Глава 11

Надо было бежать, но мои ноги будто приросли к месту. Мелькнула странная несвоевременная мысль, что я не поприветствовала незнакомого оборотня реверансом. Значит ли это, что магия перед второй ипостасью не действует? Или же я всё ещё под защитным куполом верпанта?

Зверь медленно приближался, а я смотрела в алые глаза огромного волка и понимала, что мне конец. Судя по оскаленной пасти и стекающей по чёрной шерсти прозрачной слюне, жить мне оставалось не так долго.

Кто же это? Не Одан, его волка я знаю хорошо. Кто-то из серых кардиналов? Нет, проникновение на территорию академии вервульфа ректор бы без внимания не оставил. Выдворил наглеца тут же. Оставался последний вариант, но не верилось… Слишком это просто.

Когда серая морда зверя зависла надо мной, я протянула руку и дотронулась до серьги Моргана, что висела на ухе волка. Студент!

А я знаю лишь одного вервульфа, который пойдёт на всё, чтобы подстеречь меня.

– Придётся наказать тебя, Мехель, – голос мой прозвучал на удивление ровно, хотя коленки тряслись так, что едва не колотились друг о друга, – двумя штрафными баллами за нарушение комендантского часа.

Волк мотнул головой, казалось, от удивления. Я же понимала, что жизнь висит на волоске. Вервульф, если дать ему шанс, разорвёт глупую нестандартную и сожрёт на ужин. Поэтому применила последний доступный аргумент:

– Ты же помнишь, что я победила в поединке? Это был честный бой. Знаешь, что это значит?

Перевернулся он мгновенно, я даже восхитилась про себя. Но голову держала высоко и не отводила взгляда. Научившись на Койеле, знала, как правильно обращаться с вервульфами. Особенно такими – с гонором и неуёмной жаждой лидерства.

– А что это меняет? – ухмыльнулся он и медленно обошёл меня, будто принюхиваясь. – Я слышал, что у тебя уже пара есть.

– Уже нет, – сердце колотилось, как бешеное. – Сегодня вечером мы с Койелом расстались.

Я не успею ни позвать на помощь, ни получить её. Вервульф оборачивается стремительно, нападает без предупреждения. А то, что происходит в комендантский час, зачастую и не расследуется… Если нет следов. Мол, нечего было нарушать правила академии. А волк следов оставлять явно не намерен.

– Надо же, как мне повезло, – с ухмылкой протянул Мехель. – Заполучить в девушки третьекурсницу, да ещё и председателя обоих комитетов. Сам себе завидую.

"Это ты ещё не знаком с Дэпом, – проворчала я про себя. – Вот бы завидовал себе, пролетая неопознанным котлом над тренировочной площадкой!"

– Так и быть, – решительно кивнул парень. – Будем встречаться.

"Сейчас сдохну от счастья", – вздохнула я и с усилием улыбнулась.

– Проводишь до общежития?

– Залезай, отвезу, – кивнул он и обратился в волка.

Уже верхом, когда Мехель нёс меня к академии, я ощутила лёгкую щекотку, словно с шеи некто снял "паутинку". Это и был защитный купол Рольера. Значит, его может преодолеть ещё один студент. Сколько же оборотней в курсе того, что за академией присматривает ледяной маг?

Может, ни одна из сторон и не спешит проявить себя как раз потому, что многие в курсе присутствия следователя? Не в этом ли состоит хитрый план Одана, который тоже не может не знать о Рольере? И, разумеется, отец Койела знает, что его подсиживает Душан, которому трон не подходит к форме хвоста?

Сплошные вопросы, и с каждым днём их всё больше, а вот с ответами как-то не задаётся.

Кроме одного.

Я не владею магией хаоса. Не знаю, радоваться этому или печалиться. Ведь столько времени все вокруг считали, что я опасна. Третий год за мной наблюдали и ждали, когда же я "взорвусь". И, кажется, немногие из этих "кого-то" желают расставаться с иллюзиями. Ведь, как сказал Гольдар – ищите женщину. Интересно, значит ли это, что девушки под подозрением в первую очередь?

Кто же может обладать каплей хаоса? Может, это Уэнди? Высокая и сильная, она вела себя нарочито грубо, а во второй ипостаси умиляла даже волков. Нежная и красивая бабочка завораживала танцем полёта.

