Глава 17

– Дополнительные тренировки?

Чжоу взмахнула густыми ресницами и перевела растерянный взгляд на брата. Я же старалась не смотреть в сторону Койела, да вообще ни на кого. Стояла, опустив голову и уставившись на носки своих туфель.

– И так времени ни на что не хватает. Зачем нам это?

Надо ответить, объяснить, но я не могла и слова выдавить. С каждым днём мне становилось всё тяжелее в присутствии вервульфа. Всё сильнее ныло в груди от осознания потери. Всё ярче я понимала, как сильно ошибалась, решив, что моя привязанность к черноволосому парню лишь приправленные магией дружеские чувства.

Мне отчаянно не хватало Койела. Его саркастичных шуточек в мой адрес и пожирающего взгляда оранжевых глаз. Его упрямого преследования и обречённого смирения перед Дэпом. Его тёплых объятий и очаровательной хоть и редкой улыбки. Его упрямого движения к своей цели и жажды безусловного лидерства.

Я и не предполагала, как сильно влюблена.

Неужели, прописная истина, что мы не ценим то, что имеем, а потерявши – плачем, про меня? Как же я была слепа! Как могла думать, что моё сердце принадлежит Земко? Как не распознала истинное чувство? Ведь я прекрасно обходилась без единорога. Думала о нём, мечтала, но легко переживала разлуку даже на расстоянии.

А вот без Койела не могла выдержать ни дня, даже находясь в одной академии. Казалось, я медленно высыхала, будто препарированная лягушка выложенная под палящие лучи солнца. И выставленное на всеобщее обозрение сердце сжимается, уменьшается, становится камнем. Как же больно!

От окружившего меня выжидательного молчания сокурсников, казалось, начал звенеть воздух. А я не находила сил даже поднять голову.

– Если вы желаете обсудить приказ ректора, – неожиданно пришёл на помощь тич Душан, – то можете присоединиться ко мне после тренировки, студентка Чжоу. Я как раз собираюсь высказаться по этому поводу. А теперь, давайте не будем тратить время на выяснение причин, а приступим к практике. Насколько я знаю, у некоторых студентов ещё не выполнены домашние задания.

Я поджала губы, чтобы не застонать, ведь этот подлый лис за опоздание на урок наградил меня рефератом по исследованию различия формы ушей у северных и южных верфоксов. Знать бы заранее, что урок Маар отменили, лучше прогулять урок противного тича.

Кого я обманываю? Всё равно бы пришла.

С усилием взяла себя в руки и шагнула к двери в башню, щёлкнул замок, и я вошла в пахнущее сыростью полутёмное помещение. Когда глаза привыкли, начала различать очертания витиеватой лестницы, что убегала вверх и, напоминая огромное дерево, разделялась на более мелкие. Ответвления тоже разделялись, и где финиш каждого пути, оставалось загадкой.

– Никогда не видела ничего подобного, – голос Воильи гулко разлетелся по помещению. – А я читала, что лабиринты в башне вашей академии собраны из ловушек, будто из кубиков.

– Так и было, – ответил ей тич Душан. – Но эти, как ты выразилась, «кубики» были статичны, их не передвинуть, не поменять местами. Легко запомнить, ещё проще нарисовать схему для других студентов. Сколько раз приходилось изымать шпоры! Прочем, это не важно… Ректор и тича Маар ночью полностью переделали лабиринт. На это ушло много сил ведьмы, поэтому занятий по защите какое-то время не будет.

– А что она сделала? – заинтересовалась Воилья.

– Теперь это больше похоже на трассу межакадемических баттлов, – ответил Душан. – Не нужно выбирать путь, он единственный для каждого.

– Не понимаю, – оглядывая множество лестниц, нахмурилась волчица.

– Лучше один раз увидеть, – легонько подтолкнул её к лестнице тич. – Время пошло, студентка Воилья! Помните, что это не игра, ваши действия будут оцениваться с занесением в журнал успеваемости.

