Глава 8

Версия казалась Осокину сомнительной, слишком уж зыбкой. Глиста мог все это выдумать. Если на Ракитной действительно проживает командировочный капитан, то он весьма далек от ведомства адмирала Канариса.

Ближе к вечеру Иван сделал запросы в зафронтовой и учетно-статистический отделы, оседлал «газик» и отправился в райцентр Глухов, где они базировались. В течение полутора часов он переворошил кучу личных дел, просмотрел не менее сотни фотографий. Когда капитан вернулся в город, комендантский час еще не начался.

На улице Фрунзе, где до своей погибели проживал Чалый, сосед Петрович подслеповато щурился, долго разглядывал фотографию мертвой девушки, потом пожал плечами и дал конкретный ответ:

– Хрен ее знает. Зрение уже не то, возраст неподходящий, внимание рассеивается.

У Ивана возникло сильное желание стукнуть этого гражданина по голове чем-нибудь тяжелым.

На улице Лазурной соседка Примакова Клавдия Ильинична Стрельченко не стала долго разглядывать фото, кивнула, поежилась и проговорила:

– Да, это она приходила к Денису. Я хорошо ее запомнила. Это было один раз. Его не оказалось дома, она ушла. Была сильно раздосадована, но не грубила. У нее был нормальный голос, говорила без акцента. Я могу спросить, что с ней?

– Она умерла.

– Это… хорошо?

– Да, это неплохо, – ответил Осокин и убрал снимок. – Хотя как посмотреть. Больше к гражданину Примакову никто не приходил?

– Я не видела. Может, и приходили, но я не всегда дома.

– Большое спасибо, Клавдия Ильинична. Вы нам очень помогли.

Машину ему пришлось оставить во дворе управления. Использование автотранспорта в личных целях не поощрялось. Сгустились сумерки, через полчаса начинал действовать комендантский час.

Иващенко и Одинцов в отделе не появлялись, письменных посланий не оставили. Еще один день был прожит без всякой пользы.

Иван оставил подчиненным краткую записку и отправился домой. Улицы были почти пусты, поздние прохожие торопились покинуть их.

За спиной Осокина остался центральный городской парк со скульптурами, закрытыми аттракционами и неработающим фонтаном. Там же находился клуб железнодорожников, самый большой и красивый в городе. Коммунальные работники следили за парком даже в военное время, подстригали кусты, вывозили мусор. Здесь постоянно курсировали патрули. До улицы Пролетарской отсюда было четыре квартала.

Иван прошел половину пути, сел покурить на лавочку в заброшенном сквере. Мысли его разбегались, в голове царил сумбур, но ноги отдохнули, двигаться стало легче. В подворотнях густела тьма. Кое-где горели окна.

Из-за угла вывернул патруль, два красноармейца и сержант.

– Прошу показать документы, – потребовал представитель младшего комсостава, осветил лицо и форму запоздалого прохожего, помялся и добавил: – Товарищ капитан. – Он ознакомился с документом, вернул его хозяину и проговорил: – Все в порядке, товарищ капитан. Счастливого пути. Будьте осторожны.

Патруль отправился дальше.

До дома оставалось немного. Иван свернул у здания бывшего дворянского собрания, которое в связи с ветхостью не использовалось, миновал закрытые ворота продуктовых складов.

Впереди послышался стук каблучков. На другой стороне дороги возникла женская фигура в длинном плаще. Барышня торопливо шла по пустынному тротуару, прижимая к груди сумку. Она прошагала мимо, даже не глянула в его сторону.

«Какая отважная», – подумал Осокин, провожая ее глазами.

Девушка скрылась за тополями.

До дома оставалось меньше половины квартала. Иван перешел дорогу. Тут за спиной у него послышался слабый женский вскрик, потом раздались и мужские голоса.

Именно этого и следовало ожидать. А на что еще рассчитывают женщины, совершая прогулки по ночному городу?

Снова вскрик, грубый гогот.

Осокин вздохнул. Это было именно то, чего ему сейчас не хватало. Он зашагал в обратном направлении, потом ускорился, побежал, свернул за угол.

Барышня, разумеется, нарвалась. Из переулка вышли трое, просто классика жанра. Блатные, хорошо поддатые парни перебрасывались характерными словечками, ржали, видели, что патруль ушел и вряд ли появится снова. Город был нашпигован подобной публикой! Едва наступало темное время, они вылезали из щелей как тараканы, грабили, насиловали, убивали.

Сумку у женщины эти негодяи уже отняли, обступили ее с трех сторон, не давали пройти, теснили в переулок. Ей было уже не до сумки, она пыталась вырваться, но отморозки заступили ей дорогу, схватили за талию, поволокли во тьму.

– Отпустите, что вы делаете? – Голос девушки был приятный, но срывался, просел от страха. – Что вам нужно? Отдайте сумку, там все равно нет денег, даже карточек, только документы.

