Глава 33

Саксони

Пусть вокруг царила тьма, но рядом была Карам.

Она озаряла пустоту мира так, как не могла озарить Саксони. Все остальное выглядело тусклым и серым, как будто они дрейфовали через саму сущность мира, безвидную и беспредельную. Когда Саксони делала шаг, это ощущалось отчасти как полет, а отчасти как падение.

– Как ты думаешь, мы в Огневратах? – спросила она.

– Никаких Огневрат не существует, – заявила в ответ Карам. – А если бы и существовали, Уэсли оказался бы здесь вместе с нами.

С этим Саксони не могла поспорить.

Она взяла Карам за руку. Было приятно снова иметь такую возможность. Впервые за долгое время между ними не возникло никаких стен.

Возможно, это и был мир кошмара. Однако Саксони хотела держаться за него – держаться за Карам, – пока их снова не выкинет в реальный мир, где любая уязвимость гибельна.

– Я не вижу ничего зловещего, – сказала Саксони.

Она пыталась сморгнуть темноту с глаз. Однако здесь больше ничего не было. До тех пор, пока в некотором отдалении частицы, из которых состоял мрак, не начали кружиться с неожиданной быстротой, точно услышав ее жалобу. От темноты отламывались крошечные кусочки и окружали их сплетенные руки. Шепчущие дуновения касались затылка Саксони. Она ощущала, как магия этого места силится обрести форму.

Саксони не знала, почему каждый мир, куда ее уносит, оказывается настолько зловещим. Разум Консортессы, заклятие амджи, а теперь это. Она гадала, приходится ли Тавии и остальным настолько же тяжко. И какую форму обрели их миры – их кошмары?

Все началось с размытого пятна в воздухе, как будто кусочек мира был невосстановимо поврежден; помещен не на свое место. Но потом оно полностью отделилось и поплыло к спутницам. Чем ближе оно подплывало, тем сильнее скручивалось во что-то еще. В силуэт, сделавшийся ростом с Карам, а потом отрастивший две руки. Силуэт разделился понизу на две ноги, а вверху сформировал лицо.

Он уже не плыл, а шел – после чего остановился в нескольких шагах от них.

Саксони моргнула. Сгустившийся из ткани мира мужчина моргнул в ответ.

Глаза его были цвета древесной коры. Когда кожа мужчины из серой сделалась смугло-коричневой, у Саксони возникло ощущение: она где-то видела его прежде. Он заговорил. Мастерица поняла, откуда взялось это ощущение.

– Карам, – произнес мужчина.

И Саксони осознала, что видела его в глазах Карам. В чертах ее лица. В контуре ее прямых губ и крепкой челюсти.

Это был отец Карам.

Карам рванулась к нему.

Хардев Тальвар был невысок и худ. Одежда приглушенных тонов была украшена бисером и серыми полудрагоценными камнями. На шее он носил священное ренийское ожерелье – точно такое же сейчас надето на Карам. Когда он смотрел на дочь, то задумчиво трогал это ожерелье.

В нем не показалось ничего от бойца. Он не являлся воином. Когда Саксони встретилась с ним взглядом, то подумала лишь о безмятежном внешнем виде мужчины – вероятно, благодаря своей вере в то, что со временем даже плохое может стать хорошим.

Вокруг него из пустоты соткалась Гранка.

Как будто кто-то пролил краску, расцветив пространство вверху под небо, а пустоту внизу – под песок и брусчатку. Воздух был теплым. Саксони, даже не особо прислушиваясь, услышала перезвон храмовых колокольчиков, звучащий в такт порывам легкого ветерка.

Саксони жадно впитывала этот покой в предчувствии неизбежной боли.

– Ты не можешь избрать этот путь, – сказал Хардев. Карам фыркнула.

Для Саксони, стоящей чуть позади, это прозвучало так, словно Карам пыталась не заплакать. И это было самым странным, потому что если Карам и умела что-то делать хорошо – помимо убийства, – так это не плакать. И только когда Саксони присмотрелась внимательно, она поняла: ничего странного в этом нет. Та девушка, что стояла перед ней, не являлась той Карам, которую знала Саксони. Это не ее прекрасная воительница, а юная девушка, которую Мастерица едва узнала.