Или же опасная магия в моей очаровательной подруге Царье? Её рыжие косички и весёлые веснушки вкупе с поцелуйчатой магией и неугасимым оптимизмом всегда поднимали мне настроение. Лягушку её я видела крайне редко. Как ни старалась царевна взять управление способностью менять ипостась, всё же получалось из рук вон плохо. Точнее, никак. А когда что-то получилось, оказалось, это ещё и опасно.

А может хаос в Гестии? Эта бледная хрупкая девушка с печальными глазами до сих пор оставалась загадкой факультета. Она отчаянно смущалась, когда её спрашивали о второй ипостаси. Впрочем, такая реакция была у половины нестандартных, поэтому никто особо не настаивал. Конечно, получить направление на практику у скрытников не получится, но такие оборотни и не стремятся получить престижную работу в мире стандартных оборотней. Лишь учатся выживать.

У каждого свои недостатки.

Заметив впереди здание общежития, я потянула Мехеля за ухо, и зверь встал, как вкопанный. Я бы съязвила, что у Койела такой же полезный рефлекс, да из-под купола Рольера мы уже выбрались. Поэтому осторожно спустилась на землю и присела перед волком в реверансе:

– Благодарю за любезность! Доброй ночи…

– Куда собралась? – преобразившись, возмутился парень. – А благодарность?

– Благодарю за любезность, – снова присела я.

"И другой благодарности ты не дождёшься", – добавила ехидно про себя.

– Нет, стой, – удержал он меня за руку. – Ты же моя девушка. Ничего не забыла?

– Ах да, – улыбнулась я и, выудив из кармана жезл Моргана, прикоснулась к его серьге: – Два штрафных балла за нарушение комендантского часа. И плюс два за нападение на ученика в месте, не предназначенном для поединков. Спасибо, что напомнили!

Мехель, хватая ртом воздух, вытаращил свои оранжевые глаза, а я спокойно направилась в сторону от входа в общежитие. Когда за спиной раздался рёв, я уже успела скрыться в лазе Вемуда, который рыжик показал мне ещё на первом курсе.

Мысленно сочувствуя вервульфу, который благородно не сожрал девушку, послушно дотащил на себе и даже вежливо попросил поцелуй, вместо того, чтобы забрать награду без спроса, а получил штрафные баллы на серьгу, я пробралась на кухню Элль.

Услышав знакомые голоса, пригнулась за кастрюлями. Радуясь, что меня не заметили, а магия Увона не требует сообщить о собственном присутствии, затаила дыхание.

– Брат прислал бегунок, – вздохнул Котир, – поэтому я точно уверен, что это не обман. Родители подписывают петицию о закрытии факультета нестандартных.

– Жаль, – буркнул Денор. – С ними гораздо веселей. Особенно с Найкой.

– Да не особо с ней в последнее время повеселишься, – возразил Урвук. – Она ведёт себя неадекватно, и Дэпа не видно уже несколько недель…

– А я бы назвал это "адекватным поведением", – хихикнул Денор. – Если так и дальше пойдёт, позову на свидание.

– Она придёт с Вемудом, Земко и Койелом, – ехидно хмыкнул Урвук.

– Зачем нам эти трое? – удивился Денор. – Мне и Найки хватит с лихвой.

– Если с лихвой, то это с Дэпом, – не унимался Урвук.

– Странно, что Дэпа не видно, – подал голос Котир. – Вы могли бы столько времени вести не давать свободу второй ипостаси? Видится мне, всё не так просто, как кажется. И дело вовсе не в возможности стать фавориткой короля. Не помню, чтобы Найку это интересовало.

– Вот ты озвучил, и я засомневался, – задумчиво протянул Денор. – Найка из тех, кто смело бросается в бой, как дерзкий подросток, но стоит сказать ей комплимент, как девушке, либо огрызается, либо зовёт Дэпа.

– Она не из тех, кто будет пользоваться женскими хитростями, чтобы получить тёпленькое место при дворце, – подытожил Урвук.

Сидя на полу, я обняла себя за колени и, уткнувшись мокрым носом в колени, беззвучно роняла слёзы. Хотелось поблагодарить друзей, обнять за неожиданную поддержку, но я не могла себе этого позволить. Если выйду, снова буду приседать и говорить странности, а мне совершенно этого не хотелось.

