Глава 17
Какого цвета неземная тоска
Войдя в свою комнату, Семён снял меч и со злостью швырнул его в угол. За ним полетел шлем, затем остальные латы, а напоследок и ботинки. Оставшись в одном костюме, землянин завалился на кровать. Пустым взглядом уставился в низкий шершавый потолок. Из головы не шёл сегодняшний разговор с Мавридием.
Тот совсем недавно более-менее оклемался и согласился наконец откровенно поговорить, о чём сообщил рудничный компьютер. Обрадованный Лис мгновенно примчался. Уж лучше бы он по-прежнему пребывал в неведении…
– Почему ты меня спас? – первым делом спросил минотец. Он уже не выглядел живым трупом. С бычьей морды сошла синюшность. Губы, щёки, нос приобрели естественный бурый оттенок. Повязки оставались только на одной руке и груди. – Я уже видел Последний Путь и готов был на него ступить. Всё было кончено, я проиграл. Что ещё тебе надо?
Семён покачал головой:
– Ты не проиграл. Нам помешали завершить поединок. Это несправедливо.
– Но победа и без того была твоей.
– Всё могло измениться в любой момент. Одна удачная атака, один хороший удар… Ты же знаешь.
– Да, – подумав, согласился Мавридий. – Тем более ты давал мне такую возможность.
Он даже улыбнулся, обнажив клыки. Получилось довольно зловеще.
– Вот оклемаешься, встанешь на ноги, тогда и попробуем снова, без посторонних. Согласен?
Минотец помолчал, внимательно разглядывая человека.
– Странно, – пробасил наконец.
– Что ж тут странного?
– Я считал тебя существом без чести. Всё удивлялся, почему не добиваешь, когда валил меня с ног. И кентарцев принял за твою подмогу. А на деле вон как вышло.
– Интересно. Откуда столь дурные мысли?
Бычья морда отвернулась к стене. Семён видел только вздутые вены на мощной шее, крутую скулу и подрагивающее ухо.
– Великая Наяда… – послышался глухой, отражённый от стены голос. Казалось, минотец говорит через силу. – Она сказала, что ты её предал. А разве можно предавать Создателя?
Он резко повернулся, впившись в Семёна пронзительным взглядом.
– Скажи, Лис… Поклянись тем благородством, которое, как я вижу, ещё осталось в тебе. Ты служил у Великой Наяды?
– Да, – медленно кивнул землянин, сглатывая ком. При воспоминании о Хозяйке горло перехватило спазмом и голос предательски задрожал. – Да, Мавридий. Она сама забрала меня с моей родной планеты, сделала Вождём своей армии. Ей тогда предстояла битва с Хароном, другим Создателем. Он прилетел. Я вышел во главе армии Наяды против армии Харона, как мне и было велено. Ту армию вёл минотец, которого все называли Костоломом.
– Это был Претор. Старейшины много рассказывали о нём. Живая легенда… Подожди, так это был он? Хозяйка показывала мне… А я даже не понял, что вижу самого Претора!
В бычьих глазах Мавридия вспыхнуло нечто похожее на восхищение, но сразу погасло. Вспомнил, наверное, что его кумира уже нет в живых.
– Да, я убил Костолома, – вынужден был признать землянин. – Создатели велели нам биться один на один, без оружия и доспехов, используя только свои умения. В общем, сам не знаю, как получилось, но я победил. Создал из воздуха клинок и воткнул Костолому в глаз.
– Теперь понимаю, почему я не мог тебя одолеть, – покачал головой минотец. – Если ты с Претором справился, куда уж мне!
– Ну, не знаю. – Семён вздохнул. – Я тогда только-только прошёл активацию. Толком в своих способностях ещё не разобрался. Всего несколько дней на тренировку было. А тут сразу бой… Короче, несправедливость и в самом деле имела место. Подозреваю, что активирован я был на ступень выше, чем твой Претор.
– Невозможно. – Рогатая голова на приподнятом конце кровати мотнулась из стороны в сторону. – Вождей выше второго уровня не активируют. Есть правила…
– Знаю. Меня тоже активировали до второй ступени, но так уж получилось, что к Наяде я попал уже с первым уровнем. Сам, правда, об этом даже не догадывался.
– Кто мог тебя активировать?
