Глава 12

– О, а вот и Найка! – хлопнул меня по спине весёлый Ньяль. – А мы тебя заждались. Нужна приветственная речь, а это можешь только ты!

Он потянул меня на середину огромной толпы. Похоже, на крыше собрались нестандартные сразу трёх курсов! Я растерянно оглянулась на машущего мне Вемуда. Вот же… лис! Снова он обвёл меня вокруг пальца.

Но у меня не было возможности наказать ни Вемуда, который обманом отвлёк меня от темы про Дэпа, ни сокурсников, которые несмотря на запрет, всё же организовали приветственную вечеринку.

Всё это могло подождать, потому что сейчас на меня было устремлено множество пар глаз. Я понимала и страх, который видела в некоторых, и растерянность, и мрачную обречённость. И не могла допустить, чтобы нестандартные впадали в уныние и сдавались без боя.

Только не в моей академии! Сделаю всё, чтобы поднять боевой дух и вселить в каждого надежду на лучшее и уверенность в собственных силах. Как когда-то помогли мне, я была обязана открыть этим детям мир оборотней.

Я шагнула вперёд и, понимая, что в присутствии Вемуда действительно могу вести себя привычным для себя образом, подняла руку:

– Приветствую всех собравшихся. Меня зовут Найка, и я – нестандартная!

Раздались аплодисменты и улюлюканье. Мне это напомнило наше поступление, и в груди стало тепло, а на глаза навернулись слёзы. Сейчас я стояла на месте Атли и теперь понимала, что ощущала девушка, которой я так восхищалась. Преодолев минуту слабости и прогнав подступившие слёзы, я снова вскинула подбородок и гордо проговорила:

– Я занимаю пост председателя профсоюза, и от лица организации, которая защищает права студентов, приветствую в академии новеньких!

Толпа засвистела, раздались приветственные крики, меня поддерживали мои сокурсники и нестандартные со второго. Я снова подняла руку и, когда установилась тишина, продолжила, передавая эстафету Атли дальше. Надеясь, что этот набор не станет последним для нестандартных оборотней. Смело призналась:

– Моя вторая ипостась – огромный злобный парень! Можете представить, сколько я привлекаю внимания. И чего нам с Дэпом довелось пережить… Но! Я вам скажу по своему опыту – не смейте считать себя уродами! Каждый из вас – уникальная личность. Я призываю вас вместо того, чтобы пытаться слиться с безликой толпой, взрастить свой особенный талант. И, как сказала девушка, которой я безмерно восхищаюсь и стараюсь походить силой духа – учитесь, развивайтесь, и вы найдёте свой… Нестандартный! Путь к личному счастью!

Крышу едва не сорвало от громыхнувших криков. Нестандартные бросились ко мне и, подхватив на руки, принялись подкидывать в воздух. Извернувшись, я оглянулась на вход на крышу, ожидая всего, чего угодно – от злого Одана до разъярённого Душана, но там лишь стоял Вемуд. Друг показал мне большой палец и, махнув на прощание, скрылся за дверью.

Стоило верфоксу исчезнуть, как я снова оказалась под воздействием заклинания Увона. И первым делом (ну, разумеется!) вежливо попросила опустить меня и, поблагодарив, присела в реверансе:

– Как председатель студсовета, я закрываю несанкционированную вечеринку и назначаю каждому из присутствующих по штрафному баллу. Прошу встать в очередь и принять наказание.

Воцарилась мёртвая тишина, лишь что-то капало с уставленного угощениями стола, и под этот мерный звук я награждала каждого студента штрафным баллом, прикасаясь к вживлённой серьге жезлом Моргана.

Когда последний нестандартный ушёл с крыши, я повернулась и столкнулась с Мехелем. Высокий вервульф, сверкнув оранжевыми глазами, хлопнул в ладоши:

– Браво. Даже не пришлось созывать наших, чтобы испортить нестандартную вечеринку, ты и сама справилась. – Он шагнул и, обвив меня объятиями, шепнул: – Моя девушка.

Потянулся ко мне губами, но я отстранилась и коснулась и к его серьге:

– Балл штрафа за посещение несанкционированной вечеринки, студент вульффака Мехель. Сейчас время отдыхать, поэтому прошу проследовать в отведённую вам комнату. До завтра.

Высвободившись из объятий опешившего вервульфа, я направилась к выходу с крыши. Но далеко уйти мне не удалось, парень уже пришёл в себя от наглости нестандартной и, нагнав меня на лестнице одним прыжком, вжал в стену.

– А ну стой! Второй раз не пройдёт! Мне плевать на штрафы, Найка. Но не смей игнорировать меня, поняла? Раз ты моя девушка, то веди себя соответствующе. Выполняй мои желания. А сейчас я хочу поцелуй!

