Глава 7

Утром я едва сползла с кровати: глаза не открывались, ноги не слушались. Царья тоже беспрестанно зевала, да так, что я уже реально боялась, что она челюсть себе вывернет. Земко ушёл около четырёх, перед этим махнув рукой на неадекватных после изучения анатомии девчонок. Мы хихикали и краснели, какую бы картинку он нам ни показал – под утро везде чудились могучие половые признаки верберов.

Сегодня предстоял тяжёлый день: мало того, что нужно вырвать как можно больше баллов, чтобы победить заносчивого вервульфа, так ещё и добыть лекции тичи Маар, да переписать их в двух экземплярах – себе и Земко… Царья сама себе напишет. Я тоскливо посмотрела на разодранный рюкзачок и, сложив тетради стопочкой, прижала их к груди. Кроме жуткого предмета тича Душана, нас сегодня ждала загадочная практика Одана и ещё одна лекция по защите у Маар.

Спустившись в безлюдный холл, мы уныло покосились в сторону столовой и, переглянувшись, стали одинаково зеленоватыми: после ночи над учебником анатомии о еде думать не хотелось совершенно! Прижав ладошки ко рту, синхронно двинулись к выходу. У дверей на лестнице, жуя соломинку и жмурясь, как кошка на солнышке, сидел взъерошенный верфокс. Царья тут же выпрямилась и, нацепив жизнерадостную улыбку на опухшее от недосыпа лицо, весело произнесла:

– Привет, Вемуд! Меня ждёшь?

– Не-а, – лениво выплюнул травинку верфокс. Царья надулась и топнула. Вемуд фыркнул и повернулся, а увидев меня, подскочил: – Найка, я кое-что тебе принёс!

Я подозрительно скривилась и, поправив вываливающиеся из руки тетради, уточнила:

– Надеюсь, не мышь? Дэп их не ест! А я… я тоже не ем. И вообще сегодня не ем! Возможно, даже и завтра…

– Нет, конечно! – обиделся Вемуд и тут же снова расплылся в улыбке. – Ты же вчера рюкзак свой потеряла.

– Ага, – мрачно ответила я, снова поправляя скользкие тетради и одновременно удерживая ручки с карандашами. – Не говори, что купил мне новый!

– А надо было? – растерялся Вемуд, но тут же беспечно махнул рукой и достал из кармана мятый пакетик. – Складывай сюда!

Я удивлённо посмотрела на шуршащий полиэтилен: и как сама не догадалась? Улыбнулась, высыпала тетради в пакет и поблагодарила:

– Спасибо! Так действительно удобнее.

Вемуд очаровательно зарделся и предложил:

– Хочешь, провожу до аудитории Душана? У нас сегодня общая лекция! Может, сядем за одну парту?

– Эй! – обиженно воскликнула Царья. – Я, вообще-то, тоже здесь!

– Я же не прогоняю, – пожал плечами Вемуд. – Хочешь, иди за нами.

– Вот спасибо! – возмущённо воскликнула Царья.

– Да не за что, – фыркнул Вемуд и подхватил меня за руку. – Идём же!

Но тут дверь общежития открылась, к нам неторопливо подошёл Земко. Уверенно отодвинул Вемуда и, выхватив у меня пакет, рывком вытряхнул из него всё содержимое. Сунув полиэтилен опешившему от молчаливого напора верфоксу, развернул небольшую сумку из тёмного сукна и, присев, аккуратно сложил в неё мои вещи. Повесив сумку себе на плечо, где уже висел чёрный рюкзак, увлёк меня к зданию академии. Шагая рядом, я изумлённо поглядела на спокойный профиль парня и пробормотала:

– И тебе доброе утро.

– Всё помнишь? – холодно осведомился Земко.

– Разумеется! – саркастично хмыкнула я. – У меня же зоркий глаз, фотографическая память и маниакальная любовь к внутренним органам! – Ощутив прилив тошноты, прижала руку ко рту: – Ох, зря это сказала!

– Так сдаёшься? Подчинишься вервульфу?

– Ну уж нет! – взвилась я. – Не позволю ему выиграть.

– Лучше не позволяй себе проиграть, – слегка улыбнулся Земко. Замер и заставил меня остановиться так, что я оказалась спиной к академии. Взяв за плечи, склонился так, что носы наши почти соприкоснулись. Заглянул в глаза и проговорил таким тоном, от которого у меня мурашки по спине побежали: – Сейчас на нас смотрят вервульфы. Половина первого курса прилипла к окну.

– И что? – спросила я внешне спокойно, но сердце забилось, как сумасшедшее.

