Глава 20

В коридорах, на лестнице, на крыше толкался народ. Мы с Койелом и Вемудом едва продирались сквозь толпу.

– Ёжики толстопятые, – орудуя локтями, отчаянно ругалась я. – Сколько же у нас желающих умереть страшной смертью храбрых идиотов! Я и не подозревала…

– Почему идиотов? – уточнил Вемуд.

– Бояться кого-то и лезть к нему, по-твоему, разумно? – оглянулась я на верфокса. – Ты же сказал, на нас напали.

– Интересно же, – пожал плечами парень. – Ты, между прочим, тоже не под кроватью сидишь!

– Найка, ты тут! – возник рядом Урвук.

– Теперь мы знаем, кого принести в жертву, – воодушевлённо подскочил к нему Котир.

– Точно! – возник за спиной Денор. – Идеальная кандидатура!

– С чего вдруг? – возмутилась я. – Зачем кого-то приносить?

– Они решили, что в жертву монстру нужна именно девственница, – с ехидцей в голосе ответила Лола. Поправила рыжую копну волос и сверкнула зеленью глаз: – А в мою невинность противные хитрохвосты верить не желают!

– И правильно делают, – довольно ухмыльнулся Вемуд.

Лола отчаянно покраснела, а я пихнула друга локтем в бок и принялась пробираться дальше. Вокруг закружили лисы:

– Девственница идёт. Да посторонитесь же! Пропустите жертву…

– Не замолчите, я из вас жертв сделаю, – в сердцах пообещала я.

Лисы отстали, а я вышла из толпы и с восхищением уставилась на огромного крылатого дракона. Длинная изящная шея изгибалась, блестящая чешуя переливалась в свете луны, из зубастой пасти вырвалось облачко то ли пара, то ли дыма.

– Потрясающе! – восхитилась я. – Наконец-то полная трансформация! Полная же? Хвост покажи! Ого-го, какой замечательный хвостище…

– Найка, – позвал меня Койел. Напряжённый вервульф не отходил ни на шаг и явно был готов в любой момент закинуть меня на плечо и унести с крыши. – Ты его знаешь?

– Конечно, – кивнула я и, развернувшись к сокурсникам, добавила: – Вы все знаете. – Дракон доверчиво положил мне на плечо голову, и я невольно присела от недюжинной тяжести. Но выговорила: – Это же Гестия!

– Что? – Брови Койела поползли на лоб. – Девушка?

– Наша Гестия? – потрясённо ахнула Уэнди. – Но… Ты же сама говорила, что она белка. Почему дракон? Как?!

– С превеликим трудом, – я погладила огромную морду, и Гестия смежила веки от удовольствия. – Месяц упорных тренировок по ночам, и у неё получилось! Правда, красота?

– Убийственная, – прошептал остолбеневший Денор.

– Кажется, я влюбился, – вторил ему ошеломлённый Котир.

– А у неё парень есть? – деловито уточнил Урвук.

Я молча показала в сторону, где безмолвно замер райн.

– Убийца? – дружно воскликнуло трио.

– Райн, – возразила я и спросила Шо: – Разве не знаешь, что уже комендантский час? Что делаешь в общежитии?

– Я же не студент, – Шо снял с головы капюшон и нежно оскалился. – И не обязан соблюдать комендантский час. К тому же Гестия попросила побыть с ней, пока ты не придёшь. Боится, что анимаг может попробовать завладеть её сутью. Я не допущу, чтобы кто-то обидел Гестию!

Дракон вперевалку приблизился к Шо и, плюхнувшись, благодарно привалился огромной головой к его ногам.

– Подумаешь, дракон, – неожиданно заявил Денор. – Ничего особенного…

– И покрасивее видели! – с деланным безразличием произнёс Котир.

– А мне жаль, – искренне огорчился Урвук.

– Друзья, минутку внимания! – решила я воспользоваться ситуацией. Когда ещё удастся собрать на крыше, или в другом месте, сразу всю академию? Да ещё с Вемудом в комплекте, чтобы не приседать в реверансе. – Желаете показать свою истинную силу и стать драконом? Ваше будущее решается прямо сейчас!

Студенты притихли, уходить никто не спешил, и это меня вдохновило. Забравшись на дракона, я обратилась к студентам:

– Гестия была убеждена, что девушка должна быть милой и слабой, поэтому много лет пила зелье анимагов, чтобы никогда не показывать свою истинную вторую ипостась. Иногда наша сокурсница оборачивалась в хорошенькую белочку…

– Но это же очень опасно, – выкрикнула Лола. – Зелье анимагов может убить вторую ипостась. Или, что ещё хуже, подчинить её создателю зелья. Не говоря о том, что эта гадость вызывает жуткое привыкание.

– Гестия пыталась быть слабой, чтобы понравиться окружающим. Метод, который она выбрала, мы осуждать не станем. Тем более, что многие из вас поступают точно так же.

Оборотни возмущённо загудели, и я подняла руку, призывая к тишине:

– Разумеется, вы не употребляете зелий, но всё равно не даёте себе стать драконом!

– Может, потому что я волк? – ухмыльнулся Доминир.