– А вот и проверим, – заявил один из этих подонков. – Денег нет, но что-то есть. Покажешь, милашка? Сиплый, смотри, какая бикса! Красотка ты наша. Пойдем с нами, лапочка, у нас тоже для тебя что-то есть. Сейчас увидишь. Тебе понравится, обещаем! Ты нежнее с ней, Карась, а то откажет. Давай, волоки ее к мусорке, там и оприходуем!

– Душа моя, ты снова с кем-то познакомилась! – бодро воскликнул Осокин. – Ни на минуту нельзя тебя оставить, обязательно впутаешься в историю!

Все трое резко повернулись, оскалились как волки. Двое выхватили ножи, третий продолжал держать жертву.

– А ты что за фраер? Иди-ка, дядя, своей дорогой, пока на перо не насадили! – вскрикнул самый молодой, судя по голосу.

– Подожди, Сопля, не возникай, – вкрадчиво сказал приземистый индивид в кепке, надвинутой на глаза. – Давайте глянем, кто тут у нас в пузырек лезет. – Субъект бегло осмотрелся, убедился в том, что прохожий один, начал приближаться к нему, поигрывая ножичком. – Ба, братва, да он у нас в погонах! Тебе чего, фраер?

Даже в темноте было видно, как хулиган таращится на кобуру. Стоит потянуться к ней, он сразу бросится с пером. Однако Ивана это не волновало. Он не собирался тратить патроны на всякую шушеру.

– Так это жена моя, мужики, – миролюбиво сказал он. – Неразумная она, одна по городу ходит. Может, отпустите?

Все трое заржали. Субъект с ножом немного расслабился, но держался уверенно. Ударит обязательно. Этот факт сомнений не вызывал. Отпускать мужика с пистолетом никто не будет.

– Помогите, – жалобно попросила женщина.

– Да заткнись ты, курва! – Мерзавец хлестнул ее по губам.

Девушка закашлялась.

Иван врезал носком сапога по самому незащищенному мужскому месту. Кто сказал, что это подлый удар? Субъект взревел, согнулся пополам. Нож выпал из ослабевшей руки. Второй удар сломал челюстную кость, швырнул блатаря на землю.

Второй истошно взвизгнул и бросился в атаку. Капитан сделал обманное движение, и нож прошил воздух в сантиметре от его уха. Иван ударил его кулаком в живот и отстранился, уступая дорогу. Противник пролетел мимо, махая руками, споткнулся о поребрик и смачно треснулся об него носом.

Третий дико заорал, оставил было женщину, потом передумал, схватил ее за волосы, извернулся, вытащил из голенища нож.

– Не подходи, падла! – прохрипел он. – Убью девку!

Этот тип действительно мог полоснуть девушку по горлу.

Иван выхватил пистолет, передернул затвор, выстрелил над головой в расчете на психологический эффект. Урка закричал от страха, споткнулся. Лезвие оторвалось от горла девушки, скользнуло вниз. Она завизжала, ударила его локтем.

Осокин налетел как коршун, повалил обоих. Женщину он отбросил – не до галантностей! – вцепился в ворот противнику, ударил головой в переносицу так, что треснули хрящи. Иван отвалился в сторону и принялся тяжелыми ударами выбивать дух из этой сволочи. Голова хулигана моталась, брызгали кровавые слюни. Треснула верхняя челюсть, посыпались зубы.

Тут Осокин очень кстати посмотрел назад. Уголовники уже поднялись, у одного из них в руке опять поблескивал нож. Но у этих тварей уже не было прежней уверенности в себе.

Пистолет капитану больше не пригодился. Он выколачивал из них душу голыми руками, словно пыльные половики выбивал, чувствовал, как отлегает от сердца, сорвал-таки накопившуюся злость! Они стонали, молили о пощаде. Иван прервал экзекуцию, не довел дело до греха. Хулиганы выжили, но лишились чувств. Их состоянию было трудно позавидовать. Долгое лечение в тюремной больнице им было обеспечено.

Девушка сидела на земле, сжавшись в комочек.

– Давайте руку, сударыня. – Иван подошел к ней, помог подняться.

Она дрожала, поглядывала на него с опаской. Женщина была молодая. Черты ее лица скрывал полумрак, но то, что было видно, выглядело неплохо. Оторвались пуговицы на плаще, она судорожно его запахивала, ощупывала себя. Иван поднял сумочку, отдал ей.

– Спасибо вам, – сказала она.

– Пожалуйста. Что же вы, голубушка, ходите одна в такое неспокойное время? Рано или поздно такое должно было случиться с вами. Вы, кстати, в курсе, что в городе действует комендантский час и хождения ночью допускаются только при наличии соответствующего документа?