Четырнадцатилетняя Карам, ставшая еще ниже ростом – если это было вообще возможно, – смотрела отцу в глаза. Воительница отражала смесь страха, которого Саксони никогда не видела в ее взгляде, и упрямства – это Мастерица наблюдала несчетное количество раз.

– Пехта, – моляще произнесла Карам. – Я хочу быть воином, как пехти-джал и мета-джил. Они сражались ради спасения Мастеров. Я хочу сражаться и защищать Арджуна.

– Это были времена войны, дила. Мы покончили с этим.

Карам повернулась к Саксони. Та увидела в ее глазах конфликт. Детское желание порадовать отца в сочетании со взрослым осознанием: он умер, и это последний раз, когда воительница видит отца перед собой.

Карам должна была воспользоваться вторым шансом, чтобы снова разбить его сердце. В противном случае ей оставалось лишь дезертировать с этой войны и навечно остаться жить в мире грез. И Саксони не была уверена, что если Карам останется, то она сама найдет в себе достаточно отваги, чтобы уйти без девушки.

– Все в порядке, – сказала Саксони. – Сейчас я с тобой. Мы вместе, верно? Всегда.

Карам с новой решимостью сжала зубы и снова встретилась взглядом с отцом.

– Мы всегда будем на войне, – заявила она. – Что бы ни говорили вы с мете, борьба не окончена. Мастера всегда будут нуждаться в защите Рекхи д’Райхсни.

Хардев разочарованно склонил голову.

– Если ты решила пойти против дела мира, ты должна уйти и никогда не оглядываться назад. Уезжай из Рениаля. Отправляйся в какую-нибудь Усханию или другую столь же ужасную страну.

– Пехта! – взмолилась Карам.

Но она знала, что будет дальше. Даже Саксони понимала это.

Это был тот самый момент, когда Карам оставила свою прежнюю жизнь и сбежала в Крейдже. Там девушка встретила Уэсли и принялась делать карьеру в преступном мире. Там же познакомилась с Саксони и зажгла в ее душе искру, какой та никогда прежде не ощущала.

Как ужасно, что худший момент в жизни Карам являлся в некотором смысле самым лучшим для Саксони.

Она чувствовала себя отвратительной личностью за одну мысль об этом – особенно зная, что случится с отцом Карам. Однако Саксони даже представить себе не могла, какой была бы для нее эта война и эта жизнь, не будь рядом Карам.

– Хей прайтен, – сказала Карам.

За годы общения с Карам Саксони достаточно хорошо выучила ренийский язык, чтобы понять значение слов.

«Я люблю тебя».

Хардев покачал головой, все еще трогая двумя пальцами свое ожерелье.

– Не делай этого, – сказал он. – Та, что живет войной, не может быть моей дочерью.

Карам сжала руки в кулаки. Саксони видела, как невысказанные слова замирают на ее губах – слова сожаления и мольбы о прощении. Когда Карам приоткрыла рот, Саксони на миг показалось, что та сейчас бросится в объятия отца, раскаиваясь и рыдая; с обещаниями остаться рядом с ним и защищать Род Арджуна так, как не могла защитить в реальном мире.

Вместо этого Карам уставилась в землю и произнесла:

– Значит, полагаю, я тебе больше не дочь.

А потом она повернулась и стрелой метнулась прямо в объятия Саксони, заставив ту сделать несколько шагов назад. Саксони крепко прижала Карам к себе, позволив своей воительнице наконец сделать то, от чего та воздерживалась так много лет.

Карам плакала, пока мир не изменился, создавшись заново и вернув ей прежний облик. Но Саксони так и не отпустила девушку. Даже когда небо потемнело, воздух сделался холодным, а песок под ногами превратился в землю.

Саксони не открыла глаз.

Она не хотела видеть ожидающее ее сожаление.

Мастерица не желала отпускать Карам.

– Кто это? – приглушенно спросила Карам, по-прежнему пряча лицо у нее на плече.

Саксони неохотно отстранилась и с болезненным вдохом вобрала этот новый мир.

Они были окружены уходящими в облака деревьями, ветви которых, оплетенные лианами и пурпурным остролистом, образовывали где-то под самым небом плотный покров.

Это был дом.

Саксони наконец-то оказалась дома.

Не в том ужасном месте, которое явила ей в видении бабушка, а в своем подлинном доме. Там, где девушка выросла и научилась Мастерству; где ее Род нашел убежище от всего мира.

