Куда бы ты ни шел в «Еце», ты всегда приходишь именно туда, куда тебе нужно. Это правило, усвоенное Пакостью еще месяц назад, сегодня работать не желало. Они с Немо нарезали круги по лагерю, заглядывая во все укромные уголки, но Лиса нигде не было видно. Они начали свои поиски с детской площадки, на которой Лис любил собирать шишки, дошли до безголового горниста, проверили Лисий камень возле летней эстрады, потом вернулись обратно и пошли к корпусам, выглядывая среди залитой солнцем зелени большое желтое пятно.

Пакость не мог знать, в каком Лис настроении и успокоился ли окончательно, но то, что Лисья мама светила вовсю, его радовало. Правда, когда он поделился этим с Немо, она несогласно качнула головой и выдала уж совсем не в тему:

– Ага. Когда солнце светит, еще не так плохо, но солнце-то светит, только когда ему вздумается.

– Это к чему сейчас было? – не понял Пакость.

– Неважно. Просто любимая цитата, что-то вроде девиза. – Немо смущенно наморщила нос и ответила уже по делу: – Путаешь. Когда солнце заходит – Лис грустит. Но наоборот, кажется, не работает. Правда, после завтрака он все же немного повеселел. Если мне память не изменяет.

– А ты молодец, – выдал Пакость то, что собирался сказать с момента ссоры, но все никак не находил повода. Наученный горьким опытом, он не стал тыкать Немо пальцем в плечо или дергать ее за край футболки, чтобы привлечь внимание. Дождался, когда сама обернется, и продолжил: – Они б меня вдвоем загрызли с Китом. У меня и аргументов-то не было особо никаких. Просто увидел-почувствовал. А ты у нас спец по Лисьим тараканам, так что прямо все точки расставила. И это было твое мнение, а не от кого-то прилетевшее!

– Расставила. Мое, – невесело улыбнулась Немо. – Все равно рассорились. И так глупо рассорились, что до сих пор тошно. Они-то нам не поверили.

– Забей! – беспечно махнул рукой Пакость. – Некоторым что-то вдалбливать бесполезно.

Немо повернулась к нему, посмотрела настороженно-внимательно, пытаясь понять, о ком он, и выдала неожиданно:

– Ты тоже молодец. Никого не сглазил.

И без того не радужное настроение Пакости мигом испортилось от такой похвалы. Он повернулся в сторону столовой, как будто ожидал увидеть там Спящую и Кита, и раздраженно сплюнул на землю.

Получившийся расклад его совершенно не радовал. Отношения у них со Спящей и так были раздражающе невнятными, а спор из-за Лиса окончательно все испортил. А еще Пакость был убежден, что Кит встал на ее сторону не просто так. Или же он до сих пор слишком скептичен, чтобы понять Лиса. Пакости нравились две эти версии, и он не знал, какую принять. Впрочем, а кто сказал, что обе не могут быть верными одновременно?

– Я, в отличие от него, не буду кривить душой, чтобы подлизаться, – проворчал Пакость себе под нос, закапывая носком кеда камешек в землю. – Если ему плевать на мнение Лиса, то мне нет… Привыкли с ним не считаться. Забыли уже небось, как он нас от Тук-тук-тука охранял…

Немо посмотрела на парня искоса, но ничего не сказала – поняла без объяснений. И тут неведомая поисковая магия «Еца» сработала наконец-то как надо. На пыльно-зеленом травяном море, пребывающем в сонном штиле, появилось искомое желтое пятно. Лис, понурый и задумчивый, вышел босиком из-за корпуса Плаксы в обнимку с изрисованными листами, старательно обходя цветные лужицы полевых цветов.

– Ты же придумал, как добраться до этого Белого Зверя? – с надеждой спросила Немо у Пакости.

Тот раздраженно фыркнул:

– Совсем за идиота меня держишь? Конечно все продумал! Пошли, пока не смотался куда-нибудь, а то на него смотреть больно…

Не заметивший их Лис покружил немного по лужайке, выбирая место, и плюхнулся на траву прямо под палящим солнцем. Когда они добрались до него, шурша вялой от жары травой, он уже корпел над очередным непонятным пока рисунком и ничего не замечал. И только когда Пакость пальцем постучал по рыжей макушке, Лис вскинул на него удивленные желтые глаза:

– Ой… Лис совсем зарисовался!

– На здоровье, – как можно мягче произнес Пакость, опускаясь рядом.

Немо последовала его примеру, не дойдя до Лиса нескольких шагов. Это выражение лица, которое было сейчас у девушки, Пакость видел все чаще и чаще в последнее время. Вместо того чтобы трястись, боясь поймать что-то чужое, Немо постепенно училась читать. И хотя он не тренировал ее, а только постоянно грозился этим заняться, Пакость испытал гордость.

– Лисище, ты как? До сих пор грустишь?

Рыжий шумно вздохнул, как часто делают дети, и покатал в пальцах карандаш.

– Лису страшно, когда из-за него ссорятся. Это так неправильно. Лис хочет со всеми дружить и чтоб никто не ссорился, – сознался он, смотря на Пакость почти виновато. – Лису же не надо будет выбирать, с кем из вас дружить?

– Конечно нет. Ты тут ни при чем, мелкий, – отмахнулся тот. – Свои мозги не вставишь.

