Эш все еще чувствовала ее вкус на языке.

Соль и мед. Железо и кровь. Ее веки отяжелели, и она облизнула губы кончиком языка. Вкушая его. Вдыхая. Выдыхая. Глядя на темные пустынные просторы за перилами Небесного алтаря и благодаря бога, богиню или поворот судьбы, который привел эту девушку в ее жизнь.

Мию.

Она уснула. Голая на мехах. Волосы разметались на подушке, как ореол черного пламени. Легонько, как перышко, поцеловав ее, Эш встала с кровати и натянула черную шелковую сорочку. Закрыв за собой дверь спальни, собрала свои длинные светлые волосы в хвостик и пошла босиком по коридору в поисках выпивки. Ее язык и горло пересохли. Ублажать чемпиона «Венатус Магни», королеву Мерзавцев и Леди Клинков – работа, выжимающая все соки.

В Церкви царила гробовая тишина. Призрачный хор по-прежнему молчал, а схваченные аколиты и Десницы были заперты на замок под бдительным надзором Меркурио. Мало кто пережил атаку, а оставшиеся поклялись служить Мие как новому правителю горы. Но Леди Клинков все равно настояла, чтобы их заперли – по крайней мере, на время. Осторожность не повредит. Им не следует переоценивать свою победу. Скаева сбежал из горы, Паукогубица вместе с ним. Йоннен вновь попал в клешни своего отца. Вопрос с Луной оставался нерешенным.

Эта история еще далека от завершения.

Поэтому Эш стояла в Небесном алтаре и смотрела на бесконечную черноту за перилами. Пользуясь свободной минутой, чтобы отдышаться. Элиус сказал, что здесь грань между миром и Бездной тоньше всего. Что вечная ночь, вращающаяся над ее головой, на самом деле совсем не ночь. Скамейки и стулья позади нее были пусты. Воздух вокруг – тих и неподвижен. Она взяла из кладовой на кухне глиняную чашу и бутылку хорошего золотого вина – Албари, как оказалось, любимого винодела Мии. Эшлин утоляла жажду жадными глотками и жалела, что вкус ее девушки на языке размывался вином. Глядя на Бездну и гадая, не смотрит ли она на нее. Размышляя о том, как будет выглядеть ночь, если Луна когда-нибудь вернется на небо.

Отчасти она все еще боялась, что Мия передумает. Что летописец убедит ее согласиться на этот безумный план. Но в остальном Эшлин Ярнхайм, которая знала Мию, доверяла Мие, обожала Мию, понимала, что этому не бывать.

Плевать на ночь. Плевать на солнца. Плевать на Луну.

Мия Корвере хотела жить.

«Со мной».

Губы Эш изогнулись в улыбке, по телу, до самых кончиков пальцев ног, прошла приятная дрожь. Она подумала о доме, который построил ее отец в Трехозерье. О цветах на подоконниках и огне в очаге.

И о большой мягкой кровати.

Эшлин никогда не надеялась, что с ней когда-нибудь случится такое. Даже не смела об этом мечтать. Они с братом Осриком родились в семье убийц, и Торвар Ярнхайм воспитал дочь и сына по своему подобию. Ее детство прошло в воровстве и разбое и обещало жизнь, полную смертей, на службе Матери Священного Убийства. Раскаяние для слабаков. А сожаление – для трусов.

Она помнила ту перемену, когда отец вернулся из плена в Лиизе. После подношения, которое стало концом его карьеры ассасина. Увечья, полученные в Тернистых башнях Элая, навеки оставили на нем свой след. Навеки озлобили. И хоть Мариэль залечила раны от пыток, ткачиха не могла заменить уничтоженные части.

Его глаз. Мужское достоинство. И веру.

Однако во время подношения отец Эшлин потерял больше, чем яйца и веру. Больше он уже никогда не улыбался так, как раньше. Никогда не целовал их мать так, как раньше, не обнимал своих детей так, как раньше, и постоянно видел во сне кошмары, пробуждаясь с криками. Что-то внутри Торвара Ярнхайма сломалось в Лиизе и уже не поправилось. И Красная Церковь, несмотря на все ее могущество и веру, не могла вернуть ему отнятое.

