Глава 19
Интересное положение
– Лис, вас вызывают к терминалу погрузки.
Мягкий голос компа разбудил Семёна ближе к вечеру. Вернее, сначала в голове раздалось нечто вроде нудного зуммера, который он спросонья принял за будильник, но доступ для связи открыл – рефлексы сработали раньше, чем успел сообразить. Только услышав эти слова, проснулся окончательно.
– Кто вызывает?
– Шестой пост, рядовой АС-85/622308. Туда же вызваны сержант ТИТ-15254 и старшина АЛБА-047.
У них там что, совещание в Филях намечается? Интересно, по какому поводу? Время вроде неурочное. Хотел глянуть на браслет, но предупредительный комп вывесил перед мысленным взором светящийся циферблат, показывающий день, час, минуты и даже секунды.
Ох! Прилёг, называется, вздремнуть после обеда. В итоге крепко уснул. Продрых как сурок четыре часа без малого. Оно и понятно, двое суток на ногах. Днём занятия, разведка окрестностей, доклады, распределение постов. Ночью проверка несения караульной службы и… Лика. Сам к ней пришёл на третий день, послав свой стыд и дурацкую застенчивость куда подальше. В первый раз почему-то не особо стеснялся, а тут вдруг нате вам, скромником заделался. Ну ничего, голод не тётка, и не таких обламывал. Тело-то помнит, как хорошо было в тот раз.
Она приняла, как и положено, с распростёртыми объятиями. Ни слова в упрёк. Что ещё ждать от киборга? Однако теперь никаких извращений Семён себе не позволял. Всё чинно, без ненужных излишеств. С Ликой и так хорошо, спокойно. Не живая баба, конечно, но попробуй отличи от настоящей. Кое в чём даже лучше. Не капризничает, не орёт, не красится. Денег на шмотки не просит, глупой ревностью не достаёт, лишними заботами не нагружает. Просто идеальная женщина! К тому же всегда готова завалиться в постель. Никакой тебе «у меня голова болит» или «я устала после работы». Месячных нет, в загс не тащит. Словом, положительная во всех смыслах. Да и сама Лика, правду сказать, не позволяла думать о себе как о «резиновой Зине». В этом плане она ни в чём не уступала Наяде.
Вот, снова начал сравнивать. Почти ведь перестал думать о бывшей Хозяйке, а нет-нет да и вспомнит невпопад. Выкинуть её из головы – и дело с концом…
Когда Лис приблизился к посту, Тит с Али-Бабой уже были там. Перед ними стояли пять изрядно потрёпанных чужих киборгов, таких же «асов», как и часовые, державшие гостей на прицеле, – по двое с каждой стороны дороги. Только пришлые разительно отличались от ухоженных, блещущих серебром охранников: латы сплошь покрыты грязью, под засохшей коркой и не разобрать, какие цвета они когда-то носили, да и вообще осталась ли там краска. Может, облезла вся. У одного киборга по локоть нет руки, оборванные концы проводов и трубок болтаются. У другого неестественно вывернутая ступня торчит вбок. Ему и стоять-то трудно, не говоря уже о том, чтобы нормально ходить. У третьего вмятая щека и тёмный провал вместо правого глаза. Остальные с виду в порядке, но не факт, внутренние повреждения так с ходу не определишь.
– Что происходит? – мысленно спросил Семён, обращаясь к Али-Бабе. Субординацию надо соблюдать в любых условиях. К тому же старшина должен был уже выяснить обстановку.
– Бродячие киборги, Вождь. Сами пришли. Говорят, к вам.
– Ко мне?
– Точно так. Прознали, что мы Вождю служим. Тоже хотят.
– Хотят?
Лис понимал, что бездумно повторяет последние слова старшины. Похоже на крайнюю степень изумления, когда ничего конкретного сказать не можешь. А попробуй не удивиться, когда роботы чего-то там возжелали, пришли сами по себе да ещё целенаправленно к определённому человеку! Вот вам и безмозглые запрограммированные автоматы. Обалдеть просто.
– И чего же вы хотите, асы? – обратился уже к чужакам.
