Глава 7

Раскланиваясь с тичами и манерно общаясь с сокурсниками по пути, после посещения библиотеки я направилась к общежитию, куда Ёрунд по словам Ханны уже забрал мои учебники. Как ни странно, в меня никто не тыкал пальцем и не столбенел, как мои друзья-верфоксы. Казалось, ненормальное поведение председателя профсоюза никого больше не удивляло. Впрочем, я скоро узнала причину.

– Гляньте на неё, – услышала знакомый особо неприятный голосок бывшей подружки Чжоу. – Как стала фавориткой Вемуда, так сразу нос задрала. Корчит из себя королеву. Можно подумать, он на ней женится. П-ф! Поиграет с ничтожной мышкой, чтобы скучно в академии не было, да бросит нестандартную!

В груди будто что-то оборвалось: меня обвинили в высокомерии? Более того – в легкомыслии! И произнесла Янви это достаточно громко, так, что услышали все, кто находился на первом этаже общежития. Наступила тишина, и я ощутила себя в центре пристального внимания.

Стало гадко, ведь даже те, кому я помогала, смотрели сейчас на меня со смесью зависти и презрения, будто страшились и мечтали оказаться на моём месте. Надо было ответить! Поставить Янви на место, подколоть её шуточкой о том, что место девушки Койела снова вакантно, но ей оно всё равно не светит. Объяснить студентам с факультета нестандартных, что я не соглашалась быть игрушкой в лапках Вемуда, но…

– Лучше быть королевской мышкой, – отчётливо произнесла я, сама не желая того, – чем никому не нужной шавкой.

Если до этого было тихо, то сейчас будто время замерло. Ветер за окном перестал дуть, а студенты дышать. Я и сама застыла, потому что при всех назвать вервульфа "шавкой" – это как подписаться кровью на договоре о вечной вражде. Не только с Янви, но и со всей её стаей. Да кто меня за язык тянул?!

Знаю, кто – беглый король и его магия мохнато-чудесатая. Видимо желает меня рассорить с вервульфами, чтобы ничто не мешало его марионетке быть рядом с Вемудом. И почему им всем, – и Душану, и Увону, – нужно, чтобы я стояла рядом с другом? Они-то вроде враги?

"Хороший вопрос, Найка. Очень хороший! – похвалила я себя. – Но несколько не своевременный. Как выпутываться будем? Желательно до момента, когда Янви бросится на меня, беззащитную без Дэпа, разъяренной волчицей".

Вопрос оставался без ответа, слова из меня больше не лились, а напряжение в воздухе нарастало с каждым мгновением. У Янви даже белки глаз покраснели, а ногти на руках уже вытянулись и загнулись. И никакие штрафы на серьгу Моргана не остановят оскорблённого вервульфа, – кому, как не мне знать об этом после тесного общения с Койелом?

Мне бы бежать, спасаться, но ноги будто приросли к полу, а губы растянула неуместная улыбка. Удар сердца, второй, и волчица кинулась… чтобы отлететь в угол и, оказавшись прижатой мускулистой рукой Койела, бессильно заскулить.

Ого! Я и предположить не могла, насколько мой парень могуч. Не возникало сомнений, что он победит любого в академии в честном бою, но это если брать вторую ипостась. А прижать вервульфа, самому не оборачиваясь зверем…

"Круто! – хотелось воскликнуть мне и броситься Койелу на шею. – Ты великолепен!"

Но я лишь присела в лисьем реверансе и склонила голову:

– Позвольте, Ваше Высочество, отблагодарить вас за спасение.

Выпрямилась и, улыбнувшись, ощутила свободу. Снова получив возможность двигаться, шагнула к застывшему на месте Койелу. Янви притихла и тоже не смела шелохнуться. Вервульф смотрел на меня, не отрываясь, не зная, чего ожидать.

Я бы смотрела на себя так же – как на Душана верхом на Земко и с косой Маар в руке! – потому что терялась в догадках, что я сейчас выкину. Остановившись в шаге от вервульфа, подняла взгляд.

– Найка, – тихо сообщил Койел. – Ты ходишь так, будто тебя за ниточки кто-то дёргает. Зрелище пугающее. Но ещё страшнее, когда ты смотришь на меня вот так – с обожанием. Только не говори, что ты сейчас сделаешь это.

