Глава 18

Карам

Карам родилась на священных отмелях Гранки. Стопы ее матери в этот момент были погружены в воды самой большой из пяти рек.

Эти реки разбегались, точно артерии, от сердца города. Когда мать Карам поняла, что ее первое дитя вот-вот появится на свет, женщина пешком прошла милю до водопада на Сипе – реке милосердия. Она надеялась, что именно такой и будет ее дочь – милосердной и преданной древним обычаям. Вот только милосердия у Карам недоставало, а единственное, чему она, похоже, была предана сейчас – это хаос.

Прошло много лет с тех пор, как Карам видела место, которое когда-то называла домом. Тех людей, кого когда-то называла родными. Вопреки всем историям, время не лечит раны – лишь мешает разглядеть их. И чем дольше Карам носила эти раны, тем глубже они уходили, пока не скрылись так глубоко, что их без труда можно было игнорировать.

Чтобы найти гранкийских Мастеров, ей требовалось встретиться со своими родителями. А они узнают, что Карам посвятила свою жизнь насилию. Им не будет дела до того, молится ли она, как раньше, Непостижимому Богу. Потому что какой прок в молитве, если девушка только и делает, что просит о прощении?

И Арджун. Старый друг, которого она покинула, пообещав вернуться в статусе воительницы. Карам лишь надеялась, что он сохранил боевой дух, памятный ей по детским годам. Что Арджун не возненавидит подругу за то, что она примкнула к тем самым людям, которых обещала повергнуть, когда будет сражаться бок о бок с ним в сиянии славы.

* * *

– Я никогда не бывала за пределами Усхании, – восхитилась Тавия. – Здесь так красиво!

С ясного гранкийского неба сияло солнце. Его бело-золотые лучи обнимали их, словно теплые руки. Карам уже забыла, насколько здесь солнечно и ярко – будто сами небеса открыты над городом настежь, – чтобы Непостижимый Бог мог приглядывать за своими верными детьми.

Так называемый Сонм Богов Усхании, вероятно, предпочитал не видеть, что творится внизу. Это объясняло существование таких людей, как Уэсли.

Карам сделала вдох. Улицы, на которых она выросла, по-прежнему пахли перцем. Неподалеку от того места, где она и Арджун играли в воинов, в брусчатку была вмурована табличка со священной проповедью самоотверженного служения, мира между всеми, кто живет в мире, и отвержения греха.

– Дело не в том, что Гранка так красива. – Саксони хлопнула Тавию по плечу. – Просто ты уже неделю не видела солнца.

– Ну, во время нашего отъезда стояла зима, – отозвалась Тавия. – Напомни мне никогда больше не проводить так много времени в поезде. Мне не терпится увидеть звезды.

– Ты их не увидишь. – Уэсли снял куртку и аккуратно перекинул ее через руку. Промокшая от пота рубашка липла к его телу. – Наша задача – прийти, поговорить и уйти. Мы здесь не для того, чтобы любоваться достопримечательностями.

– Звезды – не достопримечательность, – возразила Карам.

– Тем не менее мы не станем бродить по улицам.

– Ты всю жизнь прожил в Крейдже, и тебя беспокоят здешние улицы? – спросила Карам.

– Меня беспокоит здешнее население, – ответил Уэсли. – Почитатели Мастеров не любят тех, кто продает и покупает магию. Нам нужно вести себя тихо.

Карам даже не потрудилась скрыть ухмылку.

– Мы приехали с целой армией мошенников на украденном паровом поезде.

– Вести себя тихо, начиная с этого момента, – дополнил Уэсли. Он расстегнул пуговицу на воротнике – жара одолевала юношу. – И тем не менее вести себя тихо.

Саксони пристроилась рядом с Карам. Вид у нее был такой, словно девушке не по себе. Карам всегда полагала: Саксони заметить легче лесного пожара. Однако в Гранке она должна быть словно рыба в воде. В конце концов, девушка являлась Мастерицей и находилась в стране, где ее сородичей считали проводниками божественного духа.

