Глава 16
Многие знания – многие печали

– Паскуда! Какого хрена ты, мать твою, припёрся сюда с этой долбаной кодлой?

Семён тряс черноволосого эльфа так, что у того громко клацали зубы. Ответить эльф, естественно, не мог, иначе непременно откусил бы себе язык. Второй, с белокурыми волосами, избежал этой участи лишь потому, что заранее встал на одно колено и низко склонил голову, прижав правую ладонь к сердцу. Его мечи благоразумно покоились в ножнах. Чернявый же имел неосторожность приблизиться к разъярённому землянину, широко улыбаясь да ещё разведя в стороны руки с мечами – не то затем, чтобы обняться, не то затем, чтобы снести голову. Лису это, в общем-то, было по барабану.

Он честно уложил минотца. Оставалось чуть-чуть дожать. Чувствовал, что справится, что сильнее четырёхрукого. Убивать его и в мыслях не было. Парню, судя по всему, бессовестно навешали лапши на уши, обвинив некоего Лиса во всех смертных грехах, и отправили сражаться со «вселенским злом». Требовалось выяснить, кому и зачем это понадобилось.

И вдруг прискакали эти два ублюдка с целой оравой вооружённых кентавров! Где только их взяли? Семён уже подумал, что снова по его душу – Энергетическая Корпорация никак не успокоится. Оказалось, нет. Они, видите ли, считают Лиса потомком Создателей и, прознав о минотце, помчались на выручку. В прозорливости, конечно, им не откажешь. Родословную, хоть и с большой натяжкой, вычислили верно. И о минотце поздновато, но сведения получили. Только зачем рубить сплеча? Попала вожжа под хвост, собрали войско и вперёд. Что за варварство!

– Прошу простить меня и моего неразумного друга, многоуважаемый Лис, – заблеял снизу коленопреклонённый эльф. – Мы действовали из лучших побуждений, желая оказать вам посильную помощь. Видим, что не учли силу минотца и взяли с собой недостаточно воинов…

До Семёна дошло наконец, что ругается он по-русски, поэтому никто ничего не понял.

Вот же чёрт! Он отшвырнул совершенно дезориентированного эльфа, и тот, нелепо взмахнув руками, плюхнулся на задницу.

– А меня спросить нельзя было, нуждаюсь ли я в этой вашей помощи? Вы же только помешали!

Белокурая голова склонилась ещё ниже, отчего свисающие длинные волосы, концы которых уже легли на землю, стали похожи на свадебную фату, а острое колено торчало над худыми лопатками, словно пик на краю горного плато.

– Простите нас, – донеслось из-под «фаты». – Мы готовы искупить.

– Они готовы… – недовольно пробурчал Семён, оглядывая место побоища.

Его солдаты стояли сплошной, ощетинившейся копьями железной стеной, похожие на маленькую, идеально круглую крепость в окружении множества трупов, лишь малая часть которых была на совести киборгов. Львиную долю изрубленных тел записал на свой счёт минотец. Силён чертяка, ничего не скажешь. Почти три десятка положил. Только семеро кентавров и спаслось. Вовремя поняли, что пора уносить ноги. Вон, топчутся поодаль, побаиваясь даже глянуть в ту сторону, на ещё не остывшие тела своих товарищей. Ничего, впредь наука балбесам будет.

– Али-Баба, что там с минотцем? – мысленно запросил Семён.

– Сильно ранен. Потерял много крови. Лежит в отключке.

Как всегда, кратко и по сути. Хороший у него старшина.

– Что можно сделать?

– Не знаю, Вождь, – ответил тот с небольшой заминкой. – Это же не киборг. Я бы добил.

М-да, рановато взялся его хвалить.

– Прекращай. Он мне живым нужен.

– Сюда бы другого специалиста, который в устройстве биоргов понимает. Желательно альва. Они в этом деле лучшие.

Ну и сказанул – «устройство биоргов». Что за неуч! Анатомия это, а-на-то-ми-я.

