Глава 24

Разбойники без жалости гнали лошадей, кричали, слышался азартный смех. «Как на охоте, – подумал я. – У кого оружие, тот и охотник. У кого в теле стрела – тот становится дичью». Всадники были в одежде гвардейцев, но я сильно сомневался в их ремесле. Они приближались, кони замедлили шаг.

В алых руках княжны разгоралось синее пламя. Разбойники слегка удивились, но не отступали. Один из гостей, спешившись, уверенно направился к нам. Несколько арбалетов смотрели на нас. Княжна опустила руки, пламя погасло.

– Так-так, – протянул разбойник. Морщинистое лицо оскалилось в ухмылке. – Гнались за одним, а нашли еще троих. – Он потер руки. – Кто у нас здесь?

– Не пытайся прыгнуть выше головы, разбойник, – презрительно бросила княжна.

– Так-так. – Разбойник расхохотался. Рыжие космы затряслись от смеха. Задумчиво почесав бороду, разбойник продолжил: – У нас есть прекрасная дева. – Он посмотрел на княжну. – Верно, парни? Она красавица, – обратился он к остальным.

Разбойники одобрительно закивали.

– И есть два олуха, увязавшиеся за прекрасной девой. – Разбойник обвел нас хитрым взглядом. – Один олух похож на трактирного певца. – Он ткнул пальцем в лютню у седла. Трубадур втянул голову в плечи. – Второй дурак – это какой-то головорез. И посмотрите… – Рыжий сделал торжественную паузу. – Только посмотрите, – он оценивающе посмотрел на мой меч, – какой добротный клинок он принес мне. – Разбойник вытер рукавом нос. – И подумал я, – продолжал рыжий вдохновенно, – подумал и понял, – он воздел руки к небу, – да ведь это шанс!

Он обернулся на остальных. Те недоуменно смотрели на него.

– Шанс сделать деньги! – Он ухмыльнулся. – А Хохотун шансов не упускает! Девку продадим. – Он улыбнулся княжне. – Этих обдерем как липку. – Он махнул нам. – Чур, меч мне, – заметил рыжий, – и лютню тоже. А с этим… – Он сплюнул и посмотрел на лежащего на земле эльфа. – С этим нелюдем мы потом разберемся. Я прав? – снова обратился рыжий к остальным.

Разбойники пожали плечами, кто-то закашлял. Княжна покачала головой. Медленно подошла к разбойнику. Арбалеты дернулись, Хохотун пренебрежительно махнул рукой. Княжна подошла вплотную. Ростом разбойник не вышел, Сандра оказалась выше него на голову.

– Так ты, значит, Хохотун? – мягко начала княжна. В ее глазах я заметил недобрый блеск.

– Да, – глупо засмеялся рыжий.

– Ты хочешь денег и славы, Хохотун? Я права?

Разбойник зачарованно смотрел на княжну.

– Точно, – сказал он, расплываясь в улыбке.

Сандра улыбнулась в ответ. В руке у княжны я заметил кинжал, упирающийся разбойнику в грудь. Тот, казалось, его не замечал, только внимательно смотрел княжне в глаза. Я едва заметно усмехнулся.

– О, что за чудное видение, – прошептал он.

– Да, – говорила княжна, – золото, много золота, столько, сколько ты можешь пожелать.

– И слава, – бормотал разбойник.

– Да, – согласилась княжна, – твоя слава обгонит тебя, твое имя будут воспевать, враги будут трепетать.

– Я согласен, – кивнул Хохотун.

– Помоги мне, добрый разбойник, покажи дорогу. – Она что-то шепнула ему.

Он внимательно слушал, сосредоточенно хмурился.

Бард, вцепившись в лютню, в недоумении смотрел на них.

– Посмотрим, что она задумала, – едва слышно произнес я, глядя на княжну.

Идрик продолжал наблюдать.

– Будет исполнено, – закивал разбойник. – Как пожелаешь. – Хохотун учтиво поклонился.

– Обговори это со своими людьми, – холодно проговорила Сандра. Властные нотки в ее голосе испугали рыжего. Он развернулся к остальным и растерянно произнес:

– Парни, – начал он. – И понял я, что это шанс. – Он опасливо посмотрел на княжну, затем указал на арбалеты, замахал руками. Разбойники замялись, но арбалеты опустили. – Мы с вами разбогатеем и прославимся.

– Прославитесь и разбогатеете, – тихо вторила ему княжна.

– Видите, – продолжал рыжий, – эта чаровница не лжет. Мы поможем ей, она – нам. Мы проведем ее к крепости Феба. – Он закивал. – А взамен нас ждет признание! – Он огляделся, посмотрел на небо. – Удача улыбается нам, – оскалился разбойник.

– Но Хохотун… – начал кто-то из разбойников.

– Никаких «но»! – яростно заявил Хохотун. – Я здесь главный, и я поведу нас навстречу золотым горам. – Он откашлялся. – Снаряжайтесь – и в путь.

Княжна улыбалась, глядя на разбойников. В глазах не утихали коварные огни.

– Что с ними делать? – осведомился один из грабителей.

– Что делать? – задумался рыжий, оборачиваясь к княжне.

– Пусть идут с нами, – холодно ответила Сандра. Мы с Идриком переглянулись. – И пусть возьмут эльфа. – Она махнула рукой в нашу сторону. Эльф подполз поближе.

– Слышали приказ? – рявкнул Хохотун. – И эльфа возьмите. – Он хмуро посмотрел на нас. – Идем, прекрасная чаровница. Крепость недалеко, но у нас будет время поговорить.

Княжна рассмеялась.

– Влипли, – негодовал Идрик, шагая рядом с лошадью.

– Не жалуйся, – заметил я, – ты все равно не умеешь ездить верхом.

Место трубадура занял гвардеец, перекинутый через седло. Он потерял сознание, но что-то бормотал.

– Я не об этом, – возмущался бард. – Я про то, что задумала княжна. Что она вообще задумала? – спросил он, поправляя шляпу.

– Не знаю, – признался я.

– И эти разбойники мне совсем не нравятся, – продолжил Идрик.

– Что ты мне предлагаешь? – спокойно спросил я. – Взять у эльфа лук, всадить их главарю стрелу меж лопаток и скрыться в лесу?

– Хорошо бы, – заметил музыкант, пнув камень. – Умей я стрелять, так бы и сделал.