Я всхлипнула про себя, – да ни говорить, ни делать и в мыслях не было! – но не в силах преодолеть магическое воздействие, сократила разделяющее нас расстояние и, обвив руками шею вервульфа, прижалась своими губами к его.

Раздался всеобщий вздох, расползлись шепотки, а я отстранилась от окаменевшего от растерянности Койела. И словно вновь вернулась на год назад, когда на тренировочной площадке при всех поцеловала вервульфа. Но тогда это случилось под воздействием кулона Росаи. Сегодня же постаралась другая магия, но результат один – я снова сделала то, чего никогда бы не сделала! Наверное…

"Чтоб ты мышью подавился, Увон! А лучше своим прислужником-песцом".

– Его Величество предложил мне стать фавориткой Его Высочества, – во всеуслышание заявила я и присела в чудовищно раздражающем реверансе. Если меня вдруг отправят на стажировку во дворец – подамся к ведьмам! Спрячусь в клеточке, честное слово, лишь бы не приседать по сто раз на дню! А вслух продолжала: – Я согласна, если вы изволите.

Койел моргнул два раза и открыл рот… Ничего не сказал, закрыл и нахмурился. А я медленно осознавала, что только что изящно обвела вокруг пальца и Душана, и Увона, и даже ректора академии!

Если судить по закону магии крови верфоксов, то и Койел, и Вемуд лишь принцы, а Увон всё ещё действующий король оборотней. И он действительно мне это приказал… Как и регент Душан, исполняющий монаршьи обязанности до дня, когда закончится условный срок Вемуда.

Раз наследных принцев двое – я могу выбрать не того, кого так старательно рекомендуют. Я бы до такого не додумалась точно. Согласием стать фавориткой Койела я и от незавидной доли стать рулём Вемуда открестилась, и парню своему верной осталась. Красота колючая!

На Янви было жалко смотреть. Помятая волчица, сменив ипостась, обхватила себя руками и дрожала, как собака под дождём. Казалось, девчонка только сейчас осознала, какой шанс был в её зубах, и она упустила его, просто раскрыв пасть. Не выступи, промолчи, и я была бы фавориткой Вемуда, а теперь мы с Койелом снова пара.

Вервульф, наконец, отмер. Цапнул меня за руку и потянул за собой к лестнице:

– А ну идём.

Притащил в мою комнату и силком усадил на кровать, за что я была чрезвычайно благодарна. О, мои натруженные ноги! О, мои бедные коленки! Какое же счастье устроить ноющую бесхвостую точку на мягкий матрац!

– Найка, что с тобой сделали? – сурово спросил Койел и с несчастным видом добавил: – Ты хоть намекни. Не можешь? Напиши! Тоже никак? Нарисуй…

Я продолжала улыбаться, а парень вскочил и принялся ходить по комнате:

– Маар проверила королевские паштеты. Ни яда, ни зелий там не оказалось. Камень достался мне. Значит, остаётся заклинание. Отец тоже так считает, но запретил ведьме вмешиваться. Мол, это может тебе навредить. Ложь! Думаю, просто серым кардиналам выгодно, чтобы ты оставалась рядом с Вемудом. Но я этого так не оставлю!

Я молча смотрела на мечущегося по комнате вервульфа и благодарно улыбалась. Вполне искренне, ведь Койел хочет мне помочь. Было приятно видеть, что мой парень готов бороться с системой, с магией, даже с собственной стаей и выступить против вожака, лишь бы спасти меня.

Только про себя вздохнула: не хотелось таких жертв. Я желала Койелу успешной карьеры и счастливого будущего, которого может не быть, если он станет волком-одиночкой.

Вервульф замер рядом и, опустившись на корточки, обхватил мои руки тёплыми ладонями:

– Я найду способ освободить тебя, Найка. Клянусь!

– И как ты это сделаешь?

Я невольно вздрогнула при звуке спокойного голоса единорога. Удивлённо посмотрела на застывшего у двери Земко. Он прошёл вглубь комнаты и, будто случайно отпихнув вервульфа, сел рядом со мной. Койел, сверкая алым блеском глаз, поднялся и отряхнул брюки. Но стерпел.