Девушка молча бросилась к лестнице. Мы смотрели, как Воилья, поднимаясь по ней, то замирает, то двигается дальше.

– Не видно, что она проходит лабиринт, – растерянно протянула Царья. – Будто просто идёт вверх.

– Ослепла что ли? – подала голос Янви. – На ноги смотри!

– Ой, точно, – прошептала Уэнди. – Светятся… О! Это она прошла.

– А предыдущую нет, – довольно ухмыльнулась Янви и посмотрела на застывшего столбом Койела. – Уверена, я справлюсь лучше!..

– Следующая студентка Царья, – делая пометки в журнале, рявкнул Душан.

– Сразу? – удивилась моя подруга. – Воилья же не закончила.

– А твоё время уже идёт, – холодно ответил тич.

Я толкнула её к лестнице, и Царья тоже начала подниматься. Верфокс повернулся ко мне:

– Иди, Найка. Как пройдёшь, будет следить за результатами без меня.

Я послушалась и поставила ногу на первую ступеньку…

Мир перевернулся, на миг закружилась голова, но вскоре всё прошло – и я оказалась в пустом коридоре лабиринта, один к одному похожему на тот, что я проходила на межакадемических баттлах. Куда пропали Царья и Воилья? Не тратя времени на удивление, я побежала вперёд.

Решая ловушки, всё же не могла не думать о том, как Маар удалось сделать такое потрясающее колдовство. Она наверное столько сил вложила, что не удивительно, почему её занятия отменили. В груди тут же поселилось грызущее чувство вины. А я её подозревала в подлости! Надо навестить ведьму и извиниться…

Если выживу сегодня. И дело не в лабиринте, который, пусть и был сложным, всё же соответствовал уровню третьего курса академии. По сравнению с тем, что мне несколько часов придётся наблюдать за прохождением ловушек другими студентами и отмечать их результаты, это ерунда.

Я прошла лабиринт и вывалилась в свет…

Спустившись с лестницы, не могла не обернуться.

– Так я поднималась? Или спускалась? Как это выглядело со стороны?

– Вот сейчас всё увидишь, – всучил мне альбом Душан. Никого не упусти. Как ваш топок пройдёт лабиринты, принесёшь мне журнал. Ясно?

– Но, – принимая его, посмотрела в зелёные глаза декана фоксфака, – я же всех распределила по времени. Почему студенты разных факультетов идут одним потоком? Как я смогу всех отметить? Это же невозможно…

– Это ты невозможная, – недовольно поморщился он. – Сама заварила кашу, сама её и расхлёбывай.

И, развернувшись, вышел из башни. Я дёрнулась следом:

– Но, тич, это действительно невозможно! Я одна, а их… – Развернулась, боясь упустить чей-нибудь результат. – Как же так?!

– Какая же ты шумная, миксованная, – болезненно поморщился Койел и, вырвав у меня из рук журнал. – Совершенно бестолковая. Наверняка всё перепутаешь и завалишь вульффак. За волками буду следить я. Как представитель от студсовета. Мы с Мехелем… договорились.

– А я за лисами присмотрю, – протягивая мне один из двух листов, возник рядом Вемуд. Впрочем о том, что он недалеко, я и сама могла бы догадаться. Ведь общалась вполне нормально, сама не замечая, что не приседаю перед Душаном в осточертевшем реверансе. – Как представитель профсоюза. Я же ещё в нём?

– Конечно, – сдерживая слёзы, накатившие от горячей благодарности друзьям, прошептала я.

Взяв чистый лист из рук верфокса, начала отмечать достижения и провалы нестандартных. Мне некогда было удивляться, почему оборотни, которые поднимались по лестнице, с какого-то времени, не поворачивая, начинали по ней спускаться. Это же магия! То, что видится, совсем не значит, что это на самом деле происходит.

На миг ручка моя зависла над листом. Я словно только что подумала о чём-то невероятно важном, но мысль стремительно покинула меня. Утекла будто вода сквозь пальцы, оставив ощущение, словно я могла бы решить все свои проблемы… Но как?