Но даже при этом Саксони выделялась среди всех – и не потому, что была выше большинства мужчин; не оттого, что держалась с небрежной самоуверенностью; и не потому, что ее одежда выглядела более облегающей, чем это было принято. Причиной этого стал ее взгляд на Карам; то, как воздух между ними словно бы воспламенялся от одной лишь улыбки Мастерицы.

Саксони коснулась ножа на своем боку. Карам сглотнула, вспомнив день, когда подарила ей этот нож. В этот день Саксони явила свою силу и впервые доверилась Карам. Нож… для Карам это был способ показать: она тоже верит Саксони. В конце концов, это был лучший из ее ножей. Девушке пришлось просить у Уэсли денег, чтобы купить себе новый клинок на замену.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – спросила Саксони. Карам кашлянула.

– Нет.

Саксони подтолкнула ее в бок.

– Я отлично умею управляться с родителями. Мои уловки неотразимы для всех. И мои чары не выветриваются.

– Нет, – повторила Карам. Улыбка Саксони померкла.

– Почему?

Карам колебалась.

Хотя Крейдже научил ее не обращать внимания на мысли посторонних людей, она не вынесет, если ее родители посмотрят на Саксони с таким же разочарованием, с каким всегда принимали саму Карам. Им была ненавистна мысль о том, что их дочь сражается ради мира. Так что они подумают о Мастерице, заключившей союз со смотрящим?

Карам противно было думать, что они заставят Саксони тоже почувствовать себя предательницей.

– Трое – это уже толпа, – вмешался Уэсли. – Мы пойдем вдвоем с Карам. Нам не нужна нянька.

Если бы Карам не знала Уэсли, она могла бы решить, что юноша просто пришел ей на выручку.

– Тогда что следует делать нам? – спросила Саксони.

– Очевидно, не любоваться достопримечательностями, – отозвалась Тавия, бросив на Уэсли обиженный взгляд. Его губы изогнулись в полуулыбке. Парень слишком часто стал улыбаться в ее присутствии.

– Вам нужно подмазать кое-чьи ладони, – сказал Уэсли. – Прежде чем мы покинули Крейдже, наш приятель вице-дуайен дал мне кое-какие контакты, дабы удостовериться, что наше пребывание здесь пройдет гладко. Не бесплатно, конечно.

Он достал из кармана куртки листок бумаги. Там был начертан список из полудюжины имен. Уэсли протянул его Тавии.

– Так это законные контакты? – спросила она. – Нам не нужно угрожать им?

– Не нужно угрожать людям, которым ты можешь заплатить, – ответил Уэсли. – Они возместят нам боеприпасы, которые мы потратили на станции; снабдят фокусников дополнительными амулетами и укажут, где можно безопасно остановиться – там, где нас не ограбят и не убьют. Я бы мог составить для тебя список необходимых вещей, но будет проще, если ты просто заплатишь им и не станешь задавать вопросы. Скажи, что тебя прислала усханийская дуайенна. Они поймут, что надо сделать.

– А если не поймут? – поинтересовалась Тавия.

Уэсли ухмыльнулся:

– Тогда можешь начать угрожать им.

* * *

Карам вела Уэсли через лабиринт своего родного города. Он совсем не походил на Крейдже с его извилистыми переулками и резкими, непредсказуемыми поворотами. В Гранке вдоволь хватало открытого пространства и широких улиц. Булыжники брусчатки были достаточно массивными, чтобы на каждом можно начертать молитву. Дома, напротив, были небольшими и располагались группами – каждая напоминала очертаниями один из священных символов.

Это был город мудрости и центр паломничества, где крыша храма увенчана костями первых Мастеров. Некоторые дни – даже недели – в году посвящались почитанию этих проводников божественной воли. Здесь магия не являлась товаром или предметом, который можно заполучить в качестве боевого трофея. Она была призванием. До войны Мастера покровительствовали своим верным и обучали их обращаться с амулетами. Обладатели великой силы рассказывали им, как жить в гармонии с Непостижимым Богом.

Гранка была мирным городом. Несмотря на непрерывный шум толпы, покой заливал ее улицы словно расплавленный воск, запечатывая все и вся в этой безмятежности. На берегах пяти рек не было места ничему дикому и неукротимому. Опасность не маячила ни в небе, ни в глазах прохожих.