– Эй, белобрысый. Как тебя… – Сложные эльфийские имена имели свойство быстро выветриваться из головы, а компьютера с его своевременными подсказками здесь не было и в помине. Зато из глубин памяти всплыла кличка, которой сам же этого чудика и наградил: – А, Гена! Да-да, ты. – Семён махнул рукой, подзывая блондина, поскольку тот глянул-таки на него исподлобья. – Иди за мной.

Аккуратно обходя мертвецов, он повёл эльфа к своим солдатам. Те расступились и снова сомкнули строй за спинами. В центре защитного круга из киборгов лежал залитый кровью минотец, рядом с которым железным истуканом высился Али-Баба. Одного взгляда на бледно-синюю бычью морду хватило, чтобы понять: раненый одной ногой в могиле.

– Ты говорил про искупление? Можешь начинать. – Семён кивнул на минотца. – Сделай так, чтобы он выжил.

Эльф перечить не стал. Чуть заметно поклонился и присел возле раненого. Разорвав на нём тунику, и без того изрядно потрёпанную и державшуюся на честном слове, он ловко, безо всякой брезгливости начал ощупывать тело, пачкая руки в крови.

– Слишком плох, – сказал, не отрываясь от работы. Ладони проворно, как змеи, скользили по бурой, слипшейся шерсти, ненадолго замирая на ранах. – Много повреждений. Есть критические.

– Так делай что-нибудь.

– Я и делаю. – Эльф приподнял руку, показывая на раскрытой ладони горсть окровавленных болтов.

И когда достать успел? Ведь не дёрнулся ни разу, не напрягся, даже позу не поменял. Как присел, так и сидит, руками всё время водит, словно экстрасенс. Кашпировский, блин.

Болты посыпались в траву. Белокурый ещё немного поколдовал над телом, застыл на мгновение, затем вздохнул и поднялся. Землянин с удивлением увидел, что минотец перебинтован. Вот тебе на! Эльф, наверное, создавал бинты прямо из воздуха. Ну да, мысленные приказы он же умеет отдавать. Значит, активирован не ниже второго уровня. Хм, почему тогда мысленно не общается? Впрочем, дело вкуса. Всё от желания зависит.

– Жить пока будет, – констатировал эльф, отирая руки от крови обрывком бинта.

– Молодец, Геннадий, – вполне серьёзно похвалил Семён. – Что дальше?

– В лечебницу бы его. Там быстро пойдёт на поправку. Туда, правда, ещё доехать надо. Может, выкарабкается, а может, и нет. Вообще-то у минотцев организм крепкий. Сам себя излечивает. Но вначале требуется поддержка.

– Какая?

– Кормить, поить, просто ухаживать. Видите, он сейчас беспомощен. Пока раны затянутся, от жажды или голода легко может помереть. Да и справиться с ним сейчас не составит никакого труда, причём любому, даже гноумам.

Эльф кивнул на склон холма. Там, на полпути от вершины, сгрудились гномы из обоза. Все с оружием. Впереди Джельд с неизменным молотом в руках, в шлеме и с круглым щитом за спиной. Тоже подраться пришёл, старый хрыч. Он-то куда на кентавров лезет? Это не какая-то бандитская шайка-лейка, где каждой твари по паре и настоящих профессионалов нет, а единственные серьёзные бойцы – это роботы, но и те на ладан дышат из-за дефицита энергии да двигаются куда медленнее, стараясь беречь последние крохи заряда.

Пока отправленный Али-Бабой киборг бегал за Джельдом, Семён обратился к эльфу:

– Забирай Лёву и возвращайся в свою Корпорацию. О том, что здесь было, никому ни слова. О вашем искуплении я ещё подумаю.

У белобрысого недоумённо выгнулись брови:

– Но помощь минотцу… Разве я не искупил?

– Ты исправлял собственную ошибку, одновременно спасая ваши с Лёвой жалкие жизни. Из-за вас мне придётся кардинально менять свои планы. Это, надеюсь, понятно?