Пока ждала, когда лисы завершат своё стихийное мини-собрание, умудрилась задремать, поэтому едва не вскрикнула, когда услышала шаги. Спросонок решила, что верфоксы меня нашли и сейчас обвинят в подслушивании… Но парней давно уже и хвост простыл. Я услышала тихий голос:

– … А ещё Тич Одан назначил Найку председателем студсовета. Это окончательно рассорило её и Койела. Вервульф и видеть не хочет свою бывшую девушку. Как и Вемуд. Кажется, лишь Земко продолжает проявлять к ней интерес…

Я закусила ладонь, чтобы не выдать своего присутствия ни вздохом, ни случайным словом, которые порой не могла сдержать из-за магии Увона. Понимая, что в пустой столовой шпион сейчас наговаривает на бегунок отчёт, молча ждала.

Я уже давно осталась в тёмной столовой одна, но не спешила покидать своё убежище. Кусала губы и размышляла о том, что с этой минуты не смогу доверять никому. И что теперь делать, совершенно не понимала. Мир рухнул, и, казалось, каждый мой шаг по его осколкам приносит чудовищную боль.

Слёзы закончились, я уже не могла плакать, да и не приносили они облегчения. И подсказки, как быть, не давали. Раздирающее чувство одиночества поселилось в груди, казалось, навеки. Но наравне с ним начинала расти злость. Мною пользовались даже те, кого я считала друзьями! Каждый тянул пешку по имени "Найка", куда ему хотелось, а я и рада была помочь. А кто помогал мне?

Даже когда появился Вемуд, я не подняла глаз. Знала, лис обязательно найдёт меня, а теперь молча ждала, когда он заговорит.

– Поняла, почему я промолчал и не открыл имя предателя?

Я не ответила, и Вемуд добавил:

– Ты бы просто не поверила. Я это знал.

– Так ты отвёл меня к Рольеру, чтобы я увидела всё сама? – Я бросила на Вемуда злой взгляд. – Знал, что я воспользуюсь твоим лазом? Не ты ли подговорил рыжее неразлучное трио поболтать в столовой?

– Я хотел тебя подбодрить, – подмигнул парень. – В последнее время ты выглядела грустной.

Я поджала губы, сдерживая невежливый ответ. Теперь, зная, как хитёр верфокс, какими многоходовочными могут быть его интриги, я не могла себе позволить ни одного лишнего слова. Передо мной не тот весёлый паренёк, с которым я встретилась на берегу озера, а хитроумный король верфоксов, который прекрасно знал, как управлять этим миром.

Но молчать оказалось не так просто. Я простонала:

– Всё, что я делаю, приводит лишь к страданию. Я пыталась сохранить хорошие отношения между оборотнями, но день за днём разделяющая нас пропасть становится всё больше, а я… С каждым разом мне всё больнее и больнее разочаровываться.

– Тебе не нужно никем очаровываться, – посоветовал Вемуд. – Тогда и разочаровываться не придётся. И больно не будет. Этому меня научила Росая.

Я пристально посмотрела на подвижное лицо друга. Но теперь помимо весёлого блеска глаз и белозубой улыбки заметила и жёсткую складку на лбу, и колючий пронизывающий пристальным вниманием взгляд. Казалось, лис подмечает каждое моё движение: мимику, жесты, дыхание…

Умело жмёт на нужные кнопки, следит за реакцией, незаметно побуждает делать то, что нужно ему.

"Любовь" Земко переросла в одержимость, и это напугало меня. Но я не заметила, как и Вемуд стал таким же. Скрывая истинные намерения за шутками, он прикидывался простачком, а сам двигал мною, как хотел. Умело отвлекая внимание бесконечными комплиментами, смущая меня, как девушку, холодно пользовался моей доверчивостью и дружелюбием.

Давил на жалость, а сам добивался всего, чего хотел. Вемуд привык таскать каштаны из огня моими руками и ничего не желал менять. Лис не был против того, чтобы меня сделали его фавориткой не потому, что что-то ему нравилась смешная нестандартная. Сейчас я вообще засомневалась, есть ли у короля сердце.

Сейчас Вемуд видел, что я обо всём догадалась и даёт понять, что его сердце давно разбито копытцем Росаи. Намекает, что лишь играл в любовь.

– Было смешно наблюдать, как настойчиво тебе подсовывали меня в фаворитки? – горько усмехнулась я. – Но ты, как и со "шпионом", решил смириться со знакомым злом, чтобы не подбирать ниточки к другой девушке?