– Похоже, я сам. Один продвинутый кибермозг поведал, что иногда подобное случается с биоргами, особенно моего вида.
– Хочешь сказать, что Великая Наяда этого не распознала? – скептически скривился Мавридий.
Лис развёл руками:
– Выходит, что нет. А может, просто не придала значения. Вообще-то со мной всё время занимался её Вербовщик по имени Пак.
– А, сбитень. Помню.
– Оба раза он меня и активировал, после чего мы тренировались.
– Да что этот коротышка может! – Минотец опять скривил недовольную мину.
– Не важно. Я сам учился управлять своими способностями. Что успел освоить, с тем и вышел на Ристалище. Вот и вся правда. Хочешь, осуждай меня за это. Но если бы я не убил Костолома, то сам бы там лёг. Мёртвым лёг, понимаешь?
Едва заметно кивнув, Мавридий с долей торжественности произнёс:
– Это была честная схватка, Лис. Ты не бил в спину, не притворялся, не убегал. Встретил соперника лицом к лицу, как и подобает. Не твоя вина, что у вас оказались разные уровни активации. Мы ведь недавно рубили куда более слабых врагов, не так ли? Лучше расскажи, что было потом. Если Великая Наяда выиграла тот бой, то почему считает тебя предателем?
– Не знаю…
Слова минотца больно резанули по сердцу. От мыслей о Наяде стало только хуже. Иногда и приятные воспоминания могут ранить. Землянин жадно хватанул воздух и заговорил взахлёб, словно пытался выплеснуть из себя эти воспоминания и навсегда о них забыть:
– После отъезда Харона мы вместе праздновали победу. Всё было хорошо. А потом… Эх! – Лис уронил голову. Его речь превратилась в глухое бормотание и становилась всё неразборчивее. Однако Мавридий прекрасно улавливал чувства и мысли землянина, с этих мгновений пошедшие, казалось, вразнос. – Она сказала, чтобы я летел с Паком и остался на Ламкаре. Ничего толком не объяснила. Я не придал этому значения. Думал, что просто сопровождаю Вербовщика, который должен провернуть на планете какие-то свои дела… Мы прибыли на станцию, он велел идти в шлюз. «Хозяйка прощается с тобой», – были его последние слова. Двери закрылись. Он остался снаружи. Я всё не верил, что меня бросили. Оставили совсем одного в незнакомом, чужом для меня месте. И подумать не мог, что никогда больше не увижу Наяду, не вернусь во Дворец. Она стояла у меня перед глазами, как живая. Так и хотелось прикоснуться к ней. Даже не заметил, как очутился в зале ожидания… Это я сам его так назвал. Уж очень похож. Там встретил двух киборгов – Тита с Ликой. Они немного отвлекли, заставили соображать, а то совсем крышу сносить начало. С ними потом и отправился в Рудную Корпорацию. Попутно выяснилось, что на станции один ушлый эльф покопался в базе данных, изменив мой статус на киборга. Представляешь? Я в одночасье стал неодушевлённым предметом. Хотя, если честно, души в себе я тогда и вправду не ощущал. А дальше пошло-поехало. События цеплялись одно за другое. Прям круговорот какой-то. Подготовка к походу, киборги в моём подчинении, караван, драки, Город, опять драки… – Семён вздохнул с надрывом и обхватил голову руками. – Господи, как же осточертело-то всё!
Минотец предпочёл отмолчаться, хотя уже не различал внятных мыслей Лиса, слившихся в единый тоскливый вой. Хотелось выть вместе с ним. Даже стены в палате потускнели.
С жалостью глядя на раскачивающегося биорга, Мавридий думал о своём. Пора уже признаться себе, что здесь, на Ламкаре, он тоже тосковал по Наяде, как ни по одной из женщин. В который раз он задавался вопросом: вправе ли минотец любить Создателя? И опять приходил к выводу, что никому это не запрещено. Что здесь необычного? Создателям возводят храмы, молятся, приносят жертвы. Ими восхищаются, пугают, клянутся. Их боятся, восхваляют, любят. Так почему бы не полюбить кого-то из них сильнее, крепче? И поклоняться только ей одной, всю жизнь.