В прежней Ришии дома были так же грандиозны и высоки, как эти деревья. Их чудесные плавные линии гармонировали с пышной зеленью. После войны, во время которой город оказался практически разрушен, природа постаралась взять свое. Теперь это было поразительное сплетение некогда величественной архитектуры и лесной растительности, обрамляющей людские творения. Место это выглядело настолько прекрасным, что даже Шульце не решилась бы что-то здесь менять. Протекающие через город реки были узкими. По ним стремительно скользили поезда, высаживая людей на берег и снова забирая их.

В такой картине можно разглядеть определенное очарование. Но это не был лес.

Лес находился там, где таилась магия.

В этом месте – в родной деревне Саксони – водные пути были широкими. Над ними выгибались высокие древесные арки. Эти потоки служили дорогами, а окружающие их камни блестели от магии, просыпанной в воду. Эта магия несла вперед лодки, озаренные фонариками. Это был удаленный от мира оазис. Лес словно пел колыбельную, качая ветвями ей в такт, а ветер говорил с Родичами, передавая сообщения от одного Мастера к другому.

Духи леса защищали их, защищали эту землю, защищали великолепную магию, скрывающуюся здесь.

В этом месте они построили дом. Целая деревня – между деревьями и внутри них; от поросших мхом стволов до самых высоких ветвей. Саксони провела детство, бегая по подвесным мостикам из одной части леса в другую. Каждый ее шаг сопровождал яркий свет луны.

Она и забыла, как много хороших воспоминаний прячется под другими – жуткими.

– Саксони, – сказала Карам, – смотри.

Она указала пальцем куда-то вдаль. Саксони с неистово бьющимся сердцем проследила за ее взглядом.

Мастерица знала, кого сейчас увидит. Она четырнадцать лет молилась об этом дне.

Вея Акинтола была прекрасна.

Ее руки были испещрены узором из регалий. Коротко подстриженные волосы не скрывали ни решительный абрис подбородка, ни россыпь веснушек у нее на лбу – такого же медного оттенка, как и ее глаза. Вея выглядела воздушной и сильной. Пурпурное платье, словно ветер, колыхалось, обтекая смуглое тело.

Видеть Вею было все равно, что смотреться в зеркало. Саксони передалось так много от матери – и улыбка, и мелкие веснушки, которые так нравились Карам. Даже то, как шагала Вея – упруго, словно готовясь встретить все, что пошлет ей навстречу этот мир.

На руках она несла маленького Малика. Саксони не смогла удержаться от слез.

Ее брат. Живой, улыбающийся, когда мать Саксони крепко обнимала его, словно не в силах опустить наземь. Малик выглядел таким крошечным, что Саксони вновь испытала острый приступ скорби – ведь она потеряла их обоих.

Это был худший день в ее жизни.

Они только что отпраздновали пятый день рождения Малика. И хотя Саксони была лишь на год старше, амджа позволила ей сделать талисман для его браслета с регалиями. Это было обычаем – носить браслет, пока Мастер не достигнет своей полной силы. Хотя Малик уже сейчас мог насылать маленькие наваждения.

Он уже очень хорошо умел забираться к людям в головы.

– Это твои родные, – промолвила Карам.

Она сплела пальцы с пальцами Саксони. Спутницы смотрели издали, как Малик снова и снова создает между своими крошечными ладошками световой шар, а потом развеивает его. В это время амджа подошла к Вее и зашептала что-то ей на ухо.

– Она похожа на воительницу, – заметила Карам, глядя на мать Саксони. Это была самая лучшая оценка, которую девушка могла дать человеку. – А Малик похож на воплощенную неприятность, – добавила Карам и засмеялась. Саксони засмеялась вместе с нею.

В пять лет Малик уже был шустрым. Одним лишь взглядом больших карих глаз он мог уломать любого сделать что угодно. Саксони не сомневалась, что он вырастет в самого несносного младшего брата, какого только можно вообразить. И даже за это Мастерица будет любить его.

Она любила бы Малика, кем бы он ни стал.

Девушка представила, как Малик будет безжалостно дразнить его, когда освоит какое-нибудь заклинание раньше нее. Как она начнет бранить его, одновременно пытаясь скрыть гордую улыбку. Зекия постарается помирить их, а мать будет смотреть на все это.

Такому множеству воспоминаний не суждено было возникнуть.

Так много времени у них украли.

