Глава 14

– Найка, а ты уверена, что собрание профсоюза лучше всего делать в лесу? – вынимая из волос очередного свалившегося с дерева паука, осторожно уточнила Гестия.

– Свежий воздух полезен для здоровья, – обернувшись, широко улыбнулась я.

"А здоровья вам в скором времени понадобится много!" – добавила про себя.

После уроков я пригласила нестандартных на собрание профсоюза, и мы уже час с лишним плутали, а я всё никак не могла выйти на домик Рольера. И вот, когда уже почти отчаялась найти убежище королевского следователя, заметила в гуще листьев мерцание. Совсем лёгкое, будто в воздухе серебрились снежинки.

Уверенно направилась к деревьям, растущим, казалось, так близко, что и лисица не проберётся, и, остановившись, присмотрелась к листьям. Так и есть! Я провела кончиками пальцев по едва заметному кружеву инея.

Магия северного верпанта!

– Прошу последовать за мной, уважаемые сокурсники, – вежливо продекламировала я.

Когда нестандартные недоумённо переглянулись, шагнула в дерево. Прямо лбом в столб и, зажмурившись, ожидала удара, но его не последовало. Да и не должно было быть, но разве самому себе это докажешь, когда кора кажется такой реальной.

По ту сторону защитного барьера, который пробежался по телу лёгкой щекоткой, меня уже ждали. Рольер стоял, скрестив руки на груди. Рассматривая меня с головы до ног, проворчал:

– Всего лишь одна Найка? Я ожидал как минимум Дэпа. Шуму в лесу наделала столько, будто стадо бешеных коров ломится.

И тут из ствола иллюзорного дерева вынырнула голова Ёрунда. При виде Рольера крот испуганно икнул и исчез. Его место заняла растрёпанная, усыпанная листьями и веточками, будто лесная нимфа, Мелисана.

– Единорог? – восхищённо выдохнула она.

– Верпант, – возразил он и гадливо скривился. – Ненавижу единорогов.

– Ну и ладно, – надулась Мели и вылезла целиком. – У меня всё равно муж есть. – Она ухватилась за мою руку: – Вот он!

– С каких пор Дэп решил обзавестись гаремом? – выгнул светлую бровь Рольер.

– Да вот пришлось, – буркнула я и осторожно освободилась из цепких пальчиков подруги.

– Ты весь гарем с собой привела? – уточнил маг. – Или ограничилась самым нестандартным экземпляром?

– Экземпляров много, – мстительно ухмыльнулась я, наблюдая, как вытягивается лицо верпанта при виде вылезающих из частокола деревьев оборотней. – Но все как ты любишь – нестандартные!

– Значит, ты решила мне гарем устроить, чтобы Дэпу не было скучно? – несчастным голосом поинтересовался Рольер.

– Гарем не гарем, – хихикнула я, – но тебе же так нравятся интересные экземпляры оборотней. Смотри, сколько замечательных и необычных друзей я тебе привела в гости!

– Так это гости? – усмехнулся он и склонил голову набок: – Найка, что в словах "тайное расследование" тебя смутило?

– Ой, да про тебя уже вся академия знает, – беспечно отмахнулась я. – А для меня твоё убежище просто находка! Только здесь я могу быть собой, без очаровательной приколдованности…

– Ещё рядом с Вемудом можешь, – напомнила Царья.

– Не хочу ни от кого зависеть, – упрямо заявила я.

– А от меня, значит, не зависишь? – хмыкнул Рольер и, подняв руку, выпустил из кончиков пальцев несколько голубоватых искр. – Если все знают о моём убежище, то и купол бесполезен…

– Нет! – бросилась я к верпанту и повисла у него на руке. – Я зависима от тебя! И теперь твоя должница. Только не убирай купол, пожалуйста. Это и в твоих интересах, между прочим.

Он вопросительно приподнял брови, и я подмигнула:

– Ну ты же понимаешь? – Кивнула на сокурсников: – Нестандартные, с которыми я поступила в один год… Ну? Мы будем тренироваться здесь, чтобы пройти баттлы. Снова не додумался? А ты будешь нам помогать…

– С чего вдруг? – холодно уточнил Рольер.

– Да что же ты какой недогадливый? – Я оттащила верпанта и шепнула на ухо: – А как ещё ты будешь искать каплю хаоса? Я даю тебе шанс.

