Глава 32

Тавия

Тавия прошла через разрыв в ткани мира – и обнаружила, что идет по воде.

Выглядело все так, словно девушка по-прежнему находится в Эйм-Вотен – море было цвета стоялой воды в банной лохани. Но кроме воды здесь ничего не было. Никаких скальных образований или смерчей. Ни поезда с их так называемой армией. И уж точно никаких фантомов, которые окружали состав, словно хищники – жертву.

Была только вода, тянущаяся на многие мили во все стороны. И Уэсли посреди этой воды.

От шагов Тавии по воде бежала рябь. Девушка раскинула руки, чтобы удержать равновесие, как будто это помешало бы ей провалиться под поверхность и утонуть.

– А где остальные? – окликнула девушка.

Ей понадобилось некоторое время, чтобы дойти до Уэсли. Он, похоже, развлекался, глядя, как фокусница неуверенно пошатывается, ступая по воде.

– Может быть, они разделили нас на группы, – предположил он.

Тавия сморщила нос.

– И как же я оказалась в твоей компании? – посетовала она. А потом, прежде чем Уэсли успел что-либо ответить, добавила: – И я не вижу вокруг никаких сожалений.

Тавия посмотрела в безоблачное небо. Оно напоминало чистый холст, на котором не виднелось ни звезд, ни луны. Только зловещий полумрак.

– Идем со мной, иначе умрешь с голода, – произнес низкий голос. Лицо Тавии помрачнело.

Эти слова были слишком знакомы. Она ни за что не смогла бы забыть их – если бы даже захотела. Они много лет преследовали ее, всплывая в кошмарах – слова, определившие участь девушки. У Тавии перехватило дыхание. Она обернулась, молясь всему Сонму Богов, чтобы это оказалось лишь слуховым наваждением.

Прежний смотрящий Крейдже был подобен великану. Он стоял на воде, простерев руку – словно предлагая Тавии одновременно спасение и смертный приговор. На его большом пальце блестел перстень с печатью Главы – тот самый, который сейчас носил Уэсли. На губах мужчины играла теплая, спокойная улыбка, лживо сулящая лучшую жизнь. Отныне и впредь.

Неожиданно Тавия снова стала ребенком.

Смотрящий возвышался над нею. Бескрайние воды пошли рябью, превращаясь в улицы Крейдже. Тавия дрожала. Ее руки покрылись «гусиной кожей». Холод кусал девушку, точно мириады блох. Это был город ее детства.

Желудок урчал от голода – Тавия хорошо помнила голод этого монстра. Но она уже забыла, как больно это было – как будто монстр заживо пожирает девушку изнутри.

– Я могу спасти тебя, – начал смотрящий. – Присоединись к моим фокусникам, и у тебя всегда будет еда, одежда и тепло. У тебя снова появится семья.

Это, конечно же, была ложь, но достаточно красивая, чтобы ребенок поверил.

Тавия была такой маленькой. Смерть мамы все еще заставляла девочку плакать по ночам, а голод был так силен, что вызывал тошноту. Быть одинокой в Крейдже – это совсем не то, что быть одинокой где-то еще. Мечты превращались в кошмары. Красота звезд меркла в сравнении с мрачностью глубоких теней. Тавии казалось, что дни пролетают слишком быстро, а ночь тянется целую вечность. В этой ночи она слышала мамин шепот: «Не плачь, сиоло».

Тавия не хотела существовать одна. Обещания смотрящего казались такими сладкими для детских ушей. Она была слишком испугана, чтобы усомниться в них.

Но девушка не хотела снова совершить эту ошибку.

Тавия сделала шаг назад.

– Я могу дать тебе все, чего ты когда-либо хотела, – продолжил смотрящий. Тавия отвернулась от него – лишь для того, чтобы обнаружить перед собой Уэсли.

– Прими его руку, Тавия.

Она и не осознавала, что Уэсли все еще здесь. Сейчас юноша казался таким высоким по сравнению с ней! Словно настоящий взрослый.

– Я не должна снова идти с ним, – возразила Тавия.

– Нет, должна.

Тавия яростно замотала головой.

Ей просто хотелось убежать отсюда как можно скорее. Так быстро, как смогут нести ее маленькие слабые ноги.