– Малик родился со знаком «энси» над сердцем, – пояснила Саксони. – Он был первым Мастером в нашем Роду, наделенным силой от рождения. Вот почему ему уготовано было стать Господином. Амджа сказала, что он будет мудрым правителем. Однако мне всегда казалось, что брат, едва приняв власть, поднимет бунт.

Но им так и не суждено было узнать, что из этого окажется правдой.

Саксони потребовалась вся ее выдержка, вся сила и магия, чтобы не броситься вперед и не крикнуть матери и Малику уходить оттуда. Бежать прочь от опасности, пока не стало слишком поздно – если они хотят пережить этот день.

Но девушка не могла. Саксони знала, что не может этого сделать.

Если она так поступит, то навеки застрянет в этом месте, снова и снова проживая один день. Зекия умрет, зная, что сестра бросила ее ради грезы.

Саксони не могла снова подвести Зекию.

– Я думала, вашей Госпожой должна была стать твоя сестра, – сказала карам.

Саксони сглотнула. Ей следовало продолжить разговор. Иначе скорбь захлестнет девушку с головой.

– Малик был избран раньше, – объяснила она. – В день его рождения весь наш Род плакал. Малик был невероятно силен. Только несколько лет спустя после его смерти Зекию избрали вместо него.

– Ты никогда не говорила мне об этом.

Об этом Родичи Саксони не рассказывали никому за пределами их Рода. Это было худшее, что когда-либо случалось. Иногда Саксони даже казалось, что это хуже войны. Потому что, по крайней мере, ее Род пережил войну – в то время как гибель Малика едва не уничтожила их всех.

– В Ришии это место должен занять первый ребенок, рожденный после смерти Госпожи или Господина. Пока ребенок растет, власть временно принимает советник прежнего вождя, наставляя преемника в мудрости и обучая быть достойным предводителем. Смерть Малика изменила это. После того как огонь забрал его, в нашем Роду не было новорожденных. Никто из наших Мастериц не мог зачать. Прошло семь мрачных лет, прежде чем мы поняли: это знак. Наша новая Госпожа уже была с нами. Сонм Богов не позволил другому ребенку прийти в Род, пока она не будет избрана и не последует своей судьбе.

Саксони смахнула слезу.

Малик засмеялся, когда шарик из света покатился с его ладони на землю.

«Продолжай говорить, – приказала она себе. – Не двигайся. Не подходи к ним».

– Зекия родилась за несколько месяцев до смерти Малика. Последнее дитя ришийского Рода. Никто не верит, что кто-то еще родится прежде ее смерти. Вот поэтому я и знаю: она до сих пор жива где-то.

– На Зекию возложили очень многое, – заметила Карам. Саксони кивнула.

– Господа должны всю свою жизнь жить в соответствии с судьбой. Их учат и тренируют этому с рождения. Однако Зекии была доверена чужая судьба, когда ей уже исполнилось семь лет. Род считает, что сущность Малика перенеслась в мою сестру после его смерти, потому что они несут одну и ту же кровь, один и тот же дар.

– Малик – Мастер Интуиции?

Саксони замерла, услышав, что Карам говорит о нем в настоящем времени.

Это лишь мелочь. Однако в течение четырнадцати лет к нему относилось лишь прошедшее время. Но сейчас, в этом месте, он был жив. Ее семья вновь стала цельной. Они не являлись воспоминаниями или призраками. Они были настоящими, веселыми и живыми. Такими живыми!

Мать Саксони серьезно кивнула амдже. Они вместе направились в заклинательную хижину. Малик все еще был на руках у Веи.

И внезапно Саксони побежала.

Казалось, она не может управлять собственным телом. Оно несло Мастерицу вперед так быстро, что та едва ощущала землю под ногами.

Карам окликнула ее по имени, но Саксони словно не слышала.

Девушка бежала, пока ее пальцы не врезались в оконное стекло хижины – и оно брызнуло осколками. Крупинки стекла впились Мастерице в кожу. Она прижалась лицом к пробитому отверстию, в отчаянии глядя, как ее бабушка зажигает свечи, расставленные в круг. В центре этого круга стояли Вея и Малик.

Саксони всегда считала, что это нечто вроде защитного талисмана. Но теперь, видя это взрослыми глазами, она сомневалась в истинном значении этого. Она не совсем понимала, что делает амджа. И как-то не подумала спросить.