– Зачем, зачем она меня вышвырнула? – донёсся тихий голос Лиса. – Почему сюда? Уж лучше сразу в космос. Оторвала и выбросила… Потом ещё и убийцу подослала. Зачем?..
Действительно, мотивы Хозяйки вызывали много вопросов. Другое дело, что биорги не привыкли их задавать. Сказано: «Пойди и убей», – значит, надо пойти и убить. Кто же знал, что получится всё немного по-другому… Но какой смысл тратиться на убийство биорга, высланного на Ламкар? Он здесь и так затеряется лучше любого покойника, особенно бывший Вождь, утративший доверие Хозяина. На такого больше никто не позарится. Выходит, была другая причина. Однако Лис говорит…
Догадка ударила в голову хлеще огненного рома, который пили в клане только по большим праздникам. Глаза минотца сами собой расширились. Внезапно севшим голосом он просипел:
– Она знает! Великая Наяда знает, что у тебя третий уровень!
– Откуда? – Семён приподнял голову, уронив поддерживающие её руки.
– Способов масса. Не забывай, она Хозяйка в своём Дворце. Меня ведь активировали до третьей ступени. О чём это говорит?
– О чём? – бездумно повторил растерянный землянин.
– Тебе готовили равного по силе соперника. Такого, чтобы мог с тобой справиться. Вот о чём!
– Не-е-ет, – вяло махнул рукой Семён. – Спорный вопрос. Ты же сам убедился. Хотели бы убить наверняка, довели бы тебя до четвёртого уровня или выше.
– Выше нельзя. Никто из биоргов не имеет четвёртый уровень. С третьим-то не часто бывают. Они даже между собой никогда не пересекаются. Если только для драки, как мы.
Семён откинулся на спинку мягкого стула, на котором сидел у кровати.
– Тогда я вообще ничего не понимаю, – сказал, с удивлением глядя на минотца. – Если ей так хотелось меня убить, почему не сделала это сразу?
– Кто их разберёт? Это ж Создатели. – Мавридий скорчил мину, должную изображать, по-видимому, нечто скептическое.
– А потом вдруг решила, что мне лучше исчезнуть совсем. С чего бы? По принципу «так не доставайся же ты никому»?
– Заметает следы, – высказал идею минотец. – Напортачила с тобой, вот и решила подчистить… Точно! Узнала о твоём третьем уровне. Вожди у Создателей должны быть не выше второго. Если об этом пронюхает Харон или ещё кто, Наяде несдобровать. Туго ей тогда придётся.
– А этого она допустить никак не может, – подхватил Семён.
Ему вдруг многое стало понятным. В принципе, даже если Наяда ничего не знала об истинном уровне активации землянина, то слишком тщательная подборка и подготовка киллера вполне красноречиво свидетельствовала об истинных целях нанимателя. А цель одна – уничтожить, стереть с лица земли (вернее, Ламкара) некоего терранца по имени Лис, чтобы даже упоминаний о нём не было.
Странно. Казалось бы, он должен испытывать ненависть к этой женщине. Тот, кто пытается тебя убить, твой враг по определению. Но Лис этого не чувствовал. Опустошение, разочарование, горечь – да, но только не ненависть. Его по-прежнему влекло к Наяде. Что за дьявольская сила в ней!
Потерянный, он встал и медленно двинулся к выходу.
– Слышь, Лис! – окликнул его Мавридий. Семён бросил на него безразличный взгляд. – Я не буду с тобой драться. Наш Поединок Справедливости завершён.
Ничего не ответив, землянин покинул палату.
Был вечер. Лис понуро бродил по улице, пока совсем не стемнело, а в небе не засияла тонкая крутая дуга орбитальной станции. Домой пришёл глубокой ночью. Теперь лежал и маялся без сна, гоняя в голове дурные мысли.
Ну почему, почему всё так сложилось? Ведь им с Наядой было хорошо вместе. До сих пор к ней тянет. Просто помешательство какое-то! В каждой женщине только её и видит. Хотя какие здесь женщины, кругом сплошные киборги. Взять ту же Лику. Почти одно лицо с Наядой, и фигурка ладная. Интересно, как она в постели?
«Боже, о чём я думаю? Наяда, Наяда, где же ты? Сейчас бы прикоснуться к тебе!»
