этажа), как нос к носу столкнулся с Койелом. Точнее, едва не наступил на вервульфа, когда тот неожиданно врезался в него.

– Ты чего тут натворил?! – потирая ушибленный нос, прошипел Койел. – Как нам теперь тренироваться? Не тренировочная площадка, а новая полоса препятствий!

– Дэп стараться! – гордо выпятил грудь Дэп.

– Вижу, – неожиданно усмехнулся Койел. – А теперь предстоит постараться Найке…

Чего надо Найке, Дэп не слушал. Тонкий и манкий аромат коснулся его ноздрей.

– Приятно пахнуть! – Дэп с шумом втянул носом воздух и, ощутив лёгкое головокружение, с симпатией посмотрел на вервульфа: – Друг!

– Что, теперь не сестричке, а мне будешь петь про фары автобуса? – ехидно уточнил Койел.

Дэп смотрел на волка и пытался вспомнить, почему он так недолюбливал этого парня. Но всё таяло в приятном аромате, который исходил от вервульфа. Уронив шевелящийся мешок, Дэп сграбастал Койела и растерянно произнёс:

– Хороший волк! Дэп… любить вервульф?!

Койел подозрительно побелел и, с трудом вывернувшись из сильных объятий Дэпа, отскочил на пару шагов. Прищурился и очень тихо спросил:

– Найка пила противоядие?

– Найка тоже нравиться волк! – простодушно сообщил Дэп и смущённо улыбнулся: – Дэп подглядеть… Найка сомневаться, ей…

– Дэп, – хмуро перебил Койел. – Возвращайся в комнату. Сейчас не твоё время.

– …нравится целовать… – пробормотал Дэп и пожал плечами: – Дэп уходить.

– А ну стой, – встрепенулся вервульф. – Что там Найке нравится?

Дэп хотел было повторить, что Найке понравился поцелуй, но ощутил внутреннее сопротивление. Как раньше, когда его вторая ипостась изо всех сил пыталась не допустить Дэпа в этот мир. Стало трудно двигаться, даже дышать было больно. Найка выталкивала его, силой пыталась вернуть себе мир. Больше года она ни разу так не делала… Дэп даже поверил, что она действительно его любит, и сейчас ему было больно. От разочарования стало так горько, что по щеке скатилась слеза.

Дэп подхватил шевелящийся мешок и, пошатываясь, побрёл к входу. Это задание он исполнит, а потом уже обидится на Найку.

* * *

– Ну ты даёшь!

Царья протянула мне халат и посмотрела так, словно я была голой… собственно, так оно и было, ведь Дэп снял футболку, чтобы сложить туда… все, что под руку парню подвернулось! И благо, что не догадался уступить мне мир прямо там, внизу, перед Койелом и практически перед всей академией!

– Не я даю, а Дэп выдаёт, – буркнула я и, надев халат, встала рядом с подругой. – Тебе, между прочим, подарочек притащил! Прими и распишись.

Вдвоём мы посмотрели на грязно-белый комок на полу. Под натянутой тканью шевелилось и копошилось такое, при мысли о чём меня начинало подташнивать. Да и звуки, которые издавал «подарочек», тоже не вдохновляли открыть и посмотреть, что внутри.

– А можно отказаться? – уточнила Царья и передёрнула плечами: – Дэп не сильно расстроится?

– А пусть обижается! – вспыхнула я и сжала кулаки: – Этот… Знаешь, что он Койелу выдал? Что мне понравился поцелуй! Отомщу! Перейду с зачарованной одежды на обычную, пусть снова ощутит себя туго перетянутой колбаской. Нет! Надену розовое платье и пойду на вечернюю тренировку. Сразу двух лисов убью: и Дэпу наказание, и вервульфы со смеху помрут. Меньше народу, больше кислых щей от Эллы нестандартным достанется!

– Эй… – перебила меня Царья. Рыжие брови царевны поползли на лоб: – Поцелуй? Койел?!

Я едва язык себе не прикусила от досады: сама же проболталась. Вздохнув, плюхнулась на кровать и посмотрела на подругу снизу вверх.

– Ты в последнее время была слегка занята общением с новой подружкой, – как ни старалась, не смогла сдержать обиды в голосе. – И раз тебе с жабой было интереснее, чем со мной, то и я не приставала со своими проблемами. – Вскочила и зашагала по комнате взад-вперёд. – Как вернулась в академию, меня донимает Койел, одно за другим происходят странные события, валятся непонятные вести… А вервульф… – Резко остановилась и двинула кулаком в челюсть воображаемого волка. – Мало ему изматывать меня на тренировках, так ещё решил поцеловать и отравить! Ведёт себя так, словно я должна знать, почему он так поступает. – Посмотрела на подругу и отмахнулась: – Но тебя всё это не интересует, ведь лягушка гораздо более приятный собеседник…

Царья шагнула ко мне и неожиданно крепко обняла.