– Да и не поссорились мы, – тихо успокоила Немо, заплетая травинки в косички. – Поспорили немножко. Такое всегда бывает.

Лис посмотрел на нее недоверчиво. Пальцы в россыпях веснушек крутили и терли красный карандаш.

– Мы с Китом один раз даже подрались, помнишь? Ничего, помирились. Забей, Лис. Все будет хорошо. Не бери в голову. Просто мы с Немо знаем, что ты правильно делаешь, а те двое считают себя умнее всех.

Теперь недоверчивый взгляд Лиса достался Пакости. Рыжий художник озадаченно покрутил карандаш, поерзал на траве, повздыхал и тихо спросил:

– Спящая и Кит не верят Лису, да?

– Верят, – выпалила Немо, прежде чем Пакость ответил совершенно противоположное. Послав ему предупреждающий взгляд, она осторожно погладила Лиса по колену и быстро убрала руку. – Верят, Лисенок. Конечно, верят. Просто им… сложно принять новое чудо. Мы все уже давно убедились, что ты лучше всех нас понимаешь чудеса. Я надеюсь, они и Белого Зверя примут со временем. Например, когда увидят его собственными глазами.

Немо говорила так ровно и спокойно, что Пакость едва сам не заслушался. На последней фразе он спрятал усмешку. Книжный Червь очень аккуратно подвела их к тому, что требовалось.

– А если они его не увидят? – усомнился Лис. – Лис не знает, кому Белый Зверь захочет показываться! Если не увидят – не поверят?

– Кто их знает. Если даже не увидят, есть еще один вариант, – вмешался Пакость и заговорщицки улыбнулся и подмигнул Лису. – Вот если бы ты нас к нему отвел, мы бы его точно увидели. Отведешь?

Лис серьезно выслушал его, потом солнечно улыбнулся и тоже заговорщицки подмигнул Пакости:

– Лис не отведет.

Отказ был настолько внезапен, что Пакость едва не брякнул заготовленное: «Вот и договорились». У него расчет был простой: они напрашиваются идти с Лисом в лес, а там уже и его страхуют, и сами разбираются, что там за чудо завелось.

– Почему, Лисенок? – мягко спросила Немо и снова погладила коричневую замазанную штанину.

– Белый Зверь не захочет, – уверенно ответил Лис совершенно незнакомым твердым тоном. – Пока не захочет. Может, потом захочет. Лис не знает.

Он нахмурился. Рыжие брови сошлись на переносице, делая выражение лица непривычно комичным и одновременно жутковатым. Лис стряхнул с бумаги травинки и начал распихивать карандаши по карманам. Пакость и Немо, впечатленные этой переменой, молча за ним наблюдали.

– Он обижен. Ему грустно и плохо. И ему пока нужен только Лис. – Паренек больше не хмурился, но его улыбка была теперь немного грустной. – Если он захочет – Лис с радостью пригласит всех своих друзей. Но пока – нельзя. Он даже Мышкокошку не хочет видеть.

Младший поднялся и прижал к груди листы бумаги, твердо намереваясь уйти. Пакость молча таращился на него, Немо нервно переплетала пальцы, наблюдая со стороны.

Художник посмотрел на них и виновато втянул голову в плечи.

– Лис пойдет порисует. Лис надумал тут нарисовать нашу Большую Рыбу, а она что-то никак не рисуется. Не надо ходить за Лисом. Лис обязательно придет сам. – Уголки его губ приподнялись выше, глаза сверкнули. – Лис вас всех очень-очень любит. Не обижайтесь на глупого Лиса.

– Мы тебя тоже, – проговорила тихо Немо, растерянно глядя на младшего так, словно видела в первый раз.

Лис уже ушел, растворился в ажурной тени деревьев, а они сидели на солнцепеке, глядя ему вслед. Когда от старания мамы Лиса поплыло перед глазами, Пакость спохватился и тряхнул головой

– Что-то это мне не нравится, – сообщил он. – Все как-то серьезней, чем казалось.

– И что теперь? – спросила Немо, неловко поднимаясь на затекшие ноги.

Взгляд ее словно остекленел, искусанные губы алели. Пакость знал девушку достаточно хорошо, чтобы понять: она почувствовала нечто ранее незнакомое. Он бросил в нее колючим ершиком колоска, и Немо, отряхнувшись, вышла из оцепенения.

– Что? Не томи!

– Не знаю. – Немо заправила за ухо мокрую от пота отросшую прядь. – Я такого Лиса еще не чувствовала. В первый раз поняла, насколько он… не знаю… мудрее?

– Лис? Мудрее?

Немо только пожала плечами, совершенно не желая спорить. Они хотели разобраться, а вместо этого запутались еще больше. Пакость с тихим стоном запустил пальцы в волосы, пытаясь принять какое-то решение. Увидеть Белого Зверя хотелось. Отпускать Лиса одного в лес – не хотелось. Но идти за ним против его воли? Чем он тогда лучше упертого Полуночника?

– Что делать будем? – снова спросила Немо, щурясь на солнце.

– Лично ты – думать, из чего мы сегодня будем пить чай, – огрызнулся Пакость, не желая показывать свои душевные метания. – Или ты думала, что я уже забыл, кто грохнул все чашки?