Глава 22

Карам

В Гранке жили невинность и чистота, от которых Карам уже успела отвыкнуть.

Ее мать сидела за окном храма, скрестив ноги, прямо на земле. Вокруг нее собрались несколько ребятишек. Они с благоговением внимали наставлениям женщины о том, как петь молитвенные песни и формулы, правильно держа дыхание. Через дорогу еще одна группа ребятишек заинтересованно окружила Уэсли. Они бегали, играли и бросались грязью. А когда дети дергали его за рукав рубашки, убеждая присоединиться к их игре, Уэсли хмурился и уходил на другую сторону лагеря. Тогда дети следовали за юношей.

Они все были такими свободными – без страха перед магией или перед людьми, которые могут попытаться отнять ее у них. Ребята не знали войны и не могли представить, что она сулит им.

– Забавно встретить тебя здесь.

Карам обернулась. Саксони вошла в храм, двигаясь так, словно была создана из ветра и его историй.

– Ты следила за мной? – спросила Карам. – Преследовать людей вообще-то некрасиво.

Лицо Саксони озарилось улыбкой.

– На самом деле меня призвали. Твой старый приятель Арджун попросил меня встретиться с ним. Но смотреть, как ты пытаешься притвориться, будто не думаешь о моих достоинствах, – это приятно.

Карам бросила на девушку уничтожающий взгляд.

Арджуна нигде не было видно. Поэтому они просто стояли в центре обширного молитвенного зала, чувствуя себя несколько потерянными – и это становилось заметно по лицам обеих.

Карам не хотела двигаться; не желала ни к чему прикасаться, опасаясь, что может испачкать это. Пол был безупречно чистым, из белого и сероватого камня. На стенах и потолке были вырезаны невероятно сложные узоры красного и золотого цвета. Потолок напоминал искусную картину, а сбоку располагалось круглое окно головокружительных размеров – до самой крыши, – из которого открывался вид на бесконечный лес.

Карам видела, как дети Мастеров швыряют грязную землю в Уэсли, стараясь запачкать его костюм. Уэсли зарычал и принялся гоняться за ними между деревьев.

– Мне нравится это место, – сказала Саксони. – Оно немного похоже на дом.

Карам это место тоже нравилось, хотя со второй частью она не могла согласиться.

– Я видела, как чуть раньше еще два-три Мастера посматривали на тебя, – с хитрой улыбкой продолжила Саксони. – Они очень красивые. Ты разговаривала с кем-нибудь из них?

Карам закатила глаза.

– Нет. И прежде, чем ты скажешь об этом еще что-нибудь, – я не территория, чтобы меня метить.

Саксони изумленно приоткрыла рот и издала короткий смешок.

– Метить тебя? Ты проводишь слишком много времени с Тавией.

Кто-то откашлялся. Обернувшись, Карам увидела: за ними наблюдают Асиз и Арджун.

Карам не знала, когда они подошли. Их походка была бесшумной, точно у смерти. Воительница ощутила укол раздражения – ведь ее застали врасплох. В Крейдже такие вещи могут привести тебя к гибели.

Арджун перевел взгляд с Карам на Саксони и слегка укоризненно покачал головой.

– Здесь святое место. Никто не должен никого метить.

– Я буду сдерживаться, – отозвалась Саксони.

– Ты принесла это? – спросил Арджун.

– Если нет, значит, мы напрасно тратим время, – произнесла Асиз. Карам непонимающе глядела на них всех.

– Что я должна была принести?

– Не ты. – В руках у Саксони появился флакон. – Передаю, как и обещала. И все благодаря моей любимой фокуснице.

Эликсир Лой. Хотя Карам даже не видела его прежде, ошибиться было невозможно. Эхо магии доносилось от флакона, словно отзвук далекого крика. Карам поежилась.

– Тавия принесла это с собой?

– На самом деле его принес Уэсли, – пояснила Саксони. – Но я не собиралась спрашивать его. Вместо этого я попросила зелье у Тавии, а она попросила у смотрящего.

– Весьма действенно.

Асиз выдавила напряженную улыбку.

– Значит, это та самая вещь, от которой ваш смотрящий хочет защититься, и потому ищет нашей помощи.

Она взяла маленький сосуд с открытой ладони Саксони и покачала его, глядя, как фиолетовая жидкость перетекает с одного конца флакона в другой – как будто в клепсидре.

Когда Асиз откупорила пробку, Саксони отступила назад.

