Глава 8

Бам!

Снаружи вновь рявкнуло ружье, хлестнув картечью по внешнему сайдингу ресторана.

Инга испуганно присела. С улицы донеслась злая гортанная речь – и в глазах девушки заплескался настоящий ужас.

– Вася выха…

– Бу-у-у-м!!!

Вот теперь – рвануло по-настоящему громко.

Хаджиевцы возмущенно заорали, привычно накручивая себя и гася яростью страх. Было странно слышать столько ненависти в детских голосах. Писклявые теноры, альты и дисканты – грозили нам лютой смертью. Хор портило несколько ломающихся басков, но в целом картина кошмарила своей фееричностью.

Ностальгирующий по школе магнитофон на секунду заглох, затем наполнил пространство ритмичным боем бас-гитары. Невидимый диджей оперативно сменил трек.

«Рамштайн»… В тему, как никогда…

Подбежавший ко мне Илья с дрифтом оттормозился на пропитанном кровью ковре и сверкнул шальными глазами.

– Все! Последний взрыв-пакет, больше нема! Уходить надо, пока не зажали! Там человек десять, не меньше! Они прямиком с Кировской ломанулись – стратеги, блин! Дворами уйдем без проблем! Только быстро, быстро! Шнелле, мазафака!

Химик уже бросился на выход, и я едва успел ухватить его за тощее плечо. Рывок получился неожиданно сильным – хрупкая ключица едва не осталась у меня в руках.

Ноги Ильи сделали еще пару шагов, причем последний – уже в воздухе. Парень рухнул на задницу, на ковер посыпались заныканные за пазухой шоколадки. Приземление копчиком вышло болезненным – из полыхнувших недоумением и злобой глаз брызнули невольные слезы.

– Ах! Да чтоб тебя всю жизнь носили на руках! Ты чего, охренел?

Смущенно отбросив обрывок футболки, я вполголоса буркнул «извини» и, нависнув над Ильей, принялся выпутывать его из ремня трофейного автомата. Один раз я уже отдал оружие в руки неумехи. Через десять минут меня попытались из него убить. Урок усвоен.

Бегло охлопав карманы наливающегося обидой пацана, я отыскал магазины к «АКСУ». Смущение пришлось гасить циничными мыслями – перетерпит Илья, ему ведь не привыкать, да? Дворовая и залетная шпана шмонала его лихим гоп-стопом довольно-таки регулярно.

Отобрав оружие и куцый боекомплект, намекаю парню на лишнюю панику и текущую вертикаль власти. А то, блин, завел моду – приказы к отступлению подавать!

– Илья, ты ничего не забыл?

Слезы в глазах Ильи резко увеличились в размерах. Губы искривились, нос шмыгнул внезапными соплями:

– Да забирай, подавись!

Истерику игнорирую, лишь качаю головой. Лекцию о субординации решаю не заводить. Что-то Илью и так развезло, потом с ним поговорю – тет-а-тет. Не стоит дизморалить камрада на глазах у остальных ребят. Я и так хожу по грани – не хотелось бы мне познать темную сторону Ильи…

Внимательно осматриваю разбитое цевье оружия и глубокую ссадину рикошета на ствольной коробке. Осторожно провожу пальцами по исцарапанному осколками стволу. Вроде все норм. Фатальных повреждений выпущенная мной пуля не нанесла. Замотаю изолентой – вполне себе антуражный «калаш» получится. А-ля сомалийский пират.

Отсоединяю пустой магазин, по-хозяйски прячу его в карман на бедре. Вбиваю полный, передергиваю затвор, загоняю патрон в патронник. Ничего не перекосило, лишним не лязгнуло, металлом не хрустнуло. Прислушиваюсь к собственным ощущениям – сила и покой. Оружие не подведет.

В два движения сдергиваю с себя тяжелый пояс с пистолетом и прочими ништяками в многочисленных кармашках. Протягиваю парню.

– Владей! С БК пока что швах – три патрона в магазине, плюс один в стволе. Но ты у нас типа саппорта, так что в первую линию не лезь. Сам понимаешь, с автоматом навык нужен, так что без обид. Дамажить буду я!