Быстрее, быстрее, пока прежний смотрящий снова не втянул девушку во все это и не сделал той, которая разрушает чужие жизни.

Желудок Тавии урчал от голода.

– Ты не можешь осуждать меня за то, что я хочу изменить все.

Улыбка Уэсли была мягкой и печальной – он очень редко так улыбался.

– Я не осуждаю тебя, Тавия.

Рука его дрогнула, как будто юноша хотел вытереть слезу с ее щеки. Однако он не предпринял попытки. Тавия была этому рада. Если бы Уэсли прикоснулся к ней, девушка могла бы не выдержать.

– Это игра, – продолжил Уэсли. – Ты же слышала, что сказали нам Арджун и Саксони. Это место просто использует наше желание исправить ошибки.

Уэсли взглянул на прежнего смотрящего – на человека, которого убил юноша и занял его место. Глаза парня сузились, как будто он хотел бы оказаться неправым. Словно Уэсли желал, чтобы Тавия убежала.

– Если ты не примешь его руку, то можешь застрять в этом мире грез до конца жизни – или даже навсегда.

Тавия облизала потрескавшиеся губы. Она ощутила вкус крови. Это лишь усилило муки голода.

Ей казалось, что жить в грезах не так уж плохо. Тавия желала стереть из памяти все свои ужасные поступки; каждый флакон магии, который она продала, не думая о последствиях; о том, сколько вреда это принесет. И может быть – может быть! – в мире грез ее мама останется жива. Тавия сможет снова увидеть ее.

– Я знаю, что ты хочешь вернуться в прошлое, но жизнь не допускает этого, – сказал Уэсли. – Я понимаю, каково это: обагрить свои руки кровью и отчаянно желать смыть ее.

Сердце Тавии гулко стукнуло невпопад. Она никогда не слышала, чтобы Уэсли говорил об ответственности, а тем более о сожалениях.

– Никто не назовет меня хорошим человеком, – продолжил он. – Но я не бегу от своих ошибок. Если ты жалеешь о чем-то, попробуй исправить это, но не в прошлом. Не пытайся стереть то, что уже случилось, Тавия.

– Нет, я попробую, – уперлась она. – Я могу убежать в Воло и найти родных моей мамы, и тогда…

Уэсли сжал ее плечи.

– Во имя Сонма Богов, Тавия, а я тебе разве не семья? Разве Крейдже – не твой дом? Здесь есть люди, которым ты не безразлична. – В его глазах читалось что-то, похожее на боль. – Иногда приходится выбирать. Мне, Саксони, Карам. Единственная причина, по которой мы сражаемся в этой битве вместе, – это ты, Тавия. Ты то, что соединяет нас, словно клей. Без тебя мы разбредемся в разные стороны.

Клей.

Семья.

Дом.

То, что девушка так долго искала, не осознавая: все это у нее уже есть.

– Не забывай об этом. – Уэсли помолчал. Потом намного тише добавил: – Не позволь мне потерять тебя.

Что-то стиснуло желудок Тавии – куда сильнее, чем голод. Девушка так долго убеждала себя, что побегом из Крейдже она сможет стереть ту себя, какой стала в последние годы. Тавия считала, что сможет просто начать все заново. Жить той жизнью, которой должна была жить; являться тем человеком, которым должна была.

Потому что Тавия была собой.

Мошенницей, продававшей людям магию, которая могла им повредить – и Тавия это знала.

Девушкой с желанием спасти мир.

Быть может, Тавия и могла сбежать из города. Но она больше не способна бежать от себя.

– Если ты это сделаешь, то сотрешь и меня из своего прошлого, – напомнил Уэсли.

Тавия подумала о том, как они вместе торговали талисманами и магическими мешочками; как росли на улицах, становясь такими похожими друг на друга. Девушка вспомнила, как Уэсли улыбался, добывая очередной талисман; как она сама улыбалась при виде Уэсли. Юноша сделал все, чтобы она не чувствовала себя одинокой и испуганной.

Фокусница подумала о месте, где всего этого не существовало. О мире, о целой жизни, где они не росли вместе. Где девушка вообще не знала Уэсли.

Тавия оглянулась на прежнего смотрящего. Тот все еще стоял, протянув к ней руку.