Я смотрела на Мехеля, понимая, что загнала себя в ловушку. Я пошла на хитрость, чтобы усмирить ретивого волка, но забыла, что вервульфы считают тех, кто их приручил свой собственностью. Кто бы мог подумать, что я понравлюсь старосте первого курса? И что мне делать? Ведь Койел не защитит – мой парень отказался от меня. Вемуд не полезет в открытый бой, предпочитая закулисные интриги, а Земко…

– Отпусти её, волк.

Услышав вибрирующий голос единорога, я одновременно обрадовалась и испугалась. Вдруг подумала, что лучше бы я поцеловала Мехеля, чем снова приняла помощь Земко. Ведь стоит мне хоть раз дать волю чувствам, все с таким трудом возведённые стены лопнут под воздействием проклятие первого поцелуя, как яичная скорлупа.

Земко уже считал меня своей собственностью, он даже не побоялся применить силу рода, чтобы околдовать Койела. Может, под воздействием капли хаоса, что пробуждается где-то в академии, действия правильного единорога становятся всё более непредсказуемыми и страшными. А может, ощутив свою силу, единорог не желал отказываться от мысли перевернуть этот мир и стать единовластным его повелителем. Я не знала. И, если честно, то очень не хотелось знать.

Потому я сделала то, о чём буду жалеть до конца своих дней.

Я поцеловала Мехеля.

Парня, к которому не испытывала никаких чувств, просто подвернувшегося под руку, как щит между мной и Земко. Этим я показала единорогу, что не согласна играть по его правилам. Я не поеду на Белую гору. Не стану его любимой наложницей. Не откажусь от мира ради того, чтобы быть рядом с беловолосым красавцем, от одного вида которого замирает сердце и всё внутри переворачивается от восторга и одновременно ужаса.

Простое движение. Касание губ. Смешанное дыхание. Жаркие объятия. Это сказало Земко больше, чем тысяча слов.

Я оторвалась от твёрдых и жадных губ Мехеля и повернула голову. Голос мой прозвучал отстранённо и благодаря магии Увона, совершенно спокойно.

– Я не люблю вас, глава девятого дома. Поняла это в момент, когда вы любезно разрушили магический узел. Вы были правы, мои чувства навязаны магией.

Земко отрицательно покачнул головой и впился в меня тёмным взглядом. Всё ещё обнимая Мехеля, я добавила:

– Благодарю, что освободили меня.

– Это ложь.

Я бы вздрогнула, не будь под магией Увона. Я бы трусливо сбежала или принялась оправдываться. Я бы… Но сейчас я посмотрела в чёрные глаза единорога и ответила:

– Это правда.

– Ты пожалеешь.

Брови Земко сошлись на переносице, красивые губы на идеальном лице на мгновение скривились, и по спине моей пробежался морозец. Вот точно пожалею. Уже жалею! Но единорог об этом не узнает. Ответила спокойно:

– Спокойной ночи, глава девятого дома. – Перевела взгляд на затаившего дыхание Мехеля и попросила: – Прошу, проводи меня до комнаты.

Парень, казалось, только очнулся. Губы его расплылись в улыбке, обнажив острые зубы, глаза полыхнули алым, когда Мехель, рассмеявшись, подхватил меня на руки:

– Я тебя донесу!

– Благодарю, – манерно кивнула я и, избегая смотреть на разъярённого Земко, обвила шею вервульфа руками. – Третий этаж, пожалуйста.

Мехель побежал вниз по ступенькам, а я всё ещё ощущала затылком прожигающий взгляд единорога. Попрощавшись с вервульфом у двери в свою комнату, я ловко избежала ещё одного поцелуя и ускользнула.

Прижавшись спиной к прохладной стене тёмной комнаты, судорожно выдохнула. Прикрыла веки и, представив парня, затаила дыхание. Если бы я думала о Мехеле, как было бы проще жить! Но нет, перед внутренним взором стоял Земко. Развевающиеся светлые волосы, чёрный взгляд, утягивающий в бездонную пропасть, подрагивающие губы, сжимающиеся кулаки.

Мне было страшно представить, что может сделать единорог из мести, ведь я отвергла Земко самым унизительным способом – поцеловавшись с первым встречным. Мало того! Сказав то, что блондин всегда страшился услышать. Когда он пошёл на обман, чтобы вернуть меня, тоже солгала, чтобы остаться не с ним.

И теперь я с Михелем? С оборотнем, поцелуй с которым я даже не запомнила, потому что думала о другом парне. И вовсе не о Земко.

Сползла спиной по стене и, усевшись на корточки, уткнулась лицом в ладони. Прошептала:

– Какая же ты мерзкая лицемерка!

– Найка, – услышала я тихий всхлип. – Зачем ты так?

Я встрепенулась и вгляделась в темноту. Царья ещё не спит? Но на крыше её не было.