За это Эшлин ее возненавидела.

Торвар настроил своих детей против Церкви, и они сразу же подхватили его идею. Мужчина создал из них оружие против храма, который уничтожил его. Чтобы разрушить дом Богини, которая подвела его. Они хорошо все спланировали. Эш и Оз подошли очень близко. Они врали, крали, убили Водоклика, Карлотту, Трика – и все это, чтобы схватить лорда Кассия и Духовенство. И хоть их неудачная попытка закончилась смертью Осрика от руки Адоная, за последние несколько перемен Эшлин наконец осуществила все, ради чего она трудилась.

Духовенство и Красная Церковь сокрушены.

Торвар Ярнхайм гордился бы своей дочерью. И даже если она еще не закончила с Адонаем, что ж, это подождет до следующей перемены. Поскольку, честно говоря, хоть Эш его и любила, ее брат был тем еще говнюком.

Поэтому она стояла в Небесном алтаре и смотрела на бесконечную черноту за перилами. На ночь, которая не была ночью. В окружении гробовой тишины и Духовенства, спящего в безымянных могилах. Эш распустила хвостик и встряхнула головой, и на ее плечи упали реки светлых волос. Наслаждаясь чувством свободы, налила себе еще золотого вина и подняла чашу в сторону темноты.

– За тебя, пап, жалкий ты старый ублюдок. И за тебя, Оз, сопливый сукин сын.

Она допила до дна и кинула пустую чашу с балкона.

– Я убила их для вас.

– ПРИВЕТ, ЭШЛИН.

Ее сердце замерло в груди. В животе запорхали ледяные бабочки. Сохраняя каменное выражение лица, Эш повернулась и увидела его за своей спиной. Высокого и сильного. Прекрасного, как статуя, вылепленная руками Темной Матери. Ее слуга. Ее гид. Под его кожей пульсировал намек на жизнь, но глаза по-прежнему выглядели как колодцы истинотьмы, пронизанные точечками звездного света. Его дреды шевелились, словно их подхватил ветер. Руки были черными, как убийство.

Юноша смотрел на нее. Их молчание длилось века. Эш вдруг осознала, что это последнее место, где она видела его живым.

На этом выступе, прямо здесь, она убила его.

– Как я уже говорила, ты у нас нюхач, Трикки. А я не могу позволить тебе принюхиваться к сегодняшним закускам.

– О чем ты… гхр-р…

– Привет, Трикки, – сказала Эш.

– НЕ СПИТСЯ?

Она пожала плечами.

– Иногда.

– СОВЕСТЬ МУЧАЕТ?

Эшлин покачала головой, просчитывая, сколько шагов ей потребуется, чтобы добраться до лестницы. Ее рука незаметно обхватила бутылку виски.

– У нашей Мии зверский аппетит.

– У НАШЕЙ МИИ.

– Ну, – она кривовато усмехнулась. – У моей Мии.

Юноша вздохнул и помотал головой.

– СВОИМИ ПОПЫТКАМИ УТЕРЕТЬ МНЕ НОС ТЫ УНИЖАЕШЬ ТОЛЬКО СЕБЯ, ЭШЛИН.

– Мне и пытаться не нужно, Трикки. Я знаю, что ты чуешь ее запах на мне. Запах возбуждения, пота и сладких, тайных местечек. Я знаю, что ты помнишь свои визиты туда. И знаю, что отчаянно хочешь вернуться. Твой нос всегда приносил больше проблем, чем пользы.