– Прости.

Я замолчала и, услышав, как царевна всхлипнула, растерянно похлопала её по плечу:

– Ой, Царья, ты что? – В сердце тут же впились болезненные когти вины. – Это ты прости! Я просто взвинчена и расстроена, но это не повод срываться на тебе.

Отстранилась и, стараясь не встречаться взглядом с подругой, обернулась на «мешок»:

– Ну что, когда будешь подарочную обёртку срывать? Можешь не церемониться, всё равно больше это ни за что не надену…

– Найка, – тихо позвала Царья, – я тоже жутко взвинчена и невероятно расстроена, и мне очень хотелось поделиться с тобой, но… – Она снова обняла меня: – Я видела, как тебе нелегко, и не хотела ещё и свои проблемы вешать.

Она отстранилась и, нервно улыбнувшись, призналась:

– Та жаба – это Вемуд.

Я моргнула и переспросила:

– Что? Как?!

– А вот так, – развела руками Царья. – Ты же знаешь, что мой дар… стал чуточку иным. Я много тренировалась, но, стоило решить, что проклятие в прошлом, как дар снова выходил из-под контроля. С Шадром прекрасно получилось удержать свою человеческую ипостась, и я надеялась, что и с Вемудом сработает…

Она отчаянно покраснела и покосилась на меня:

– Знаешь, что он поцеловал меня? В щёку…

– Это когда умолял, чтобы Дэп его не прихлопнул? – ухмыльнулась я. – Это незабываемо! Да и тебе вроде понравилось.

– Ага, – пригорюнилась Царья. – Вот только после этого случилось несчастье. Поцеловав меня, Вемуд превратился в жабу!

– Погоди, – нахмурилась я. – Дэп видел, что Вемуд оставался собой после поцелуя. Никаких превращений не было. А потом я уже встретила жабу на улице, и ты подбежала… Неужели ты уже тогда знала, что это принц?

– Нет, – помотала она головой. – Когда Дэп выпрыгнул, Вемуд тут же улизнул. Кажется, он до ёжиков зелёных боялся нового появления Росаи.

– Но как ты поняла, что жаба – это наш Вемуд? – настороженно уточнила я. – Он тебе проквакал? Помню, ты постоянно что-то рассказывала лягушонке в коробчонке, шепталась до самой ночи.

– Я пыталась исправить то, что наделала, – несчастно простонала Царья. – Думала, это просто жаба, когда ты нашла её, но Вемуд изобрёл способ, как сообщить мне. Он окунал лапки в краску и, прыгая по листку, оставлял мне сообщения.

Когда нашлась жаба? Я вспомнила тот вечер и как лягушка забралась мне под футболку. Ах ты, рыжехвост приставучий! Точно уши на нос натяну… если удастся жабу в принца заново обратить, конечно. Но каким образом Вемуд трансформировался в земноводное?

– Странно, – пробормотала я и пристально посмотрела на Царью. – Думаешь, что он превратился в лягушку, потому что поцеловал тебя? Нелогично. Ты оборотень, а не ведьма! Кстати, может, лучше спросить у Маар?

– Нет! – вскрикнула Царья и, побелев, как мел, вцепилась мне в руку. – Умоляю, никому не говори! Вемуд написал, что за ним охотятся убийцы.

Я присела на кровать и изумлённо посмотрела на подругу:

– Убийцы?! Он же наследный принц.

– Может, поэтому? – Царья попыталась улыбнуться, но губы её задрожали.

– Никому не скажу, – уверила я подругу и нахмурилась: – Надеюсь, и Дэп не ляпнет. Моя вторая ипостась что-то слишком болтлива в последнее время… Ёжики лопоухие, что же это получается? Вемуд сбежал из дворца и прятался у меня под кроватью не потому, что не хотел надевать корону. И не от горячих объятий Росаи. – Хмуро подытожила: – Нашему другу грозит серьёзная опасность. Кто же охотится за ним?

– Говорят, Душан совершил переворот, – присела рядом Царья. – Нашему бывшему тичу помогли ледяные маги Севера и единороги. Уверена, этим недовольны очень многие верфоксы.