Вемуд, белозубо улыбнувшись, заявил:

– Ты мне нравишься, Найка. И я жду не дождусь, когда же ты смиришься с судьбой и станешь моей официальной фавориткой. Уверен, тебе понравится во дворце. Да и мне понравится, что ты, а не кто-то вроде Росаи, рядом.

– Тебе понравится, что я переверну цворец вверх дном, – усмехнувшись, проворчала я. – Не понимаю, Вемуд, зачем было расставлять столько ловушек? Разве так трудно просто попросить о помощи? Кстати, признайся, почему только с тобой я могу общаться нормально? Ты подарил мне эту возможность не за красивые глазки, верно?

Вемуд приподнял брови и загадочно улыбнулся.

– У тебя очень красивые глаза, любовь моя!

Захотелось придушить друга, но я сдержалась и процедила:

– И, конечно, это ты постарался, чтобы Койел появился на моей встрече с Увоном в нужный момент. Не понимаю только, зачем тебе была нужна магическая дуэль.

– Я надеялся, что ты умнее, – саркастично хмыкнул Вемуд, и я, не сдержавшись, всё же дёрнулась и выписала парню подзатыльник. – Эй! Сама же сказала, что я подарил тебе возможность нормально общаться. А как иначе я мог это проделать незаметно?

– Лишь устроив грандиозное представление, – я хлопнула себя по лбу и поражённо покачала головой. – Вемуд, ты – нечто. Одним жестом запугать серых кардиналов, заявить миру оборотней о новом статусе Койела, добиться того, чтобы в академию выслали королевского следователя, избавиться от присутствия Увона, да ещё заодно дать мне возможность нормального общения… Я тебя уже боюсь.

– Ну вот, – вздохнул парень. – А я, дурак, ожидал восхищения и десять поцелуев в благодарность.

– Я восхищённо тебя боюсь, – всё же улыбнулась я. – И насчёт поцелуев подумаю сразу, как вернёшь мне Дэпа. Теперь я уверена, что ты можешь и это.

Вемуд тут же преобразился и, сверкнув зеленью глаз, щёлкнул пальцами:

– Точно! Я ещё и не то могу. Но и ты не так проста, Найка. Знаешь, как я был поражён, когда ты обвела меня вокруг пальца? Это надо же было придумать воспользоваться шаткой ситуацией и выбрать покровителем не меня, а Койела! Ты почти разрушила мой идеальный план.

– Но его спас Земко со своей рогатой магией, – снова помрачнела я и, вскинувшись, с яростью посмотрела на Вемуда: – Тему меняешь? Я прошу тебя, верни мне Дэпа!

– Тема важная, – покивал Вемуд. – Обязательно надо её обсудить, но здесь небезопасно. Идём на крышу?

– Идём, – торопливо, пока Вемуд снова не обманул меня, поднялась. – Надеюсь, сейчас я до неё дойду, а то в прошлый раз меня Койел не отпустил. Кто бы мог подумать, что фаворитка беспрекословно слушается своего покровителя? Ты же знал об этом?

– Понятия не имел, – Вемуд невинно похлопал ресницами.

– Лжец, – рассмеялась я. – Похоже, мне здорово повезло не стать твоей фавориткой. Как подумаю о десяти поцелуях, так в дрожь бросает.

– Да, целуюсь я классно, – важно покивал Вемуд и улыбнулся: – Показать?

– Ага, – обрадовалась я. – Царье, она давно мечтает протестировать тебя на королевскую кровь… Ещё раз так десять! Вот и сочтёмся.

– Злая ты, Найка, – передёрнул он плечами и хищно ухмыльнулся: – Всё время забываешь, что я хищник. Не жалко тебе подругу?

– Нет, – сухо ответила я и, не оглядываясь, вышла из столовой.

На лестнице и в коридорах было непривычно тихо. Студенты спали, и никто даже не предполагал, какие интриги оплетают липкой паутиной всю академию. И капля хаоса, которая скрывалась в одном из учащихся, сделала это место опасным, привлекла внимание сильных мира сего, тревожила сердца и умы, настраивала оборотней друг против друга.

На удивление Вемуд не попытался ни сбежать, ни обмануть, и мне бы насторожится необычно честному поведению верфокса, но я так обрадовалась близкой возможности освободиться от заклинания смирения и вернуть Дэпа, что летела на крышу, словно на крыльях.

Но поговорить с лисом мне не дали.