Чёрные глаза Земко заблестели, он не отрывал взгляда от того, что происходило за моей спиной, положил ладонь на мой затылок и склонился ещё ниже. Сердце пропустило удар, я, дрожа, смотрела на его приоткрытые губы, но он не поцеловал, а завис совсем рядом, разместив между нами вторую свою ладонь.

Брови мои от удивления поползли вверх: и что это, лес его дери, значит?! Земко что, хочет кого-то впечатлить? Вон как глазками стреляет в сторону академии! И это за мой счёт? Стало противно оттого, что тот, кто понравился, банально использует меня. Оттолкнув Земко, заметила за его спиной приоткрывшую рот Царью и мрачного Вемуда, развернулась и побежала к входу в здание.

Влетев в академию, спряталась в какой-то заполненной швабрами каморке, прижалась спиной к холодной стене и осторожно выглянула в малюсенькое окно: Земко и не думал меня догонять, он спокойно приближался к входу, а следом брели злобно посматривающий на спину блондина Вемуд да Царья, которая одаривала верфокса не менее раздражёнными взглядами, чем тот Земко.

– Устроил спектакль, – прошипела я и, прижав руку ко лбу, простонала: – А я тоже хороша! С чего решила, что понравилась ему? Так тебе, мечтательница! Такие уроды, как ты, недостойны красавчиков…

– Студентка Найка?

Я подпрыгнула на месте и, нервно икнув, посмотрела на ледяное выражение на лице тича Душана. Тот стоял в дверях и выразительно рассматривал моё швабро-мохнатое и железно-тазиковое окружение.

– А я думаю, кто тут с мётлами светскую беседу ведёт… Решили прогулять мою лекцию? – сурово спросил он.

– Нет, – помотала я головой. – Я как раз…

И попыталась придумать разумное объяснение, почему спряталась в каморке и разговариваю сама с собой вместо того, чтобы нестись на лекцию.

– Как раз что? – не отступал тич.

– Я как раз, – осматриваясь, повторила я и, схватив ведро и швабру, брякнула: – Как раз готовлюсь к вашей лекции!

– Действительно? – Лицо Душана выглядело озадаченно-заинтересованным, он даже переложил книги под мышку и потрогал ведро. – Считаете, что в аудитории недостаточно хорошо прибрали?

– Хорошо! – с энтузиазмом кивнула я и, решив не сдаваться, широко улыбнулась. – Но после вашей лекции придётся снова убираться, так ведь? – Отсалютовала шваброй и вытянулась. – И тут приступаю я!

– Вы, – он нехорошо сощурился, – насмехаетесь над тичем?

Я вздрогнула: ну его! Ещё чем-нибудь отравит во благо тех, кого благо не касается! А мне потом расхлёбывать… Нет уж, хватит одного очарованного вервульфа на мою бедовую голову.

– Вы же преподаёте анатомию, – тихо проговорила я.

– Спасибо, что сообщили мне об этом, – скривился Душан. – Но всё равно не понимаю, при чём тут швабра!

– Не у всех же такие крепкие желудки, как у некоторых, – пробормотала я. – Если мы будем рассматривать препарированного оборотня…

– Что? – не поверил своим ушам тич Душан. – Оборотня? Препарированного?! – Он расхохотался так, что книги выпали и повалились на пол. Утирая выступившие от смеха слёзы, тич слегка согнулся и, удерживаясь за стену, простонал: – Препарировать оборотня! Ох, нестандартная… Не ожидал в тебе такой кровожадности. – Махнул рукой: – Бросай это, злодейка недоделанная, и следуй за мной! – Ещё раз покачал головой и усмехнулся: – Препарировать!

Я спокойно отложила швабру, звякнула ведром и закрыла каморку. Пусть смеётся, лишь бы не опаивал больше! Тич шёл по пустому коридору, посмеиваясь, и порой оборачивался, а я делала вид, что всю жизнь служила хвостом верфоксам – тихонько ступала след в след и невинно взмахивала ресничками при каждом его взгляде. Зашла в аудиторию и, прикинувшись тенью лиса, скользнула к первой парте, за которой сидела донельзя довольная Царья. Заметив рядом с подругой сумку, которую подарил мне Земко, я скривилась и, обернувшись, бросила на блондина злой взгляд.

– Что не так? – склонившись ко мне, прошептала Царья. – Он же тебе нравился.

– И для него это тоже не было секретом, – тихо ответила я, доставая тетрадь. – Вот только я ему не нужна.

– Как это не нужна? – прошипела подруга. – Он же тебя поцеловал!