Переход на игровую лексику дался легко. Да и на душе сразу стало как-то светлей. Стрелять в людей – это страшно. А дамажить, набивать комбо, лутить еще не протухшие тушки… Это проще, гораздо проще…

Пуля в брюхо – минус триста «хэпэ». Пуля в глаз, затылок навынос – хэдшот! Удачный выстрел, крит с дабл-дамагом.

Илья на мгновение отвернулся, чтобы незаметно смахнуть слезы. Подгоняя под себя пояс, он влажно шмыгнул носом и капризно буркнул:

– Каждый третий фраг мой! Мне тоже качаться надо!

– В смыс…

– Банг-банг!!! – оглушительная двойка из ружья вынесла очередную витрину, хлестнула картечью по потолку и поставила диалог на паузу.

Рухнув на пол и рявкнув «Ложись!», я тут же подбил Илью под колени, роняя его рядом. Подстраховал тощую очкастую голову, вклинив ладонь между черепом и полом.

Зашипев от боли в разбитых костяшках, быстро огляделся. Как ни странно, но Инге помощь не потребовалась. Она среагировала самостоятельно – вжалась в ковер за телом Скрипача и уже вовсю царапала пальцами кобуру.

– Русак, выходи!!! – азартно и с предвкушением заорали снаружи.

Оставляя дымный след, в помещение влетела бутылка, заткнутая вяло горящей тряпкой. Глухо звякнув, сосуд покатился по ковру.

Твою же мать! Да нас тут живьем сожгут!

Вскинув автомат, дважды выстрелил в проем разбитой витрины. Стопудово не попаду, но очко врагам ужму, да и выиграю пару секунд гарантированного спокойствия.

Автомат не подводит – послушно отрабатывает одиночными. В голове метрономом тикает счетчик боеприпасов: «29…28…»

Оружие еще лязгает затвором, выбрасывая горячую гильзу, – а я уже вскакиваю на ноги и бегу вперед.

Схватив бутылку, решаю не возвращать ее хозяевам, а поступить тактически грамотно. В пару прыжков оказываюсь у барстойки. Замираю на секунду, страдальчески морщась от прикосновений горящей ветоши.

Определившись с целью, метаю «молотов» в коридор черного входа.

Ковров там нет, и стекло ожидаемо разлетается от удара о кафель. Вспыхнувшая взвесь горючей смеси напоминает новорожденного огненного элементаля. Жить ресторану осталось недолго.

За спиной восторженно орет Илья. Его дающее петуха «кру-у-у-то!» глохнет в реве стихии.

Липкое пламя надежно блокирует один из векторов атаки. Теперь зайти к нам могут только с двух сторон. С фланга – через выбитые витрины, либо с тыла – через дверь.

Тревожно шарящий по залу взгляд цепляется за штабель упаковок с пивом, газировкой и минеральной водой. Слюна мгновенно становится вязкой – адреналин больше не в состоянии заглушить жажду.

За секунду оказываюсь рядом. Не раздумывая, бью стволом автомата в рукотворную стену из пластиковых бутылей. Тонкая упаковка с хрустом проламывается, окатывая меня живительным душем.

Подставляю лицо, смывая кровь и усталость. Жадно хватаю ртом драгоценную влагу. Когда напор иссякает, выдергиваю из общей кучи полиэтиленовую связку из шести полторашек минералки.

Бросаюсь назад, к скучковавшимся посреди зала ребятам.

Илья суетится, сражаясь с первичными инстинктами. Страх тянет его на выход, а долг и азарт – тормозят на месте.

Инга стоит на одном колене около вяло копошащегося на полу Скрипача. Пистолет в ее дрожащих руках опасно направлен мне в лицо.

Почти успеваю пересечь линию огня, как ствол полыхнул огнем и подпрыгнул от отдачи. Пуля обжигает плечо, и я кубарем лечу на пол. Изобразить спецназовский перекат не получается, падаю неудачно – больно, травмоопасно, матерно.

Илья реагирует на удивление быстро – подбивает оружие девушки, и вторая пуля уходит в потолок. Грохот выстрелов уже не глушит – после стрельбы из «АКСУ» уши надежно заложены монотонным звоном.