– Думаешь, мне это удовольствие доставляет? – неожиданно выкрикнула подруга. – Я сама себя не ненавижу, но…

Я поднялась и, вытерев мокрые щёки, подошла к кровати царевны. Присела и посмотрела в блестящие в темноте глаза подруги:

– Но?

– Я же люблю и не могу иначе, – опустив голову, прошептала она. – Прости.

Я вскинула брови:

– Вемуда? Шадра? Кого ты на сей раз любишь, Царья?

– Как кого? – глухо прошептала подруга. – Это проклятие нашего рода – любить принцев крови. Я влюбляюсь в каждого, и это мучает меня. Я пыталась увлечься другими, нормальными, обычными… Честно старалась, но стоит коснуться настоящего принца, как мозг превращается в кашицу, и я готова делать всё, что он попросит.

– Но это не Вемуд, – с уверенностью заявила я. – Он и сам был удивлён. Так кто попросил тебя следить за мной, Царья? Кому ты отправляла бегунки?

– Нерри, – призналась Царья. – я отправляла бегунки в Низинкскую академию.

– Закрытую академию верфоксов?! – несказанно удивилась я. И растерянно моргнула: – Вот чего угодно ожидала. От того, что ты шпионишь на серых кардиналов до того, что передаёшь сведения на Белую гору. Но вообще не могла подумать, что ты рассказываешь обо мне… лисам! Разве у верфоксов есть ещё принц? Кто такой Нерри?

– Кто такая, – поправила меня Царья и, всхлипнув, вытерла рукавом нос. – Это дочь Увона, она принцесса.

– Чего?! – Хорошо, что я сидела, точно бы упала от новости. – Ты влюбилась в девушку?

– Она же принцесса крови, – обиженно буркнула Царья. – А у меня инстинкт. Я ничего не могу поделать.

– Погоди, – я помотала головой, приводя разбежавшиеся мысли в порядок. – Ты же не бросалась на невесту Шадра. Она тоже принцесса.

– Так я и не проверяла её на принадлежность к королевской крови, – протянула Царья.

– А эту Нерри проверяла что ли? – хихикнула я, но смех застрял в горле сразу, как подруга глянула на меня.

– Прошлым летом я встетила на болоте симпатичного паренька, – рассказала она. – Мы подружились. Потом оказалось, что принцесса сбежала из дворца и скрывалась под мужской одеждой, но было поздно. После этого мы иногда переписывались, а в этом году Нерри начала присылать бегунки едва ли не каждый день и активно интересовалась тем, что у нас происходит. Я не могла отказать, поэтому шпионила за всеми подряд!

Я прошептала в ужасе:

– Как мне повезло не родиться лягушкой. Это не дар, а проклятие.

– И я о том, – жалобно простонала Царья и, сложив рыжие бровки домиком, посмотрела на меня: – Ты же простишь меня?

– Не могу, – вдохнула я, и подруга опустила плечи. – Не могу на тебя сердиться. Физически не получается.

Царья взвизгнула от радости и бросилась мне на шею.

– Вот только не надо меня на принадлежность к королевскому роду проверять, – торопливо предупредила я. – Ты знаешь, мне зелёный не идет! Да и квакать у тебя лучше получается.

Мы рассмеялись, и, обнявшись, посидели несколько минут, наслаждаясь тем, что между нами всё ещё сохранилась дружба. Но всё же ощущалась некоторая неловкость. Я понимала, что подруге очень нелегко было признаться в том, что она сделала, и чтобы поддержать её решилась поделиться своим стыдом:

– А я поцеловала Мехеля.

– Кого? – отстранилась Царья, глаза её расширились. – Парня с первого курса вульффака? Зачем?

– А вот это самое ужасное, – проворчала я и поёжилась: – Чтобы показать Земко, что он мне безразличен. Использовала парня, а сама ничего во время поцелуя не ощутила.

– Не принц, однозначно, – со знанием дела прокомментировала Царья.

Я рассмеялась и кивнула:

– Однозначно. – Улыбка растаяла. – Чувствую себя мерзко.

– Вот что, – помрачнела Царья. – Так ты о себе говорила. А я решила, что ты меня застукала в столовой. Мне показалось, что я кого-то там видела.

– Застукала, – кивнула я. – А видела ты наверное парней с фоксфака, они там до тебя тусили. Кстати, ты молодец, что призналась. Я не знала, что и делать. С одной стороны, мне не так важно, что обо мне говорят. С другой, было очень неприятно, что этим занимаешься ты.

– Прости, – снова поникла Царья. – Я больше не буду.

– А можешь? – удивилась я. – Думала, это инстинкт.