– Сделал вид, – буркнула я и сжала карандаш так, что едва не сломала, – а сам смотрел в сторону академии. Наверное, мстит кому-то, делая вид, что приударяет за мной. Или хочет вызвать ревность… А может, и то и другое! Но мне всё равно.

– Студентка Найка!

Я подпрыгнула от неожиданности и испуганно посмотрела на тича Душана.

– Вы так увлечены беседой с соседкой, – иронично сощурился он. – Большой шаг после дискуссии со швабрами… Предлагаю пойти дальше и обсудить с нами, – он обвёл рукой аудиторию, – анатомическое строение классического верфокса.

– Классического? – переспросила я, и позади раздались смешки.

– Можно и подвиды, если вам и это интересно, – обманчиво мягко улыбнулся Душан и поманил меня: – Прошу!

Вемуд поднял руку и громко спросил:

– А можно я за неё отвечу?

– Можно, – ласково отозвался Душан, и когда Вемуд поднялся, улыбка тича превратилась в оскал. – Только студентка Найка получит столько же штрафных баллов, сколько вы заработаете обычных за свой ответ.

Вемуд, ворча, вернулся на место. Я покосилась в сторону вервульфов, поймала торжествующий взгляд Койела и, сжав кулаки, решительно поднялась.

– Хорошо!

Забралась на кафедру и, спрятав дрожащие руки за спину, уверенно посмотрела на слегка удивлённое лицо тича Душана.

– Хорошо, – повторил он за мной и, двумя пальцами подхватив указку, протянул мне: – Расскажите нам об анатомии верфокса, студентка Найка.

Когда я приняла указку, кивнул на схематический рисунок лиса. Я глубоко вдохнула и быстро проговорила:

– Верфокс обыкновенный, длина тела взрослой особи до полутора метров, длина хвоста до метра, высота в холке до семидесяти сантиметров, вес до пятнадцати килограмм…

– Достаточно, – раздражённо прервал Душан. Неохотно взял со стола жезл Моргана и прикоснулся к моей серьге: – Балл. Садитесь.

Я, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от восторга, положила указку и, пряча улыбку, спустилась с кафедры. Не желая отказывать себе в удовольствии, искоса посмотрела на мрачную физиономию Койела: выкуси, вервульф!

Полученный балл вдохновил и прогнал сонливость. Но больше мне ни разу не повезло: Душан никак не реагировал на мою вытянутую руку, а между тем, как оказалось, я действительно многое запомнила за время бессонной ночи. Увы, так повезло не всем: почти все нестандартные на вопросы тича лишь растерянно молчали. Благо штрафными баллами Душан не разбрасывался, зато щедро награждал верфоксов за любой, даже самый натянутый ответ, поэтому было неудивительно, что фоксфак лидирует по количеству отличников на потоке.

Вемуд всю лекцию пулял в меня скомканные записки, чем вызывал всё больше неудовольствия у Душана. В каждой бумажке был нарисован лишь знак вопроса: что это значило, для меня оставалось загадкой. Видимо, верфокс полагал, что я мысли умею читать. А тич посматривал в мою сторону всё с большим подозрением. В конце концов, боясь получить из-за приставучего верфокса штрафной балл или новую порцию зелья, я подняла руку и, когда Душан обратил на меня внимание, спросила:

– Можно пересесть? – Тич нахмурился и бросил настороженный взгляд в сторону верфоксов. Я же поспешно добавила: – Мне плохо видно, можно сесть ближе к окну? Например, рядом с Койелом.

Довольную ухмылку Душан сдержать не сумел. Сверкнув зелёными глазами, он благосклонно кивнул, а я, собрав тетради и оставив пустую сумку Земко на столе (не нужно мне его заботы!), шепнула Царье «потом объясню» и поднялась к вервульфам.

Койел самодовольно ухмыльнулся и, приподняв чёрные брови, кивнул сидящей рядом Янви:

– Уйди.

– Койел! – ахнула она. – Как же так?..

– Как? Быстро! – поморщился Койел.

Девушка, казалось, лишилась дара речи. Недобро глянула на меня и, скрипнув зубами, пересела на другой ряд. Я положила тетради на стол и, стараясь не замечать, как Янви пытается просверлить во мне дырку злым взглядом, осторожно опустилась на скамью. Искоса посмотрела на улыбающегося Душана: хотел, чтобы я была рядом с Койелом, как собачонка? Да пожалуйста! Притворюсь… Вот только о поводке и не мечтай! Может, и Вемуд отстанет…

Койел положил руку на спинку скамьи и, склонившись к моему уху, жарко прошептал:

– Знал, что ты не устоишь.