Прямое общение куда лучше способствует взаимопониманию, чем участие в нём посредника, пусть даже собаку съевшего на переговорах.
Вперёд выступил одноглазый.
– СМ-088143, сержант, – представился он и сразу перешёл к делу: – Нам стало известно, что в Рудной Корпорации появился Вождь. Киборги нуждаются во внешнем управлении. Нас всегда тянет к Вождю. Поэтому мы здесь.
– А где до этого были?
– В лесу.
Понятно. Ещё одна банда бесхозных киборгов.
– У вас же там своих Вождей полно. Тополь, к примеру. – Семён вспомнил зеленокожего креверца и невольно передёрнул плечами.
– Мы подчинялись ему, – честно признался одноглазый. – Не постоянно. Тополь собирал нас, когда требовалось создать подавляющее превосходство в силе. Однако ему нужны были только исправные, способные сражаться киборги с достаточным запасом энергии. После боя нас распускали, кто мог идти. Сильно испорченных разбирали на комплектующие. Большую часть времени мы предоставлены сами себе.
– Не думаю, что лишил вас последнего из Вождей. Кроме Тополя и другие найдутся. Наверняка целыми толпами по лесу бегают. Ламкар большой.
– Нет, их мало. – «Голос» одноглазого звучал монотонно, будто он не возражал, а зачитывал скучный приказ. – Но все поступают с нами точно так же. Невозможно содержать киборгов, не имея производственной базы, постоянного доступа к источникам энергоснабжения и без налаженной системы логистики.
Во чешет, как по писаному. Прям не сержант, а дипломированный менеджер.
– Насколько я знаю, солдаты вроде вас требуются в разные Корпорации, не только на Рудники. В тех Корпорациях тоже есть Вожди.
– Да, есть. Однако киборгов много, больше, чем нужно Корпорациям. Иметь огромное войско никому не выгодно. Мы лишние.
– Я так и не понял. Почему вы пришли именно сюда? Надеялись, что у нас всё по-другому? Нет, сержант, здесь такая же Корпорация, ничем не отличающаяся от прочих. У неё тоже есть хозяева, прекрасно умеющие считать свои расходы. Они не занимаются благотворительностью, поэтому палец о палец не ударят, чтобы взять на содержание лишнего киборга или биорга.
– Мы понимаем.
– Тогда на что вы надеялись?
– На Вождя, – последовал мгновенный, по-прежнему бесстрастный ответ.
Семён опешил. Аргументов не осталось. Нашли, блин, Рокфеллера.
– Не я владелец Корпорации, – нахмурился он.
– Но вы Вождь. Нет, не так… – Сержант, казалось, подбирал слова, что уже было необычным, по крайней мере, для киборга. – Не просто Вождь. Вы не уничтожили тех солдат, которые были с Тополем, хотя они вместе с ним напали на ваш караван. Вы их забрали, отремонтировали, поставили в строй. Вы привезли двух поверженных вами биоргов и тоже отремонтировали…
– Вылечил, – машинально поправил Семён.
– Виноват, вылечили. Кроме того, эти биорги также оставлены в Корпорации. Смею сделать вывод: вы не обычный Вождь, вы – наш Хозяин.
Приехали! Бродячие киборги, и те туда же. Но какую базу подвёл, шельма, под свою теорию… Однако его чрезмерная осведомлённость наводила на определённые мысли. Чертовски неприятные мысли, надо признать. Вот где, скажите, этот робот-бомж мог разжиться столь подробной информацией о сугубо внутренних делах Корпорации? Если только уже бывал здесь и успел кое с кем пообщаться…
– Та-а-ак, – вслух протянул Семён и повернулся к Али-Бабе. Ткнув пальцем в сторону пришлого сержанта, спросил строго: – Это как понимать, старшина? У нас войско или сито дырявое, из которого секреты ручьями текут? Корпоративная тайна для вас уже пустой звук?
Али-Баба помалкивал, вытянувшись в струнку и пожирая начальство немигающим взглядом, как и положено идеальному служаке.