– Угу, – обречённо кивнула она. – Но я испорчу все бегунки, заткну себе уши и надену тёмные очки. Если не буду ничего видеть и слышать, то и рассказать не смогу…

– И экзамены сдать, – рассмеялась я и потянула её за серьгу Моргана. – Не стоит так себя наказывать. Кстати, о наказаниях, ты молодец, что не пошла на вечеринку. С твоей успеваемостью получать лишние штрафы ни к чему.

– Ого, – Царья посмотрела на меня с подозрением. – Вас застукали?

– Ага, – кивнула я.

– Кто? – заинтересовалась подруга. – Душан? Одан? Или, по традиции, Койел привёл вервульфов?

– Койел отстранён, забыла? – усмехнулась я и призналась: – Штрафы раздал председатель студсовета.

– Ты?! – вытаращилась Царья.

– Угу, – я пожала плечами. – Я справляюсь с очаровательной приколдованностью, примерно с тем же успехом, как и ты с твоим проклятием лягушки-царевны.

– Но сейчас у тебя неплохо получается, – похвалила Царья. – Как пришла ты общаешься нормально. Прямо как раньше. Без реверансов и странных выражений…

– Вот как? – похолодев, перебила я и, подскочив, воскликнула: – А ведь точно! – Без предупреждения бросилась к двери и прижалась к ней. Процедила зло: – Вот же лис пронырливый! А ну вылезай, пока за хвост не вытащила оттуда, куда ты залез!

– Найка, ты меня пугаешь? – прошептала Царья.

– Надеюсь, не только тебя, – хищно оскалилась я и повторила громче: – Придётся Мехеля позвать и пообещать ему ещё один поцелуй, если он найдёт в нашей комнате рыжего шпиона!

– Думаешь, Вемуд здесь? – понимающе уточнила Царья и помотала головой. – Быть не может. Я бы заметила.

– Ну да, – хмыкнула я. – Раньше ты его не замечала. Ведь это он уже давно тебя раскрыл, а мне сказал лишь сегодня. Как и то, что при нём я могу нормально общаться по его магической милости. Всё, запри дверь, я за Мехелем!

– Не надо, – донеслось из-под моей кровати. – Я уже вылезаю.

Царья взвизгнула то ли от смущения, то ли от радости, и натянула одеяло до подбородка. Я же мрачно смотрела, как Вемуд выползает на четвереньках. Верфокс поднялся и, отряхнув колени, посмотрел на меня исподлобья:

– Меня целовать отказалась, а на новенького набросилась. Вредная ты, Найка. Я бы не хуже этого вервульфа показал Земко, что он тебе вовсе не нравится!

– Но так я убила двух зайцев, – хмыкнула я. – Доказала на деле, что и ты мне не нравишься!

– Это ты ещё меня не целовала! – возмутился Вемуд и кивнул на зардевшуюся Царью: – Спроси её. Мой поцелуй незабываем!

– Забудь, – осадила я и серьёзно спросила: – Ты же знаешь эту Нерри, так?

– Кузина, – поморщился парень. – Терпеть её не могу. Мелкая, а наглая! На каждое слово отвечает тирадой. Дочь Увона даже вреднее, чем ты!

– Она мне уже нравится, – улыбнулась я, но улыбка растаяла: – Но зачем ей знать, что у нас тут происходит? Может, та секретная нора, где прячется Увон, как раз в закрытой академии? И дочь пользуется возможностью получать сведения из нашей через Царью именно для папочки? Не сходится… Тогда бы об этом знал Гольдар.

– Это действительно странно, – пожал плечами Вемуд. – Я думал, это серые.

– После утренней тренировки добегу до Рольера и поговорю с ним, – решилась я.

– Тебя же Койел бросил, – удивлённо воззрилась на меня Царья. – А ты всё равно пойдёшь на тренировку?

– Точно, – помрачнела я. – Он больше не придёт.

– Я с тобой потренируюсь! – заявил Вемуд.

– И я, – тут же отозвалась Царья и, покраснев, быстро пояснила: – Хочу с тобой нормально общаться, без реверансов.

– И общались бы, – вспомнив, зачем шла с верфоксом на крышу, нахмурилась я. – Если бы этот крысоед сдержал своё слово. Вемуд, ты снова меня обманул!

– Когда это? – деланно удивился тот и добавил: – Лишь не всю правду сказал.

– А когда скажешь всю? – надвинулась я на лиса.

– Вот завтра и скажу, – хитро ответил он и улизнул из комнаты.

– И тебе хороших снов! – крикнула вслед ему Царья.

Я хлопнула дверью и проворчала:

– Чтоб ему во сне торжественная церемония приснилась! С которой королю не дали сбежать.

– Похоже на проклятие, – содрогнулась подруга.

– Точно.

Спать я ложилась с улыбкой. Самое лучшее лекарство от разбитого сердца – новая загадка, желательно опасная и чрезвычайно интересная.