– И просишь несоразмерную плату, – ёжась от перекрёстного огня восторженных взглядов, хмыкнул он. – Я предчувствую проблемы. Одна жена твоего Дэпа чего стоит! Смотрит так, будто у меня действительно рог во лбу торчит.

– Соразмерную, – с нажимом ответила я. – И не говори, что не избалован женским вниманием. С твоей-то внешностью?

– У меня вообще-то девушка есть, – нахмурился Рольер.

– Всего одна? – удивилась я.

– И ещё две, – спокойно кивнул маг.

– Где три, там и десять, – безапелляционно заявила я и потянула его к нестандартным: – Знакомьтесь, это Рольер! Верпант из Северной академии и ледяной маг.

– Ого!

Сокурсники отступили дружно, как один, и лишь Мели осталась на месте. Глаза её загорелись ещё большим интересом. Если так пойдёт, то, кажется, они с Дэпом скоро разведутся… Впрочем, он-то по этому поводу горевать не станет. А Чжоу так вообще вечеринку закатит в честь этого события!

– Вообще-то информация несколько устарела, – высвободился из моей хватки Рольер. – Академия давно позади, теперь я работаю королевским следователем. Но я на самом деле ледяной маг, поэтому не советую без разрешения прикасаться ко мне, если не желаете навеки сохранить красоту во льду.

И покосился на Мелисану, будто лишь её реакция была интересна. Я спрятала ухмылку, потому что единорожка едва дыша, тоже не отрывала восхищённого взгляда от верпанта. А вот остальные побелели так, словно оборотней уже приморозили знаменитой ледяной магией белых хищных кошек.

– Найка, ты стала прежней, – басом заявила Уэнди и хлопнула меня по плечу так, что я покачнулась: – Где твои утончённые манеры?

– В лесу потеряла, – рассмеялась я и обняла девушку. – Ох, знали бы вы, как мне не хватало нормального общения! А реверансы… Я их ненавижу! Встретился бы тот, кто эту гадость придумал, я бы на него Царью натравила.

– Эй! – возмущённо отозвалась подруга, а потом мечтательно заулыбалась: – Впрочем, их наверняка придумал принц!

– Прошу внимания! – Я присела на бревно недалеко от домика Рольера и подождала, когда сокурсники рассядутся кругом. Продолжила: – Чтобы не осталось недопонимания, я расскажу вам, почему веду себя странно…

– Да ничего странного, – возразила Росая. – Ты же замуж собираешься. Будешь жить во дворце, а там нужны хорошие манеры. Так что мы понимаем, что…

– За Вемуда? – перебила её Гестия. – А я думала, они с Койелом поженятся.

– А ты думаешь, вервульфы в норе живут? – рассмеялся Ньяль. – У Одана огромный замок!

– Правда? – опешила я. – Этого я не знала.

– А ты совсем единорогу отказала? – поинтересовалась Уэнди. – Я думала, такие манеры как раз на Белой горе нужны.

– Как раз там не нужны, – недовольно буркнула я. – Лишь сиди себе в десятом ряду на тринадцатом месте и помалкивай в тряпочку.

– Вообще-то… – начала Росая.

– Вообще-то я собрала вас тут не для того, чтобы обсуждать мои планы на жизнь, – повысив голос, перебила я её и тут же улыбнулась: – Обманываю. Именно для этого! Но не так, как вы думаете. С этого дня в моей жизни не будет парней…

– А Дэп?! – ужаснулась Мелисана.

– И даже его, – мрачно кивнула я и, опустив голову, вздохнула: – Меня заколдовал беглый король оборотней Увон. Он запер Дэпа, и тот не может появиться, а я веду себя… Ну вы всё видели. Вот, теперь вы всё знаете.

– Но как же так? – взвился Ньяль. – Это же магическое нападение на несовершеннолетнего! Куда смотрит королевский следователь?!

– Ты куда смотришь? – обернулась я на Рольера.

Тот многозначительно посмотрел на ленивца и дёрнул уголком рта. Ньяль побелел и спрятался за Мелисану, которой убийственные взгляды мага очень даже нравились. Судя по горящим глазам и мечтательной улыбке. Даже слишком, ведь у верпанта уже имелись две девушки, а единорожка как бы замужем. Я покачала головой и заявила:

– Не важно. Я верю, что рано или поздно Увон ответит за все свои преступления. Но мне важнее… – Обвела взглядом друзей и проникновенно закончила: – Вы все!

– Мы тоже заколдованы? – испугалась Гестия.