Трик посмотрел за перила. Отсюда она столкнула его труп после того, как нанесла смертельные раны. Эш чувствовала исходящую от него здесь силу – в доме мертвых и так близко к истинотьме и Бездне, из которой он выполз. Она видела, как он сражался во время штурма горы, целиком и полностью высвободив свою темную мощь. Двигаясь быстрее, чем она могла надеяться. Будучи сильнее, чем она могла мечтать. Рассекая всех, кто осмеливался попасться ему на пути, как коса косит пшеницу, будто он был продолжением самой Леди Священного Убийства.

Ей стало холодно. Кожа покрылась мурашками, и она почувствовала, насколько тонка ее шелковая сорочка. Эш прикрыла рукой грудь, а второй крепче обхватила горлышко бутылки.

– ТЫ ВЕДЕШЬ ОПАСНУЮ ИГРУ, ЭШЛИН.

– Единственную, в которую стоит играть, Трикки. Но ты меня не убьешь.

Тогда он улыбнулся одними губами.

– И ПОЧЕМУ ЖЕ?

Эшлин окинула его взглядом, ее голубые глаза замерцали.

– Потому что в глубине души, несмотря за все эти убийства и дерьмо, ты добрый. У тебя доброе сердце. О, ты пытаешься это скрывать. Но в основном ты делаешь то, что правильно. – Она снова улыбнулась и наклонила голову. – А убивать девушку, на которой одно исподнее, просто не в твоем стиле.

– ЮНОША, О КОТОРОМ ТЫ ГОВОРИШЬ, МЕРТВ, ЭШЛИН.

Трик едва заметно прищурился.

– ТЫ УБИЛА ЕГО.

– О чем ты…гхр-р…

Эшлин уставилась на кинжал в его руке. Лезвие блеснуло серебром. Почувствовав удар в грудь, захрипела и отступила на шаг. Бутылка виски упала и разбилась о пол. Левая рука Трика придерживала ее за плечо. В правой был зажат нож, прижатый к коже над ее сердцем.

Рукоятью вперед.

Достаточно, чтобы оставить синяк, но не более. Достаточно, чтобы показать: Трик мог бы ее убить, если бы захотел. Его руки были теплыми и чернильно-черными на фоне ее бледной кожи, хватка – такой же тяжелой, как чувство вины. Глаза переполняла ярость, на ресницах набухали темные слезы, губы скривились, голос стал ниже от злобы.

– Я ХОЧУ УБИТЬ ТЕБЯ. ДА ПОМОЖЕТ МНЕ БОГИНЯ, ЭТО ПРАВДА. Я ХОЧУ РАЗРЕЗАТЬ ТВОЕ ГРЕБАНОЕ СЕРДЦЕ НАПОПОЛАМ И СКИНУТЬ ТЕБЯ В ЧЕРНОТУ, КАК ТЫ ПОСТУПИЛА СО МНОЙ. МЫ БЫЛИ ДРУЗЬЯМИ. Я ДОВЕРЯЛ ТЕБЕ. А ТЫ ПРИКОНЧИЛА МЕНЯ БЕЗ СОЖАЛЕНИЯ, БЕЗ ЕДИНОЙ ГРЕБАНОЙ СЛЕЗИНКИ.

Ее пульс грохотал в венах. Рот будто наполнился пеплом.

– НО Я НИКОГДА НЕ СДЕЛАЮ ТОГО, ЧТО ПРИНЕСЕТ МИЕ БОЛЬ. ПОТОМУ ЧТО Я ЛЮБЛЮ ЕЕ, ЭШЛИН.

Трик заморгал, и по его бледным щекам скатились две черные слезинки.

– А ОНА ЛЮБИТ ТЕБЯ.

Он выпустил ее. Отступил на шаг. Повернувшись к перилам, облокотился на них и сомкнул перед собой черные руки. Его дреды извивались вокруг лица, пока он всматривался во тьму. Такой прекрасный и сломленный. Из-за нее.

Эш застыла, прижав руки к груди. При взгляде на него внутри девушки что-то набухло. Проникло сквозь стены, которыми она отгородилась от всего мира, и бойницы, за которыми прятала свои чувства. То, что она пыталась убить, растоптать ногами в прах. В ее голове эхом раскатывались все наставления отца.