– Будь осторожна с этим, – предупредила она. Почти не думая, девушка подняла руку, чтобы коснуться уже почти невидимой отметины на шее.

– Я не собираюсь его пить, – ответила Асиз. – Это было бы очень глупо.

Саксони повернулась к Карам и подняла бровь. «Глупо», – одними губами произнесла она, подразумевая: «Я убедилась в этом на собственном опыте». Карам спрятала улыбку.

– Что вы хотите от этого зелья? – поинтересовалась воительница.

– Это действительно не наша битва, – сказала Асиз. – Но это не значит, что мы не собираемся подготовиться к тому дню, когда она станет нашей.

Арджун старался не смотреть в глаза Карам. Это многое сказало ей о том, насколько юноше не по душе решение Асиз. Арджун являлся воином – с тех самых пор, как они оба были детьми – и потому Карам знала: для него бежать из боя или предпочесть не сражаться вообще – это одно и то же.

Асиз передала эликсир ему. Арджун поднес флакон поближе к носу. Карам переступила с ноги на ногу.

Из-за окна донесся смех – теперь Уэсли с руками, полными грязи, гонялся за детьми, совсем забыв о чистоте своего костюма. Это было на него совершенно не похоже. Затем Тавия похлопала юношу по плечу. Смотрящий кивнул, и они быстро ушли куда-то вместе.

Карам надеялась, что они не причинят особых неприятностей.

А еще она рассчитывала, что спутники не будут отсутствовать долго. Им следовало быть здесь, в храме. Казалось неправильным даже смотреть на зелье в отсутствие двух людей, которые, несомненно, лучше прочих знают о правильном обращении с ним.

– Как оно действует? – спросил Арджун.

– Ты его выпиваешь, и весь мир теряет смысл, – ответила Саксони так просто, как будто давала указания. – Такое ощущение, что черное становится белым, неправильное – правильным, а все друзья превращаются во врагов. Оно просто выворачивает все наизнанку. А еще доносился голос. Он нашептывал мне: я должна делать ужасные вещи, которые на самом деле якобы прекрасны.

У Саксони был такой вид, словно эти воспоминания шокировали ее саму. Карам придвинулась ближе к девушке.

– Что-то вроде управления разумом, – произнес Арджун. Он был явно заинтересован сильнее, чем намеревался показать. – И его следует выпить?

Саксони пожала плечами:

– Насколько мне известно – да.

Арджун макнул в открытый флакон указательный палец, взяв на него крошечную каплю зелья. Юноша растер жидкость по своему большому пальцу.

Изменился он практически мгновенно.

Хотя Карам не могла сказать, в чем заключались эти перемены – выглядел он в точности как прежний Арджун. Однако теперь юноша сделался чопорным и высокомерным. Движения воина стали резкими. На губах медленно появилась призрачная улыбка.

Когда он заговорил, голос казался каким-то пустым.

– Я чую в тебе предательницу.

Он смотрел на Карам, и только на Карам. Парень нахмурился. Тогда она заметила перемены в его глазах. Крошечные черные точки окружили белки его глаз, точно пятна от краски.

Карам напряглась и сказала:

– Арджун, присядь на минуту.

Похоже, это предложение его ничуть не заинтересовало.

– Ты предала магию, – продолжил юноша.

Глядя ему в глаза, Карам ощутила холодную дрожь, какой не чувствовала никогда прежде – даже на улицах Крейдже или на бойцовском ринге. А там она противостояла теневому демону, готовому разорвать девушку на клочки.

В лице и в голосе старого друга появилось что-то призрачное. Он теперь выговаривал слова, будто проклятия.

– Предателям нет оправдания. Мы должны восстать из тени и уничтожить всех, кто хочет, чтобы мы и дальше скрывались.

– Арджун, довольно, – сказала Асиз, взяв его за руку. – Что с тобой не так?

Карам заметила мгновение, когда зрачки Арджуна пронзило сияние, словно серебристый лепесток коснулся его глаз, на миг изгнав из них черноту. Это было похоже на падающую звезду узнавания и здравого смысла, а потом взгляд воина снова остекленел.

– Она не одна из нас, – заявил Арджун. – Не Мастер. Не союзница. Карам не взыскует истины. Она не желает, чтобы магия вознеслась вновь.

Его рука метнулась вперед, схватив Карам за запястье. Мир вокруг парня был озарен магией – в такой концентрации, что мерцание стало зримым. Карам видела, как воздух перемещается и вихрится в тусклом сиянии рядом с Арджуном.

Она даже обоняла эту магию – подобно запаху разложения.