– Фигурально выражаясь, идиот, – Койел отвесил ему подзатыльник.

Я обвела пристальным взглядом лица оборотней. Сейчас они стояли вперемешку, без привычного разделения на факультеты и курсы, смотрели на меня и ловили каждое слово.

– Завтра состоится важный экзамен. Результаты будут учитываться в отборе студентов для участия в межакадемических баттлах. Плюс, они покажут уровень нашей академии. А так же повлияют на будущее каждого из вас!

– Так при чём тут дракон? – скрестив руки на груди, насмешливо спросил Мехель.

Я мысленно поблагодарила вервульфа и ответила:

– Совершенно не при чём, если вы и дальше будете позволять кому-то решать за вас ваше будущее! Давят ли на вас родители, друзья или общество, – не важно! Вы добровольно отдаёте бразды правления кому-то, отказываетесь от собственного уникального счастья! Узнаёте себя?

Я лукаво покосилась на Мехеля, который приехал в академию с вложенной злобой к нестандартным, но, подружившись со мной, стал более разумен и терпим.

Вервульф ответил мне тёплой улыбкой, чем заслужил от кузена убийственный взгляд. Я поспешно отвернулась и продолжила:

– У каждого из вас первая ипостась – человек. Он обладает силой воли и способен усмирить звериную часть, заботиться о ней и направлять животные инстинкты в нужное русло. Но вы забываете об этом, когда идёте на поводу у других. Уподобляетесь второй ведомой ипостаси. Это так похоже на то, что происходит с оборотнями, подсевшими на зелье анимагов, не так ли?

Студенты, переминаясь, смотрели друг на друга, кивали и переговаривались. Когда взгляды вновь обратились ко мне, я с чувством потребовала:

– Так докажите, что способны на большее. Хотя бы для себя определите собственный максимум. Не страшно, если ошибётесь или оступитесь. Хуже, если так и не узнаете, какие вы замечательные! Не опасайтесь быть монстрами. Бойтесь так никогда в жизни и не узнать своего истинного могущества. Покажите мне своих драконов, друзья!

По толпе прокатились одобрительные крики, раздались аплодисменты, вперёд вышли старосты курсов всех факультетов. Они выстроились в линию и, повернувшись лицом к оборотням, взялись за руки. Крики усилились, и в этот невероятный миг всеобщего единства, когда не было ни межвидовой розни, ни интриг, ни ненависти к нестандартным, я ощутила, как и сама меняюсь. За спиной, казалось, вырастали крылья, а груди стало так горячо, что не могла сдержать подступивших слёз.

Улыбаясь, я вскинула руки и помахала оборотням. Спустившись с дракона, подождала, когда Гестия примет ипостась человека, и крепко обняла девушку:

– Ты невероятная умница!

– Без тебя ничего бы не получилось, – прошептала она.

– Это без тебя ничего бы не получилось, – эхом повторила я, посматривая на воодушевлённых оборотней.

Но, столкнувшись взглядом с чёрными глазами, застыла, словно примороженная магией Рольера. Губы шевельнулись:

– Земко.

И снова шёпот ветра, так напоминающий слова «Ты будешь моей», пронёсся и, взметнув мои волосы, растаял без следа. Единорог развернулся и неторопливо пошёл к выходу с крыши.

– Всё ещё испытываешь к брату чувства? – неожиданно возникла рядом Росая.

– Конечно, – честно кивнула я. – Мне его очень жаль. Кажется, теперь я не сомневаюсь, что магия первого поцелуя и для единорога тоже проклятие.

– Да ему лишь победить надо, – проворчал Вемуд. – Уехала бы с ним на Белую гору, сразу бы и знать про тебя забыл. Вспомнил бы только когда потребовался генетический материал. Не переживай из-за блондина ни минуты.

– У меня просто нет этой свободной минуты, – помотала я головой. – Надо готовиться. Ведь завтра я тоже должна прыгнуть выше головы. Иначе мне не попасть на межакадемические баттлы. Без Дэпа мне сложнее в разы.

Я направилась к выходу, но ощутила хватку на запястье. Обернувшись, удивлённо посмотрела на Вемуда:

– Что?

– В кабинете декана ты говорила про ответственность, помнишь? Я решил, что пришло время и мне отказаться от навязанного зелья и вспомнить о собственной воле. Встань сюда. Росая, отойди, чтобы чудом каким не задело.

Растерянно переглянувшись, заинтригованные, мы с единорожкой замерли в сторонке, а Вемуд позвал:

– Эй, волк! Подойди, разговор есть.

Беседующие Койел и Мехель обернулись и двинулись к лису. Вемуд дёрнулся, будто собираясь сбежать, но всё же устоял на месте. Добавил более высоким голосом:

– Только Койел.

– Я не нужен или я не волк? – хищно усмехнулся заместитель председателя студсовета.

– Ты волк и нужен, – примирительно ответил верфокс. – Будь хорошим пёсиком, посторожи дверь, я сейчас закон нарушать буду.

Мехель рыкнул и дёрнулся к обнаглевшему верфоксу, но Койел удержал кузена за шиворот и властно кивнул на дверь.