– Иду! – вспыхнуло в голове, мигом выдернув Семёна из мира грёз.
Приехали. Уже галлюцинации начались…
Нет, это не глюки. Ментальная связь действительно была и, как ни странно, никуда не делась, давая прекрасную возможность «лицезреть» собеседника. Мысли пребывали в полном раздрае, поэтому говорившего узнал не сразу. А узнав, немало подивился. Лика? Ей-то что вдруг понадобилось?
Хотел от неё отмахнуться, но девушка-робот уже стояла за дверью и просила ей открыть. Ну и ладно, пусть заходит, решил Семён, раз уж сна ни в одном глазу. Будет хоть с кем перекинуться парой слов.
С позволения хозяина дверь отворилась. В комнату быстро вошла Лика.
От её вида у землянина отвисла челюсть. Девушка, назвать которую роботом сейчас не повернулся бы язык, блистала совершеннейшей наготой, не прикрытой ни единой деталью одежды. Выставив напоказ все прелести своей стройной фигурки, она грациозно пересекла комнату и остановилась рядом с кроватью. Семён вскочил, едва не врезавшись головой в низкий потолок ниши.
– Ты чего? – только и смог произнести, не найдя подходящих слов.
– Меня позвал мой Вождь, – ответила она мысленно.
– Я не звал… – начал было возражать, но сразу вспомнил, как сравнивал её с Наядой.
Действительно, поразительное сходство. Даже тело такое же идеальное: умеренно широкие бёдра, тонкая талия, высокая грудь. Кожа гладкая, без родинок, шрамов, прыщей и без единого волоска. Такую, наверное, чертовски приятно гладить.
Подойдя вплотную, Лика взяла его руку и положила себе на грудь. Семён внутренне сжался, опасаясь почувствовать холодный силикон. Однако под ладонью было тепло. На ощупь самая настоящая живая кожа, словно под ней не провода с микросхемами и не синтетические волокна, а обыкновенные мышцы, хрящи, сосуды, кровь. Надо же, умом понимаешь, что перед тобой лишь искусственная подделка под человека, но все чувства убеждают в обратном.
Поглаживая упругую грудь с твёрдым, вполне естественным соском, Лис неожиданно рассмеялся. Понял вдруг, для чего Харон держал у себя Лику и почему оставил её на Ламкаре после неудачного соперничества с Наядой. Похоже, комплексов у Создателей ничуть не меньше, чем у людей.
Скорее интуитивно, чем сознательно Семён избавился от одежды и словно голодный зверь накинулся на податливую девушку. И пошла безумная пляска. Перво-наперво швырнул её на кровать, навалился сверху. Классическая поза вскоре приелась. Перевернул партнёршу на себя. Всадницей она была великолепной и старалась вовсю, но размеры ниши не позволяли насладиться моментом. Пришлось продолжить на полу. Потом перегибал её через стол, прижимал к стене, клал на живот и на спину, ставил на колени и даже на лопатки.
Она отдавалась ему вся, целиком, как бесконечно преданная любовница, послушно выполняя все прихоти. Без понуканий, предвосхищая любые желания, едва начинавшие зарождаться в голове землянина, вставала в самые замысловатые позы, какие только могло вообразить его разгулявшееся воображение. Своей буйной фантазией он переплюнул, пожалуй, знаменитую «Камасутру», хотя сам этой книги даже в глаза не видел. Перепробовал всё, о чём только знал и чего никогда в здравом уме и твёрдой памяти не рискнул бы предложить ни одной женщине. А пресытившись и сообразив, что страсть потихоньку отпускает, вдруг понял: ему противно. Будто не женщину ласкал, а занимался онанизмом. И какая, в сущности, разница: кулак ты для этого использовал или надувную бабу? Пусть она и предназначена специально для таких вот утех, но…
Отстранять Лику, превращённую его стараниями в грязную развратную шлюху, не пришлось, равно как искать повод выпроводить её из комнаты. Эта умница быстро уловила желание Вождя и молча удалилась. Глядя ей в спину, Семён костерил себя последними словами. Во что же он превратился? Ведь явно уже перестал быть человеком.