– Прошу прощения, Вождь, – подал голос Тит. – Во время несения службы начальником караула я неоднократно получал доклады о том, что в разное время у наших постов появлялись чужие киборги, по внешнему виду бесхозные. В ходе коротких контактов с часовыми они расспрашивали о вас. Не исключаю, что наши солдаты могли неосознанно передать некоторую часть сведений.
– «Некоторую», – передразнил Семён. – Подозреваю, что эти «короткие контакты» были уж слишком «неоднократными». В итоге из отдельных реплик сложилась такая вот интересная история, которую поведал нам этот замечательный сержант. Я прав, Тит?
– Точно так, Вождь, – не моргнув глазом, согласился киборг.
– Он тоже прав, – басовито изрёк Али-Баба.
– Кто? – Лис глянул на него в упор.
– Сержант СМ-088143 прав, что вы наш Хозяин.
Да что же это такое, мать их растак! Где хвалёная дисциплина киборгов? Сами перепрограммировались, не иначе.
Семён заметил, что сжимает и разжимает кулаки. Слов не было – одни эмоции.
Вспомнился недавний разговор с Мавридием, когда землянин предложил ему остаться на Рудниках. Думал, придётся долго убеждать четырёхрукого, но тот вдруг сразу согласился, пояснив со свойственной ему бычьей непосредственностью:
– Полагаю, в глазах Великой Наяды я теперь тоже предатель, раз не выполнил её приказ. Коль так, нам лучше держаться вместе. Будет легче справиться с очередным подосланным ею наёмником.
– Или несколькими наёмниками, – горько усмехнулся тогда Лис. – Тем более у нас нет никакой гарантии в том, что Наяда не рискнёт в очередной раз нарушить правила и не активирует кого-нибудь до четвёртой ступени, снова отправив на Ламкар. Тогда уж нас точно ничто не спасёт.
– Собираешься сидеть сложа руки, спокойно поджидая убийц? – Мавридий упрямо склонил рога, будто намеревался боднуть землянина.
– А ты что предлагаешь?
– Надо готовиться. Собирать силы. – Минотец крепко сжал кулаки, хрустнув пальцами. – Мы должны быть готовы встретить даже самого сильного врага и непременно его победить.
Шутит? Не похоже. Минотцы вроде юмором не блещут. Хотя многих ли он знал? Этот первый. Костолом не в счёт, с ним и пообщаться-то не довелось.
– Хочешь сказать, нам нужна целая армия? – Лис неуверенно улыбнулся. Вдруг действительно шутка.
– Не только армия, но и место, где её содержать.
– Имеешь в виду Рудную Корпорацию?
– Хотя бы! – горячо заговорил Мавридий, подавшись вперёд. Землянину пришлось попятиться, избегая рогов. – Конечно, в идеале неплохо бы иметь Дворец. Тогда ищи нас по всему космосу.
– Скажешь тоже, – фыркнул Семён.
– А что? Посмотри на себя. Чем ты не Создатель? Один в один как они. Киборги между собой, между прочим, давно тебя Хозяином зовут. Не знал?
Мысленно чертыхнувшись, землянин только развёл руками. Говорить было нечего.
Мавридий задрал голову. Глядя в потолок, словно нашёл там что-то интересное, задумчиво проговорил:
– Ну, Дворца нам, конечно, не видать, как собственных волос на загривке. Зато Ламкар в качестве базы вполне сойдёт. А начинать всё равно придётся с Рудной Корпорации.
– Кто же нам её отдаст?
– Никто. Возьмём сами. Хозяин ты или нет, в конце концов?
Что же получается, он станет врагом Координатору, Джельду, Бравину и всем тем, кто трудился с ними бок обок? Нет уж, увольте, на это Семён уж точно не подпишется. Разве справедливо будет выгнать отсюда гномов и добряка-начальника, которого, правда, добряком считал, наверное, один только Лис? А если сами не уйдут, ещё и сопротивляться вздумают, убивать их, что ли? Этого только не хватало.
– Мы никому не причиним вреда, – медленно процедил Семён, выделяя каждое слово.
– И не будем! – с неожиданной готовностью поддержал его Мавридий. Раскинув руки, он показал вокруг: – Кто-то же должен тут работать и управлять всей этой махиной. Их надо просто убедить, что ты Хозяин, вот и всё. Тогда Корпорация наша.