Сожаление – для трусов.

Но она знала, что это ложь.

Всегда знала, по правде говоря.

Эш понимала, чего лишила этого юношу. Понимала, почему уничтожила все, чем он был и чем мог быть. Понимала, как ему, должно быть, тяжело вернуться в мир, который так изменился. Видеть любимую девушку в объятиях своей убийцы. И хоть у него были все причины возненавидеть их, выпустить свой гнев и разрушить все вокруг, он остался верным. Преданным своей любви. Преданным до последнего. Таким уж он был юношей.

Такого юношу она убила.

– …Прости, – прошептала Эш.

Трик опустил голову. Закрыл глаза.

По щекам Эш покатились горячие слезы, нижняя губа задрожала. Грудь затопил жар страдания, срываясь с уст горьким всхлипом. Тело содрогалось от рыданий. Она опустилась на колени среди осколков стекла и лужи золотого вина и обхватила себя руками, чувствуя, как рушатся ее стены.

– Т-трик… мне ж-жаль…

В Церкви царила полная тишина, не считая ее всхлипов.

– Х-хотела бы я все исправить, – сказала Эш, сморщив лицо. – Хотела бы я, чтобы б-был другой способ. Мы были убийцами, Трик. Убийцами – в-все как один. Я сделала то, что было необходимо. Ради своей семьи. Но… х-хотела бы я, чтобы это был не ты. Кто угодно, только не ты. И я знаю, что это просто г-гребаные слова. Знаю, как мало они теперь зна-значат. Но… мне жаль.

Она покачала головой и закрыла глаза.

– Богиня, мне так жаль.

Эшлин крепко обхватила себя руками, пытаясь сдержать свое горе. То, как она жила, какие поступки совершала… в этот момент было трудно поверить, что кто-то может ее любить. Что в этом есть смысл. Восторг от ее победы, который был таким ярким еще пару секунд назад, ныне обратился прахом на ее языке. Потому что, скармливая кого-то Пасти, ты кормишь ее и частичкой себя. И вскоре от тебя ничего не остается.

«Слабачка, – услышала она шепот отца. – Трусиха».

Эшлин знала, что это неправда. Знала цвет лжи. Но в тот миг, когда она стояла на коленях, эти слова казались такими реальными, такими острыми, что ранили ее. Ее кровь стекала на каменный пол. Вот вам пример, дорогие друзья, до чего легко родителям привести своих детей к триумфу. И как легко они могут разрушить их жизни.

Эш услышала хруст стекла под подошвами.

Почувствовала теплую ладонь на своем плече.

Открыв глаза, увидела Трика, стоявшего возле нее на коленях. Его бледное прекрасное лицо обрамлялось черными, как небеса над ними, дредами. Глаза были глубокими, как сама ночь, с россыпью крошечных светящихся точек. Она нашла в этом странное утешение – даже во всей этой тьме, во всем этом холоде, по-прежнему горит мягкий свет.

– ТЫ ГРЕБАНАЯ СУКА, – сказал Трик.

Эшлин моргнула.

– …А ты – гребаная баба, – парировала она.

Он хихикнул – быстро и резко, – и на его щеке появилась ямочка. Губы Эш невольно изогнулись в крошечной ухмылке с примесью горчайшей скорби, на них все еще чувствовалась соль от слез. А затем тоже посмеялась, и теплота, разливающаяся по ее груди, немного отогнала холод. Высушила слезы на ресницах и позволила горю растаять. Они смотрели друг на друга, стоя на коленях. Их разделял всего один шаг и в то же время миллионы миль. Оба убийцы. Оба жертвы. Оба влюбленные и любимые.

Пожалуй, не так уж много их и разделяло.

– Я действительно люблю ее, знаешь ли, – пробормотала Эш.

– ЗНАЮ, – прошептал Трик.

– Я готова на все, чтобы сделать ее счастливой.

– КАК И Я.

– …Знаю.