Я отодвинулась немного и хмыкнула:

– Да ты, оказывается, ясновидящий!

Незаметно покосилась на Земко: спина блондина выпрямлена, взгляд направлен на тича. Казалось, он слушает лишь Душана и не обращает ни на что другое внимания. Вздохнула: почему он поступил так? Зачем сделал вид, что целует? Пока это не выясню, лучше держаться подальше.

Вервульф пододвинулся, положил руку уже мне на плечи и ухмыльнулся:

– Для этого не нужно быть ясновидящим, достаточно обладать хорошим зрением и ценить красоту.

Я скрипнула зубами – как же хочется стереть с его лица эту самодовольную улыбочку! – скинула руку вервульфа и прошептала:

– У меня достаточно хорошее зрение, чтобы заметить признаки мании величия. Держи свои лапы при себе, а то Дэп тебе их повыдёргивает…

– Почему угрожаешь мне Дэпом? – серьёзно спросил Койел. – Я же не говорю, что в образе волка перегрызу тебе глотку?

– Я это и так знаю, – вздрогнула я. – Зачем говорить?

– Я не угрожаю, потому что не сделаю этого, – неожиданно проговорил Койел. – Ты же моя, и я не причиню тебе вреда ни в волчьем обличии, ни в человеческом.

– Я не твоя, – упрямо возразила ему. – Пересела лишь для вида. Не хочу, чтобы Душан догадался, что на меня зелье не подействовало. И тебе польза – вервульфы подумают, что я на твоей стороне, и будут тихо поскуливать у твоих ног… или лап.

– Значит, ты ещё не смирилась? – рыкнул Койел и, наклонившись, прошипел: – Ты моя! Не сейчас, так вечером. Спор-то всё равно проиграешь.

– С чего бы? – фыркнула я. – Между прочим, я веду один – ноль! Ты ещё ни балла не заработал…

– Студентка Найка! – позвал Душан. Я тихо выругалась и виновато посмотрела на тича. – Очень рад вашей коммуникабельности, но вы могли бы ограничить свою неуёмную жажду общения свободным временем? Сейчас лекция! Или вам не нужны знания? Если не ошибаюсь, то ваша кандидатура в списке претендентов на межакадемические батлы. Если будете пропускать слова тичей мимо ушей, то рискуете опозорить нашу академию!

В аудитории стало так тихо, что было слышно, как сквозняк шелестит листками журнала на кафедре тича. Зная, что взгляды и верфоксов и вервульфов сейчас направлены на меня, я опустила голову так низко, как только могла.

– Невозможно! – крикнула Янви. – Нестандартные не могут участвовать!

– С чего вы так решили? – спросил Душан и хитро сощурился. – Хотя, конечно, студентка Найка, как и любой из команды нестандартных, может не пройти по баллам или зачётам… Но это касается и студентов всех факультетов! Поэтому прошу внимательно слушать лекции и тщательно готовиться к батлам.

– Найка точно не пройдёт, – надменно фыркнула Янви и добавила тише, чтобы тич Душан не расслышал: – И мы ей поможем…

Я скрипнула зубами: ну всё, по милости Душана теперь начнётся курс выживания. Придётся плести верёвочную лестницу, дабы пробираться мимо волчьего этажа так, чтобы меня не сожрали. Ощутив на плечах тяжёлую руку Койела, зажмурилась – сейчас и этот добавит!

– Найка справится! – От удивления я выпрямилась и посмотрела на вервульфа, а тот высокомерно усмехнулся и добавил: – Конечно, моя девушка не обойдёт меня, но…

– Да ещё посмотрим! – сбросив его руку, возмутилась я. – И я не…

И, прижав ладонь ко рту, испуганно покосилась на тича Душана: верфокс, опираясь на кафедру, внимательно прислушивался к перепалке. Выдохнула: едва не проговорилась!

– Договаривайте, студентка Найка, – приказал тич. – Я должен знать, насколько вы мотивированы на успех, иначе не одобрю вашу кандидатуру.

Я упрямо вскинула подбородок и, опустив руки, посмотрела Душану в глаза:

– И я никому не позволю обойти себя!

– Смелое заявление, – усмехнулся тич и вздохнул: – Что же… На учебных батлах увидим, насколько ваши способности соответствуют вашей уверенности в себе.

Звонок положил конец неприятному разговору, и я, собрав тетради, быстро побежала к выходу. Койел догнал меня уже в коридоре и, прижав к стене, сверкнул оранжевыми глазами.

– Обещал, что не обижу ни в образе волка, ни в образе человека, – прорычал он. – Но если и дальше будешь при всех унижать меня, то придётся тебя наказать!