– Вемуд, – заволновалась я и осмотрела опустевшую крышу. Кроме лиса и нас остались лишь беседующие райн и Царья. – Ты что задумал? Говори прямо!

– Да что же ты какая нетерпеливая-то? – Я уже знала этот злой взгляд. – Подожди минутку и сама увидишь. Койел, подвинься левее… – Вервульф насторожился и, сузив глаза, наблюдал, как лис закатывал рукава зелёной рубашки, но всё же сделал шаг влево. – Отлично, замри. Сейчас вылетит птичка.

Все, как по команде, посмотрели вверх в поисках обещанного крылатого существа, и лишь я не отрывала взгляда от Вемуда. Тот поднял руки и, раскрыв ладони, выпустил в грудь Койела огненный луч.

Я вскрикнула от ужаса и бросилась на спасение своего парня, когда засевший в вервульфе алый камень с шумом взорвался, оросив крышу мелкими сверкающими осколками. Койел покачнулся и упал на колени, а я, подбежав, обняла парня. Вемуда уже прижал к крыше Шо, а Царья шипела на верфоска не хуже тайпана:

– Если Койел пострадал, клянусь, я тебя поцелую и забуду на болоте! И квакать тебе азбукой Морзе до скончания веков!

– Нормально, – выдохнул Койел, когда я, едва не теряя сознание от ужаса, обнимала его, пытаясь удержать от падения тяжёлое мускулистое тело. – Я в порядке. Найка, не реви, всё хорошо!

– Что хорошего? – ощупывая грудь вервульфа в поисках раны, всхлипнула я. – На тебя снова напала этот бешенный лис!

– Попрошу без оскорблений, я всё же король! – возмутился Вемуд.

– Да какой из тебя король? – воскликнула разъярённая Росая.

– Какой? – взвился Вемуд. – Добрый и справедливый! Я между прочим только что разбил заклятие, которое сковывало Найку, и завтра она покажет класс в лабиринте! А ведь хотел, чтобы она стала моей фавориткой и уехала со мной во дворец. Это ли не признак самопожертвования?

– Это признак дурости, – сжимая кулаки, наседала на него Росая. – Король обязан идти до конца. Взялся – так делай! Ты же родился мужчиной? Но нет, ты как был ковриком, так им и остался.

– Да кто бы говорил! – возмутился лис. – Рогатка пышнохвостая! Сама меня приворожила своей поцелуйчатой магией, а потом бросить захотела. Что же не пошла до конца? А?!

– Я девушка! – взвизгнула она. – И не вправе проявлять инициативу. Я и так сделала больше, чем имела право. Ради тебя пошла на предательство рода, год ждала тебя у ведьмы.

– А мне сказать об этом не судьба? – нависнув над ней, тоже кричал Вемуд. – Я что, догадаться должен, что ты не от меня сбежала, а ко мне?!

– Конечно, должен, – запрокинула голову Росая и, врезавшись в лиса отчаянно-ненавидящим взглядом, процедила: – Посмотри на Земко! Он не сдаётся до последнего. А ты? Мужчина должен показать, что способен справиться с женщиной, только тогда она признает его своим хозяином.

– А я не хочу быть твоим хозяином! – орал верфокс, и на моей памяти я никогда не видела друга в такой отчаянной ярости. – Ты достойна стать королевой, ясно? Править наравне с королём, а не уподобляться этим вашим безропотным рабыням на Белой горе! Ты тоже обладаешь волей, Росая, как верно заметила Найка. Или же ты бессловесная тень? Бесплатное приложение к хозяину? Может, хватит ждать, пока кто-то тебя завоюет? Покажи мне своего дракона!

И тут единорожка набросилась на верфокса с рычанием озверевшей волчицы. Я дёрнулась было, чтобы спасти друга от скорой и неминуемой смерти, но Койел удержал.

– Пусти, – вырывалась я. – Эта стерва белобрысая прикончит Вемуда!

Вервульф с улыбкой кивнул:

– Смотри.

Я обернулась и остолбенела при виде яростно целующейся пары.

– Они друг друга не сожрут? – испугалась за неожиданных влюблённых Царья.

– Нет, – рассмеялась я. – Но грызться будут постоянно. Впрочем, Вемуду это только на пользу. – Внимательно посмотрела на подругу: – Ты расстроена?

– Не особо, – пожала она плечами. – Вемуд не единственный принц в мире. Да и целуется так себе…

Я обняла хорохорящуюся Царью и ободряюще похлопала её по спине:

– Я уверена, что где-то тебя ждёт особенный принц, предназначенный тебе самой судьбой.

– И я найду его, – упрямо буркнула Царья, – где бы этот несчастный ни скрывался!

– Найка, ты действительно расколдована? – осторожно уточнил Койел и потребовал: – Покажи мне Дэпа!

У Царьи вырвался нервный смешок:

– Никогда не думала, что услышу от тебя эту фразу, Койел!

Я же виновато посмотрела на прислушивающегося Мехеля:

– Ты же помнишь, что мы дружим, да? Мой совет – не беги.

И уступила мир Дэпу.