Глава 10

Я смотрела на высокого широкоплечего мужчину с ёршиком невероятно светлых волос и будто окунулась в прошлое. Наша встреча с ледяным магом была недолгой, но запомнилась на всю жизнь. Губ коснулась улыбка при воспоминании о красивом хрустально-снежном цветке, который мне подарил возмужавший вепрант.

Улыбка растаяла: тот цветок тоже нёс магию. Казалось, в этом мире нет никого, кто бы не хотел заколдовать меня. Только вот непонятно, зачем. Впрочем, это перестало меня волновать уже через секунду, когда к верпанту подошёл симпатичный молодой мужчина. Я зло прошипела:

– А этот пушистый хвостоплёт что здесь делает?!

– Кто? – удивился Вемуд.

– Это же песец короля Увона! – посмотрела я на друга. – Кажется, его имя… Гаддар!

– Гольдар, – поправил меня верфокс. – Камердинер и личный секретарь беглого короля. Только ему ведомы все тайны дворца верфоксов! Сам король не знает столько чужих секретов и не столь умел в плетении интриг, как его слуга!

– Я же говорю – хвостоплёт! – припечатала я и нахмурилась: – И чего этот Гаддар поёт там нашему Рольеру? Хвала пушистым кошачьим лапкам, верпант умён. Он не станет поддаваться шпиону и участвовать в интригах беглого короля.

– Боюсь, дело гораздо серьёзнее, Найка, – прошептал друг. – В ту ночь, когда я ждал на крыше тебя, случайно подслушал, как один из студентов наговаривал на бегунок сообщение. Я пока не раскрою тебе, кто это был, но… говорил он про тебя, Найка. И про меня. И ещё кое про кого. Не уверен, кому предназначался тот магический шар, но, скорее всего, это серые кардиналы.

– Значит, – пробормотала я. – Кто-то передаёт каждый мой шаг, но ты не хочешь выдавать имя?

– Выведешь на чистую воду одного, враги найдут другого, – пожал плечами Вемуд. – Лучше знать, кто заделался вербером стучащим по пеньку, чем гадать, кто станет следующим. Так я могу раскинуть среди чужих свои сети…

– И на кого охотимся? – без особого интереса поинтересовалась я.

На самом деле меня эти дворцовые интриги волновали меньше всего. Особенно на фоне всеобщего ухудшения отношения к нестандартным и после того, что мой бывший парень сделал с настоящим. Или тоже бывшим? Ведь, кажется, меня бросили.

– Прости, Найка, – виновато улыбнулся Вемуд.

– За что? – удивилась я.

А за спиной раздался знакомый ироничный голос:

– Чего подглядываешь, Найка? Заходи и подслушай!

Я обернулась и при виде подпирающего плечом стену домика Рольера, обречённо вздохнула. Когда же посмотрела на Вемуда, друга передо мной уже не оказалось. Так и знала. Снова обвёл вокруг пальца. Пора бы уже и привыкнуть, но я снова надеюсь, что в лисе проснётся совесть. Или хотя бы отвественность.

Понимая, что убегать бесполезно, если не сказать опасно, я поднялась и, отряхнув колени, направилась к входу. Рольер пропустил меня, затем зашёл и тщательно запер дверь. Мне бы и в голову не пришло открывать её самой – уверена, так и руку можно отморозить. Парень ещё на втором курсе показывал такие ошеломительные результаты, которые и выпускникам не снились, а сейчас наверняка стал ещё сильнее. Не зря же его пригласили во дворец.

– Рада тебя видеть, – искренне призналась я.

– Правда? – удивился Рольер и белозубо улыбнулся: – Что же, это приятно. Но, возможно, ты окажешься единственной, кто мне действительно рад в этой академии. Как ты нашла это место?

Я пожала плечами:

– Шла-шла, и нашла. Как гриб!

– Покажи, где растут эти чудесатые грибы, – усмехнулся Рольер, – которые помогают проникнуть через мой защитный купол, и я буду чрезвычайно благодарен. Но плантацию придётся вырубить. Ещё и месяца не прошло, а меня уже второй раз раскрывают.

– Второй? – удивилась я.

– Ну да, – пришла его очередь жать плечами: – Ты же видела эту пронырливую крысу Гольдара.

– Я думала, он песец, – удивилась я.

– Это сути не меняет, – хищно улыбнулся Рольер.

– Думаю, тебя раскрыли не два раза, а гораздо больше, – предупредила я, кажется, догадавшись, зачем Вемуд привёл меня к Рольеру. – В академии есть студент, который регулярно отсылает бегунки с информацией о тебе.

Верпант мгновенно насторожился, льдисто-белесые глаза сверкнули, мощное тело хищника напряглось.

– Как он её получает?

