Глава 25

Я все чаще поглядывал на колчан со стрелами. Разбойники ехали не спеша. Рыжий о чем-то ворковал с княжной. Кажется, он был крепко опутан ее чарами. Княжна только усмехалась. Изредка оборачивалась на нас. Бард был хмурым, шел чуть поодаль, разглядывая пыльную дорогу. Он качал головой и непривычно долго молчал.

– Куда мы едем? – спросил эльф, открывая глаза.

Я обернулся.

– Тебе не понравится, – ответил я. – Мы едем к крепости лорда Феба, но свита у нас сомнительная.

Эльф посмотрел вперед.

– Разбойники? О нет, нет, – запаниковал он.

– Тише, – буркнул я. – Их главарь под чарами, потому любезно согласился нам помочь.

Эльф внимательно посмотрел на меня.

– Вы ведь не из разбойников, я тебя помню, – произнес он, усаживаясь в седло. – Ты вытащил стрелу, – сказал он, указывая на перевязанную ногу. Лицо эльфа скривилось от боли. – Спасибо.

Я пожал плечами.

– Как твое имя? – спросил он.

– Айгнар, – бросил я.

– Идрик, – отозвался бард. – Меня можешь благодарить за спирт.

Эльф кивнул.

– Крис, – сказал он. – Без вас мне бы точно конец.

– Не могу то же самое сказать про тебя, – буркнул трубадур.

– Ты дезертир? – спросил я.

Голубые глаза удивленно посмотрели на меня.

– Нет, что ты. Пренебречь честью?

Эльф покачал головой.

– Тогда почему ты выжил? – осведомился бард.

– Потому что нелюдь, – вздохнул Крис. – Гвардия мертва и ограблена. Разбойники славно повеселились.

Он коснулся обугленных волос. Я кивнул и посмотрел на княжну. Словно почувствовав мой взгляд, она обернулась. Я попытался понять, о чем она думает. Желтые совиные глаза молчали, как книга, которую я все равно не смог бы прочесть.

– Но ничего, боги не оставят этого. – Эльф сжал руку в кулак, с трудом держась в седле. – Куда мы едем, говоришь? В лордову крепость? – Эльф улыбнулся. – Разбойники за все ответят. Феб не простит им разбой близ своих земель.

«Так вот что придумала княжна, – понял я. – Умно».

Впереди показалась застава. Часовые внимательно глядели на подъехавших. Увидев разбойников, они приосанились. Рыжий разбойник махнул рукой. Двое из свиты торопливо зашагали к воротам. Сбросив засов, они настежь распахнули двери. Довольно кивнув, разбойник чинно проехал вперед. Княжна обернулась, махнув нам.

– Напялили чужие мундиры, – со злостью проговорил эльф. – Ничего, скоро все закончится.

Он провел рукой, вытирая кровь с губ. Часовые внимательно смотрели на нас, готовые в любой момент отпустить тетиву.

Тракт подошел к концу. Нам открылась небольшая деревушка с внушительной крепостью. Дома обступили ее, словно ища защиты. Жители деревни занимались своими делами; при виде нас некоторые почтительно расступались, некоторые расходились по домам, словно пытаясь скрыться. На мгновение я и сам поверил, что передо мной едет лесная гвардия. Но глядя на эльфа, я вспоминал о реальном положении дел.

Разглядев крепость вблизи, я поразился ее укрепленности. «Штурм такой крепости был бы делом рискованным», – подумал я. Окна бойниц мрачно смотрели на нас, стены гладкие – взбираться по таким тяжело, на крыше крепости пристроились баллисты. По периметру протянулись стены со смотровыми башнями. На башнях стояла охрана. Они давно заметили нас и подали знак остановиться лишь, когда мы подошли достаточно близко к воротам. Возле ворот нас ожидала стража. Солдаты Феба носят кожаную броню, заметил я. Из стали наплечники, каски, поверх легкой брони – кирасы. Стиль схож с лесной гвардией.

– Зови коменданта, – резко сказала княжна.

Стражник замер, переглянувшись с другим. Хохотун кивнул. Стражник тоже кивнул и скрылся за воротами. Те едва приоткрылись и тут же с грохотом затворились.

– Чаровница, – смиренно произнес рыжий разбойник, – мы свое обещание сдержали, сдержи и ты свое.

Он поклонился.

– Скоро, – бросила княжна, – скоро ты получишь сполна.

Она улыбнулась, от разбойника не укрылись огни, плясавшие в ее глазах.

Мы прождали недолго. Скоро ворота распахнулись, и нам навстречу вместе со стражей вышел комендант – высокий седовласый мужчина с приятной внешностью. На голове была стальная каска, в руках – проржавевшая алебарда. Он прищурился, внимательно глядя на нас и потирая свою клиновидную бородку.

– Хохотун, – радушно произнес он, разводя руками. – Много у нас сегодня гостей.

Лицо Сандры вытянулось, она растерянно смотрела то на коменданта, то на разбойников.

– Ну что, чаровница? – захохотал разбойник. – Не сработали твои чары.

Он покачал головой, скорчив печальное лицо. Губы княжны скривились в гневной усмешке, в руках заиграл призрачный огонь. Я потянулся к ножнам.

– Но-но, – отпрянул разбойник.

Арбалеты окружили нас. Комендант выставил вперед алебарду.

– Покажи им крепость, – не обращая внимания на княжну, произнес разбойник, обращаясь к коменданту. – Особое внимание удели подземельям.

– С удовольствием, – ответил тот и кивнул стражникам.

Над крепостью реяло знамя лорда – месяц со скрещенными мечами, – но сама крепость давно ему не принадлежала.

