Глава 18

Оружие воина — часть его жизни. Когда учат владеть мечом, говорят, что он — продолжение руки. Я не согласен с этим. Меч — продолжение души. С каждым ударом, с каждой каплей крови она будет запятнана все сильнее. Распоряжайся своим оружием с осторожностью.

Грегор Храбрый, паладин

— Не теперь, — услышал я голос.

Высокая мрачная фигура скрылась за деревьями.

Ночное небо было ясным и звездным. Я шел по узкой дороге мимо пшеничного поля. Колосья напоминали волны. Легкий освежающий ветер играл с зелеными кронами, те приветливо шелестели. Все вокруг преобразилось. Не было больше выжженного пустыря, в воздухе чувствовался запах диких цветов. Вдалеке я слышал редкий лай собак, видел огни деревни, таверну на холме, а за ней — величественные горы, укутанные туманом.

За моей спиной что-то загрохотало. Я повернулся — по ухабам лениво переваливалась накрытая тканью повозка. Я помахал рукой, надеясь, что меня подвезут.

Возницей оказался толстяк, укутанный в дорожный плащ. На безволосой голове — повязка. Одежда потрепанная, но вид надменный. При моем приближении он вдруг встрепенулся и выхватил палку, едва не ткнув при этом меня в грудь. Усталая лошадь опасливо зафыркала.

— Ох, мертвец! — воскликнул он. — Уйди прочь!

Попытавшись ударить меня вновь, толстяк чуть не упал с повозки. С громкой бранью он бросил поводья и спрыгнул на землю. Держа посох, словно меч, возница приготовился к бою. Подобное поведение показалось мне безумным. Отступить не получилось: сделав быстрый выпад, толстяк ударил меня по ноге, и я едва не потерял равновесие. Разозлившись, я потянулся к ножнам, но на поясе их не было. Недоумевая, я завел руку за спину и ощутил рукоять меча. Выставив клинок перед собой, я заметил, что на лезвии теснятся невнятные письмена. «Откуда он у меня?» — подумал я. Времени вспоминать не было.

Толстяк махнул рукой, заманивая меня в бой. Я сделал выпад, но противник ловко увернулся. Не успей он отойти — лежал бы в пыли, медленно истекая кровью. Но толстяк успел и теперь нахально ухмылялся, умело размахивая палкой. Молниеносным взмахом я рассек его оружие надвое. На лице возницы отразилось неподдельное удивление, но он тут же ухватил по обломку в каждую руку — и вновь обрел надменный вид. Словно вихрь, он налетел на меня, то и дело нанося удары, один из которых пришелся мне прямо в грудь. Вскоре я начал уставать. Все это время я ждал, что противник выдохнется, но на лбу толстяка лишь выступила испарина. Предприняв очередную попытку остановить шквал ударов, я с яростью выкрикнул:

— Да кто же ты такой?!

Удары вдруг прекратились, и я услышал уверенный голос возницы:

— Я — Восс, сын племени…

Толстяк хотел что-то добавить, но я прервал его ударом рукояти в челюсть; он нелепо взмахнул руками и рухнул на землю, подняв столб пыли.

Острием меча я коснулся его шеи.

Краем глаза я заметил, что ткань, укрывающая повозку, зашевелилась. Сперва показалась рука, украшенная многочисленными кольцами, среди которых особенно выделялся перстень с рубином на указательном пальце. Она небрежно откинула в сторону покрывало, и я увидел человека в странной шляпе. Не отводя меча от горла поверженного, я наблюдал, как тот отряхнулся и уселся на край повозки. Скрестив руки на груди, он пристально посмотрел сначала на толстяка, затем на меня. На лице у него заиграла лукавая улыбка.

— Прекрасное сражение, господин воин. — Он снял свою чудную шляпу и поклонился.

Незнакомец был одет во все черное, на сюртуке осела дорожная пыль, но изящные сапоги выглядели совсем новыми. Голос приятный и выразительный.

— Из повозки, должен заметить, было сложно насладиться всеми подробностями вашего боя, — заметил он, не спуская с меня внимательных глаз. — Однако что-то мне удалось разглядеть. Хитрые у вас приемы, господин воин, это ж надо такое придумать! Одолели моего чемпиона, — указал он на толстяка, покачав головой. Длинные волосы качнулись в такт. — В былые времена мне стоило бы взять вас на службу, — поднял палец вверх незнакомец, — но это лишь в том случае, если бы вы убили прежнего.

От неожиданности я даже уронил оружие.

— Я и не думал его убивать!

Толстяк застонал, кое-как поднялся и побрел к повозке, собирая по пути обломки посоха.

— Мудрое решение, господин воин. — Незнакомец довольно прищурился. — Весьма.

Подняв меч с земли, я убрал его в ножны.

— Итак, раз обошлось без кровопролития… — мой собеседник выдержал эффектную паузу, — то Мелиар — к вашим услугам.

Я робко кивнул в ответ.

— Знаете что, господин воин, вы ведь не прочь составить нам компанию в дороге? Мы направляемся вон в ту таверну. — Он указал в сторону холма. — Кажется, и вы туда собирались.

— Но он же мертвец! — воскликнул толстяк, берясь за поводья.

Мелиар укоризненно посмотрел на него.

— А кто нынче жив, мой дорогой Восс? — засмеялся он, обнажив ряд острых зубов.

Отправить