– Да правда, что ли? – вызывающе спросила я и изо всех сил наступила ему на стопу. – Койел взвыл и заскакал на одной ноге, а я проскользнула к лестнице.

Вервульф рыкнул:

– Отомщу, когда проиграешь!

– Мечтай, – крикнула, сбегая по ступенькам вниз.

Выскочила из здания и растерянно замерла у дерева: убежать-то убежала, но из академии я никуда не денусь. В сердцах топнула и уселась на землю. Проблемы растут, как трава во время ливней, и я не знаю, как правильно себя вести. Казалось, Земко добр ко мне, но, похоже, беловолосый постарался мне понравиться, чтобы использовать. Цель его непонятна, и это настораживало ещё больше. А ещё меня вовсю используют для поддержания авторитета Койела, сам же он очарован зельем, и его романтическое внимание мало отличается от прежнего презрительного отношения… Но недостаточно мне этих двоих, так ещё и неугомонный Вемуд снова активизировался!

– Найка! – вынырнул рыжий из-за ствола.

Я испуганно взвизгнула и, замахнувшись, треснула его тетрадкой по лицу.

– За что? – обиженно взвыл он и потёр нос.

– Верфокс подкрался незаметно, – недовольно проговорила я. И мстительно добавила: – За то, что забрасывал меня вопросами на лекции… Кстати, что это значит?

– Как что? – удивился Вемуд. Уселся рядом и, обхватив мою кисть ладонями, сложил рыжие бровки домиком. – Почему позволяешь кому попало целовать себя, если тебе нравлюсь я?

– С чего взял, что мне нравишься? – вырвав руку, сощурилась я.

– Ты отомстила мне, – пожал он плечами так, словно объяснял, почему трава зелёная. – Когда отправился на свидание с лягушкой, сразу побежала к Земко! Понял, что ты хотела вызвать мою ревность…

– Нет! – возразила я. – Ведь это я попросила тебя встретиться с Царьей, если забыл.

– Вот именно! – подпрыгнул он. – Ты меня проверяла. – Снова схватил мою ладонь и жалобно проговорил: – Ну извини! Я же просто испугался. Да и кто бы не испугался, если девушка превращается в такое! Но я поразмыслил и понял, что всё не так уж и плохо…

– Не так уж плохо? – хохотнула я.

– Ну да, – расплылся тот в улыбке. – А иногда даже очень полезно! Допустим, если на нас нападут бандиты, мне не придётся тебя защищать, ты это сделаешь сама.

– Можно подумать, ты сумеешь кого-то защитить, – рассмеялась я. – Сбежишь же при малейшей опасности!

– Да когда я сбегал? – оскорбился Вемуд.

Я лишь покачала головой: совершенно непробиваемый тип! А верфокс всё хорохорился:

– Да я для тебя что хочешь сделаю! Вот смотри!

Он достал из кармана пакетик и, сложив мои тетради, протянул мне с таким видом, словно это мешок с деньгами. Я невольно улыбнулась и, посмотрев на верфокса, встрепенулась:

– А лекции? Дай переписать лекции Маар.

Вемуд отвёл взгляд и, вскочив, суетливо повернулся:

– Ох, скоро уже урок. Потом поговорим!

И сбежал. Я усмехнулась и покрутила в руках мятый пакет: вот она, неземная любовь верфокса! Пустые обещания и кусок полиэтилена. Вздохнула и покосилась на здание академии: Вемуд прав, скоро следующий урок, и это загадочная практика у тича Одана. Сжала челюсти: встреча с деканом вульффака страшила, но пропускать занятие я, разумеется, не собиралась.

– Я тебя везде ищу, а ты устроила экспресс-свиданку с верфоксом? – Я подняла голову и посмотрела на Царью. Подруга сурово спросила: – Но больше меня интересует, что за спектакль ты устроила на лекции Душана?

Я поднялась и, подхватив подругу под руку, потянула к зданию:

– Идём, скоро звонок.

– Уходишь от ответа? – обиженно отозвалась она. Показала в сторону другого крыла: – Нам туда! Так что пройдёмся по улице, так будет быстрее. – Дёрнула меня за руку: – Ну рассказывай! У тебя же на лице написано чувство вины…

– Написано чувство вины? – невольно улыбнулась я.

– Ага! – Царья развела руки: – Вот такими буквами! Колись уже… То ты заигрываешь с Вемудом, который тебя раздражает, то льнёшь к Койелу, которого терпеть не можешь, то целуешься с Земко… ну этот тебе нравится! – Она понимающе покосилась на меня. – Решила ему отомстить?