– Понятия не имею, – приподняв брови, ответила я. – Как и то, кто это. Обо всём мне поведал ещё один студент. Кстати, он тоже обнаружил тебя. Но ему, думаю, пришлось попотеть… с грибами.

– Пора увольняться, – вдруг весело расхохотался верпант. – Если всем вокруг, кроме меня, известно, что я раскрыт. Так себе из меня следователь.

– Кстати, – присела я на стул и внимательно посмотрела на Рольера. – А правда, что магическая дуэль между студентами лишь повод, а на самом деле тебя вызвали, чтобы расследовать, нападение беглого короля Увона на несовершеннолетнего студента?

– Что за бред? – фыркнул он. – Я не мальчик по вызову. – И неожиданно признался: – Меня прислали, чтобы собрать информацию о должностных нарушениях Одана и несоответствии вервульфа должности ректора.

Хорошо, что я сидела. Стояла бы – точно присела, не глядя куда.

– Ёжики замороженные, – пробормотала я. – Да тут каждый за себя и против всех, мозг вывернуть можно…

– Это политика, детка, – ухмыльнулся Рольер. – Обычное дело.

Я посмотрела недоверчиво:

– И ты… действительно собираешь компромат на ректора?

– Угу, – проворчал он. – И торчу тут почти месяц? Шутишь? Да я бы и за два дня накопал Одану на две отставки подряд.

У меня от сердца отлегло.

– Честно? Как я рада! Но что ты тогда делаешь?

– Жду, – спокойно ответил верпант. – Кто же…

– …Сделает первый шаг, – закончила я за него и поёжилась. – Почему у меня чувство, что ко всем нам скоро придёт большой и пушистый песец?

– Да я и не уходил.

Услышав голос Гольдара, я вздрогнула и посмотрела на мужчину с изумлением:

– Вы?!

– Только что предчувствовала моё появление, а теперь удивлена? – усмехнулся он. Приблизился и, бесцеремонно приподняв веко, заглянул в глаз: – Как себя чувствуешь?

– До сих пор было сносно, – я отстранилась и потёрла веко. – Что вы себе позволяете? – Обернулась на спокойного Рольера. – Но почему он здесь? Ты же его крысой называл, я подумала…

– Я всегда называю вещи своими именами, – выгнул маг светлую бровь.

– А я вот не всегда, – ощущая, как онемели губы, пробормотала я. – Точнее, всё реже и реже из-за кое-кого, вечно убегающего. – Подняла взгляд на Гольдара и ответила на вопрос: – Чувствую себя слегка приколдованной, обычно веду себя, будто выросла во дворе, и лишь… – Я решила не выдавать Вемуда, ограничившись присутствующими, закончила: – Но лишь с вами разговариваю нормально. Как обычная я.

– Всё отлично, – удовлетворённо улыбнулся песец. – Так и должно быть.

– Простите, но не соглашусь, – возразила я и прошипела: – Я даже сейчас высказываюсь, как приколдованная Увоном. Привычка, наверное.

– Гольдар, объясни, – потребовал Рольер.

– Мне тоже интересно, – добавила я. – Такое ощущение, что я безадресный бегунок, который ловят все, кому не лень, но лишь для того, чтобы снова использовать.

– Что тут объяснять, – пожал плечами песец. – В любой проблеме ищите женщину. А как нашли, то сделайте из неё источник проблемы. И пока все внимание будет приковано к красотке, станет легко провернуть любую интригу.

– Проблемка, – возразила я. – Нужна красотка, а я под описание не подхожу.

– "Красотка" образно, – беспечно отмахнулся Гольдар. – Женщина, которую нельзя не заметить и трудно игнорировать. Мне даже искать не пришлось, в академии только о тебе и говорят!

– И вы решили сделать из меня громоотвод? – нахмурилась я. – Но для чего? Чтобы запутать серых кардиналов и отвлечь единорогов?

– Ты был прав, – уважительно отозвался Гольдар и глянул на Рольера. – Девчонка не глупа.

– И, раз вы здесь, а самого короля Увона нет, – я поднялась и, заложив руки за спину, принялась ходить по комнате, – то ставку вы сделали на молодого Вемуда. Вы его охраняете?

А вот теперь они оба замолчали и переглянулись. Я продолжила:

– Но, раз делаете это тайно, то, думаю, вас не устраивает хвост Душана на троне. Желаете воспользоваться неопытностью Вемуда, занять место его отца и рулить миром оборотней сами? Что это вас перекосило? Неужели, хотите дождаться, когда молодой верфокс перестанет вести себя, как повеса и захочет править как истинный король?

Мысль моя росла и развивалась, обрастала подробностями и новыми догадками.