Карам злилась на себя за свою ненависть ко всему этому.

Они шли вдоль берега Тебхи, реки разрушения. Это соответствовало тому хаосу, который Карам намеревалась учинить. Каждая из пяти рек представляла один аспект Непостижимого Бога: Сипа воплощала милосердие, Тебхи – разрушение, Сахке – защиту, Бихи – мудрость, а река Сирта – созидание. Люди проводили целые дни на берегах своей избранной реки – молились и пили ее воду, как будто это могло принести благословение свыше.

Дом Карам не изменился за годы ее отсутствия. Он был маленьким, но нарядным: с черной чугунной оградой и стенами песочного цвета. Окна выступали из фасада наружу. Каждое было снабжено маленьким балконом – шириной едва в руку Карам. В детстве она втискивалась на какой-нибудь из этих балконов, упершись спиной в одну стенку, а подошвами – в другую. Девочка читала книги о хей-рекхи, науке самообороны. Когда ее отец уходил из дома, чтобы учить людей в храме, а мать шла раздавать пищу беднякам, Карам и Арджун упражнялись в саду со старым боевым шестом ее деда. Это была одна из немногих вещей, которые остались девочке от ее пехти-джала.

Она желала стать воином, каким являлся он. Ее родители же хотели, чтобы дочь держалась как можно дальше от этого пути.

Уэсли чуть отстал от Карам, предоставив ей указывать путь. Он уже закатал рукава рубашки и спрятал запонки в карман. Карам вздохнула, глядя на татуированные руки смотрящего. Они оказались теперь на виду. Ее родители, несомненно, будут в восторге, увидев эти наколки.

– Ты готовишься драться? – спросила она, указывая на закатанные рукава Уэсли.

– А придется?

Карам пожала плечами:

– Это зависит от того, собираешься ли ты признаться моему пехте в своей сущности.

– У меня есть ощущение, что он уже это знает.

– Ты пользуешься дурной репутацией.

– Ты теперь тоже.

Карам не хотела признавать, но ей нравилось, как это звучит.

Было что-то в том, чтобы завоевать себе место в Крейдже, а не получить его на тарелочке. Это вызывало у девушки гордость. Она сражалась за нынешнее положение. Воительнице не потребовались для этого ни молитвы, ни магия. Только кулаки, ловкость и понимание: она способна это сде- лать.

Едва спутники постучались в дверь, как мать Карам открыла им. На ней была оранжевая сетва в четыре полосы, а на лице не отражалось даже намека на удивление. Женщина бросила взгляд на синяки, не сходившие с лица дочери, а потом на грязь, прилипшую к подолу одежды Карам.

На Уэсли она даже не взглянула.

– Мете, – произнесла Карам, – мне нужна твоя помощь.

Это были первые слова, которые она сказала матери за пять лет. Карам стало стыдно за это.

Пять лет прошло с тех пор, как отец велел ей уходить и найти себе войну, если уж девушка так отчаянно этого желает.

Пять лет с того момента, как Карам умчалась прочь так стремительно, словно за ней гнались демоны.

Девушка хотела вернуться когда-нибудь, высоко держа голову; со спокойным пониманием того, что она поступила правильно, когда уехала отсюда. Желала доказать, что ее решение учиться боевым искусствам оказалось абсолютно правильным.

За все это время лицо матери ничуть не изменилось – словно было нарисовано на холсте и покрыто лаком. Карам видела у нее под ногтями следы теста и чувствовала с кухни знакомый запах пряностей. Девушка не сомневалась в том, что когда увидит отца, он будет таким же решительным и упрямым, как прежде, и с добрыми глазами. И уж конечно, не изменит своей привычки дотрагиваться до священного ожерелья на ее шее.

Прошло пять лет. Ничего не изменилось – не считая самой Карам.

– Помощь, – повторила ее мать по-усханийски. Карам немедленно выбранила себя за то, что не заговорила на священном языке. Ей уже давным-давно не с кем было на нем разговаривать. – Моя помощь всегда с тобой, дила.

Вот уже целую вечность никто не называл Карам «милой».

– Но я не стану помогать ему.

Мать Карам впервые посмотрела на Уэсли. Ее взгляд стал жестким.