Я снова подняла голову, вернувшись к своей обязанности, как заметила задумчиво шагающего по лестнице Земко. Единорог в академии и никуда не уезжал. Можно было не следить за его прохождением, уверена, парень не совершит ни единой ошибки, но конечно же я делала отметки на каждой ловушке.

И когда Земко спустился, кивнула:

– Отлично. Ты точно победишь на межакадемических баттлах.

– Я не буду участвовать, – огорошил меня единорог.

– Как это? – изумилась я. – Вы же обсуждали это с ректором.

– Это было до твоей гениальной идеи. – «Гениальной» он произнёс особенным тоном, что я засомневалась, на самом ли деле Земко считает её таковой. – Теперь же моё участие не является обязательным, поэтому я откажусь.

– Трус, – не глядя на единорога, хмыкнул Койел. – Знаешь, что нестандартные заявят о себе этими баттлами. Поэтому отказываешься?

– Конечно, – в тон ему поддакнул Вемуд. – Не желает портить репутацию перед доминантом.

Земко выпрямился и глянул на Коейла холодно:

– Я отказываюсь, освобождая место Найке. Для неё это важно.

– Удобная позиция, – хихикнул Вемуд, – пропустить девушку вперёд, чтобы полюбоваться её видом сзади.

– Это твоя привычная позиция, лис, – Земко смерил его злым взглядом. – Или ты тоже собрался на межакадемические баттлы? Нет. Будешь прикрываться троном, чтобы не лезть в пекло. Думаешь, я не знаю, что ты посадил Найку на поводок, чтобы её руками укрепить своё пошатнувшееся из-за условного срока положение?

– Руками этой миксованной? – хмыкнул Койел. – Да её крюками только всё рушить. Причём, неважно, в какой ипостаси. Чего ни коснётся – всё разваливается. Будто хаос в неё вселился!

У меня сердце ёкнуло, а вокруг установилась такая звенящая тишина, что спина похолодела. Я быстро облизала враз пересохшие губы и ответила:

– Если ты намекаешь на тот случай, когда я разрушила лабиринт, то можешь не ёрничать. Мне всё равно засчитали прохождение! Да, я могу что-то случайно разрушить, но в итоге победа будет за мной. Вот увидишь!

И я с вызовом глянула в оранжевые глаза вервульфа. Тот скривился:

– Я не понял, а где «Ваше Высочество»? Почему не кланяешься? А ну ползи, нестандартная!

– Да почему ползти-то? – не выдержала я. – Тебя не устраивает, что я не змея?

– Твоё место внизу пищевой цепочки! – ухмыльнулся Койел. – Заруби себе это на носу.

– Жаль, что Дэп тебя шестом не рубанул, – проворчала я, отворачиваясь и морщась от боли в груди. Какой же он красивый… и вредный! Посмотрела на Земко и упрямо заявила: – У тебя самый лучший результат по нашему потоку…

– Лишь по миксованному факультету! – холодно поправил Койел.

– …Поэтому я всё равно включу тебя в список претендентов, – не обращая внимания на волка, уверенно закончила я. – Ты прав, для меня это важно. Поэтому и надеюсь, что ты не откажешься от участия.

– Поговорим об этом позже, – ответил Земко и направился к выходу.

– Помочь – рог сломается? – обиженно буркнула Царья и тут же улыбнулась мне: – Давай я начну составлять общий список по уменьшению общего балла.

– Ещё не все прошли, – возразила я. – К тому же сначала нужно вывести результат по каждому студенту. На межакадемических баттлах это делают верберы.

– Ну давай сегодня побуду вербером, – пожала она плечами. – На баттлах от меня всё равно пользы не будет, и ты это знаешь. Я абсолютно безнадёжна!