– У меня есть соответствующий документ, – пробормотала несостоявшаяся жертва. – Он в сумочке, можете посмотреть. Я работаю секретарем в комендатуре, у Шинкарева Василия Петровича. Он майор, заместитель коменданта города. Там, кроме меня, еще несколько девушек. Обычно мы в восемь уходим, а сегодня пришлось задержаться, было много работы, перепечатывали приказы…

– Остановитесь, девушка. – Иван улыбнулся. – Еще немного, и вы начнете раскрывать мне военные тайны. Охотно вам верю, проверять не собираюсь.

– Я так испугалась, с жизнью простилась, когда они схватили меня.

«А уж с целомудрием – это точно», – подумал Иван.

– А они живые? – Девушка уставилась на изувеченные тела.

– А разве не похоже? Еще какие живые, уверяю вас. Но скоро сильно об этом пожалеют. Долгие сроки этим гражданам обеспечены. Полагаю, это не первый эпизод такого рода с их участием. Органы разберутся, не волнуйтесь.

Девушка колебалась, прижимала сумочку к груди.

– И что дальше? Они останутся здесь? Господи, я даже в таком виде их боюсь.

– Не стоит, они безвредны. Можете взять палку и безбоязненно пройти мимо.

Она прыснула, что было неплохим знаком.

Бойцы патруля, несколько минут назад проследовавшего на восток, услышали выстрел и припустили обратно. Они выбежали из-за угла с горящими фонарями в руках.

– Стоять, не двигаться! – закричал сержант. – Будем стрелять!

– А вот и архангелы прилетели, – сказал Осокин. – Почти успели.

Они налетели, как стая волков, мгновенно отобрали у Осокина пистолет, заломили ему руки.

– Эй, полегче, служивые. Еще чуток, и мне будет крайне неприятно. Глаза разуйте, ослепли вконец? Вы уже проверяли меня.

– Архипов, отставить, отпусти человека! – распорядился сержант.

Осокин раздраженно закрывал глаза. Фонарики светили ему в лицо.

– Товарищ капитан, это вы. Простите, мы сразу не поняли.

Пятна света прыгали по телам, распростертым на земле. Хулиганы стонали, обливались кровью.

– Что здесь произошло, товарищ капитан?

– А ты догадайся, сержант. Вот девушка, вот трое отмороженных ребят. А патруль ушел, нет его, он в этом городе только для красоты.

– Ну вы даете! – восхищенно пробормотал сержант, озирая поле битвы. – Как вы их мастерски отделали! У нас бы так не получилось.

– Забирайте. Дарю. Знаете, куда вести. И избавь меня, ради бога, сержант, от ваших процедурных формальностей – опросов, составления протокола и тому подобного. Сегодня ночью мне точно не до этого. Девушка не в претензии, в потерпевшие не рвется. Я ведь прав, барышня?

– Да, конечно, нет, какие могут быть претензии. Все хорошо, я ничего не видела.

Красноармейцы сдавленно улыбнулись. Сержант был немного смущен, но не настаивал. Поверженным хулиганам бойцы связали руки, придали вертикаль, отвешивая затрещины. Приземистый крепыш нелепо шамкал. Во рту у него ничего не осталось. Остальные плевались кровью, едва стояли. Солдаты погнали их прикладами, и вскоре теплая компания скрылась за углом.

– Вот и все, – сказал Осокин. – Не так страшен черт, как его малюют. Будете продолжать рискованное путешествие?

– А вы и правда из контрразведки СМЕРШ? – боязливо, но в целом уважительно спросила девушка. – У нас в комендатуре про вашу организацию говорят только шепотом. Теперь я понимаю, что это неспроста.

– Про нее вообще не надо говорить, – назидательно сказал контрразведчик. – Даже шепотом. Считайте, что вы ничего не слышали. Осокин Иван Сергеевич, к вашим услугам.

– Антонина Шаталова. Я местная, живу с дядей.

– И далеко отсюда вы живете с дядей?

– Два квартала на восток, это в центре, рядом с городским парком. Мой дядя по отцовской линии, Георгий Иванович, он тоже Шаталов, директор центрального парка.

«Если она носит фамилию дяди, то, скорее всего, не замужем», – как-то машинально отложилось в голове Ивана.

– Я провожу вас, Антонина, это действительно недалеко. Не возражайте, вам придется потерпеть мое присутствие. В следующий раз будете осмотрительнее.

Дорога оказалась ничуть не утомительной. Общаться с прекрасным полом не по работе, а просто так Ивану удавалось редко, и это уже казалось ему экзотикой. Они сбавили шаг. В окрестностях центрального парка горели несколько фонарей, освещали чугунную ограду, за которой густо росли тополя и липы.

В мутном свете очерчивался девичий профиль, поблескивали глаза. Страх еще не выветрился, она вздрагивала от каждого постороннего звука, испуганно косилась в темень подворотен.

Антонине было двадцать четыре года. До войны она училась в местном филиале Орловского архитектурного института, окончила три курса. В сорок первом заведение закрылось, студентам пообещали, что они смогут продолжить образование после победы. Антонине пришлось отправиться на курсы машинисток. Уезжать отсюда она не собиралась.