– Да, многоуважаемый Лис. – Эльф покорно склонил голову, приложив перемазанную в чужой крови ладонь к узкой груди.

Он уже отошёл на несколько шагов, но вдруг вернулся. Снял с левой руки браслет и с поклоном протянул его Семёну:

– С помощью этого можете свободно посещать Город, приобретать всё что заблагорассудится и вызывать меня в любое время.

«А ты будешь за мной следить», – мысленно добавил землянин, однако браслет взял, решив, что позднее обязательно во всех подробностях изучит этот, без сомнения, полезный и очень даже нужный гаджет.

Эльфы уселись на двух кентавров и неторопливо поехали прочь, увлекая за собой изрядно поредевший… эскадрон или табун – чёрт их разберёт. Большинство прискакавших сюда полуконей осталось лежать на вытоптанном склоне. Что ж, сами виноваты. Нечего лезть туда, куда не просят.

Джельд застал землянина грустно взирающим на устланный трупами склон.

– Вот же приставучие, – недовольно пробурчал гном, имея в виду эльфов. – Лезут и лезут. Чем только ты им глянулся?

Пропустив последний вопрос мимо ушей, Семён показал на бесчувственного минотца:

– У нас лечебница есть? Надо спасти этого биорга.

– Он же убийца! Тебя прикончить хотел. Что с твоими мозгами? Чипы расплавились?

– Хочу знать, кто ему обо мне напел и что именно. А главное – с какой целью.

– Ага, так он тебе и сказал. Излечится – и снова за своё. Второй раз может не повезти, как сегодня. Это же минотец, страшное создание, хуже любого креверца!

– Там видно будет… Так что насчёт лечебницы?

Гном засопел, сведя густые брови к переносице, но всё же ответил:

– Да есть лечебница, есть. Для своих только. Ещё не бывало случая, чтобы вражьих биоргов туда запихивали.

– Всё когда-нибудь случается в первый раз, уважаемый Джельд, – широко улыбнулся Семён.

– Странный ты всё-таки, – прищурился гном. – И почему я всегда с тобой соглашаюсь?

– Наверное, потому, что я прав…

Кроме раненого минотца, занявшего добрую половину телеги, отчего её пришлось перегружать, забрали с собой и одного кентавра, который неожиданно застонал, когда с него снимали доспехи. Джельд, правда, требовал его добить, чему Семён решительно воспротивился.

– Ты всех врагов жалеть будешь? – наседал на него Управляющий.

– Какие же это враги, если они хотели меня защитить?

На это крыть гному было нечем. К тому же Лиса неожиданно поддержал Бравин:

– Наш Вождь прав, уважаемый Джельд. Мы, биорги, не должны причинять друг другу вред, если это ничем не обусловлено.

Управляющий сплюнул и приказал разгружать вторую телегу, пробурчав напоследок:

– За чей счёт их только лечить будут?

– Разберёмся. – Лис показал подаренный эльфом браслет.

Гном лишь удивлённо покачал головой, больше не проронив ни слова.

Кентавр был плох, но не настолько, чтобы умереть в дороге. По крайней мере, его раны не шли ни в какое сравнение с теми, что получил минотец. Кто-то проткнул ему грудь и хорошенько приложил по голове, содрав приличный кусок скальпа. Удивительно, как ещё ухо не отрезали. Остальное – просто царапины, зато практически по всему телу. По виду типичный мертвец, с головы до ног залитый кровью. Поэтому никто из своих к нему даже не приблизился. Да и уезжали они в спешке, едва поставив раненых на ноги.

Уже в дороге Али-Баба сообщил, что кентавр пришёл в себя. Везли его в хвосте колонны. Спрыгнув со своей подводы, Семён дождался, когда подъедет последняя, на которой мерно колыхался высокий конский бок. Кровь с тела смыли, обработав раны какой-то пахучей мазью. Грудь и голова были забинтованы.

