Осада Эль-Кута

В рождественскую ночь Нуреттин-бей, воспользовавшись отсутствием фон дер Гольца, приказал атаковать британские позиции в Эль-Куте. Операция закончилась полным провалом, и слишком инициативного турка отправили на Кавказский фронт.

Достигнутый успех не улучшил положение Ч. Таунсенда. Его корпус был блокирован, нес ежедневные потери, которые не мог восполнить. В первых числах декабря существовала возможность отступить сразу к Басре, к концу месяца это было уже нереально.

Британская Империя начала переброску сил в Месопотамию, но, как обычно, делалось это медленно и с постоянной оглядкой на Западный фронт (хотя там английских войск было более чем достаточно).

Второго декабря 1915 года в Басру прибыли части 28-й бригады, справившейся, наконец, с кризисом в Адене. К февралю должны были подойти еще две дивизии Индийской армии. Но Ч. Таунсенд просил немедленной помощи и говорил, что его корпус не может ждать два месяца. Восьмого числа Д. Никсон приказал Ф. Эйлмеру, назначенному командующим «силами спасения», начать в январе выдвижение к Эль-Куту.

Зачем понадобилось создавать дополнительную командную инстанцию, объяснить совершенно невозможно. Теперь в Месопотамии на, максимум, 40 тысяч солдат вместе с нестроевыми частями и тыловым обеспечением, приходилось три старших начальника: Д. Никсон, командующий Месопотамскими экспедиционными силами, Ф. Эйлмер, командующий «силами спасения», Ч. Таунсенд, командующий ударной группировкой.

Ф. Эйлмер перешел в наступление 3 января, и 7 числа преодолел первую линию турецкой обороны. Одиннадцатого января его бригады прорвали фронт противника у притока Тигра Эль-Вади. Эйлмер объявил о своей полной победе, но его группировка сократилась после этих двух боев до 9000 человек, то есть до неполной дивизии. Двадцать первого января Эйлмер бросил свои войска в атаку на третью укрепленную турецкую позицию. Наступая по абсолютно открытой местности, где не было даже кустарника, в грязи, в которую превратилась «гипсовая пустыня» после зимних ливней, британские войска понесли страшные потери и были вынуждены отступить.

Сократим описание этой кампании, указав, что британское командование и дальше действовало подобным же образом: дожидалось очередного подкрепления и направляло его к Эль-Куту по тому же маршруту с небольшими вариациями, так что у 6-й турецкой армии была возможность бить английские бригады и дивизии по очереди. Англо-индийские войска атаковали укрепленные позиции противника 8 марта, 5 апреля, 13 апреля, 17 апреля, 22 апреля. Ф. Эйлмера сменил Д. Горриндж, что не улучшило ситуации.

Между тем в Эль-Куте начался голод, особенно сильный среди индуистов, которые по религиозным соображениям не могли питаться мясом, а позже – и среди мусульманских солдат, которые не ели добавляемую в рацион конину. Ежедневный паек этих категорий солдат составлял 5 унций хлеба.

Обе стороны использовали авиацию: немцы бомбили Эль-Кут с аэропланов «фоккер», а англичане попытались организовать доставку по воздуху продовольствия гарнизону города. Однако два мешка с мукой из трех попадали османам или падали в реку, а всего за день самолетам удалось сбросить всего около тонны грузов, что составляло около 60 граммов на человека.

В последний месяц англичане испробовали все возможные способы решения проблемы Эль-Кута – от посылки по Тигру парохода с продовольствием (и пароход, и команда, и груз достались туркам, догадавшимся протянуть через Тигр стальной трос, остановивший пароход, который с трудом мог давать 5 узлов хода), до попытки подкупить турецкого командующего в Месопотамии, чтобы он выпустил войска Ч. Таунсенда из города. Ничего из этого, конечно, не вышло, и 29 апреля 1916 года английские войска в Эль-Куте капитулировали. Победителям досталось 5 генералов, 277 британских и 204 индийских офицеров, свыше 13 тысяч солдат.

Турки хорошо обращались с пленными офицерами, но из взятых в плен британских солдат погибло свыше 70 %. У индусов выживших было больше – около половины. Что касается жителей Эль-Кута, то из семи тысяч человек 900 погибло во время осады. Остальные после капитуляции Ч. Таунсенда были обвинены в измене султану. Точное число казненных не известно, но считается, что погибло около половины населения города.

Фон дер Гольц, Кольмар (1843–1916 гг.)

Родился в обедневшей дворянской семье, окончил кадетский корпус и Прусскую военную академию. Участник Австро-Прусской и Франко-Прусской войн. Участвовал в боях под Траутенау, Вионвилем, Гравелотом-Сен-При, Орлеаном, Ле-Маном, в осаде Меца.

С 1871 года – преподаватель военной школы в Потсдаме, затем преподавал в Военной академии, одновременно служил в военно-историческом отделе Генерального штаба.

С 1883 года на службе в Османской империи. Перестроил турецкую армию, увеличил количество слушателей военной школы в Константинополе с 450 человек до 1700 человек. Написал и издал все Уставы и Наставления турецкой армии.

В 1896 году вернулся в Германию, командовал дивизией, с 1899 года – генерал-инспектор укреплений, с 1902 года – командир 1-го армейского корпуса. С 1907 года – генерал-инспектор военно-учебных заведений Германии, затем генерал-инспектор 6-й армейской инспекции.

В 1909 – 1912 гг. – вице-председатель Высшего военного совета Турции.

В 1911 году ушел в отставку в чине прусского генерал-фельдмаршала, в 1914 году возвращен на действительную службу.

Генерал-губернатор Бельгии.

С ноября 1914 по апрель 1915 года – адъютант Мехмеда V. С 14 апреля 1915 года командующий 1-й турецкой армией (Зона Проливов), с октября того же года возглавил 6-ю турецкую армию (Месопотамия).

За несколько дней до капитуляции Ч. Таунсенда умер от тифа, по некоторым данным был отравлен.

Похоронен в Константинополе.

Награды: Орден Черного орла, Орден Красного орла, Pour le Merite, Орден королевского дома Гогенцоллернов, Железный крест двух степеней.

Автор 14 книг, Почетный доктор философии Кенигсбергского университета.