Я вздохнула и начала загибать пальцы:

– Во-первых, я не заигрывала с Вемудом. Непостоянный лисий ветер переменился, и верфокс снова решил покрутиться около меня. А во-вторых… – Посмотрела на Царью и жалобно проговорила: – Ну прости! Знаю, что он тебе понравился… и жаль, что ты не разочаровалась после свидания. Надеялась, поймёшь, что недоразумение рыжее – тот ещё бесстыжий ловелас!

– А то сразу не поняла, – легко улыбнулась Царья. Она похлопала меня по плечу и сказала: – Не парься, он мне нравится так же, как любой симпатичный парень. Кстати, угадай, о чём мы говорили на так называемом свидании? О тебе! Вемуд расспрашивал всё время и ничего больше не слышал.

Я нахмурилась:

– А помнишь слова тичи Маар? О том, что другие факультеты, узнав об участии нестандартных в отборе, могут объявить травлю?

– Да что ты, – фыркнула Царья. – Вемуд не настолько подлый, чтобы пытаться избавиться от конкурентов таким вот образом.

– Почему нет? – приподняла я брови. – Он считает себя неотразимым. А тича Маар предупредила, что хитрость верфоксов безгранична. Он же «бросил» меня, помнишь? А потом вдруг передумал. Сказал, что собрал кое-какие сведения… Не от тебя же!

– Ладно, – отмахнулась Царья. – Тебя не переубедить. Так что – во-вторых?

– Во-вторых? – растерялась я и вспомнила: – Ах да! Койел, это он – во-вторых. – Склонилась к уху подруги и прошептала: – Меня хотели приворожить к вервульфу, но любовное зелье выпил он, и теперь приходится делать вид, что влюблена.

– Зачем? – удивилась Царья.

– Думаешь, попытку не повторят? – уныло спросила я. – Лучше уж притвориться. Можно предположить, что тогда в столовой отравить хотели вовсе не тебя.

– Да что ты, – нахмурилась Царья. – Неужели ты считаешь, что все против тебя?

– Не думаю, – мрачно отозвалась я. – Знаю. И в-третьих… Земко, который был так добр со мной, не так уж прост, как кажется.

Царья щёлкнула пальцами:

– Ах да! Ты говорила, что он, целуя тебя, хотел вызвать чью-то ревность.

– Он не целовал! – повторила я. И, приблизившись к подруге, поставила ладонь между нашими лицами: – Вот так сделал, но все подумали, что поцеловал.

– А зачем он так сделал? – растерялась Царья.

– Вот и мне интересно, – проворчала я.

– Да уж, треугольная западня какая-то, – покачала головой подруга. – А со стороны кажется, что ты флиртуешь сразу с тремя красавчиками!

– Не сыпь соль на рану, – простонала я.

Царья подхватила меня за руку и широко улыбнулась:

– Не вешай нос! Я помогу…

– Как?

Она потянулась ко мне и прошептала на ухо:

– По одному отобью их всех! И начну с Вемуда…

– Оно тебе надо? – невольно улыбнулась я. – Что ты с ними делать-то будешь?

– Надо! – безапелляционно заявила царевна-лягушка. – Для начала проведу тест на принадлежность к королевской крови, а потом… потом посмотрим!

Слушая её болтовню, я ощущала, как поднимается настроение и появляется уверенность, что, если на моей стороне будет хотя бы один человек, я справлюсь с любыми проблемами. Пожала Царье руку:

– Спасибо.

В двери мы вошли вместе со звонком. Я осмотрелась в большом пустом зале и, обменявшись растерянным взглядом с подругой, направилась к нашим. Первый курс нестандартных топтался в углу, а у окна скалились вервульфы.

– Не знала, что у нас сдвоенное занятие, – тихо проговорила я.

Уэнди повернулась и пристально посмотрела на меня.

– Не знала? А тич Одан сказал, что он сделал это специально для тебя.

Ощутив тянущее беспокойство, я скользнула тревожным взглядом по напряжённой фигуре Койела: вервульф, скрестив руки на груди, не отрывал от меня тяжёлого взгляда. За его спиной, криво ухмыляясь, топтались его приспешники. Что волки снова задумали?

Вошёл Одан, и я невольно отступила за спину Уэнди, заметив, как следом за тичем в зал заглянул Душан.

– Студентка Найка!

Услышав грозный голос Одана, вздрогнула и неохотно вышла из толпы. Душан удовлетворённо кивнул и, прислонившись к косяку открытой двери, сверкнул зелёными глазами.