– Как самочувствие? – спросил землянин.

Раненый открыл глаза – лиловые, как у коней, – и опасливо покосился на человека. Во взгляде читался вопрос о ближайшем будущем.

– К сожалению, твои собратья ускакали, оставив тебя среди убитых, – просветил его Семён.

– Кто… ты? – Кентавр с трудом разлепил пересохшие губы.

– Лис. Начальник охраны Рудной Корпорации.

Пока землянин представлялся, один из киборгов напоил раненого водой из фляги.

Осушив её, кентавр снова глянул на Семёна. Скривил губы в недоверчивой гримасе:

– С чего вдруг тебя, киборга, сделали начальником охраны?

– Не нашлось более подходящей кандидатуры.

– Совсем, видно, плохи дела на Рудниках.

– Почему же? От вас ведь отбились.

– Насколько я помню, мы атаковали минотца. Иначе бы вам крышка.

– С минотцем дрался только я. И, кстати говоря, побеждал. Вы же вступили в бой, толком не разобравшись. Пришлось его защищать уже от вас.

Кентавр удивлённо задрал брови, но тут же поморщился и потрогал перебинтованную голову.

– А что с минотцем? – спрашивал он, похоже, вовсе не о том, что на самом деле хотел узнать.

– Немногим хуже, чем ты. Везём на другой телеге.

– Лечить будете?

Непонятно, кого он имел в виду. На всякий случай Лис ответил обо всех:

– Да, вас обоих.

– А потом?

Понятно, что минотец ему совершенно побоку. Кентавра интересовала лишь своя судьба.

– Потом ты будешь волен уйти куда и когда захочешь.

– Так вот просто, да?

– Ну не бросать же тебя, истекающего кровью, посреди дороги. Или ты другого мнения?

– На твоём месте я бы так не поступил, – пробормотал кентавр и прикрыл глаза.

Устал, как видно. Семён ускорил шаг, чтобы нагнать головную телегу.

– Эй, Лис! – услышал он слабый оклик.

Обернулся. Кентавр смотрел на него, приподняв голову.

– Моё имя Василий, – сказал, выжидающе глядя на землянина.

Невольно улыбнувшись, поскольку никак не ожидал услышать здесь вполне земное, да ещё такое русское имя, Семён приветливо махнул рукой:

– Поправляйся, Василий!

С минотцем удалось поговорить лишь на ночной стоянке, когда тот наконец очнулся. С ним Лис перекинулся всего несколькими фразами, успев сообщить, с кем, куда и зачем тот едет, а ещё узнать имя – Мавридий. Его напоили, накормили, а когда принялись обрабатывать раны, минотец опять впал в забытьё. Ну и ладно, меньше нервы будет портить. Пусть силы бережёт.

Ночь прошла без происшествий. Утром караван спокойно продолжил свой путь. Мавридий несколько раз приходил в себя, но помалкивал, никак не реагируя на робкие, ненавязчивые попытки Семёна его разговорить. Хрен с ним, решил землянин и оставил минотца в покое. Время ещё будет.

Рудная Корпорация встретила их безмятежной тишиной вечерних сумерек. Отправив солдат отдыхать, а покалеченных в ремонт под присмотром Тита, Семён остался следить за отправкой раненых в лечебницу. Джельд, распоряжавшийся разгрузкой на правах Управляющего, самолично вызвал роботов-санитаров, напоминающих трудолюбивых муравьёв. Кентавра с минотцем сноровисто и аккуратно переложили на гравитационные носилки, после чего быстро доставили по запутанным коридорам в местный лазарет, ничем особенным не отличающийся от обычной больницы. Разве что палата была одна – громадный зал с бесчисленными рядами коек, отгороженных друг от друга прозрачными стенами. При необходимости эти стены можно было делать непроницаемыми, затемнять или осветлять. Словом, несмотря на общее помещение, каждому больному гарантирована отдельная палата. Очень удобно и эргономично.