– Пока нет, – успокоила я её. – И надеюсь, эта незавидная участь вас минует. Для меня важно, чтобы в этом году вы все выступили на баттлах как можно лучше. Настолько, чтобы обойти и вульф, и фоксфак!

Воцарилась мёртвая тишина. Стало слышно, как где-то в лесу каркает ворона, а в домике кто-то весело насвистывает фривольную песенку.

– Хорошо её магией верфокса приложило, – прошептал Ёрунд.

– Что делать будем? – прошептала Гестия.

– Предлагаю связать и вернуть в академию, – предложила Уэнди. – Там она улыбается и приседает.

– Эй! – возмутилась я. – Это серьёзно! – Вздохнув, решила, что без жёстких мер обойтись не удастся. Поднялась и, оглядев лица друзей, негромко рассказала: – Родители стандартных оборотней собирают подписи на прошении закрыть факультет нестандартных. Есть мнение, что в этом году состоялся последний набор…

– И что? – пожал плечами Ёрунд. – Мы-то выпустимся.

– И что? – хмыкнула я и, заложив руки за спину, склонилась над кротом. – Тебе только это важно? А как будут учиться твои дети, всё равно?

Парень надулся и вжал голову в плечи:

– Я как-то об этом не подумал.

– Советую подумать не только об этом, – серьёзно продолжила я. – А ещё и о том, что это лишь первый звоночек. Вторым может стать исключение нестандартных оборотней из числа работников на предприятиях стандартных, а далее…

– Клетки ведьм, – мрачно закончила Уэнди. – Помните, Маар рассказывала?

Друзья, ёжась, переглянулись. Тут поднялась Царья.

– Нет, ну зачем так пугать? Даже если нас выгонят из мира оборотней, мы сможем жить как люди.

– Не все, – негромко возразила я и с улыбкой взяла подругу за руку: – Не всем повезло родиться с полезным людям даром. Кто-то имеет бесполезный с их точки зрения, а некоторые… – Я вздохнула: – Так и вовсе вредный.

– Я бы тоже не хотела возвращаться в мир людей, – подала голос наша загадочная Гестия, и я с беспокойством оглянулась на Рольера.

Отчаянно подмигивая, я тоже пыталась привлечь его внимание к этой девушке, когда маг выступил вперёд:

– Пока у Найки нервный тик, я поясню, что именно она пыталась до вас донести. Сейчас в мире оборотней неспокойно. Из-за того, что три самые могущественные стороны пришли к разногласию, порядок вещей нарушился. А когда сильные мира сего сражаются, всегда страдают самые слабые. – Он улыбнулся и извиняющимся тоном закончил: – Это вы.

– Но, – подала голос Гестия, – при чём тут мы?

– Это отвлекающий манёвр, – раздался голос Гольдара, и все повернулись к подошедшему оборотню. – Пока травят вас, власть тихонько поделят.

Девчонки тут же принялись обсуждать ещё одного привлекательного мужчину. Все, кроме Малисаны, которая не отрывала от Рольера восхищённого взгляда, и Росаи.

– Три стороны, – На лбу девушки прорезалась складка. – Это лисы, волки и единороги? – Посмотрела на верпанта: – Себя вы не считаете слабой стороной?

– Верпанты живут своим обособленным мирком, – холодно пояснил Рольер.

– Примерно как единороги, – снова вмешался Гольдар. – Но в отличие от лошадей, которым необходимо периодически побеждать в бегах, пантеры гуляют сами по себе.

– Бегах? – нехорошо сощурилась Росая пристально осмотрела камердинера короля с головы до ног. – А вы кто такой, чтобы так смело отзываться о единорогах, и что тут делаете?

– Мне интересно, что делаете тут вы, – с нажимом на последнее слово поинтересовался Гольдар. – Вы же принцесса, представитель одной из сильнейших сторон. А вовсе не нестандартная! Как и другие представители вашего рода, сделаете всё, чтобы победить. Ведь проигрыш для единорога подобен смерти. Даже хуже.

– Для мужчин да, – неожиданно заступилась за принцессу Мелисана. – Но женщины на Белой горе не более чем вещи. Нас коллекционируют, нами хвастаются, откупаются…

– Вы не ответили! – всё сильнее злилась Росая. – Как смеете говорить о "бегах"?

