Глава 17

Я стал тем, что ненавидел, — и это страшная пытка. Я пытался бежать, чувствуя, что теряю себя. Одержимый, я творил то, из-за чего эти земли до сих пор пропитаны кровью. Я мог лишь молить богов об искуплении, но проклятая жажда не давала мне говорить… Видят серебряные звезды, мне нет прощения. Прошлого не вернуть. Но я найду способ изменить судьбу, или же придется в последний раз положиться на остроту своего меча…

Ренар, охотник

— Не хочу появляться в таверне в таком виде, — указал на свои губы Ренар. Сам охотник был бледен, но они были красны, словно кровь на снегу.

«Можно ли вообще победить жажду?» — мелькнула в голове мысль.

— Для начала надо раздобыть мой меч, — продолжил эльф. — Нир спрятал его. Мне он не доверяет. Слишком велико искушение раз и навсегда покончить с этим. — Ренар провел по горлу. — Иди. Скорее всего слепой уже знает о нашем разговоре.

Я с сомнением посмотрел на эльфа. Взгляд его светящихся глаз ничего не выражал. Тяжело вздохнув, я направился к таверне. Уже у дверей я сбавил ход и остановился отдышаться. Посеребренная луной сова с закрытыми глазами охраняла спящий дом.

Дверь бесшумно отворилась. На пороге меня уже ждал Нир. Старик бережно держал в руках меч охотника. В призрачном свете я увидел неразборчивые письмена. Они были не похожи на отчетливые руны, что встречались мне раньше.

— Твой клинок в ножнах, — тихо произнес Нир. — Я опасался, что ты вернешься с чужой кровью на лезвии.

— Не хочу совершать ошибок, от которых меня предостерегают притчи, — ответил я, не сводя глаз с серебряного меча в руках слепца.

— Тогда я спокоен, — с облегчением выдохнул старик и улыбнулся. — Я рад, что ты помогаешь Ренару, но хватит ли у тебя сил?

— Я знаю, на что иду, — прервал его я.

Нир грустно покачал головой:

— Не знаешь. Мы никогда не знаем, что уготовили нам серебряные звезды. — Он протянул мне меч. — Этому тоже учат притчи.

Оружие оказалось более легким, чем я предполагал. Я уже собрался идти, когда за моей спиной вновь раздался голос старика:

— Я не хочу петь поминальную, паладин.

— Тебе не придется, — ответил я, не оборачиваясь.

Дверь затворилась.

Увидев меня, охотник в нетерпении протянул руку. Я отдал ему меч. Коснувшись рукояти, перчатка словно стала с ней одним целым.

— Давно я не видел этот меч, — мечтательно протянул Ренар. — Сколько раз он спасал мне жизнь…

Казалось, еще мгновение, и лезвие со странными письменами резким взмахом разрежет тучи, скрывающие луну. Но вместо этого клинок лег на траву, покрытую коркой льда.

Эльф скривился от боли.

— Серебро — благородный материал, не для таких, как я, — глухо произнес он. — Знал бы ты, Элидар, сколько боли оно приносит тем, кто пьет кровь… Даже сейчас, — охотник взглянул на перчатку, — я чувствую его огонь. В подобные моменты кажется, что бездна не так уж страшна.

Ренар отвернулся и стоял так несколько минут, беззвучно шевеля губами. Наконец он взглянул на меня и проговорил:

— Надо идти, паладин. Покончим с этим. — Он молча указал на меч, приминающий траву, и направился в сторону леса.

Я опустился на одно колено и замер в нерешительности, пытаясь разобрать неведомые знаки.

— Эти письмена — обереги, — с гордостью пояснил эльф. — Раньше зачарованное оружие было в почете. Оно ведь тоже нуждается в защите от зла. Охотника убережет душа. У оружия ее нет.

— Тяжело быть охотником? — поинтересовался я.

— Нет. — Ренар загадочно улыбнулся. — Стать охотником может каждый. Гораздо сложнее им остаться — жизнь его коротка.

Я сглотнул подступивший к горлу ком. Эльф не шутил.

— Нам пора, — поторопил он меня.

Я поспешно поднялся, легко закинув меч на плечо. Мы пересекли поляну, на которой располагался колодец, и вошли в лесную чащу. Луна запуталась в раскидистых кронах, но нас заросли пропустили. В лесу стало холоднее. Вдалеке послышалось уханье совы.

Я все яснее различал стены старой крепости. Если с холма она казалась призрачной, то теперь приняла реальные очертания. Вокруг нее был лишь выжженный пустырь, черные от сажи стены до сих пор хранили запах гари.

— Серебряные звезды… — вымолвил я.

Эльф покачал головой, словно отгоняя нахлынувшие воспоминания.

Вскоре он остановился. В этом месте лес резко обрывался, переходя в глубокий овраг.

— Мы пришли, — коротко сообщил охотник.

Он снял с себя цепочку с амулетом в виде остро отточенного клыка и протянул мне. Рука его дрожала. На шее я заметил шрам.

— Амулет серебряный, — пояснил охотник. — Надень.

Я покорно надел серебряную цепочку. Клык скрылся под одеждой, царапнув грудь.

— Вот и все, паладин. — Эльф окинул меня оценивающим взором.

— Что теперь? — спросил я.

Не обращая на меня внимания, Ренар смотрел на мертвые стены крепости.

— Да примут эти земли его кровь! — вдруг сорвалось с его губ.

С невероятной скоростью охотник сорвал клинок, висевший у меня на поясе. От неожиданности я отступил на шаг и чуть не упал. Отбросив ножны, эльф размахнулся и полоснул меня по шее. Я пошатнулся, непонимающе выставил вперед ладонь, словно прося милостыню. В нее упали несколько капель моей крови.

— Так нужно, Элидар, — прозвучало где-то далеко.

Я взглянул на небо: оно стало непривычно звездным, но глаза мои уже сковывал лед. Я сделал еще один шаг назад и полетел в темноту.

Отправить