– Студент Койел, – позвал Одан.

Тот тут же приблизился и, опустив руки, коротко усмехнулся. У меня засосало под ложечкой: что это? Тич Одан хочет убедиться, что я превратилась в ручную собачонку его сына? Иначе зачем здесь Душан? Незаметно вытерла вспотевшие ладони о шорты и сглотнула комок, подступивший к горлу: и какие доказательства им нужны? Взяв себя в руки, подняла голову и попыталась нежно улыбнуться Койелу. Судя по тени, мелькнувшей на лице верфокса, у меня не получилось… нежно. Но это всё, на что я сейчас способна. Молчание затягивалось, я нервничала всё больше. Практически кожей ощущая, как на меня недоумённо поглядывают нестандартные и чего-то ждут вервульфы.

– Студентка Найка, – не выдержав, рявкнул Одан. – Чего вы ждёте? Начинайте уже!

Я затаила дыхание и затравлено посмотрела на Койела: да что начинать-то?! Брюнет криво ухмыльнулся и подмигнул, сердце замерло и пустилось вскачь. Неужели тич Одан действительно ждёт доказательств? При всех?! Покосилась на Душана: верфокс с прищуром наблюдал за мной, уголки его рта опустились. Занервничала ещё сильнее: а если тич не получит доказательств, то снова попробует напоить меня этой гадостью? Представив, как, пуская розовые слюни, буду поскуливать у ног самодовольного Койела, сжала кулаки. Ну уж нет! Лучше один раз испытать унижение, чем это…

Решительно выдохнула, сделала шаг, приподнялась на носочки, зажмурилась и чмокнула Койела в щёку, но тут же отпрянула, словно обожглась. Улыбка сползла с лица вервульфа, а Одан нахмурился:

– Студентка Найка, что вы делаете?

Я ощутила себя так, словно земля ушла из-под ног, в глазах потемнело, руки задрожали. Пролепетала:

– А что надо было?

Раздались смешки, и я сжалась. Щёки опалило жаром, захотелось провалиться сквозь землю. Одан бросил раздражённый взгляд на Душана, который отчаянно старался сохранить серьёзное выражение лица, и сурово проговорил:

– Это практика! Я вызвал вервульфа, чтобы вам было проще сменить ипостась, ведь именно Койел спровоцировал появление Дэпа… вашей второй ипостаси.

Я зажмурилась и, слыша, как хохочут вервульфы, досадливо скрипела зубами. На Койела старалась не смотреть – просто не вынесу выражения напыщенного превосходства в его оранжевых глазах. Дэп! Надо позвать Дэпа! А я исчезну, сбегу, скроюсь от позора…

* * *

Дэп ворочал плечами: опять девчонка надела узкую футболку. Та трещала по швам и впивалась в кожу. Дэп зарычал и рванул ткань: белые обрывки упали на пол.

– Тич Душан, позовите сюда тича Ровьюра.

Дэп опустил глаза и уставился на могучего брюнета с оранжевыми глазами, перевёл взгляд на стоящего рядом юношу и, ткнув его в грудь, осклабился:

– Дэп помнить!

Парень побледнел, но не отступил. Черноволосый мужчина сурово рявкнул:

– Тич Душан!

– Иду-иду, – отозвался рыжий хлыщ, подпирающий косяк, но с места не сдвинулся.

Дэпу очень не понравился брезгливо-изучающий взгляд зеленоглазого.

– Не смотреть, – рыкнул он. И предупредил: – Дэп бить!

Верфокс поднял руки и, показывая ладони, проговорил противным голосом:

– Не смотрю!

– Ну и урод!

Дэп быстро развернулся к окну и с рычанием пошагал к парню, который произнёс ненавистное слово. Вервульф побледнел и начал пятиться. Дэп замахнулся, но тут перед ним возникла черноволосая девушка.

– Помнишь меня? – улыбнулась она.

В оранжевых глазах её не было ни страха, ни отвращения. Дэп опустил руку и выдохнул:

– Дэп помнить!

Она протянула руку и дотронулась до руки Дэпа:

– Я Чжоу.

– Чжоу! – счастливо выдохнул Дэп и оскалился: – Дэп любить!

– Душан! – вскричал черноволосый мужчина. – Что это значит?

– Чтоб меня в норе завалило, – растерянно пробормотал побелевший Душан. – Одан, прости, не думал, что…

– А надо было думать прежде, чем делать, – прорычал Одан и поднял руку. – Чжоу, отойди!

– Не беспокойся, отец, – спокойно проговорила девушка. – Он меня не обидит. Так ведь, Дэп?