– Думаешь, Вемуда хотят убить сторонники Увона? – постучала я себя кончиками пальцев по подбородку. – Но Вемуд не так прост, как может показаться. Видела бы ты, как он дрался с Рольером. Это было невероятно! Красивый столб огня вырывался из рук нашего наглого рыжехвоста, а зелёные глаза, казалось, метали молнии. Лис был сам на себя непохож… Возможно, тогда я поверила, что он может править. И хоть в другое время наш наглый друг ведёт себя, как самый последний бабник и невероятный лжец, он может быть опасным соперником.

– У меня мурашки по коже, – прошептала Царья.

– Лови их, – ухмыльнулась я и вздохнула: – Легко поверила бы, что Вемуд трусит перед встречей с Росаей, на которой ему придётся жениться. Или с Дэпом… которому он не причинит вреда, потому что мы дружим. Но если бы Вемуду пришлось защищать то, что дорого (а жизнь ему явно дорога), я уверена, он не стал бы сдерживать свою невероятную магию! Какой убийца может одолеть мага?

– Более сильный маг? – тихо предположила Царья, и по спине моей прокатилась волна холода.

Подруга права. Так напугать Вемуда, – а верфокса трясло так, что кровать подпрыгивала! – мало что может. Лис часто изображает страх, но трусом Вемуд не был никогда. Царья поднялась и предложила:

– А давай у него спросим?

И пошла к коробке. Я встрепенулась и, покосившись на шевелящийся «мешок», тихо выругалась. Совсем забыла о побеге жабы! Царья замерла у стены. Резко обернулась и прошипела в ужасе:

– Коробка пуста!

– Вот не успела тебе рассказать, – виновато пробормотала я, – почему Дэп полуголым вспахивал тренировочную площадку… Понимаешь, я утром открыла окно, а жаба… Вемуд выпрыгнул… камикадзе зелёно-летающий! – Кивнула на мешок: – Возможно, Дэп его поймал. А может, и не его… или не только его. Не знаю, что и кто там, но думаю, стоит посмотреть, выжил ли наш рыже-квакающий друг…

– Вемуд! – испуганно вскрикнула Царья и метнулась к «мешку», торопливо развязала узлы, и на пол посыпалась земля, повалились лягушки, змеи и даже крот! Но больше всего меня впечатлили серебристо-голубоватые шарики, которые поскакали по всей комнате.

– Бегунки?! – подскочила я и, бросившись ловить один, столкнулась лбом с Царьей, которая пыталась поймать лягушку.

Охнув, мы отскочили друг от друга и, потирая набухающие шишки, тут же кинулись за ускользающей добычей. Царья, схватив лягушку, взволнованно вскрикнула:

– Это не Вемуд!

– Не от Земко, – огорчилась я, рассматривая магический шар. И встрепенулась: – Так Дэп разворошил те кусты, в которых были спрятаны бегунки Койела!

Обернулась на подругу и, заметив, как из кучи земли вылезает крупная жаба, ткнула пальцем:

– Это он?

Царья выпустила лягушонка и бросилась в погоню за жабой, а я, сунув бегунок в карман, догадалась закрыть окно. Кто этого Вемуда знает, зачем он вниз сиганул? Может, решил покончить с собой, устав от солёных поцелуев Царьи, которая, видимо, много раз пыталась вернуть принцу человеческий облик. Причём самым экстравагантным способом. Представив процесс и склизкую кожу бородавчатой жабы, я скривилась:

– Бее…

Что не сделаешь ради любви! Пока Царья скакала за улепётывающей от неё жабой, я, ползая на коленях, собирала магические шарики. Наткнулась на змею и, костеря Дэпа на чём академия стоит, вышвырнула змею в окно… Вспомнила, что закрыла его, только когда змея звучно впечаталась в стекло и медленно сползла вниз. Надеясь, что она не ядовитая, а если да, то не сильно злопамятная, я быстро отбежала к подруге. Царья, издав радостный вопль, как раз поймала жабу, и тут дверь распахнулась.

– Проверка комнат! – громко заявила Уэнди.

И, увидев бешено скачущих по грязному полу кузнечиков да лягушек, так и замерла с открытым ртом. Царья растерянно обернулась, жаба выскользнула из её испачканных землёй рук и радостно ретировалась в коридор.

– Да чтоб тебя снова в куколку превратило, – выругалась Царья. – Нашла время для проверки!

– Это я удачно зашла, – отмерла Уэнди и весело посмотрела на нас: – Кажется, нашлись первые добровольцы на генеральную уборку!

Мы с Царьей, застонав, устало привалились друг к другу. А ведь день ещё только начался.