Алексей оказался в воспитательно-трудовой колонии для несовершеннолетних. Хотя Карась и рассказал ему о несладкой жизни за колючей проволокой, но для него она превратилась в сущий ад. Во-первых, долго спать не давали. Однако будить Лешу всегда было трудно, поэтому использовали разные приемы: то забивали нос зубной пастой, то стаскивали с койки. Когда долго не просыпался, ребята наносили «ласкательные» удары носками ног по мягкому месту. Был случай, когда ему забили нос пастой, а он, дыша ртом, спокойно продолжал спать. Тогда остатком «Поморина» ему забили и рот. Но Алексей, проглотив пасту, перевернулся лицом вниз и продолжал дрыхнуть.

Он пытался прикинуться больным, однако симулянта в медсанчасти сразу же раскололи. Добродушный доктор, положив руку на плечо Алексея, сочувственно произнес:

– Суклетин, ты ведь болен, тяжело болен, и болезнь твоя неизличима.

«Наконец-то! – подумал Алексей. – Обманул старика.» Между тем улыбка исчезла с лица доктора. Посмотрев на «больного», он изложил диагноз:

– Парень, ты страдаешь… хроническим воспалением хитрости!

Карась рекомендовал ему филонить, но здесь, однако, заставляли работать. И не только работать, но и выполнять план. Кроме того за семнадцать лет своей жизни ленивый Лешка сумел закончить лишь четыре класса. Поэтому его заставляли и учиться. К тому же требования к учебе были жесткие. Проходили трудные для Алексея дни, недели, месяцы. Он достиг совершеннолетия и был переведен в исправительно-трудовую колонию для взрослых, где был замечен одним из «авторитетов». Алексей сразу же втерся к нему в доверие. Стирал и гладил его грязные трусы, носки. Стал «шестеркой». Обязанности прислуги он выполнял с таким усердием, что работой его шеф не мог нарадоваться. Поведение своего холуя он оценил по-своему. По его мнению, из Суклетина в будущем мог бы получиться преданный, полезный для него человек. Он обратил внимание на высокий рост, длинные руки Алексея. Немного «дрессуры» – и готов хороший вышибала! Босс стал учить его азбуке бокса. Но очень скоро разочаровался в ученике: тот был крайне ленив. Сумел его кое-как научить лишь боксерской стойке. Кроме того ученик из-за трусости постоянно закрывал глаза. Как ни старался боксер избавить подопечного от дурной привычки – ничего не выходило.