Она сделала шаг к нему.

Один.

Второй.

Пока не оказалась достаточно близко, чтобы ощутить исходящий от него запах магии.

Потом Тавия взялась за руку смотрящего, скрепляя свою участь – как сделала это много лет назад. Его пальцы крепко сомкнулись вокруг ее ладошки. А затем он в один миг растворился в воздухе.

Рука Тавии так и осталась поднятой. Девушка чувствовала, как возвращается в настоящее время. Голод утихал. На ее теле появлялись застарелые шрамы. Уэсли взял Тавию за протянутую руку и сплел пальцы с ее пальцами. Их запястья соприкоснулись. Он наклонился к девушке, коснувшись лбом ее лба. Тавия вдохнула его дыхание. Потом положила свободную руку юноше на грудь. Ощущение его близости стало единственным, что удерживало ее от падения на колени. Знакомое тепло и холод его кожи. Сердцебиение парня под ее ладонью.

Уэсли сглотнул, облизал губы, но не пошевелился.

Они стояли так несколько минут, пока образ Крейдже не последовал за прежним смотрящим и не растворился в пустоте.

– Мой мальчик.

При звуках этого голоса они резко обернулись. Сердце Тавии едва не остановилось.

Перед ними стоял Данте Эшвуд. Проклятые сожаления быстро вернулись вновь во всей своей силе. Уэсли крепче сжал ладонь Тавии. Он дрожал, глядя прямо перед собой.

Тавия окинула взглядом то, что предстало их глазам.

Эшвуд оказался лишь тенью человека, восседающей на троне из магии и золота. Даже его силуэт был едва-едва виден. Голос Главы, похожий на карканье ворона, плыл над водой, поднимая волнение на море.

Рядом с ним стояла девушка. Ее запястья и лодыжки были скованы цепями. Кровь покрывала ее растянутые в улыбке губы. Волосы у девушки были длинные и черные. Косички перемежались с витыми локонами, ниспадая до золотых браслетов на запястьях. Подол белого платья окунался в море, словно тоже был сделан из воды.

Уэсли, не моргая, глядел на эту девушку.

Тавия не знала, что и думать. Фокуснице казалось, будто она знала всех, с кем имел дело Уэсли. А тех, кого она не знала, даже сам Уэсли считал слишком опасными и безнравственными, чтобы знакомить с ними кого-либо. Однако эта девушка не выглядела опасной и безнравственной. Она была совсем юной. Лицо у нее нежное. Хоть незнакомка явно находилась в плену, испуганной она не казалась.

Девушка глядела на Уэсли так, словно он был залогом ее безопасности.

– Это не выбор между мной и ею, – сказала девушка.

Рука Уэсли дрогнула в ладони Тавии.

– Не смотри на это, – сказал он Тавии и выпустил ее руку.

Холод опять заледенил пальцы Тавии, когда Уэсли вошел в свое сожаление. Он подошел к мужчине на коленях, которого Тавия до этого мгновения не замечала, и сдернул мешок с его головы.

Рот Тавии приоткрылся сам собой.

Прежний смотрящий. Тот, чью руку она только что приняла – хотя сейчас он был несколько старше и весь испачкан в крови. Уэсли вынул из поясной кобуры пистолет и поднес оружие к виску мужчины.

– Уэсли, – произнес смотрящий.

– Не смотри, – повторил Уэсли.

У Тавии не было ни малейшего желания наблюдать за смертью этого человека. И уж точно она не хотела смотреть на то, как Уэсли убивает его. Но девушка не могла отвернуться. Словно почувствовав это, Уэсли оглянулся через плечо. На его лице появилось напряженное выражение.

– Тавия, – хрипло сказал он. – Пожалуйста.

Она закрыла глаза.

Пистолет выстрелил.

Тело смотрящего погрузилось в море. Уэсли упал на колени.

Девушка закричала.

Глава зааплодировал.

– О, мой мальчик, – выговорил Эшвуд. – Я создам для нас новый мир. Мой дар тебе в обмен на твой дар мне.

Он указал на девушку. Та рухнула на поверхность моря рядом с Уэсли. Ее лицо больше не было нежным и добрым. Незнакомка выглядела сломленной.