– Саксони… – Карам, задыхаясь, подбежала к ней сзади. – Ты не можешь войти туда. Что бы ни случилось, оно…

– Знаю, – ответила Саксони. Слезы обжигали ее щеки.

Девушка действительно собирается это увидеть?

Ей казалось невозможным одновременно испытывать подобную боль и все же оставаться в живых. Дышать и стоять на ногах, когда душа рвется в клочья.

Она хотела отвести взгляд, но не могла даже моргать.

Саксони ждала ослепительной вспышки света, которая швырнет ее обратно в гущу леса. Ожидала запаха паленой плоти и предсмертных криков. Ждала, чтобы это заклятье, чем бы оно ни было, пошло неправильно и поглотило ее семью.

– Ты нынешняя, а не прошлая, – сказала Карам. – Я думала, мы должны пережить свои сожаления, будучи в прежнем виде.

Саксони отвернулась от окна и посмотрела на Карам, понимая: это правда.

Саксони не была маленькой девочкой, которая с любопытством взирала на происходящее и отчаянно желала знать, какое заклятие творят ее мать и бабушка. Девочкой с завистью к Малику – ведь это он, а не она, стоит в центре круга. Вместо этого девушка осталась взрослой и полной скорби. Она ощущала тяжесть участи своего Рода с привычной силой. Мастерица не превратилась в ребенка, как это случилось с Карам.

Саксони снова повернулась к окну, чтобы в последний раз взглянуть на своих родных. Однако ей едва хватило времени, чтобы увидеть их лица – и попытаться понять, почему они вдруг закричали. Словно каким-то образом узнали о предстоящем. А потом мир взорвался.

Весь лес сделался ослепительно-белым.

Сила взрыва отшвырнула Саксони и Карам назад. Девушки врезались в землю, расщепив корни какого-то дерева. Боль была острой, свежей и куда более сильной, чем помнилось Саксони. Но вспышка оказалась меньше, чем запечатлелось в ее сознании. Эта вспышка не охватила весь лес, как твердила Саксони ее память. Только хижина окуталась черным пламенем, похожим на извивающиеся когтистые тени, которые разбивали окна и превращали стены в уголь и пепел.

Это пламя не коснулось окружающих деревьев и не вышло за пределы здания.

Оно не обуглило траву и почву.

Пламя не трещало и не плевалось искрами.

Но во имя Сонма Богов, оно горело.

Саксони чувствовала в воздухе его жар – подобный тому огню, что тек в ее жилах.

Весь Род кричал.

Саксони кричала.

Лес рыдал от горя.

Карам с силой навалилась на Саксони, прижимая девушку к земле. И вдруг отпрянула, вскрикнув от боли.

– Ду́хи!

Карам отползла на пару шагов. На ее коже алели свежие ожоги.

Тело Саксони пылало. Однако она не могла ни моргнуть, ни взглянуть на Карам – взор девушки был устремлен в черное пламя, поглощавшее родных.

Саксони трясло от магии, ярости, решимости и жажды. Внутри нее словно извергался вулкан.

Вот оно. Тот первый раз, когда Глава разрушил ее семью.

Эшвуд был виновен в том, что они жили в этом лесу, оберегая себя и свою магию от мира. Если бы не он и не война, которую Глава помог развязать, мать и брат Саксони остались бы живы. Бабушке не было бы нужды помогать им в наложении какого-то защитного заклятья. Они могли бы жить в Ришии, свободные и почитаемые.

Малик стал бы Господином. Мать Саксони смотрела бы за взрослением дочери. Когда та встретилась бы с Карам – а Саксони знала, что встретила бы ее в любой жизни, – то мать провела бы ритуал, по закону закрепляя их союз и делая воительницу официальной защитницей их Рода.

Вместо этого амджа, обожженная, лежала на земле, в безмолвном ужасе глядя, как сбежавшиеся Мастера бросают магию в пламя.

Мир вокруг погибал.

Кожа Саксони зашипела. В этот момент девушка с неожиданной ясностью осознала: ее сожаление относится не к своему поступку.

Оно было о том, чего Мастерица не сделала.

Не отомстила за своих родных.

Все началось здесь, в этом пожаре. Когда Саксони найдет Эшвуда, она обязательно сделает так, чтобы там оно все и закончилось.

Она испепелит одного врага за другим – сколько их есть в этом мире.