– Это лишь метафора, – надменно отвернулся от неё Гольдар и, глядя на меня, продолжил: – Привычный способ единорогов показывать свою власть. Что бы ни происходило в мире, они всегда первые. Поэтому кажется, что всё происходит по их указке, но это не так. Единороги просчитывают возможности и стараются обойти соперников и уже ждать на финише. Но некоторые вещи просчитать невозможно… Например, хаос.

Я вздрогнула и быстро посмотрела на Гестию, которая тоже внимательно прислушивалась к словам песца.

– Поэтому третий год как Белая гора шатается, – закончил Гольдар и усмехнулся: – Фигурально выражаясь, разумеется.

– Ерунда! – заявила разъярённая Росая. – В том, что происходит в мире, виноваты лисы. Это они свергли короля и посадили на трон молодого и глупого.

– Почему это глупого? – возмутилась Царья.

– Был бы умным, не получил бы условный срок за нападение на единорога, – высокомерно хмыкнула она. – Три года условно, забыла? Я только решила выбрать его в мужья, как этот идиот опростоволосился перед доминантом.

– Точно, – согласилась я и села на бревно. – Вот почему он вернулся в академию.

– Одна из причин, – вкрадчиво начал Гольдар. – Но не основная. Здесь Вемуду безопаснее, чем во дворце, ведь там полно тех, кто считает себя настоящими повелителями мира…

– Верберы? – удивилась я.

– Ох, насмешила! – согнулся пополам Гольдар.

– Найка, – нахмурился Рольер и, покачав головой, со вздохом пояснил: – Серые кардиналы, конечно.

– А они во дворце? – удивилась я. – Думала, они в своих норах… То есть, замках, я хотела сказать. Они же стайные животные… Ох, оборотни, конечно!

– Ты вообще не представляешь себе этот мир, – снисходительно посмотрел на меня песец.

– Разумеется, – я пожала плечами. – Ведь родилась и выросла среди людей. Там всё просто: король, придворные, горожане, стража, селяне. Всё!

– Тут в принципе всё то же самое, – вмешался Рольер. – Король и придворные – это театр верфоксов. Они красуются и плетут интриги. Второй, теневой, слой можно сравнить с горожанами. Вервульфы управленцы и они занимают самые высокие посты. Банкиры, чиновники и прочие. От короля им нужно лишь соблюдение законов, когда возникают разногласия между собой… или с главами домов Белой горы.

– А эти тут при чём? – удивилась Гестия. – Их дома на Белой горе.

– Ну ты деревенщина, – фыркнула Росая. – Думала, "дом" – это здание? Это фирма, которой руководит глава дома.

– Как правило фермерская, – пояснил Гольдар. – Ну или заводы, фабрики, – всё это во власти единорогов.

– Как запутанно, – взлохматил волосы Ньяль. – А нестандартные им чем помешали?

– Вот представь, – присел рядом Гольдар, – что вся эта отлаженная система взаимодействия хитрецов начинает шататься из-за одной маленькой капельки того, что не просчитать и не предугадать… Как горошина из детской сказки, которая не давала спать принцессе.

– Так бывает в настоящей жизни? – удивился ленивец.

– Ты про власть или про сон, – рассмеялась Гестия. – Тебе точно и воз гороха не помешает вздремнуть!

– Думаю, будет вполне удобно, – важно кивнул Ньяль.

– Система дрожит, оборотни волнуются за свою власть, за свои средства, за свою налаженную жизнь, – вновь вступил в разговор Рольер. – И тогда, чтобы удержать порядок, принимается решение. Пока неизвестно, где же спряталась та злосчастная горошина, найти временную замену. Что-то маленькое, но очень неудобное для большинства. И всю вину переложить на эту лже-горошину.

На поляке воцарилась полная тишина. Судя по лицам, на которых читалась обречённость, я поняла, что ни для кого не осталось тайной, что за "горошину" нашли сильные мира сего, и почему на нестандартных вот-вот откроется настоящая охота. И это ещё никто не упомянул о четвёртой, теневой, но не менее опасной стороне.

Впрочем, пугать сокурсников я не собиралась. Наоборот! Я желала, чтобы они загорелись моей идеей так же, как и я. Чтобы приложили максимум сил и доказали всему миру, что из маленькой, неудобной и, казалось бы бесполезной горошины может вырасти нечто ценное.

– Поэтому, – разорвала я тишину, – если мы победим на межакадемических баттлах, то избежим навязанной участи бессловесной жертвы. И не только те, кто находится здесь. Мы сделаем это для всех нестандартных оборотней мира!