– О чем он говорит? – спросила Тавия. – Почему она – твой дар ему?

Уэсли стряхивал воду с коленей, не глядя на Тавию.

– Она – Мастерица, – объяснил парень. – Она оказалась в моем разуме, когда я был моложе. Девушка разговаривала со мной, словно фантом. Я не знаю, как и почему это произошло. Мне почти казалось, что я схожу с ума. И вдруг я увидел ее здесь. Как ни иронично, именно после этого я лишился рассудка. – Уэсли горько и зло рассмеялся над собой. Потом продолжил: – Эта девушка мертва, но я все еще слышу ее. Она – призрак в моем сознании, карающий меня за мои действия в тот день. Не позволяющий мне забыть о том, насколько я ужасен.

– Уэсли… – Тавия не знала, что произнести, кроме его имени. Все слова и чувства покинули ее. Эта девушка обитала в рассудке Уэсли, преследовала его, а Тавия и не знала?

Как она могла не знать?

– Если я ничего не сделаю и позволю Главе забрать ее, он дарует мне мое будущее, – произнес Уэсли. – Я стану смотрящим.

– Другое будущее мне нравится больше, – отозвалась девушка.

Уэсли сжал пистолет.

Тавии он всегда казался некой неудержимой силой. Человеком достаточно бесстрашным и безрассудным, чтобы добиться успеха во всем, чего хотел. И от осознания его слабости, пусть даже один раз, и страха, пусть даже на миг, фокуснице стало больно.

– Это уже сделано, – напомнила Тавия. – Ты не можешь изменить прошлое, забыл?

Уэсли запустил пальцы в свою шевелюру.

– Ты не слышишь ежедневно этот голос. Он нашептывает мне, что я должен быть ужасным человеком, потому что это получается у меня больше всего. – Уэсли устремил на Тавию пылающий взгляд. – Эта девушка доверилась мне, а я оставил ее гнить. Она была первым Мастером, которого Глава увидел после Войны Эпох. Девушка сама пришла к нему в руки, потому что искала меня. Именно это вдохновило его на дальнейшие безумия. Все, кого он забрал с тех пор, даже сестра Саксони, оказались в плену из-за меня, Тавия. Род Арджуна мог бы выжить, если бы…

– Прекрати.

Она не могла позволить Уэсли так терзать себя самого. Что бы юноша ни совершил, это не делало его ответственным за все плохое, что творилось в мире.

– Мы здесь не для того, чтобы менять прошлое, – продолжила Тавия. – Наша цель – изменить будущее. – Она взглянула на Эшвуда. – Мы оба были такими же плохими, как Глава. Но именно ты сказал мне, что мы можем это искупить.

Уэсли покачал головой:

– Ты никогда не была такой же плохой, как он.

– Отчасти – была.

Уэсли выглядел таким усталым, каким Тавия никогда его не видела.

– Думаю, это «отчасти» – моих рук дело.

– Не приписывай себе мой выбор, Уэсли.

Тавия протянула руку. Она поможет юноше пройти через это – так же, как он помог ей.

Вместе они все сделают правильно.

Уэсли оглянулся на девушку. Тавия ощутила, как дрогнуло что-то у него внутри. Парень придвинулся к ней чуть-чуть ближе и вздохнул.

Когда он взял Тавию за руку, девушка почувствовала его сожаление и крепко сжала руку Уэсли – его мозоли коснулись ее шрамов. Впереди открылся дверной проем. Огромный черный разлом, ведущий в реальный мир и дающий Уэсли возможность окончательно разделаться с его сожалением.

Им нужно лишь пройти через этот разлом. Это будет означать, что они выдержали изуверское испытание Главы. Нужно лишь оставить девушку – кем бы она ни была – той судьбе, которая уже свершилась.

Тавия повела Уэсли к двери. На каждом шагу юноша сжимал ее руку – как будто только это и удерживало его от того, чтобы броситься назад.

Но в этом не было необходимости.

Когда все закончится, они придут за этой девушкой, которую смотрящий оставил в руках Главы. И за сестрой Саксони, и за всеми остальными, чьим страданиям Уэсли и Тавия попустительствовали в прошлом.

Они найдут способ вернуться назад и спасти их всех.