Георгий Иванович Шаталов был знаковой персоной в маленьком городе, где его все знали. Он много лет руководил ЦПКО, а это весьма беспокойное хозяйство.

В его доме постоянно собирались известные городские личности – военные, работники партхозактива, представители творческой и технической интеллигенции, директора заводов. Сейчас люди тоже приходили, но уже значительно реже. Иных уж нет, а те далече.

Супруга Георгия Ивановича скончалась в тридцать восьмом году. Он весьма болезненно переживал утрату, справился, но больше ни с кем романтических отношений не заводил.

Родители Антонины погибли годом позднее. Они возвращались из Орла на служебной «эмке» – отец девушки руководил местной типографией – и не поделили дорогу с трактором, выезжающим на шоссе.

Дядя Жора предложил ей переехать к нему, а квартиру сдать в аренду. Антонина согласилась.

– Никто не знал тогда, что начнется война и все станет так ужасно, – тихо проговорила девушка. – Мы едва оправились от наших бед, а тут такое. Фашисты не дошли до Свирова и теперь уж точно не дойдут. Ведь правда же, Иван Сергеевич?

– Это даже не обсуждается, Антонина.

Иван машинально отметил еще одну вещь. Она ни словом не обмолвилась о посадочных кампаниях тридцатых годов, которые, конечно же, коснулись местных военных, партийных деятелей, руководителей предприятий, а также половины советской интеллигенции. В общем-то, это было нормально. О репрессиях все знали, но никто не говорил.

В подворотне мяукнула кошка, мелькнуло шустрое тельце, загремел мусорный бак. Девушка ойкнула, машинально прижалась к спутнику. Это было приятно Ивану. Впрочем, он тоже вздрогнул от пронзительного кошачьего вопля.

– Сегодня все не слава богу, – сказала Антонина. – Сердце чуть не выскочило. Вы не подумайте, такое и раньше случалось. Мне часто приходится задерживаться. Но как-то пробегала, не происходило ничего страшного, хотя истории рассказывают завораживающие.

– Да, остаточные явления преступности в нашей стране – это очень завораживает, – согласился Осокин. – Согласен провожать вас каждый день, Антонина, но, увы, характер службы не всегда это позволяет. Так что в следующий раз хорошо подумайте, прежде чем пуститься в рискованное предприятие. Ночуйте на работе. Там ведь есть телефон, чтобы предупредить дядю, да?

– Можно подумать, вы сами не знаете, как это происходит. Полагаешься на авось, ведь тут всего четыре квартала. Очень хочется поскорее попасть домой, зарыться в постель, сделать конвертик из одеяла. Вы местный, Иван, из Свирова? Ой, простите, я, наверное, прикоснулась к запретной теме. А мы скоро придем.

Чем ближе они подходили к дому, тем короче делали шаг. Инициатором этого торможения был вовсе не Осокин. Девушка рассказывала ему о своих подругах, работающих за соседними столами, о майоре Шинкареве, грузном, добродушном и беззлобном, в отличие от его непосредственного начальника товарища Вишневского, которого боится вся комендатура за тяжелый нрав.

– Вот и пришли, товарищ капитан, – сказала девушка и с сожалением вздохнула.

Хотя это могло только показаться Ивану.

Они стояли на улице Писарева, во дворе добротного трехэтажного дома. Во внутренний двор вела черная подворотня. Здание утопало в зелени тополей и кленов.

Квартал был густонаселенный. Практически рядом, через дорогу, находился вход в центральный парк, венчаемый подкрашенной каменной аркой.

– И здесь подворотня? – Осокин хмыкнул. – Пойдемте, Тоня, доведу вас до подъезда.

– Нет, на этот раз никаких подворотен, – возразила девушка. – Дядина квартира сбоку, на первом этаже. У нее отдельный вход. Дядя Жора получил ее десять лет назад. Он человек уважаемый, большой начальник.

Иван не понял, была ли ирония в ее словах. Но отвечать за солидное парковое хозяйство – занятие, вестимо, хлопотное.

В торцевой части здания имелось крыльцо с колоннами, серьезная дубовая дверь. В окнах слева и справа горел свет за шторами. Крыльцо отчасти освещалось.

– Неплохо, – оценил Осокин.

Девушка поколебалась и спросила:

– Не хотите зайти? Дядя Жора будет рад.

– Спасибо, Тоня, мне надо идти. До дома еще несколько кварталов топать, а утром вставать рано. Не стоит, правда. Вам тоже пора ложиться.

– Ну как хотите. – Девушка поднялась по ступеням, остановилась. – Всего вам доброго, Иван, еще раз большое спасибо за то, что спасли меня от такого ужаса. Надеюсь, после того, что вы сделали, преступников в городе станет меньше.

– На три единицы. – Иван улыбнулся. – Но до полной ликвидации криминала время еще есть. Впрочем, это дело милиции, а не таких, как я, добровольных помощников.