Другие больные здесь если и лежали, то на глаза Семёну не попались. Минотца и кентавра разместили рядом, в отсеках с большими, под стать их телам, кроватями. Возле них сразу засуетились роботы, подсоединяя какие-то приборы. Появился врач-эльф, с прядями седины в аккуратно уложенных длинных волосах и мелкими морщинками в уголках глаз. Он требовательно глянул на землянина, и тот, прекрасно поняв его без лишних слов, поспешил удалиться. Тем более что задача на лечение раненых уже была загружена в рудничный комп.

– Лис, вас вызывает Координатор.

Тьфу ты! Помяни чёрта. Не удосужился блокировать мыслесвязь после передачи медицинских установок, чем не замедлил воспользоваться вредный компьютер. Ну, оно и к лучшему. Надо сразу пообщаться с боссом, чтобы расставить все точки над «ё».

– Привет, Лика, – мысленно подмигнул Семён, проходя мимо секретарши.

– Он ждёт, – улыбнулась она в ответ, не забыв предупредить: – У него Управляющий.

Землянин кивнул и вошёл в начальственные апартаменты.

Координатор нервно бегал вокруг замершего Джельда и что-то гневно ему выговаривал. Увидев Лиса, оборвал свою тираду и без какого-либо перехода накинулся уже на него:

– Ага, вот и наш разлюбезный Вождь пожаловал! Ты что вытворяешь, скажи мне на милость? Кто дал тебе право распоряжаться грузом, являющимся собственностью Рудной Корпорации? Почему тебя должен слушать Управляющий на пару с Переговорщиком? Это ты у них в подчинении, а не наоборот! Это ты наша собственность, а не мы!..

Драмирец запнулся, чувствуя, что его понесло не в ту степь. Налитые кровью глаза впились в бесстрастное лицо землянина.

– Отвечать! – взвизгнул Координатор, не зная, в каких ещё прегрешениях обвинить непутёвого «киборга».

Глядя сверху вниз на ощетинившегося драмирца, землянин спокойно проговорил:

– Во-первых, я как начальник охраны несу непосредственную ответственность за груз и вправе принимать любые меры по его сохранности. Во-вторых, все мои действия были строго согласованы с Управляющим. Если он следовал моим советам, то лишь потому, что я был прав, и Джельд прекрасно это понимал.

– Ишь ты! – Координатор хлопнул себя четырёхпалыми ручонками по выпирающему пузу. – Какие мы умные, оказывается. Всё предусмотрели, всё учли. А известно ли тебе, мой медноголовый друг, что, пока тебя здесь не было, к нам наведался некий минотец, потребовавший встречи с тобой? Вряд ли ему хотелось всего лишь потискать любимого киборга в объятиях после долгой разлуки. Чем ты ему так не угодил, м-м?

– Ничем. Я его впервые видел.

– Где видел? – немедленно вцепился в эти слова Координатор.

Выходит, Джельд ещё не доложил? Хм, ну и ситуёвина.

Гном повернул к начальнику раскрасневшееся лицо, покряхтел, прочищая горло.

– Я ещё не дошёл до этого момента… – сказал скромно.

Чёрт! Несдержанность Координатора, похоже, сыграла злую шутку. Едва начав слушать доклад, он разъярился и немедленно потребовал к себе Лиса, виновника всех, как ему казалось, несчастий каравана.

– Так на чём мы остановились? – придав голосу безразличие, поинтересовался землянин.

– На знакомстве с минотцем! – зловеще прошипел начальник.

– На ремонте киборгов у Торна, – тихо добавил Джельд.

– Понятно. – Семён вздохнул. Отдуваться с докладом, как видно, придётся ему. – Ну, давайте по порядку. Отремонтировать киборгов было необходимо, чтобы восстановить потрёпанные силы охранения. Без этого, как показывала складывающаяся обстановка, нам пришлось бы тяжко. Надеюсь, Координатор в курсе нездорового интереса Энергетической Корпорации к моей скромной персоне?