– Значит, вы слышали обо мне, – произнес Уэсли.

– Нет.

Улыбка Уэсли погасла. Он не привык к безвестности.

– Но я знаю, что ты – смотрящий, – продолжила мать Карам. – Смотрящего я могу узнать где угодно. – Она обвиняюще взглянула на Карам. – Тебе не следовало приводить его сюда.

Уэсли расправил ворот рубашки.

– Я часто это слышу.

– Быть может, тебе следовало прислушаться. Такие люди, как ты, должны сидеть в тюрьме.

– На свете немного подобных мне людей.

– Нет, много.

Карам откашлялась и спросила:

– А где пехта? Мне казалось, он должен был уже вернуться из храма.

– Твой пехта не в храме. – Ее мать вытерла припорошенные мукой руки о ярко-оранжевую ткань штанов. – Он с Непостижимым Богом.

У Карам едва не подломились ноги.

Конечно же, она ослышалась. Отец не мог…

– Прошло уже много месяцев.

Карам оперлась рукой о стену, чтобы не упасть.

Девушка не могла не узнать о смерти отца. Такие люди, как он, не умирают тихо. Они гибнут на глазах толпы, взывая к миру. Их убивают в дни жестоких расправ. Тогда небеса плачут, а время замирает среди громовых раскатов – такова ярость Непостижимого Бога.

Он не мог просто уйти много месяцев назад – так, чтобы за эти месяцы его дочь ничего не проведала.

– Ты не сказала мне, – выдавила Карам.

– Тебя не было рядом, чтобы я могла тебе сказать.

Ее мать вернулась в дом, оставив дверь открытой – словно приглашала их войти. Карам проследовала за ней на кухню, чувствуя, как в груди поднимается гнев.

– Ты даже не сообщила мне!

Женщина продолжила готовить еду.

– А откуда мне было знать, куда сообщать?

– Вы сами велели мне уходить!

– Ты и Арджун уже замыслили этот уход.

– Вы велели мне уходить, – повторила Карам.

Ее мать оперлась ладонями о столешницу и вздохнула.

– Иногда сказанные в гневе слова – это не слова истины, дила.

– Мне не нужны твои проповеди.

– Только моя помощь.

– Мете, пожалуйста, – дрожащим голосом выговорила Карам.

Это прозвучало настолько не похоже на нее, что Карам почти ощутила себя снова маленькой девочкой. Как будто и не прошло всех этих лет, проведенных на улицах Крейдже – когда она прорубала себе путь через город, стряхивая прошлое с ног, точно пыль и прах. Сейчас девушка, как когда-то прежде, явилась домой и стояла, виноватая, перед своими родными.

Ее отец был мертв. Она никогда не сможет увидеть его и извиниться. Карам больше не сумеет обнять отца и услышать, как он гордится ею – такой, какой она стала. Пусть даже это совсем не то, чего мужчина хотел. Отца просто не было.

Карам бросила свою прежнюю жизнь в пламя. Крейдже помог ей все сжечь. Теперь уже не было шансов заново сложить это прошлое. Все его частицы обратились в пепел.

Карам упала на пол.

Слезы были горячими и безмолвными. В груди сидела боль. Комната расплывалась перед глазами. Карам казалось, что сейчас она тоже умрет. А потом ее мать опустилась рядом на колени и жестом утешения положила руку дочери на плечо. Карам каким-то образом нашла в себе силы посмотреть в материнские глаза. В них тоже стояли слезы.

– Дила, – произнесла мать. – Ты хотела быть воином. Воины не плачут.

И она обняла Карам.

Впервые за пять лет Карам оказалась в материнских объятиях – и впервые за пять лет почувствовала себя в безопасности.

А потом кто-то негромко откашлялся.

Уэсли последовал за ними в дом. Беззвучно, точно смерть. Похоже, ему было неловко и странно видеть плачущую на полу Карам. Девушка подумала: не совершила ли она ошибку, позволив смотрящему узреть ее такой уязвимой. Но каким бы ужасным ни считали его люди, Карам знала: есть вещи, которые для Уэсли священны – и одной из таких вещей была семья. Верность.