Девушка засмеялась.

С обратной стороны двери послышалась возня, со скрипом потащилась собачка, и створка открылась. На пороге возник пожилой мужчина в халате, представительный, седой, но какой-то взъерошенный. На носу у него висели очки в тяжелой оправе. Высокий лоб был испещрен морщинами. Мужчина моргал, глаза под стеклами растерянно бегали.

– Тонечка, ну наконец-то! Я так волновался. Слышу голоса, вроде пришла. Ты никогда так долго не задерживалась, а сейчас такое страшное время. Ты не одна? – Мужчина всмотрелся в Ивана. – Простите, я вас не знаю, товарищ военный. Вы знакомый моей племянницы?

– Да, Георгий Иванович, мы познакомились двадцать минут назад, при обстоятельствах, прямо скажем, не самых приятных. Впрочем, не стоит лишний раз поминать их. Все хорошо, что хорошо кончается. Мы с вами незнакомы, но я вас видел на митингах в парке. Да и в местном «Рабочем вестнике» ваше фото неоднократно появлялось.

– Этот человек меня спас, дядя Жора, – заявила Антонина. – Я поздно возвращалась с работы, ко мне пристали хулиганы.

– Какой ужас! – Шаталов схватился за сердце. – А что они хотели?

– Дядя Жора, не говорите глупостей, – сказала девушка. – Они хотели все. Как хорошо, что мимо проходил Иван Сергеевич!

– Я, пожалуй, пойду, – проговорил Осокин. – Время позднее, у всех дела. Спокойной ночи, товарищи, будьте предельно бдительны.

– А вот и нет, Иван Сергеевич, – произнес Шаталов. – Я не могу избавиться от чувства, что теперь мы перед вами в неоплатном долгу. Заходите, попьем чаю. Присоединитесь к нашему ужину. Я сегодня получил паек, в нем были замечательные куриные окорока. Я готовил их к приходу Антонины. Они уже остыли, но это дело поправимое. Заходите, молодые люди. Я и слышать ничего не хочу! – Шаталов распахнул дверь. – Полчаса ничего не решат. Это самое малое, что мы можем для вас сделать, Иван Сергеевич.

– Товарищ Осокин работает в контрразведке СМЕРШ, – зачем-то сказала девушка и потупила скромные глазки.

– И что с того? – спросил Шаталов.

Он ничуть не смутился и не растерялся. Словно каждый день к нему на огонек забегали контрразведчики.

– Если человек работает в СМЕРШ, то ему противопоказано немного поболтать и выпить чаю? Не поверю, что это так. Вы долго будете стоять на пороге, молодые люди? Прямо бедные родственники. Прошу в дом, и никаких возражений! Обувь снимать не надо, Иван Сергеевич, но буду признателен, если вы вытрете сапоги о коврик. И марш мыть руки, я уже ставлю чайник.

Квартира была неприлично просторная.

«Зачем им такая?» – сразу подумал Иван.

Впрочем, с жилым фондом дела в городе обстояли неплохо. Население за годы войны сократилось вдвое, многие квартиры пустовали, в них по приказу коменданта селили работников штабов, командировочных, сотрудников и руководителей всевозможных армейских служб. На излишки площади городские власти покушались редко.

В квартире было опрятно, подметено. Повсюду чистые кружевные салфетки, добротная, хоть и не новая мебель, фотографии на стенах – крупная миловидная женщина печального образа, молодцеватые мужчины в буденовских шлемах.

– Это моя покойная супруга Виктория Карловна, – объяснил Шаталов, уловив заинтересованность гостя. – А вот это родители Тонечки, они по молодости лет в Забайкалье служили. А это мои боевые товарищи. Не поверите, Иван Сергеевич, я ведь тоже воевал в Гражданскую. Сам из Петрограда, там провел молодые годы, в семнадцатом примкнул к революционно настроенным массам, вступил в Красную армию, когда началась заварушка с Юденичем, потом был перевод в Первую конную. В седле, правда, не сиживал, на тачанке ездил. Я уже в годах был серьезных, далеко за тридцать. Присаживайтесь, Иван Сергеевич. Вам сушки или пряники? Хотя я сам, пожалуй, догадаюсь.

Шаталов был любителем поболтать, но ни разу в своих высказываниях не ушел за грань. Осокин сидел за столом с любезной миной и чувствовал себя не в своей тарелке. Это были милые люди, дружелюбные, гостеприимные. Георгий Иванович заметно прихрамывал, но ухитрялся бегать быстро, то банку с вареньем нес из кухни, то кусковой сахар, являющийся жутким дефицитом.