Управляющий чуть заметно кивнул.

– Хорошо, – продолжил Семён, стараясь не обращать внимания на играющего желваками драмирца. – После первой ночёвки, когда мы утром уже сворачивали лагерь, к нам вышел минотец. Потребовал меня. Обвинил в каком-то предательстве, о котором я не имею ни малейшего представления, и вызвал на Поединок Справедливости.

– Что? – глаза Координатора приняли форму плошек. – Не может быть! Минотец вправе вызвать на подобный поединок любого биорга. Слышишь? Биорга! При чём здесь ты? Какое, к дьяволам, предательство?

– Понятия не имею. Скорее всего, кто-то сознательно ввёл этого беднягу в заблуждение.

– Хорош бедняга… – пробурчал себе под нос Джельд, но на его реплику никто не обратил внимания.

– На имущество Рудной Корпорации минотец не покушался, поэтому я счёл целесообразным принять его вызов, не прибегая к помощи охраны.

– А если бы он тебя уничтожил? – прищурился Координатор.

– Тогда он ушёл бы восвояси, больше никого не тронув. Ему был нужен только я, это очевидно.

– Хм… – Драмирец почесал за ухом естественным жестом обычной собачонки, разве только использовал при этом руку, а не ногу. – Ладно, продолжай.

Наверное, успел подсчитать в уме убыток от потерь, которые непременно последовали бы, вступись хоть кто-нибудь из обозников за Лиса, что явно успокоило начальника.

– Мы сошлись в поединке. Я почти одержал верх… – Глаза Координатора при этих словах снова округлились. – Но нам помешали. Примчались эльфы… альвы. Те самые, из Энергетической Корпорации… Джельд знает.

– Генидгаваль и Левентаэль с целым войском кентарцев, – подсказал гном.

Лис благодарно кивнул и продолжил:

– Они почему-то напали на минотца. Полагаю, опасались повреждения столь нужного им киборга. Минотец порубил большую часть нападавших, но и сам при этом серьёзно пострадал. Мы с охраной обоза легко разогнали остальных. Вот, собственно, и вся история. Могу только добавить, что после этого налёта наше имущество пополнилось тридцатью двумя арбалетами, более чем двумя сотнями болтов к ним, сорока пятью мечами, двадцатью тремя копьями, а также сорока пятью комплектами лёгких доспехов.

Координатор довольно крякнул, прикинув нежданно свалившуюся на него прибыль, но потом вдруг насторожился.

– А минотец? – спросил с нескрываемым подозрением.

– Я настоял, чтобы мы забрали его с собой. Разве вам не хочется знать, кому и зачем взбрело в голову подослать ко мне убийцу?

– И где он? – Голос Координатора уже начинал дрожать от недовольства, готового вот-вот вырваться наружу.

Джельд за его спиной бессильно развёл руками: «Я же говорил». Семён вздохнул, предчувствуя начальственный гнев за своё самоуправство.

– У нас в лечебнице…

– Что?! – Уже в который раз Координатор сделал страшные глаза. – Кто посмел? Почему не сообщили? – Потрясая возле головы сжатыми кулачками, он резко повернулся к Управляющему.

– Я гарантирую безопасность, – угрюмо бросил Семён, понимая, что это слабый аргумент.

– Какая, к дьяволу, безопасность! – Метнулся драмирец уже к нему. – Ты хоть представляешь себе, какие расходы потребуются на его лечение?..

– Все расходы я беру лично на себя! – твёрдым голосом вдруг проговорил Джельд.

Этого не ожидал даже Лис. Несколько секунд в кабинете стояла звенящая тишина. Пока Координатор не опомнился, землянин поспешил вставить слово:

– А я оплачу расходы по лечению кентавра.

– Кого? – хором сказали оба начальника, повернув к нему вытянутые лица.

А, ну да, тех ребят с телами коней здесь принято величать «кентарцами».