Возможно, у него самого не было ни семьи, ни верности. Однако юноша, по крайней мере, уважал это в других.

– Я могу подождать снаружи, – предложил Уэсли, стараясь не смотреть на Карам.

– Теперь ты живешь такими тайнами, – сказала мать, утирая слезы Карам. – Так много демонов вокруг тебя.

Выражение лица Уэсли не изменилось.

Карам предположила, что он воспринял это как комплимент. Наверное, это было лучше, чем когда парня постоянно называли ручным псом Главы.

– Мете, – произнесла Карам. Голос девушки обретал твердость. И хотя дыхание все еще сбивалось, это все-таки был ее собственный голос. – Мы делаем очень важное дело.

– Жестокость не бывает важным делом, дила.

Карам вскинула руки. Она и забыла, что ее упрямство было наследственным. Это оказалось практически единственным, что досталось девушке от ее родителей.

– Разве ты вершишь работу Непостижимого Бога? – спросила ее мать. Карам кивнула и поднялась на ноги. Мать последовала ее примеру. – Ты действительно веришь в это?

Карам снова кивнула.

– Глава Усхании затевает что-то ужасное и использует для своих целей магию, – объяснила она. – Их страна в опасности.

Мать покачала головой:

– Эти преступники – не короли. И чем скорее наши дуайены бросят их в темницы, тем лучше.

Уэсли сел за маленький деревянный стол в углу кухни и раскатал рукава рубашки.

– Главы подкупают слишком многих чиновников, отсекая подобную возможность.

Мать Карам шагнула к нему и стукнула юношу по ногам, показывая: он должен встать. Карам побледнела.

– Мете! – предостерегла она, но Уэсли без возражений поднялся.

– Желание таких, как ты, давать взятки бесконечно.

– Так же, как и желание ваших дуайенов брать эти взятки, – парировал Уэсли.

– У Главы Усхании есть свои Мастера, – сказала Карам. – Он использует их, чтобы создавать ужасную магию и готовиться к войне.

– Священных проводников нельзя использовать.

– Именно поэтому мы хотим остановить его, – пояснил Уэсли. – Чтобы спасти священных проводников. Все, что нам нужно, – это встретиться с гранкийским Родом.

Хотя это пожелание высказал Уэсли, по спине от матери получила Карам.

– И ты смеешь требовать подобного? Ты готова подвергнуть невинных людей опасности ради него? Невинных людей – таких, как Арджун, вместе с которым ты росла!

На душе у Карам просветлело при упоминании давнего друга. Значит, по крайней мере, он жив и здоров.

– Арджун будет не единственным Мастером, примкнувшим к нам, – возразила воительница. – У нас уже есть кое-кто.

Мать помолчала.

– С вами прибыл кто-то из Мастеров?

– Ее зовут Саксони, – начала Карам. – И она хочет помочь нам остановить все это безумие. Ты бы видела ее силу, мете! Я даже не подозревала ни о чем подобном. Саксони великолепна.

Женщина понимающе улыбнулась:

– В твоих глазах горит свет. Такого я никогда в них не видела прежде, дила. Твой отец гордился бы этим.

Карам сглотнула.

– Саксони обеспечит безопасность всем Мастерам, которые примкнут к нам. Ты и пехта учили меня, что Мастеров следует защищать любой ценой. Пехти-джал и мета-джил погибли при попытке сделать именно это. Если мы сможем остановить Главу, я закончу их работу и принесу славу своей семье.

Мать Карам положила выпрямленные ладони на плечи дочери и глубоко вздохнула.

– Даже если я помогу тебе, они могут не захотеть этого сделать. Возможно, Арджун решит поверить тебе и убедит Госпожу сделать то же самое, но в этом случае жизни Мастеров окажутся в твоих руках. Если из-за тебя они пострадают, то даже в иных странах тебе не спастись от Непостижимого Бога. Я не смогу защитить тебя от Его гнева, дила.

Карам положила ладонь поверх руки матери, жалея о том, что не может вот так же коснуться руки отца.

– Обещаю тебе, я выиграю эту битву и закончу работу, начатую нашими предками. Мне никогда не требовалась твоя защита, мете. Только твое доверие.