Антонина сидела напротив, в домашнем ситцевом платье, с распущенными пепельными волосами. Она украдкой посматривала на Ивана, потом скромно опускала глаза в тарелку. Красота этой девушки была не вызывающей, не бьющей наотмашь, а какой-то спокойной, чистой, забирающей не сразу, но непременно. Осокину хотелось смотреть на нее постоянно, но приходилось отвлекаться на еду, делать вид, что он слушает Шаталова, произносить какие-то реплики.

– Ради бога, расскажите, что произошло, – настаивал Георгий Иванович. – Если с Тонечкой что-то случится, я не переживу. Вы поймите, Иван Сергеевич, после смерти моего брата Виктора и его любезной Тамары Михайловны я несу за Антонину персональную, так сказать, ответственность. Она мне как дочь. У нее остался только я, у меня – лишь она. Все остальные родственники лежат во сырой земле, понимаете? Пока живой, я буду ее опекать.

– Ничего ужасного, Георгий Иванович, – уверил его Осокин, перехватив упреждающий девичий взгляд. – Обычные пьяные хулиганы. Хотели отобрать сумочку и сбежать, ничего больше. Хорошо, что я проходил мимо. Антонина не пострадала, отделалась легким испугом.

– А вы пострадали? – Шаталов въедливо посмотрел ему в глаза.

– Я похож на пострадавшего?

Тут засмеялись все трое.

Антонина открыла было рот, чтобы живописать подвиги контрразведчика, свидетелем которых она была, но передумала, решила поберечь нервы родственника.

– Они убежали, Георгий Иванович, – сказал Иван. – Увидели форму, испугались и кинулись наутек. А на углу нарвались на патруль, который и провел задержание. Все просто.

– Ну и слава богу. – Вряд ли он поверил, но предпочел не заострять. – Вы плохо едите, Иван Сергеевич. Вам не понравилась курица?

– Курица замечательная. Но не хочу вас объедать и, поверьте, на работе успел поужинать.

– Вы нас совсем не объедаете. У нас с продуктами еще терпимо. Я ведь какой-никакой начальствующий состав, являюсь депутатом горсовета, членом комиссии по распределению продовольствия. Это не значит, что я ворую. Но существует надбавка к зарплате, позволяющая мне отовариваться на рынке, дополнительные продуктовые пайки.

Иван уже томился этой неустанной говорильней. А Георгий Иванович стал рассказывать про свой парк, оседлал любимого конька.

Его задача – сохранить городской оазис, не позволить привести в запустение, иначе потомки не простят. Это несколько гектаров площади, масса зеленых насаждений, клумб, липовая роща, плодовые деревья. Повсюду прогулочные аллеи, беседки, замечательный фонтан, который, к сожалению, не работает, извилистый искусственный пруд, мостики, десяток аттракционов и даже комната смеха с кривыми зеркалами. Многое сейчас закрыто, но требует присмотра. Это, конечно, не ленинградский парковый ансамбль, но есть много скульптур, которые надлежит сохранить.

На северном краю парка стоит клуб железнодорожников, здание с историей, возведенное в стиле классицизма в первые годы двадцатого века, когда Свиров уже считался городом. Директор клуба – его хороший знакомый Навроцкий Борис Аркадьевич, замечательный человек, которому Шаталов в меру сил оказывает помощь. Клуб функционирует, пусть и не в полную мощность.

Трудно представить, но в кинозале дважды в неделю демонстрируются фильмы, и народ валит туда валом! За репертуаром тщательно следят, старье не крутят, за исключением, разумеется, классики: «Ленин в Октябре», «Ленин в 1918 году». Вы когда-нибудь видели, чтобы в прифронтовых городах функционировали кинотеатры? А в Свирове Навроцкий и Шаталов добились разрешения от военных властей.

Что в этом плохого? Люди радуются, отвлекаются от ужасов военного времени.

– Дядя Жора, вы уже утомили нашего гостя, – заявила Антонина. – Не обижайтесь на него, Иван Сергеевич, он очень увлекающаяся персона. Центральный парк – его жизнь, другой дядя Жора не представляет. Готов говорить про это часами, а уж как работает! – Девушка покачала головой. – Меня осуждает, что часто задерживаюсь, а сам сидит в своем парке до последнего, решает какие-то вопросы, сам с лопатой по клумбам бегает.

– А кто еще будет бегать с лопатой, Тонечка? – Шаталов всплеснул руками. – До войны в штате моего хозяйства было сорок восемь человек – вахтеры, шоферы, сторожа, садовники, водопроводчики, администраторы, художники по наглядной агитации и так далее. Сейчас осталось двенадцать. Это нормально? Вот и приходится все делать самому или висеть над душой у подчиненных. Ей-богу, я скоро буду требовать для себя карательных полномочий!

– С Борисом Аркадьевичем зачем-то поссорились, – сказала Антонина.

– С Навроцким-то? Да разве это ссора? Так, погрызлись по-дружески, потом помирились, руки пожали. Слишком многое нас связывает с Борисом Аркадьевичем, чтобы ссориться из-за двадцати мешков цемента. Да я вообще не способен с кем-то враждовать. Наорать могу, но чтобы таить злобу, пыхтеть по углам – увольте, не мое. Твой жених Лаврентий сколько раз сюда приходил. Он мне сразу не понравился, а разве я плохо его принял?