– Волки не владеют личной магией, – холодно обвинил его единорог. – А то, что написано в учебниках, Найку не спасёт.

– Ты знаешь, что с ней? – кривясь от неприязни, спросил Койел.

Я с сочувствием покосилась на вервульфа, и сердце болезненно сжалось. Койел ненавидел Земко, но, наступил на горло собственной гордости, чтобы задать вопрос. Да, он намного лучше единорога! Почему же сердце заходится в бешеном стуке лишь потому, что блондин сидит рядом?

Сила копытных! Может, всё же я до конца не избавилась от магического узла, стянувшего наши судьбы? Нет, дело не в этом. Дэп разломил кулон во дворце доминанта, и всё должно было закончиться. Это лишь проклятие первого поцелуя единорога!

Даже сейчас, когда я смотрела на Земко, видела только его. Всё вокруг будто меркло…. Разница была лишь в том, я легко могла отвести взгляд. Проклятие перекрывалось действием силы Увона. Это такое облегчение! Сейчас и я сама не хотела бы освобождения от заклятия послушания. Если бы не запертая ипостась…

Я ощущала себя бабочкой в полной паутины банке. Каждое движение лишь сильнее запутывало меня, а выхода, даже если вырвусь из ловушки, всё равно нет. Бедный мой Дэп!

– Разумеется, знаю, – ровно ответил Земко. – На Белой горе тоже пользуются "заклятием смирения", но очень редко. Мало кому нравится видеть вместо оборотня его тень.

– Заклятие смирения? – подался к нам Койел и с невыносимой надеждой посмотрел на единорога: – Ты сумеешь его снять?

– На Горе с лёгкостью, но сомневаюсь, что получится в академии, – холодно ответил тот, и я разочарованно посмотрела на парня. – Да если бы и смог, то не стал.

В груди будто что-то оборвалось. Неужели друг не помог бы мне?

– Лжёшь, – прошипел Койел. – В деревне людей, где Найке пришлось выйти за тебя замуж, чтобы спасти от навязанного брака, ты запросто расколдовал её от магии Душана! Не говори, что теперь вдруг вспомнил, что использовать силу рода запрещено?

Земко ответил не сразу. Он будто наслаждался злым оскалом всё сильнее нервничающего вервульфа, мстил за тот случай. Но всё же ответил:

– Силу рода разрешено использовать знати и единорогам, которые состоят в браке. Тогда мы с Найкой были женаты. Чуть позже брак признали незаконным, но я не вышел за рамки правил…

– Но теперь ты глава чего-то там, – раздражённо перебил Койел. – Это же знать?

– Теперь я Глава дома и действительно имею право использовать силу рода даже за пределами Белой горы, – согласился он. – Дело не в этом. Наложенное Душаном заклятие описано в учебнике за третий курс. Практики не было, но теорию я давно изучил, потому и получилось снять. А магия огня опасна и толком не изучена, от неудачной попытки Найка может пострадать. Нужно найти другой выход.

Койел передёрнул плечами:

– Магия огня… – И сжал кулаки: – Идея! Этот рыжий прохвост Вемуд обладает зажигательной магией! Я притащу его, пусть освободит Найку!

"Мой герой! – умилилась я уму и находчивости Койела. – Тащи лиса! Не придётся ночью на крышу топать".

Мне захотелось, чтобы всё решилось прямо сейчас. Заклятие бы ушло, и я приступила к занятиям, прошла последний курс и начала свою новую самостоятельную взрослую жизнь в мире оборотней. Принимала собственные решения и следовала им без чьего бы то ни было воздействия. Но мечтам не суждено осуществиться. Земко покачал головой:

– Идея так себе.

– Почему это? – навис над ним Койел. – Потому что не ты первый до неё додумался?

– Тут и думать не надо, – с сарказмом ответил Земко. – Не говори, что мысль клин клином выбить тебе только сейчас в голову пришла. Как ты собираешься управлять стаей, волк, если готов действовать необдуманно?

– А как ты собираешься управлять Белой горой? – прорычал вервульф. – Если трусливо поджимаешь хвост, когда нужно принять решение?

– Решение пожертвовать теми, кого любишь? – парировал Земко и сузил глаза: – Найка с её талантом влипать в неприятности с тобой и года не выживет.