Лис отрицательно мотнул головой:
– Нет, не годится. Никогда себе не прощу, если вдруг…
– Тогда мы обречены. – Минотец демонстративно сложил верхние руки на груди, а нижние спрятал за спину.
– Не говори гоп. – Землянин вскинул на него внимательный взгляд.
Веки Мавридия удивлённо затрепетали.
– Не понял. Чего не говорить? Повтори. – Сделав ладони лодочкой, он приложил их к ушам.
Дурачится, бычья голова. Всё-таки чувство юмора у него есть.
– Будем убеждать, друг Мавридий. – Лис перешёл на мыслеречь. – Мы нуждаемся в союзниках, а не в рабах, и уж тем более не в дополнительных врагах. Если здесь нам откажут, уйдём в другое место и попробуем снова.
– Ну, смотри. Ты Хозяин, – ответил минотец.
На том и разошлись. И вот, пожалуйста, киборги открыто, дружным хором так и его величают. Будто сговорились. Может, это какой-нибудь сбой программы, компьютерный вирус?
– За нами уже идут другие, – напомнил о себе одноглазый сержант, словно подстёгивая Семёна принять какое-то решение. – Их будет много. Слух распространился далеко и ещё расходится.
Да, подобно кругам на воде. Один брошенный камень взбаламутил спокойную гладь застоявшегося пруда, каким до некоторых пор являлся Ламкар. Ох, что будет! И как поступить? Координатор ни за что не согласится принять этих бомжей, не говоря уже об остальных, которые на подходе. Ничего личного, просто бизнес. Но нельзя же просто взять и уйти, приказав гнать непрошеных гостей в шею. Какой он после этого Хозяин, да и вообще – человек?
Семён принял решение и вдруг успокоился. Всё правильно. Прочь метания, впереди цель. Осталось только её достичь, а для этого надо действовать.
– Сержант, – обратился он к одноглазому, – отныне вы Сэм-3.
– Есть, Вождь!
– Берёте под командование прибывших с вами солдат. Следуйте с ними на диагностику и ремонт. Об устранении неисправностей немедленно доложить мне. Тит, проводи сержанта в ремонтные мастерские. Али-Баба, выставить дополнительный пост у деревни бесхозников для встречи прибывающих. Там же организовать место сбора. Всех, кто выйдет на другие посты, направлять в деревню. Я там буду… – Семён прикинул время, требующееся для ремонта прибывшей команды. По всему выходило, что ночь, а то и больше они проведут в мастерских. Ладно, слишком тяжёлых можно будет оставить, остальных забрать. – …Буду там утром. За меня остаётся Мавридий. Циркуляр о назначении его Вождём тоже получите с утра. Всё, разойдись.
Бродячие киборги поковыляли за Титом. Али-Баба скрылся в арке погрузочного терминала. Часовые нырнули в придорожные кусты. Дорога опустела.
Ну вот, дело пошло. Теперь поделиться своими планами с минотцем, обрадовать Координатора, что у него отныне новый Вождь, по чьему приказу Лис во главе небольшого отряда направлен в деревню бесхозников для охраны дальних подступов и ведения постоянной разведки. Это даст немного больше самостоятельности. Не забыть забрать Василия, чтобы на нервы начальству не действовал. Где он, кстати? Уже второй день куда-то пропадает. Носится, небось, по окрестностям. Как бы жаловаться на него не стали. Координатору только повод нужен, чтобы вышвырнуть кентарца вон.
Жаль расставаться с Ликой. Ну да ничего, не навек же он уходит. И совсем недалеко. А пока…
В мастерских вокруг прибывших роботов уже суетились гномы. Только внешне эта суета выглядела бестолковой. Здесь каждый знал, что ему делать, и выполнял свою работу со всей тщательностью и прилежанием, не забывая покрикивать на «мешающих» ему товарищей. Главный механик со странно звучащим именем Ацетин, увидев Лиса, не преминул пожаловаться:
– Чего припёрлись под конец дня? Всем срочно подавай. Раньше-то где пропадали? Диагностику провести ещё успеем. Остальное только с утра.