– Есть жених, – пробормотал Иван.

Антонина тактично отвела глаза.

– Есть. – Шаталов тряхнул седыми кудрями. – Вернее, был. Давненько мы не наслаждались его визитами. Приезжал по обмену опытом в составе агитгруппы. Одаренный, кстати, юноша, хотя и натура с гнильцой. Где он? – Шаталов театрально посмотрел по сторонам. – Хорошо хоть, до греха не довели, ребенка на мою шею не посадили. Ходил тут, обивал пороги.

– Дядя Жора, хватит уже. – Антонина рассердилась. – Нашему гостю это не интересно. В этот дом кто только не приходил. Почему вы вспомнили Лаврентия? Все давно закончилось, быльем поросло.

– Да, девочка, ты права, кто только сюда не приходил, – с мечтательной грустью вымолвил Шаталов. – Какие вечера устраивали, беседы вели. А сколько крымского вина было выпито. Не какая-нибудь дешевка, а благородные сорта! Раньше было весело и душевно, Иван Сергеевич. Художники, музыканты, врачи, интересная и разнообразная публика. Партийное руководство захаживало, не без этого. С Иван Иванычем Зотовым дружили, тогдашним первым секретарем райкома. А жены наши и вовсе неразлейвода были. Доктор Светин захаживал. Может, знаете такого? Талантливый хирург, умница. Он тогда еще не был таким толстеньким и лысеньким, смешил всех. Эх, не осталось почти никого. Впрочем, заводим новые знакомства – и с начальником милиции Окладниковым Юрием Константиновичем, и со вторым секретарем райкома Вячеславом Федоровичем Грановским, хотя он и отличается довольно странным, слишком уж вспыльчивым характером. С заместителем коменданта Шинкаревым недавно рюмочку наливки пропустили. Из старых еще запасов.

– С первым секретарем знакомы?

– Я бы рад, – ответил Шаталов. – Да Михаил Егорович постоянно занят, по паркам и клубам не ходит, и вообще, говорят, человек замкнутый, не любит публичности. А когда подчиненных разносит, может таких слов наговорить! – Шаталов как-то странно уставился на племянницу.

«А теперь ты и с контрразведкой подружился, – проплыла в голове Осокина забавная мысль. – Возможно, что надолго».

Взгляды капитана и девушки встретились. Их мысли, скорее всего, были одинаковыми.

– Все, – сказал Иван. – Посидели, и будет. Большое спасибо за гостеприимство, разлюбезные Георгий Иванович и Антонина. Даст бог, еще свидимся.

– Всего вам доброго. – Шаталов учтиво склонил голову. – Тонечка, душа моя, проводи нашего гостя.

Тут в дверь кто-то постучал. Шаталов с Антониной переглянулись. Георгий Иванович поднялся и, прихрамывая, удалился в прихожую.

– Ждете кого-то? – осведомился Осокин.

– Не знаю, Иван. – Девушка мягко улыбнулась. – Возможно, дядя кого-то и ждал. – Она повернула голову, прислушалась. – Все в порядке, это Навроцкий Борис Аркадьевич.

В комнату вошел мужчина, тоже в годах, но моложе Шаталова на несколько лет, выше ростом, с бледным удлиненным лицом. Он сильно сутулился.

Гость замялся, заметив постороннего человека.

Шаталов слегка подтолкнул его в спину и сказал:

– Проходите, Борис Аркадьевич, не стесняйтесь. Познакомьтесь, это Иван Сергеевич, он сегодня оказал нашей Тонечке неоценимую услугу, поговорил по душам с группой асоциальных элементов, намеревавшихся ее ограбить.

– Страсти-то какие! – пробормотал директор клуба, протянул Осокину руку и представился: – Навроцкий. Надеюсь, с Антониной Викторовной не приключилось ничего ужасного?

– Нет, Борис Аркадьевич, она в порядке и даже улыбается, – с лукавой улыбкой отозвалась девушка.

Осокин привстал, отозвался на рукопожатие, назвал себя.

Мужчина выглядел усталым, немного нервничал. Но глаза его были внимательные и настороженные.

– Очень приятно, Иван Сергеевич, кем бы вы ни были. А ведь я неоднократно предупреждал вас, Антонина Викторовна, что нельзя в одиночестве ходить по темноте. Приводил примеры из современной жизни, описывал ужасы, которые повсеместно случаются. Даже днем, в гуще сограждан, может произойти всякое, а что уж говорить про ночь.

– Так распорядились обстоятельства, Борис Аркадьевич. – Антонина сокрушенно вздохнула. – Они всегда сильнее нас.

– Вы тоже ходите один, Борис Аркадьевич, – подметил Иван. – А время далеко не детское.