– Зато у меня она единственная, – не отступал вервульф. – Мне не нужна стая волчиц, чтобы доказывать своё высокое положение.

– У меня она тоже единственная. – Земко неторопливо поднялся и, поравнявшись с вервульфом, скрестился с ним взглядом. – Другие женщины имеют лишь статус жён или наложниц…

– Вот именно, – нехорошо улыбнулся Коейл. – Твоей девушке на Белой горе уготована стезя наложницы, пусть и единственно любимой. Думаешь, Найка поступится гордостью, чтобы смирится с этим?

– Простите, – решительно поднялась я и, присев в реверансе, объявила: – Не буду мешать вашей занимательной словесной дуэли.

Парни скривились, зло глянули друг на друга, и Койел пробормотал:

– Ты права, Найка. Не время и не место. Продолжим…

– Мне придётся вас оставить, – вежливо возразила я, – поскольку назначена встреча с Его Высочеством.

– Ты к Вемуду? – нахмурился Земко и взял меня за руку: – Не ходи.

– Отпусти её, – рыкнул Койел. – Думаешь, я не понимаю, чего ты добиваешься?

– И чего же? – сухо уточнил единорог.

– Доведёшь до отчаяния, чтобы согласилась поехать с тобой на Белую гору, вот что! Но ничего у тебя не выйдет, жеребец! – Выговорившись, Коейл взял себя в руки и добавил спокойнее: – Найка моя девушка. – Не сдержал усмешки: – И по её выбору, и по приказу Его Величества.

– Не думай, что стекляшка на твоей груди защитит от моей магии так же легко, как и от огня лиса, – ледяным тоном предупредил Земко.

– Вызываешь на дуэль? – хищно ухмыльнулся вервульф.

– Если ты и на этот раз любезно возьмёшь вину на себя, – заметил единорог.

"А может, вы оба замолчите?" – хотелось закричать мне.

Пока эти двое мне ничуть не помогали. А вот бесили изрядно. Надо сбежать на крышу, подождать там темноты, с помощью магии Вемуда освободиться от чар и зажить нормально.

Я одним движением вывернулась из хватки Земко, причём сделала это так легко и изящно, что сама диву давалась. Вот это умение мне бы тоже пригодилось в незаколдованной жизни. Но и оно не стоило свободы Дэпа.

Но только я направилась к выходу, единорог преградил мне путь:

– Стой. Тебе нельзя пытаться освободиться с помощью магии Вемуда.

"Неужели, он думает, что я послушаюсь и не рискну?" – удивилась я.

– Не думаю, что у вас есть право останавливать фаворитку Его Высочества, – выгнула я бровь. – Прошу ограничивать проявление власти стенами вверенного вам Девятого дома.

Земко растерянно моргнул, а мне хотелось рассмеяться от восторга. Так тебе, прекрасный единорог! Я не твоя наложница, и никогда ею не стану. Как, впрочем, и владычицей мира, если ты решишь разрушить последний, чтобы изменить устои и свою судьбу.

Но блондин опешил лишь на миг и, стоило мне попытаться его обойти, зло посмотрел на Койела:

– Останови её. Тебя Найка послушается.

"Да ладно? – ухмыльнулась я про себя. – И не мечтайте!"

– Да ладно?! – иронично вторил моим мыслям вервульф. – Раньше как-то не особо срабатывало.

– Раньше она не была твоей официальной фавориткой, а ты принцем оборотней, – с ещё большим раздражением процедил Земко. Выглядел единорог так, будто ему этот рог отломали и воткнули между лопаток. Совершенные черты исказились, чёрные глаза влажно заблестели. – Она тебя поцеловала и официально объявила о своём выборе.

– О, да!

Вервульф так и излучал самодовольство, захотелось приложить его поварёшкой Элль по голове, как по пустому котлу. Звенеть будет так же! Как избавлюсь от проклятия, припомню это его "О, да!" и первым делом отменю лимит прикосновений. Не в том смысле, что будет безлимитный… Прикосновениям табу! Даже за руку не позволю взять.

Не знаю, злость ли сыграла мне на руку, или магия Увона наделила меня не только умением делать реверансы, но я умудрилась за мгновение скрутить единорога в рогалик… Схватила его за руку и, поднырнув под неё, вывернула локоть вверх. Заведя за спину, двинула парня в живот так, что Земко с гулким звуком согнулся пополам.