Эшлин обвила руками плечи Трика и притянула его в ласковом объятьи. Поначалу он напрягся и окаменел. Противясь ей остатками своей ярости. Но в конце концов, очень медленно, он закрыл глаза, легонько опустил голову на ее плечо и обнял за талию. Хоть он и выглядел как бесчувственная статуя, Трик оказался теплым под ее руками – как снаружи, так и внутри. Так они и стояли на коленях, обнимаясь среди битого стекла и Бездны над ними.

Казалось, прошел целый век. Вокруг царила полная тишина. Эшлин легонько, как перышко, поцеловала Трика в щеку. Затем отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. Почувствовала его слезы на своих губах. Черные слезы, золотое вино, их девушку и прошлое, и горький пепел между ними.

– Я…

Горький пепел.

На ее языке.

Эш скривилась.

– Я…

– …ЭШЛИН?

Она закашлялась. Прижала руку к губам. В горле сухо першило. Рот наполнился вкусом дыма. Она нахмурилась и обхватила руками шею. Ощутила боль в животе. А затем снова закашлялась. Руки были липкими, влажными. Посмотрев на ладонь, она увидела алый блеск на своей коже.

– О, Богиня…

Эшлин больше не чувствовала вкуса Мии на своих губах.

Только кровь.

– ЭШЛИН?

Девушка наклонилась, вновь выкашливая алым, и Трик подхватил ее на руки. Его глаза округлились, черная ладонь потянулась к лицу девушки легонько пошлепала по щеке.

– ЭШЛИН!

Он посмотрел на разбитую бутылку. На разлитое золотое вино. Наклонившись, глубоко вдохнул, и все понял. Как он, идиот эдакий, мог не заметить?! Трик был слишком поглощен своей обидой и яростью, чтобы хоть на секунду принюхаться к воздуху. А теперь он чуял его так же отчетливо, как ее кровь на своих ладонях, как запах смерти на ее губах – смерти, которую она глотала и глотала.

«Вечнотень».

Безвкусный. Бесцветный. Почти без запаха. Один из самых смертоносных ядов в арсенале ассасинов. Трик знал, что даже сейчас отрава проникает все глубже в сердце и легкие Эшлин. У него оставались считаные секунды. Если он не найдет противоядие…

«Богиня…»

Трик поднял девушку на руки. Выбежал из Небесного алтаря, придерживая ее голову и стуча сапогами по извивающейся лестнице – быстрый, как звездное сияние, сильный, как ночь. Он знал, куда нужно идти. Мчась по витражному мраку со стиснутыми зубами, он лишь молился, чтобы успеть.

Эшлин снова закашлялась кровью, ее лицо исказилось от боли.

– Т-трик…

Он приземлился на лестничную площадку и побежал по коридору к Залу Истин. Увидел старика Меркурио в кресле-качалке, охраняющего запертых в спальнях Десниц и аколитов, из уголка его рта лениво свисала сигарилла. Епископ заметил, что к нему несется Трик с окровавленной девушкой на руках и выронил сигариллу.

– Бездна и кровь, – выдохнул он.

– ПОЗОВИТЕ МИЮ! – рявкнул Трик.

– Что за…

– ПОЗОВИТЕ МИЮ!!!

Меркурио подхватил трость и, кривясь от боли, выбежал за дверь. Эшлин застонала и вновь закашлялась, ее губы и подбородок были измазаны кровью, руки прижаты к животу. Трик помчался по очередному коридору и вниз по спиральной лестнице, легонько, как перышко, прижимая Эшлин к груди. Наконец окавзавшись у высоких дверей, он свирепо распахнул их ногой и ворвался в Зал Истин.

Логово Паукогубицы.

Сквозь витражные окна лился тусклый изумрудный свет, стеклянная посуда была окрашена в оттенки зеленого – от лаймового до темно-нефритового. Длинная скамья из железного дерева в центре зала была заставлена трубками и пипетками, воронками и колбами. На полках толпились тысячи разных флаконов с тысячами разных ингредиентов.