– Так это совсем другое, – возразил Навроцкий. – Я мало похож на привлекательную молодую женщину, не представляю интереса для криминального элемента, к тому же имею разрешение на ношение оружия.

– Вы носите с собой оружие? – спросил Осокин, смерив взглядом сутулую фигуру.

– Нет. – Навроцкий покачал головой. – Только разрешение, выписанное в комендатуре. Не скажу, что это сильно успокаивает в темное время суток, однако же…

Все присутствующие засмеялись. О разрешении выходить в город в разгар комендантского часа Иван решил не спрашивать. Скорее всего, оно имелось, было выписано той же комендатурой.

– Борис Аркадьевич проживает в клубе, – подал голос Шаталов. – В пристройке к очагу районной культуры есть служебное помещение. Его собственная квартира далеко, он там не живет, предпочитает быть поближе к работе. До дома, где мы находимся, от клуба три минуты ходьбы.

– Это удобно, – сказал Навроцкий. – Есть возможность каждое утро поспать лишние полчаса.

– Тоже один живет, – сочувственно проговорил Шаталов. – Полностью отдает себя работе в клубе.

– А вы штабной работник, Иван Сергеевич? – спросил Навроцкий. – На днях я встречался с заместителем начальника штаба дивизии полковником Рыбиным. Он приходил на киносеанс вместе с супругой. Мы немного поговорили. Так, ничего не значащие любезные слова.

– Иван Сергеевич служит в контрразведке СМЕРШ, – поспешил просветить товарища Шаталов. – Но сейчас он не на работе, а просто был любезен, проводил до дома нашу Антонину.

– Серьезно? – пробормотал Навроцкий, слегка изменился в лице, но приложил старания, чтобы этого не было заметно. – Как это, право, занятно. Рад познакомиться, Иван Сергеевич, и надеюсь, что это взаимно. – Навроцкий вымученно улыбнулся. – В кино ходите? Если пожелаете, могу приберечь для вас билетик.

– Спасибо, Борис Аркадьевич. Весьма ценю важнейшее из искусств, но совершенно не имею свободного времени.

– Ну как хотите. Я, собственно, к вам, Георгий Иванович. – Директор клуба повернулся к Шаталову. – Время позднее, но хотелось бы обсудить наш месячный план. В подходе к его реализации есть несколько подводных камней. Обещаю, что больше не буду ругаться и вести себя вспыльчиво, – поспешил добавить Навроцкий, когда Шаталов сделал серьезное лицо.

– Не буду вас задерживать и смущать, – сказал Иван. – Я все равно хотел уходить. Проводите до двери, Антонина Викторовна?

В прихожей тускло горела лампочка. Девушка молчала, обнимала себя за плечи. В квартире приглушенно бубнили голоса.

Уходить Ивану не хотелось. Не сложно было догадаться, с чем это связано. Он злился на себя, удивлялся, что еще не все человеческое прогорело в душе.

– Вы хорошо знаете Навроцкого, Тоня?

– Конечно. А почему вы этим интересуетесь?

– Боюсь спросить, что случилось с его семьей.

– Очень хорошо, что вы не задали этот вопрос Борису Аркадьевичу. Больная тема. У Навроцкого были дочь Марина и супруга Светлана Дмитриевна. Он очень любил их, хотя не секрет, что между ними частенько происходили ссоры. В сороковом они развелись. Светлана Дмитриевна нашла себе молодого майора особого отдела. Он увез ее и Марину на западную границу. Борис Аркадьевич сильно переживал, но держался. Новых знакомств не заводил, с головой ушел в работу. Он уже тогда директорствовал в клубе. Потом началась война, и он узнал, что майор, укравший его семью, пропал без вести в первые дни боев, а Светлана с Мариной погибли при взрыве авиабомбы. Я прекрасно помню то время. – Антонина понизила голос, покосилась на открытую дверь. – Однажды Борис Аркадьевич чуть не покончил с собой в рабочем кабинете. Дядя Жора забежал к нему по каким-то делам, успел отобрать пистолет, а потом устроил вселенский разнос, по ходу которого они выпили две бутылки водки. Знаете, помогло. Больше ничего подобного не происходило. Борис Аркадьевич уверял, что это минутная слабость. Разве до суицида сейчас, когда такая война, каждый человек на вес золота, нужно посильный вклад вносить.

– Вы правы, Тоня. Самоубийство в наше время – непозволительная роскошь. Не возражаете, если я еще когда-нибудь зайду? Мы можем прогуляться по парку, посидеть в каком-нибудь заведении.

– Когда-нибудь зайдете? – Девушка невесело усмехнулась. – Звучит не очень обнадеживающе, Иван Сергеевич. Простите, я понимаю, насколько вы заняты.

– Очень скоро зайду, – поправился Иван. – До свидания, Тоня. Будьте осторожны и ни в коем случае не повторяйте былых ошибок.