Всё случилось молниеносно, лишь у Койела успела челюсть отвалиться.

– Классный приём, – подтянув её, восхищённо прошептал он и посмотрел на меня круглыми от изумления глазами: – Когда и где ты успела научиться?

"Вот и мне интересно", – проворчала я про себя.

Оттолкнула пытающегося освободиться от захвата Земко и, направляясь к выходу, ответила:

– Утром мне повезло наблюдать за поучительной тренировкой моего телохранителя.

И поразилась собственным словам. Я лишь мельком глянула, как Шо упражняется, и повторила?

Это получается, я сейчас могу водворить в жизнь всё, что видела? Но как это возможно? А уроки я так же буду запоминать? Увидев один раз сложное заклинание Маар, повторю его за поощрительные баллы? Закончу академию с отличием…

Качнула головой. Даже это умение не стоит свободы Дэпа. Пусть Вемуд избавит меня от "этого". Взялась за ручку двери.

– Найка, остановись, – приказал Земко, но я открыла дверь. Единорог быстро добавил: – Подумай, Койел, если бы сила Вемуда была равноценной магии Увона, верфоксам не пришлось бежать из дворца, прикрываясь сказкой о том, что принц жаждет закончить обучение. Да и с магическим кристаллом на твоей груди Вемуд легко бы справился на магической дуэли. Найку лис всё равно не освободит, а вот навредить сможет запросто.

– Стой, – тихо попросил Койел.

Я замерла и едва не застонала, потому что, как ни хотелось выйти в коридор, ноги будто приросли к полу.

"Ёжики полосатые! – взвыла я про себя. – Да что же вы все расприказывались? Хоть бы один спросил, чего хочу я".

И одна нашлась.

– Найка, определись, ты туда или сюда? – практически внося меня в комнату, возмутилась Царья. При виде Койела и Земко остолбенела и осторожно уточнила: – У нас теперь комнаты в общежитии… смешанные? Чур, я с Вемудом.

– Не возражаю, – одновременно ответили парни и зло переглянулись.

– Боюсь, это противоречит правилам академии, – мягко проговорила я и, осознав, что не присела при этом в проклятом реверансе, готова была расцеловать подругу. От избытка чувств предложила: – Но ты можешь присоединиться ко мне на аудиенции Его Высочества.

– Свидание на троих? – довольно прищурилась Царья и щёлкнула пальцами: – Отлично. Буду готова через пять минут.

– Я не разрешал, – упрямо повторил Койел. – Ты не пойдёшь.

Кажется, вервульф входил во вкус. Но раз решил отработать на мне свои таланты руководителя, то пусть готовится к решительному отпору. Я с вызовом посмотрела на своего официального парня и ответила:

– Хорошо.

Что? "Хорошо"? Да ничего хорошего! Едва не застонала от бессилия. Видимо, отдав в волчьи лапы возможность называть меня фавориткой, я всучила и ниточки управления.

"Поздравляю тебя, Найка! Теперь ты дважды марионетка. Скажут "улыбайся" – показывай зубы. Скажут "замуж"… Ну уж нет!"

Я присела на кровать и сложила на коленях ладони. Царья, глядя на меня, постучала указательным пальцем по кончику своего носа, как всегда делала, размышляя.

– Тебя один парень не отпускает на свидание с другим? – Резюмировала она и тут же просияла: – Так это значит, что я пойду одна! Вот счастья-то привалило!

"Ага, – хотелось предупредить её. – Смотри, чтобы следом за счастьем не привалил пушистый песец, а то будешь квакать по команде и приседать в реверансе перед каждым головастиком".

Подругу уже сдуло ветром влюблённости, и я мысленно посочувствовала Вемуду. Как и себе. Похоже, не получится у меня избавиться от заклятия.

А, раз не удаётся от чего-то избавиться, надо научиться это использовать. Ведь любые наши недостатки – это нераскрытые таланты. Не раскопанные сокровища! Именно так я говорила нестандартным, именно это и стало девизом нашего факультета.

И я уже знаю, с чего начать. Даже двое подопытных имеются. Добровольных. Почти.