В это время с лестницы спустилась Гестия, и мне пришлось поставить напротив её имени ещё один гордый ноль. Вот кто абсолютно безнадёжен. И считать нечего. Спокойная и рассудительная, она всё же обходила ловушки и решала магические задачки, но очень медленно. Может из-за того, что не меняла ипостась. Или сама по себе неторопливая, трудно представить, что она может быть белкой. Наверное, Дэп всё же ошибся, ведь Гестия никогда не проходила ограничение по времени.

Я сейчас задумалась о том, что девушка может не оборачивается не потому что так и не научилась управлять этим, а потому что боится хаоса. Может, поговорить о ней с ректором? Одан ведёт у нас практику по оборотничеству, должен знать, белка Гестия или нет.

Можно. Но не буду. Это подло – действовать за спиной друга. Что же делать? Раньше я уважала решение Гестии закрываться в себе, но сейчас всё изменилось. Если капля хаоса в ней, то…

Я задумчиво посмотрела на опустевшую лестницу. А что тогда? Что сделают с оборотнем, в котором живёт такая опасная магия? Гольдар намекал, что можно использовать. А если не удастся? Спина похолодела от жуткого предположения. Обернулась в поисках девушки, но поняла, что в башне мало кто остался. Студенты разошлись по своим делам, и лишь мне ещё предстояло подвести итоги первого дня дополнительной тренировки.

Я переступила с ноги на ногу и передёрнула плечами: тело затекло, глаза от напряжения ныли, в голове царил бардак. Казалось, цифры и имена на листе перепутаны. Я так устала, что сомневалась во всём на свете.

– Сколько ответственности на мне! – вырвался у меня страдальческий стон. – А что если я пропустила ловушку и не отметила результат? Или записала не тому студенту? Что если из-за моей невнимательности кто-то пострадает? Как мне смотреть в глаза другу, если я сломаю ему жизнь?

– Как и всем остальным, – коротко усмехнулся Вемуд. – Садись, считай, иначе мы до утра тут проторчим.

Царья уселась прямо на полу и с обожанием посмотрела на Вемуда:

– Короли ежедневно принимают сотни решений, каждое из которых может перевернуть жизнь одного оборотня или же целого мира. Вемуд знает, о чём говорит!

– Если бы Вемуд действительно принимал эти решения, – иронично возразила я, – то мир крутился бы безостановочно, словно сломанный бегунок! – Усаживаясь рядом с подругой, потрясла листком. – Уверена, все ответы были заранее записаны регентом, а наш рыжий друг лишь работал лишь над их озвучиванием…

– Не перегибай, – буркнул Вемуд. – Кое-что я всё же решал.

– Ага, помню, ты говорил, – едко ухмыльнулась я. – Каким горшком воспользоваться, золотым или серебряным.

– Злая ты Найка, – обиделся Вемуд. – А ведь мы с Койелом тебе помогаем!

– Не приплетай меня, – рыкнул вервульф. – Я слежу, чтобы миксованная не приписала своим дополнительных баллов, предварительно убрав их у студентов вульффака.

– Ты действительно считаешь, что я на это способна? – вспыхнув, вскочила я.

– А почему нет? – пожал он плечами. – От тебя всего можно ожидать. То ты любишь Земко, то гуляешь со мной, то целуешь моего кузена. Кто следующий?..

– Я, конечно, – самодовольно перебил его Вемуд. – Следующий и последний поцелуй мой!

– Точно, – фыркнул Койел. – Найка не переживёт такого счастья.

– Точно! – гордо выкатил грудь Вемуд и тут же сдулся: – Э… Ты на что намекаешь, волк?

– Я не намекаю, – высокомерно отозвался Койел. – Прямо говорю.

– Да? – немного растерялся Вемуд. – А на что?

– Лучше бы вы оба помолчали, – пытаясь сосредоточиться на цифрах, проворчала я.

Какое-то время лишь шуршала бумага, а оборотни старательно писали результаты, но Вемуд физически не мог долго молчать.

– Койел, – поднял он голову. – Почему ты сказал, что в Найку вселился хаос? Это метафора или предположение кардиналов?