– Я заставлю тебя кричать, – сказал Арджун и с силой сдавил ее запястье. Карам сглотнула.

– Я не хочу причинять тебе боль, Арджун, – предупредила она. Но юноша лишь улыбнулся и приказал:

– Кричи.

Хватка его усилилась. Карам ощутила, как хрустят ее кости. Боль обрушилась оглушительно. Карам была признательна лишь за то, что это была правая рука, а не левая. Для драк ей не требовались обе руки.

– Карам! – воскликнула Асиз, схватив его за руку и попытавшись разжать его пальцы. Но Арджун едва шевельнулся. Карам сознавала, что Саксони дергает и тянет Арджуна за другую руку, крича что-то о зелье. Мастерица не думала, будто Асиз и Арджун окажутся настолько глупы. Карам слышала крики обеих женщин.

Но сама она не кричала.

Колени у девушки дрожали. На секунду показалось, что она вот-вот рухнет. Однако Карам никогда прежде не уступала врагу и не собиралась делать этого сейчас, в святом месте.

Карам сжала левую руку в кулак и нанесла удар.

Она ударила Арджуна столько раз, что уже сбилась со счета. Девушка даже не знала, сколько времени это заняло. Но в конце концов он отшатнулся прочь.

– Предательница, – бросил парень. – Ты никогда не станешь такой, как мы. Ты – оковы, которые держат нас на земле. Ты – проклятие будней, которое уничтожит нас.

– Во имя проклятых духов! – выругалась Карам, приготовившись к сражению и зная: оно неизбежно. – Ты не в себе, Арджун.

Его глаза потемнели.

– Может, ты и считаешь, что мы друзья, но это ничего не значит. Однажды ты уже ушла. Когда-то ты уже предала меня – потому что именно так поступают тебе подобные.

Ей подобные.

Люди, не созданные из магии и огня.

– Я даю тебе три секунды, – произнесла Карам. – Три секунды на то, чтобы снова обрести разум, прежде чем я покажу тебе все, чему меня научил Крейдже.

Но Арджун не стал ждать.

Порыв ветра ворвался в зал через окно, обхватив Карам за шею и подняв ее в воздух.

Ноги девушки беспомощно болтались над полом. Когда она тщетно попыталась сорвать ветер со своего горла, Арджун зарычал. Карам потянулась за ножом под одеждой. Но прежде чем она успела метнуть его в Арджуна, магия извернулась и впечатала Карам в одну из храмовых колонн. Девушка соскользнула на пол, вздрогнув от боли. Кровь потекла по шее на спину. Карам не знала, откуда взялась эта кровь, но голова у нее сразу закружилась.

Саксони бросилась на Арджуна. Карам увидела, как огонь просачивается через кожу Мастерицы наружу.

Так много магии.

Столь много разрушения.

И именно здесь, в этом святом месте.

Арджун перевел взгляд на Саксони. Та полетела через весь зал, точно пуля. Так, словно являлась частью ветра; так, будто состояла уже не из огня, а из ничего вообще. Невесомая и совершенно ничего не значащая.

Саксони покатилась по полу и врезалась в стену с такой силой, что Карам задохнулась. Преодолевая боль, воительница поднялась и побежала к девушке. Однако Арджун каким-то образом оказался у нее на пути.

– Ты будешь кричать, – повторил он, точно обещая. – И магия воспрянет.

Асиз схватила его за руку, но Карам знала: та не воспользуется магией, чтобы остановить юношу или помочь ей. Госпожа ни за что не напала бы на своего Родича. Немыслимо было даже ожидать этого.

– Арджун, прекрати это, пожалуйста, – потребовала Асиз.

Он не прекратил. Юноша даже не взглянул на нее. Он почти лениво взмахнул рукой. Асиз застыла на месте. Черный дым – черная магия – клубился вокруг запястий женщины, словно наручники.

Арджун снова сосредоточил внимание на Карам.

Когда парень снова атаковал воительницу, его оружием был уже не ветер и не тяжелый меч, висящий у него на боку. Это было пламя ночи.

Небо над головой ревело и трескалось.

Карам посмотрела сквозь выбитое окно в застывшее от ужаса лицо матери.

Дети теперь не играли, а смотрели во все глаза – не на Карам, а на небо. На свет, который дробился вверху, словно стекло.

«Мастер Духа», – подумала Карам и сглотнула.

Вместо девушки кричало само небо.

А потом из туч вырвалась молния и ударила в храм, целясь прямо в нее.