Трик помнил, как учился здесь ядоварению под бдительным присмотром шахида. Он не был так хорош, как Мия – эта девчонка была с ядами на «ты». Но основы он знал. «Вечнотень» – сильный, но довольно простой яд. Его действие можно нейтрализовать любым из дюжины снадобий – чертополохом, алкализом, белотравами, розовыми сливками, стополистом, молотыми палевыми маковыми семенами, смесью ярко-камня и аммиака или раствором из угля и порошка черного шипа.

«Любой из них подойдет».

Эш снова сплюнула кровь и застонала от боли.

– ДЕРЖИСЬ, ЭШЛИН, СЛЫШИШЬ?!

Трик смахнул рукой стеклянный инвентарь и осторожно положил ее на скамью из железного дерева. Эш вцепилась в его черную руку своей алой ладонью и крепко сжала, с ее окровавленных губ сорвался стон.

– Тр… Трик…

– Я НАЙДУ ПРОТИВОЯДИЕ, ДЕРЖИСЬ.

– Ч-чертоп-полох…

– ЗНАЮ, ЗНАЮ!

Он повернулся к огромным полкам, к длинным рядам с ингредиентами – колбами, банками и пузырьками, закупоренными зелеными восковыми печатями. Они были отсортированы по алфавиту, суровый шахид истин хранила все в идеальном порядке. Трик побежал к секции «Ч» и потянулся черными руками к чертополоху. Но банка оказалась пуста.

– ДЕРЬМО…

– Трик-к…

– КРЕПИСЬ, ЭШ!

Страх черным водопадом заливал его желудок, пульс громыхал в жилах. Он побежал к секции «А», чтобы найти алкализ. Обнаружил три пузырька с аккуратными этикетками – и все пустые. Выругавшись, Трик нашарил колбы с аммиаком. Но они…

…тоже были пусты.

С колотящимся сердцем юноша перебегал от полки к полке, пытаясь игнорировать крики Эшлин. Черный шип. Ярко-камень. Древесный уголь. Палевый мак. Все мензурки, трубки, котелки и урны – все они были пусты. Он смахнул абсолютно пустую колбу из-под розовых сливок на пол, и стекло разбилось одновременно с тем, как хлопнула дверь. На пороге стояла Мия в черной сорочке, ее глаза округлились и блестели, волосы спутались после сна.

Эш свернулась клубком, с ее губ стекала кровь.

– М… Мия…

– Эшлин?

– ЕЕ ОТРАВИЛИ!

– Чем? – потребовала ответа Мия, поворачиваясь к Трику.

– «ВЕЧНОТЕНЬЮ»! ВИДИМО, ПОЛОВИНОЙ ГРАММА.

– Ну так неси гребаный чертополох! – крикнула она, кидаясь к полкам и отталкивая его плечом.

– ТАМ ПУСТО, МИЯ!

– Тогда палевый мак! Или…

– ПУСТО! ОНИ ВСЕ ПУСТЫЕ!

– Это невозможно! – сплюнула Мия и принялась рыскать по полкам, засунув руки по локти в склянки. – Паукогубица поддерживала идеальный порядок, такого просто не может быть, чтобы она…

– О БОГИНЯ, МИЯ…

Трик держал банку с белотравами. Последний ингредиент, который мог спасти Эшлин жизнь. В отличие от остальных, эта банка не пустовала. В ней сидело темное, жирное, волосатое существо, смотревшее на него черными глазами. Злорадный, мстительный прощальный подарок от шахида истин.

Паук.

– Нет… – выдохнула Мия.

Прежде чем сбежать, Паукогубица подсыпала яд в золотое вино в кладовой. И одной Богине известно, во что еще. Последний укус, последняя расставленная паутина в надежде отравить Ворону ее любимым напитком. Яд действовал достаточно медленно, чтобы они успели добежать до зала и обнаружить ее последний привет – исчезнувшие противоядия.

«Злобная сука!»