– А в это время кардиналы делают ставку на сына Одана, который сумел осадить даже единорогов. На Белой же горе пристально следят за Земко, который уже едва не перевернул мир… – Похолодев, я без сил опустилась на стул: – И все трое делают это ради меня.

От понимания, что нашу дружную компанию снова пытаются использовать в политических играх и, сделав парней врагами, натравить друг на друга, перед глазами на миг потемнело.

– Значит, в центре шахматной доски я, такая приметная и необычная даже для нестандартных. – Посмотрела на мрачное выражение лица Рольера и добавила: – Стою как приманка. Не только для озвученных, но и для ещё одной стороны. Пока невидимой, но явно не последней в споре за покачнувшийся трон. Это не люди – они стараются держаться в стороне от магии. И не нестандартные. Эта часть оборотней разобщена и не может постоять за себя. Это…

От понимания похолодела спина:

– Ведьмы? Те, кто присутствуют незримо и влияют осторожно, не проявляя себя до поры до времени. Кто предпочитает действовать через ловушки и избавляться от врагов тихо, по одному, не привлекая внимания.

Глядя прямо перед собой, я пробормотала:

– Неужели поэтому Маар целый год прятала Росаю? – Сердце неприятно кольнуло, мне всегда нравилась чокнутая ведьма с волшебной косой, но сейчас я посмотрела на произошедшее на первом курсе под иным углом. – Чтобы не допустить объединения единорогов и верфоксов, ведь уже тогда не было секрета, кто на фоксфаке обладает огненной магией.

Я сжала кулаки:

– Не она ли попыталась меня убить? Руками Янви, которая утверждала, что ничего не делала. Но все поверили Маар… Она же тича! Всё началось уже тогда? Когда в академии среди привычных оборотней появилась я. Как неизвестный козырь.

Мир шёл трещинами и рушился на глазах. Те, кому я доверяла, вдруг меняли лица, а тем, кого боялась или презирала, оборачивались положительными сторонами. Застонав, я схватилась за голову:

– Что же это? Почему я?!

– Действительно хочешь знать или предпочтёшь благое неведение? – тихо спросил Гольдар.

Я удивлённо воззрилась на песца, но кивнула.

– Хочу знать.

Тот взял стул и сел напротив меня. Положив локти на колени, подался вперёд.

– У ведьм существует легенда, что раз в сто лет рождается хаос. Существо, в котором живёт кусочек истинной магии, изначальной силы. Магия, которая может разрушить этот мир. Ведьмы не просто так коллекционировали нестандартных. Они искали капли хаоса и пытались подчинить их себе. Когда существо хаоса входит в магическую силу, начинает колебаться пространство и возникает напряжение. И это всегда приводит к…

– Гольдар, – осадил песца Рольер. – У девчонки и так чересчур богатое воображение.

Но я закончила:

– К войне. Одан так и сказал, что лишь в моих силах остановить надвигающуюся войну. Но ни словом не обмолвился, как это сделать.

По щеке поползла слеза, и я её зло оттёрла. Рольер со вздохом взял песца за шкирку и стащил со стула. Уселся сам и обхватил мои ладони.

– Найка, посмотри на меня, – сурово потребовал он. – Всё, что сейчас напридумывала и что наговорил тебе мистер крыса, дели на десять. Ясно? Первое – неизвестно, в ком прячется капля хаоса. Это можешь быть и не ты.

Я скривилась:

– С моим везением? Это однозначно я! Рольер, сам подумай. Я девочка, которая ещё и мальчик. Там где, я постоянно что-то происходит…

– Потому что у тебя характер такой, – с улыбкой прервал меня маг. – Ты всегда носишься так, будто села на ежа. Полна идей и страсти перевернуть этот мир ради какого-то одного судьбой обиженного оборотня.

– Хаос в чистом виде, – поддакнул Гольдар. – И это было слишком очевидно. Все решили, что капля в тебе. Увы, я тоже попался. Но Рольер прав, скорее всего, это не так.

– Как не так? – я удивилась так, будто мне сказали, что небо красное, а мне голубой цвет лишь мерещится. – А в ком тогда?

– Вот поэтому я вынужден был оставить короля Увона и торчу здесь, – раздражённо проворчал Гольдар. – Все были уверены, что ты носитель. Как ты и сказала, мальчик в девочке и все шишки твои. Но когда Его Величество наложил на тебя заклинание послушания, ничего не изменилось. Мир продолжает содрогаться от нестабильной магии хаоса.

– То есть, – нахмурилась я. – Меня заколдовали не для того, чтобы управлять Вемудом, а чтобы усмирить нестабильную магию? Так её можно контролировать?

– И использовать! – поднял песец указательный палец. – Тебе же рассказали о ведьмах.

– Но это должно быть очень опасно! – ахнула я.