Самобичевание продолжалось и после того, как аппетитные голые ягодицы девушки, мерно перекатываясь вверх-вниз, исчезли за дверью. Пытаясь выбросить этот образ из головы, Лис незаметно уснул. Спал на удивление крепко. Сказалась, наверное, нежданная разрядка. Всё же надо сказать спасибо Лике – если бы не она, ночь могла оказаться бессонной.
Проснулся сравнительно рано, зато выспавшимся. Привычно проверив, чем заняты его солдаты, решил сходить на полигон. Там под присмотром Тита тренировалась инвалидная команда, только-только покинувшая ремонтные мастерские. Киборги, чья броня сияла на утреннем солнце свежей серебристой краской, отрабатывали перестроения и развёртывание в боевой порядок. Правильно, на полосу препятствий и тренажёры ещё успеют. Для начала не помешает проверить простейшие функции, а если придётся, то и подправить кое-что.
Хотелось позаниматься с киборгами на тренажёрах, но, кроме свежеотремонтированных солдат, здесь никого больше не было. Остальные приводили в порядок снаряжение, несли службу или «отдыхали». Семён убедил-таки начальство, что караулы необходимы не только для охраны караванов, но и в самой Корпорации. Недавний визит минотца был тому ярким примером. Счастье, что всё обошлось без побоища, не то многие бы пострадали. Координатор, прекрасно помня свои малоприятные переживания того дня, вынужденно согласился с Лисом, но не забыл посетовать на безумные энергозатраты.
На полигоне появился ещё кто-то. Семён обернулся и увидел кентавра. Повязки с него уже сняли, да и двигался он вполне уверенно.
– Привет, Василий, – приветствовал его землянин. – Как здоровье?
– Нормально, хвала Создателям! Ваш альв говорит, что могу покинуть лечебницу хоть сегодня.
– Рад за тебя. Подашься к своим?
Кентавр совсем по-человечески пожал плечами:
– Наверное. Куда ещё мне деваться?
– Что-то не слышу радости в голосе.
– А в чём тут радость? Опять под альвов стелиться. Они нормально жить не дают. Скачи туда, скачи сюда. Тех поймай, того убей, этих приволоки… Ещё кого-нибудь из них на спине таскай. Возомнили себя, понимаешь, чуть ли не наместниками Создателей на Ламкаре. Всё под себя загребли. Свои порядки установили. Э, да что говорить! – Он в сердцах махнул рукой.
– Ну так не стелись. Живи сам по себе.
– Ага, проживёшь ты сам, как же. Где это видано, чтобы кентарец один жил! Киборги вон, и те в обслуге нуждаются. А нам и подавно уход нужен. Запаршивеем без ухода-то, понимаешь. Я ни гриву, ни хвост сам себе не вычешу. И подковать себя не смогу, не говоря уже о прочих сложностях.
– И что, за вами всегда кто-то ухаживает?
– Не такие мы богатые, чтобы киборгов иметь. – Василий кивнул на вход в комплекс, имея в виду, похоже, многочисленную корпоративную прислугу, чем невольно напомнил землянину о Лике. Настроение, более-менее пришедшее в норму, тут же улетучилось. А кентарец, проигнорировав скисшую физиономию Семёна, как ни в чём не бывало продолжил: – Сами друг за другом следим. Больше полагаться не на кого. Альвы, что ли, нам гривы чесать будут? Дождёшься от них, как же. Только бока натирать и умеют или гонять взад-вперёд без продыху. Тьфу, хозяева жизни, понимаешь!
Семён отвернулся, потеряв к разговору всякий интерес. На монотонные занятия солдат смотреть тоже не хотелось. Взгляд скользнул по кронам деревьев. Ветви плавно раскачивались от слабого ветра, весело играя листвой на фоне безоблачного синего неба. На душе сразу полегчало.
Кентарец ещё что-то бубнил над ухом, когда Лис неожиданно спросил:
– Вась, может, побегаем?
Тот осёкся.
– Что? – удивлённо уставился на человека.
– Давай по лесу побегаем, говорю. Свежий воздух, природа, красота…
– Ты ж за мной не угонишься, – криво усмехнулся кентарец, показав лошадиные зубы.
– Ну, мы это ещё посмотрим. – Лис подмигнул и первым сорвался с места, припустив к недалёкому лесу.
Сзади с небольшим запозданием послышался стук копыт и громкий смех Василия, похожий на конское ржание.