Нащупываю автомат и с трудом отрываю себя от пола. Беззвучно вопя от боли, направляю ствол на Ингу. Секундная пауза на осознание мизансцены. Затем более долгая заминка на внутреннюю борьбу с отчетливым желанием пустить идиотке кровь.

Задавив пугающее чувство, я тут же зло сплевываю и перевожу оружие в сторону осыпавшейся витрины. Враг там, а Инга… Инга сидит на коленях, испуганно округлив виноватые глаза. Бледная от страха, она мелко трясет головой и лопочет что-то несвязное. То ли «я случайно», то ли «я не хотела»…

Рядом с девчонкой возвышается гордый Илья, в его жадных руках сразу два пистолета. Правда, глаза парня косят под подозрительным углом – взгляд «сверху-вниз» зацепился за обширное декольте Инги и там и остался, запутавшись среди холмиков и ложбинок.

– Илья! – гаркаю командно.

Бравого сержанта из меня не получилось, надорванный голос срывается в свистящее сипенье. Прочищаю саднящее горло, морщусь. Заодно бросаю взгляд на дергающее болью плечо. Вроде ничего смертельного – вспоротое мясо и кровящая подпаленная борозда в полсантиметра глубиной. В мирное время – жесть и ужас. В час икс – ерунда и царапина. Рука шевелится, бить-стрелять могу. Будем жить!

– К-хммм… Хватай воду и контролируй выход! По моей отмашке – уходим! Инга, к-хмм, твою же мать! Чтоб ты жила триста лет…

Я замолкаю, не находя приличных слов.

Девушка уже пришла в себя и, еще раз виновато моргнув, потянулась к Илье за своим пистолетом. Оценив направление его мгновенно вильнувших глаз, брезгливо поморщилась.

– Извращенец малолетний!

Рывком запахнув футболку, вновь требовательно тянет руку. Юный химик замялся на секунду, затем почему-то вздрогнул и глянул Инге за спину.

Дернулись все, поворачивая головы и высматривая опасность.

Лишь боковым зрением я зацепил движение, заметив, как Илья ловко меняет местами пистолеты в руках и возвращает Инге ствол с меньшим боекомплектом.

Демонстрирую пацану кулак – я все вижу! Кулак выглядит пугающе – грязный бинт, сбитые костяшки, подсыхающая кровь, следы ожогов и многочисленные ссадины.

Илья дурашливо отдает честь, подхватывает пластиковую связку воды и бежит к дверному проему.

Хм, девять литров, а он даже не мяукнул от нагрузки. Для четырнадцатилетнего ботана – это как-то слишком круто.

Притормаживаю дурня, готового вывалиться прямо на крыльцо.

– Осторожно, Ил! Присмотрись там к дивану у костра, на нем кто-то из хаджиевцев спал!

Илья тормознул и обернулся с довольным видом. Кличка «Ил» ему понравилась.

Утер сопли под носом, отчего над губой появились кровавые усы. Беспечно махнул рукой и кивнул на валяющуюся у входа полицейскую дубинку. Твердая резина была покрыта бурыми комковатыми пятнами с налипшими черными волосами. Несколько мух уже алчно кружились вокруг.

– Ты про Рафика Некроманта, что ли, о котором Инга вспоминала? Расслабься, командир! Твою спину прикрывает Ил-штурмовик! Азохен вей! Летающий танк, смерть фашистам! Ты ведь не подумал, что я от страха задержался? И правильно – я тылы зачищал!

Илья цвиркнул слюной сквозь зубы, доводя до совершенства образ бывалого аса. Слюна предательски запузырилась и потекла по подбородку.

Пока я с угасающей надеждой пытался истолковать его слова хоть как-то иначе, чем самый очевидный и страшный вариант, Инга подключилась к беседе. Покачав головой, она нанесла моей реальности еще один разрушительный удар.

– Не пузырись, мелкий. От Рафика так просто не избавиться. Зураб при мне его дважды убивал. Думаю, что Хаджиев-старший и сам его побаивался – вот и придирался по мелочам…

По мелочам?! Убивал?

Непонимающе трясу головой:

– И?

Девушка смотрит на меня как на идиота, затем неожиданно улыбается. Где-то даже ласково и нежно. Ага, я ведь туповатый медвежонок… Сильный, глупый, но жутко няшный.