– Утром они мне целёхонькие нужны, уважаемый Ацетин. Поэтому постарайтесь. Оплачу вашу работу по двойному тарифу. Всё за мой личный счёт, поэтому формуляр Координатору отправлять не надо.
Гном фыркнул:
– Ну и дела! Киборг платит мне за ремонт киборгов со своего личного счёта. Куда Ламкар катится!
Однако возражать не стал. Смета у него уже была подготовлена, поэтому приложил считыватель к браслету Семёна, удовлетворённо кивнул, убедившись в поступлении средств, и отправился подгонять подчинённых.
Делать здесь было больше нечего, поэтому землянин пошёл к Мавридию. По пути попросил корпоративный комп выяснить, можно ли связаться с Торном. Пора позаботиться о собственной мастерской, поскольку ремонтировать киборгов на Рудниках ему, похоже, после сегодняшнего самоуправства не позволят. Эта партия первая и последняя. М-да, лафа, как говорится, кончилась.
Браслет у Торна, слава богу, был. Его лицо на экране оставалось беспристрастным, словно вовсе не удивлён тем, что с ним связался Лис, или он просто хорошо умел сдерживать эмоции, чем уж точно не могли похвастаться выходцы с Агры, к расе которых, безо всякого сомнения, относился этот кряжистый мужик.
После коротких взаимных приветствий, послуживших в основном для того, чтобы убедиться, что был узнан, Семён сразу перешёл к делу:
– Много ли у вас работы, уважаемый Торн?
– Её никогда не бывает мало. Трудимся помаленьку, – равнодушно пробасил агранец. – Говори чего хотел. Не люблю болтать попусту.
– Мне нужна ремонтная мастерская с персоналом. Хочу пригласить вас и вашу команду.
– Пригласить? То есть нам предстоит перебраться?
– Совершенно верно.
– Куда?
– В одну деревеньку рядом с Рудной Корпорацией.
– Хм, а свои мастерские на Рудниках что, уже переполнены? Война там у вас, что ли?
– Нет. – Землянин чуть заметно поморщился, но Торн, похоже, это уловил, поскольку скривил рот в ухмылке. – Видите ли, мне нужна именно моя мастерская, которая не подотчётна ни Корпорации, ни кому-то ещё.
– Ясно. Объём работы большой? На какой срок?
– Объём большой, но сам я пока не представляю насколько. Думаю, что с месяц придётся хорошенько потрудиться.
– Ну не зна-а-аю, – задумчиво протянул Торн, поглаживая бороду. – Есть у меня парочка срочных заказов…
– Если не можете сами, посоветуйте кого-нибудь из вашей братии, – упавшим голосом брякнул Семён. Совсем не хотелось доверять эту работу малознакомому механику. Правда, он и Торна-то знал только шапочно.
– Подожди. – Агранец недовольно нахмурился. – Те заказы легко выполнят без моего участия и без половины работников. Оборудование у тебя есть?
– Пока ничего нет. Ни оборудования, ни помещений, ни площадки.
– Что, всё так плохо?
– Не то слово. – Землянин тяжко вздохнул. – Только сейчас возникла необходимость. Сразу связался с вами. Больше никого не знаю, уж извините.
– Как насчёт оплаты?
– С этим пока всё нормально. Не знаю, правда, надолго ли, поэтому надо бы поспешить.
– Хорошо. Я отправлю к тебе строителей с материалами, покажешь место. Сам пока закажу в Городе оборудование. Тебе пришлю счета. Но предупреждаю, торговаться не собираюсь. Мне работать, значит, мне и оборудование выбирать. Понял?
– Конечно. Я согласен.
– Ещё бы ты не согласился. Всё, завтра встречай строителей.
– Как завтра? До нас два дня пути.
– Это вам на телегах два дня, – снисходительно усмехнулся Торн. – А грузовикам и одного хватит. До связи!
Агранец отключился, оставив Лиса в одиночестве хлопать глазами. Грузовики! М-да. Это сколько ж будет стоить? Ай, ладно, всё равно халявные деньги, к тому же пойдут на правое дело. Знать бы ещё, сколько их там. Хватит ли на всё про всё?