– Смотря, в чьих руках окажется хаос, – величественно объяснил Гольдар. – Даже самое опасное оружие можно обратить на пользу миру. Но верно и то, что простейшее заклинание с хаосом может оборвать множество жизней.

Я с подозрением посмотрела на мужчин и с лёгкой хрипотцой, от волнения появившейся в голосе, спросила:

– А кто стоит за вами? Вемуд ещё молод, Душан при академии, Увон не здесь. От чьего имени вы действуете?

– От своего, – высокомерно отозвался Гольдар. – Я сам по себе песец, свой собственный. Стою на страже трона и традиций!

– То есть вы не совсем стандартный. Вроде как лис, но не привычного цвета, – подытожила я и вопросительно посмотрела на Рольера.

– Нет, мне не интересна власть, Найка, – поморщился тот. – Если бы хотел, давно бы получил. Но это безумно скучно, уверяю. Как ни странно, я тоже хотел бы сохранить текущий порядок вещей. Во-первых, даже хищные кошки заложники привычек. Мне нравится, как разлинован мир. Во-вторых, я получил интересную работу и хотел бы продолжать ею заниматься. Приятно ощущать себя законом!

– Но кто-то же дал тебе задание нарыть компромат на Одана, – не отступала я.

– Ты и так догадываешься, кто, – беспечно отмахнулся маг. – Но как ты справедливо заметила, его хвост плохо сочетается по фактуре с троном.

– Итак, что у нас есть, – подытожила я. – Студент на факультете нестандартных обладает каплей хаоса. Я поступила с ним в одно время, и поэтому все решили, что этой магией обладаю я. Меня пытались убить, пленить, заколдовать, но Найка попалась живучая и без единой капли хаоса в тушке! Поэтому все затаились. Ждут, когда хаос окончательно проснётся, и начнётся война? Или в надежде, что стандартные вконец озвереют и перебьют нестандартных?

Я сама похолодела от полученного вывода и умоляюще посмотрела на Рольера. Тот пожал плечами и улыбнулся:

– Приглашение в силе, ты всегда можешь погостить у меня.

– Угу, – буркнула я. – В клеточке, я помню. – И встрепенулась: – Кстати, о клеточке. Гольдар, если хаоса во мне нет, то, может, освободите моего Дэпа? Я за него страшно переживаю.

– Освободить от послушания? – удивился песец. – Зачем отказываться от щедрого подарка?

– И в самом деле "зачем"? – невесело рассмеялась я. – Даже представить трудно, что может быть лучше приседать триста раз на дню, изъясняться, будто меня воспитывали при дворе и плести интриги за спинами сокурсников!

– Вот именно, – искренне отозвался Гольдар.

– Мне всё это не настолько весело, – упрямо буркнула я.

– В любом случае, я не маг и не могу этого сделать, – недовольно ответил он.

– А Увон? – не теряла я надежды.

– Его Величество временно в тайной норе, – было мне ответом. – В академии королю небезопасно.

– Жаль. – Я вздохнула: – Но хотя бы изъясняться я теперь буду нормально?

– В пределах моего защитного купола – да, – тепло улыбнулся Рольер. Здесь не работает чужая магия, только моя. – Он помрачнел: – А вот над маскировкой ещё надо поработать. Возможно, по ночам, когда тичи выходят на охоту, она страдает.

– Вот же, ёжики кусачие! – хлопнула я себя по лбу. – Комендантский час! Ну всё, если меня не съедят по дороге, то я влеплю себе пару штрафных по возвращении.

– Сама себе? – удивился Рольер. – Не ожидал, что ты настолько ответственная, Найка! – Поднявшись, он отпер двери и галантно предложил: – Тебя проводить до общежития?

– Сама справлюсь, ты же типа под прикрытием! – огрызнулась я и, гордо миновав верпанта, вышла из домика.

Да, друг меня подставил, но это не значит, что и мне стоит выдавать молодого короля верфоксов. В конце концов, ещё не понятно, кто на чьей стороне. Рольер прав – не стоит слепо верить словам Гольдара. Как, впрочем, и намёкам верпанта.

Я пошла вперёд и, хоть понятия не имела, в какой стороне академия, не переживала, что заблужусь. Мне ещё предстояло отчитаться перед оборотнем, который так легко затолкнул меня в логово верпанта.

Вемуд поступил, как настоящий мужчина – пропустил даму вперёд и проверил, насколько голоден зверь, – и я ожидала, когда же лис явится передо мной, чтобы вытрясти подробности.

И когда заметила в кустах светящиеся глаза, беззаботно помахала рукой:

– Не бойся, немилый лисёнок, кусаться не буду, выходи.

И он вышел. Только это был не лисёнок. И "не кусаться", судя по горящему взгляду, явно не обещал.