– М-мия…

– Эшлин?

Мия подбежала к своей девушке и приобняла, устраивая ее голову у себя на руке. Эш схватила ее за свободную ладонь, в ее глазах блестели слезы, кожа стала скользкой от крови.

– Б-больно.

– Нет, нет, нет…

Трик попятился к стенке, наблюдая за ними с ужасом. Он видел мучение на лице Мии, когда та осматривала полки. С полными слез глазами, с длинной черной прядкой, прилипшей к уголку дрожащих губ. В ее голове быстро крутились шестеренки, пока она вспоминала все, что знала о ядоварении. До своего предательства она была лучшей ученицей Паукогубицы. Одной из величайших отравительниц Церкви. Наверняка она могла сделать хоть что-то…

– Не могу… – выдохнула она, глядя в глаза Эш.

Мия всхлипнула и еще раз окинула взглядом зал в поисках малейшего намека на надежду.

– Тут н-ничего нет.

Эш сморщилась от боли и в то же время улыбнулась. Ее зубы покраснели от крови.

– Сука все же д-добралась до меня…

– Нет! Не говори так.

Скривившись, Эш подняла залитую кровью руку к щеке своей девушки.

– Я… убила бы сами н-небеса ради тебя…

– Нет, даже, блядь, не смей прощаться со мной!

Эшлин зажмурилась и, застонав, свернулась еще сильнее. Мия прижала ее к груди, словно тонула, и только Эш могла ее спасти. Слезы смазали сурьму вокруг ее глаз и стекали черными струйками по щекам. Ее лицо исказилось в гримасе агонии и ужаса, руки крепче обнимали возлюбленную и отказывались отпускать.

– Нет, – повторила Мия срывающимся голосом. – Нет, нет, НЕТ!

Последнее «нет» переросло в страдальческий вопль. Тени по углам закорчились. Трик наблюдал, как в комнате темнеет, как склянки на полках начинают подрагивать. Меркурио, запыхавшийся и с красным лицом, наконец добежал до Зала Истин, за ним последовали Мечница и Сидоний. Они в ужасе смотрели, как Мия обнимает Эшли и кричит, кричит, будто целому миру пришел конец.

– Меркурио, помоги мне!

Старик обвел взглядом комнату. Увидел пустые пузырьки. Паука в банке.

– Черная Мать, – прошептал он.

– Кто-нибудь, помогите!

Грудь Мии отчаянно вздымалась, тело сотрясалось от горя. Она обняла Эш еще крепче, на ее лице читалась беспомощная ярость, зубы оскалились, пальцы согнулись, как когти. Но все ее могущество, все дары не могли одолеть этого врага. Мия изо всех сил цеплялась за Эшлин и раскачивалась взад-вперед, накрыв девушку своим телом.

– Вечно, помнишь? – с мольбой спросила она. – Вечно!

– П… п-прости.

– Нет, не покидай меня. Пожалуйста, пожалуйста, я не справлюсь без тебя!

– Поцелуй м-меня, – выдавила Эш.

Всхлип.

– Нет.

Вздох.

– Пожалуйста.

Лицо Мии сморщилось, плечи задрожали, сквозь стиснутые зубы вырывались протяжные рыдания. Эшлин вновь прижала трясущуюся руку к щеке Мии, пачкая ее кровью.

– Пожалуйста.

В конце концов, что еще могла Мия сделать?

Расстаться с ней, не попрощавшись?

И потому, закрыв глаза и приоткрыв губы, с болью, горем и бесконечной ночью над ними, Мия Корвере поцеловала свою возлюбленную. С кровью во рту. Со слезами в глазах. Нарушенное обещание. Прощальная ласка. Тени клубились, тьма корчилась, все банки, урны и пузырьки на полках разлетелись вдребезги, когда их губы соприкоснулись в последний раз.

Удар сердца, длиною в годы. Пустая вечность.

Обещание жизни вместе. А ныне одиночество.

Вечно.

«Всего лишь?»

На веки вечные.