Глава 26

«А ведь крепость была неприступна», – думал я, следуя за стражей. В спину мне упиралось копье. «Штурм был бы делом рискованным – защита крепости была надежной. Наверняка он начался изнутри», – догадался я.

Мы спускались по сырой каменной лестнице, оставляя свои тени на стенах в свете факелов. Знать слишком занята войнами. Правителей куда больше интересуют чужие земли, и они забывают следить за своими. Разбойникам это было на руку.

Мы спускались в подземелье. Во главе процессии шел комендант. Он не был похож на бандита из шайки Хохотуна. Скорее всего, он и устроил мятеж, а уже потом снюхался с разбойниками. Впереди ковылял эльф – он сильно хромал, но держался мужественно. Чуть позади – княжна, руки ей предусмотрительно связали. На ее бледном лице не отражалось эмоций, но я понимал, что ее план провалился. Передо мной спускался бард. Он прятал лютню под плащом, стараясь, чтобы стража ее не заметила.

Мы остановились у решетки. Сорвав с моего пояса ножны и связав руки покрепче, стражник толкнул меня в темницу. Там уже ждала Сандра – она сидела на земле, опустив голову. Идрик и эльф оказались в соседней камере. Судя по воплям музыканта, лютню у него отобрали. Дверь захлопнулась. Повертев ключом перед моим лицом, стражник довольно хмыкнул и ушел.

– Вам это с рук не сойдет, господа! – услышал я знакомый голос.

– Гилмор? – не поверил я своим ушам.

– Вы кто? – раздраженно переспросил старик.

– Это я. То есть Айгнар. – Я приблизился к решетке.

В темнице напротив действительно расположился советник. Изменился он до неузнаваемости.

– Айгнар! – обрадовался он. – Святые боги, не ожидал уже тебя увидеть. Воистину ты отличный следопыт!

– Ого, какая встреча! – рассмеялась княжна. – Это же старый Гилмор! – Ее смех эхом разнесся по подземелью. – Как поживает отец?

Гилмор закашлялся.

– Сандра? – удивился он. – Но откуда…

– Не притворяйся, – махнула рукой княжна. – Ты знал о планах князя. Ты все знал.

В ее голосе послышались ледяные нотки. На кончиках пальцев вспыхнули синие огни – и тут же погасли.

– Знал о чем? – старик в недоумении замер у решетки.

Он потерял свой глупый берет. Потрепанный камзол в грязи, местами порван. Спутанная борода, лицо такое, будто он не спал несколько ночей. Неважный вид.

– Не отпирайся, Гилмор. Ты знал, кто в экипаже, – давила княжна.

Гилмор схватился за прутья решетки. Кажется, до него начало доходить.

– Клянусь, я ничего не знал! Я и понятия не имел… – Голос старика дрожал.

«Так, – подумал я. – Легат, знающий больше княжеского советника, – интересно».

Но Гилмор казался убедительным. Даже княжна, казалось, поверила, лицо ее смягчилось.

– Сандра, девочка моя, прости меня, я не знал. – Он опустился на колени. – Знал бы – попытался бы помешать.

Он замолк.

– Сейчас надо подумать о другом, – холодно заметила княжна. – Мы застряли в крепости. Мало того, что это не земли князя, хотя это волнует меня меньше всего, – княжна усмехнулась. – Гораздо важнее, что крепость кишит разбойниками.

– А твои чары на них не действуют, – заметил я.

Сандра нахмурилась.

– Я не знаю, отчего так, – серьезно ответила она.

– Чары? – послышался голос. Звук принадлежал одной из камер. – Кто-то среди вас умеет колдовать?

– Кто ты? – бросил я, вглядываясь в темноту.

– Вопрос – кто вы? – загадочно ответил голос.

– Гости крепости, – откликнулся бард.

– А я ее комендант, – отозвался голос.

– Интересно, – задумался я.

– Это как же, чтобы один комендант был по обе стороны решетки? – усмехнулся Идрик.

– Тот, с алебардой? – спросил голос. – Он не комендант. Это мой помощник.

– Хорошо он тебе помог, – ехидно заметила княжна.

– С неделю как в крепости поднялся бунт. Он подговорил людей и взял власть. – Голос вздохнул. – Верные мне воины мертвы, в крепости остались только враги. – Наступила тишина. – Помогите мне. – В голосе я услышал отчаяние. – Если хотите выбраться отсюда, то помогите.

– Даже если мы поможем тебе, – начала княжна, – какая нам от тебя польза?

Голос усмехнулся:

– Поверь, больше, чем ты могла подумать. Я знаю все потайные ходы и выходы. Я смогу вас провести туда.

– Неубедительно, – заметила княжна. – Могла бы я отсюда выбраться, я бы вышла через главные двери.

Ее бледное лицо заострилось.

– Также я знаю, на чьей шее висит ключ от сокровищницы, – добавил голос.

– О, – улыбнулась Сандра, – комендант, сдающий свою крепость, – как мило.

Голос тяжело вздохнул.

– Это уже не моя крепость, – заметил он.

– А как мы выберемся отсюда? – поинтересовался Идрик. – Я тут нашел в углу череп, назвал его Сэм. Мне кажется, он слишком долго слушал одного коменданта.

– У меня есть план, но одному мне его не осуществить, – объяснил голос. – Мне потребуются чары и мечи.

– Мой меч и я хочу вернуть, – заметил я.

– Эти варвары отобрали у меня лютню, – презрительно бросил трубадур.

– Для чар мне нужно освободиться от веревок, – сказала княжна.

– О побеге можете не беспокоиться, – произнес голос. – Я давно избавился от пут, ждал лишь подходящего повода и надежных людей. Слушайте, я расскажу, как нужно поступить. Верьте мне.

– А ведь эта черепушка тоже верила, – заметил Идрик. – Бедный Сэм.