Я судорожно сжала пальцами ручку.

– Ты подслушивал?

– И подглядывал, – кивнул лис. – Ты будто меня первый год знаешь, Найка.

– Я наивная ещё верю твоему хитромордью, – раздражённо процедила я.

– Потому я тебя и люблю, – нежно протянул Вемуд.

– Кардиналов? – неожиданно поднял голову Койел и, полоснув верфокса злым взглядом, оценивающе посмотрел на меня: – Нет в ней хаоса, я много раз говорил это отцу.

– Что значит «много раз»? – насторожилась я. – Ты знал, что в ком-то сидит капля хаоса?

– Свесив ножки, в ком-то точно сидит, – съязвил вервульф. – И я понимаю кардиналов и Увона. Ты единственная, на кого можно подумать. Всё оказалось не так просто, как все думали. Даже единороги просчитались! Но ошибку свою поняли первыми, потому и пытались Земко отвадить от тебя всеми доступными средствами.

– Но не рабочими, – вздохнула я. – Парнокопытный упрямец пошёл даже на…

– Он не отступит, Найка, – холодно перебил вервульф, не давая мне рассказать про магию единорога. – Будет идти до конца, потому что отказ от тебя для Земко равносилен проигрышу. А…

– Проигрыш для единорога подобен смерти, – вспомнила я слова Гольдара. – И даже хуже. – Пожала плечами: – Не понимаю. Да, жизнь порой противная штука! Но даже зимой, когда нас с Дэпом загоняли вилами в реку, мы боролись до последнего. Цеплялись за ломающийся под пальцами тонкий лёд, выкарабкивались… Не представляю, что может быть хуже смерти.

– Рада, что не представляешь, – звенящим от боли голосом заявила Царья. – Пусть так и будет. – Тут же виновато улыбнувшись, она вручила мне листки: – Подсчёты готовы. Прости, мне ещё домашку делать. Я пойду.

У Вемуда от удивления глаза стали круглыми:

– Уходишь, хотя я здесь?!

Я лишь головой покачала: неисправим! Когда Царья покинула башню, парень почесал в затылке:

– А вот этого я не понимаю. Ещё вчера она держалась за меня до последнего, как твой Дэп за тот лёд. Готова была хоть в пропасть со мной прыгнуть, а сейчас просто так уходит? Предпочла домашку моему обществу!

Он презрительно фыркнул, и мне стало обидно.

– Вемуд, ты за своей поистине царской наглостью ничего не видишь! Царья только вспомнила о своей семье и загрустила.

– А что с её семьёй? – без особого интереса перелистывая записи, спросил он.

– Погибли, – ответила я. – Царья единственная оставшаяся в живых лягушка-царевна, последняя из рода. Уверена, она рассказывала тебе об этом, но ты же глухой ко всему, что не касается тебя.

– Когда говоришь они погибли? – оторвавшись от журнала, он поднял глаза.

– Примерно за год до поступления в академию.

Вемуд вдруг вскочил и, всучив мне листы, протараторил:

– Прости, мне надо бежать. Срочное дело. И… это… потом меня поцелуешь, ладно?

– И не мечтай, – возмутилась я, глядя в спину этого прохиндея. Когда дверь хлопнула, повернулась к Койелу и, потеряв способность нормально разговаривать, попыталась объяснить единственно доступным способом: – Уверяю, Ваше Высочество, я не давала опрометчивых обещаний…

– Мне всё равно, – перебил вервульф и снова уткнулся в листы: – Не отвлекайся, миксованная, скоро комендантский час. И не надейся, что я буду торчать тут с тобой всю ночь. Шевелись!

Я прикусила нижнюю губу и, опустив голову, принялась как можно быстрее переносить полученные результаты в журнал. Факультет за факультетом, от большего к меньшему, с горечью осознавая, как сильно мы отстаём от стандартных.

Кажется, моя затея заранее провалилась.