Дэп ударил себя в грудь кулаком и прорычал:

– Дэп бить!

– Чжоу! – Одан бросился к черноволосой девушке. – Назад!

– Стой, – подняла та руку и посмотрела на Дэпа. – Кого будет бить Дэп?

– Чжоу говорить, – угрожающе прорычал тот, – Дэп бить!

– Вот видишь! – торжествующе проговорила Чжоу. – Он будет мне подчиняться. Не волнуйся… – Она подняла руку и указала на мрачного Койела: – Бей его!

– Чжоу, не смей! – воскликнул Одан.

Но Дэп уже направился к парню, тот подпрыгнул, и на пол приземлился волк. Дэп ухмыльнулся и протянул руку, намереваясь схватить животное за хвост, когда рядом возник ещё один, крупнее и опаснее. Шерсть оборотня поднялась, глаза ало сверкнули, раздалось рычание. Дэп растерялся на мгновение: этого зверя так просто не одолеть, но Чжоу приказала избить того, а добраться до него можно, лишь повергнув этого…

– Дэп любить, – упрямо пробормотал он и, сжав кулаки, бросился на волков.

Но перед ним возникла светлая фигура: белые волосы, тёмные глаза, ощущение спокойствия. Дэп узнал его:

– Друг!

Земко строго погрозил пальцем:

– Дэп поступает плохо!

– Чжоу приказать, – насупился Дэп.

– Она пошутила, – улыбнулся Земко и многозначительно посмотрел на девушку. – Ведь так?

Чжоу, скрестив руки на груди, недовольно покосилась на волков.

– Пошутила, – нехотя произнесла она и, развернувшись на каблуках, отошла к окну.

– Чжоу грустить, – понурился Дэп.

Крупный волк превратился в Одана и, поправив костюм, похлопал Земко по плечу:

– Балл! – Протянул руку, указывая на мрачную девушку: – А тебе штрафной!

Чжоу передёрнула плечами, а Дэп зло посмотрел на вервульфа:

– Чжоу обидеть! Дэп бить!

Но декан лишь усмехнулся:

– Хочешь, чтобы и Найка получила штрафной балл?

Он посмотрел так, что Дэп насупился.

– Найка грустить – Дэп грустить.

Одан кивнул:

– Хорошо, что ты понимаешь. Возврати нам студентку Найку.

Дэп тоскливо посмотрел на напряжённые плечи Чжоу и шумно вздохнул:

– Дэп не знать. Дэп спать…

– Понятно, – кивнул Одан. – До сознательного превращения ещё работать и работать. М-да…

– Тич Одан! – В зал вкатился маленький пузатый человечек. – Зачем вызвали? У меня там студенты по полосе препятствий скачут…

– Пусть скачут, – оборвал его Одан. Показал на Дэпа: – Почему у студентки Найки нет зачарованной одежды? Её вторая ипостась практически голая…

– Точно, – послышался язвительный голос из толпы вервульфов. – Жаль, что Дэп не вернул Найку! Футболка-то разодрана, посмотрели бы на буфера…

– Уверен, что там есть на что смотреть? – хмыкнул другой.

– Вот и проверили бы…

– Роув, – прорычал уже преобразившийся Койел, – смерти захотел? Она моя!

Круглый человечек, восхищённо поцокав языком, обошёл Дэпа и покачал головой:

– Не знаю, тич Одан. Студентка привезла с собой большой чемодан, я был уверен, что там зачарованная одежда для оборотня…

– Там одежда для Дэпа, – пискнула рыжая девочка, которую Дэп помнил, именно она была в комнате Найки. – Но она обычная.

– Как так? – нахмурился Одан.

– Студентка Найка из семьи людей, – задумчиво проговорил Ровьюр. – Наверное, она не знала о зачарованной одежде. Или та была недоступна… по финансам. Я понял, тич Одан, придумаем что-нибудь. Это всё?

– Дэп спать, – повторил Одан и усмехнулся: – Смена ипостаси на человеческую, то есть на основную, происходит через сон. Тич Ровьюр, требуется ваша специфическая помощь. Можете рассчитать количество яда?

– Может, лучше позвать Фуллу? – саркастично спросил Душан.

– Думаешь, Дэп добровольно примет снадобье? – хмыкнул Одан.

– Из её рук – да, – кивнул Душан на Чжоу.

– Нет, – отрезал Одан и приказал Ровьюру: – Усыпите оборотня.

Дэп растерянно огляделся: толстяка уже нигде не было видно, а через секунду ногу пронзила короткая боль. Последнее, что он запомнил – извивающаяся на полу серо-коричневая лента.