Произносит неторопливо, выделяя слова голосом:

– Так он же НЕКРОМАНТ! А некроса – так просто не убить! Рафик только тем и занимался, что с трупами возился. То резал их, то кровью поливал, а то и вовсе – общался… молча так, страшно… Даже воздух дрожал… Кошки во дворе все седые ходят…

Илья поморщился, передернул плечами. Затем неохотно кивнул, подтверждая сказанное.

– Угу, глядел я как-то ночью в окошко… Зачем? Да не суть! Так вот, поймали хаджиевцы пацана детдомовского… Обычно они их не трогают, опасаются, видать. Но тут не срослось что-то. Короче, отдали его Рафику…

Илья вздрогнул, вновь зябко повел плечами. Затараторил все более бессвязно:

– …а на том месте теперь даже днем какая-то чернота клубится… Собаки кострище обходят, а трупы… они… Да ну на фиг, ведь не может же такого быть?! Кстати, я ведь не просто так мимо спящего на диване пробежать не смог. Узнал его – по кожанке с заклепками и вышитой букве «Р» на спине. Рафик, гнида потусторонняя! А папка мне как-то говорил – паровозы надо давить, пока они чайники!

– И как, удавил? – вновь закрепил я за собой почетное звание тугодума.

– А то!

Илья резко выдохнул, посветлел взором и гордо вскинул руку, изображая пальцами букву «V». «Виктория», победа.

Правда, вид при этом имел несколько бледноватый, да и поглядывать в дверной проем начал заметно чаще и суетливей. Без былого энтузиазма…

Трясу головой. К черту все! Мир сошел с ума – да и хрен с ним! Выжить бы!

Ловлю боковым зрением очередную тень. Вскидываю автомат, но успеваю удержать себя от выстрела. По закону подлости – обязательно бы попал! А подстреленная в полете бутылка с «коктейлем Молотова» – счастье еще то…

Звякнув, очередная поллитровка с горящей тряпкой закувыркалась по ковру. За стеной вновь завопили, обещая и предвкушая совсем уж нехорошее и противоестественное.

Раздраженный хищник в моей голове недовольно заворочался, сонно приоткрыл глаза. Мир вновь расцвел монохромными красками.

Не раздумывая, сдвигаю флажок предохранителя на одно положение вверх. Тут же бью длинной очередью прямиком сквозь стену, перечеркивая пунктирной диагональю суетливые силуэты. Половина рожка сгорает за полторы секунды.

Пули рвут тонкую жесть сайдинга, легко прошивают утеплитель, изредка рикошетят от несущих балок и жадно, очень жадно впиваются в человеческую плоть.

Оргазмирующий зверь ревет в голове. Каждое попадание резонирует всплеском абсолютного удовольствия.

Фигурки валятся на асфальт, укрываясь за бетонной лентой высокого фундамента. Кто-то неожиданно ловко отползает в сторону, кто-то крутится волчком, пытаясь дотянуться до ужалившей в спину раскаленной осы. Пара-тройка силуэтов замерла окончательно.

– ТРОЕ… – удовлетворенный рев засыпающего зверя травмирует измученные мозги.

– Сколько?! – Илья приседает рядом со мной и жадно заглядывает в глаза.

– Э-э-э…

– Сколько патронов осталось? Уходить надо, а не стены дырявить! Перекроют тыл – сгорим к чертям!

С трудом давлю судороги удовольствия, все еще потряхивающие тело. Яростно чешу мгновенно затянувшийся коричневой коркой порез на плече, подозрительно кошусь на химика. Мутный он, аки Люцифер.

– С дюжину еще есть. Чертову. – Илья на провокацию не реагирует, так что после секундной паузы продолжаю: – Уходим сейчас! Воду не забудь! Инга, ты с нами?

Девушка сидит на коленях возле контуженного близкой стрельбой Скрипача. Парень упрямо пытается встать, а Инга придерживает его за тощую талию. Прижатая к животу парня тряпка пропиталась кровью и влажно хлюпает при каждом движении.

Зло оглянувшись, Инга окатила нас демонстративным презрением:

– Валите! Я и без вас его вытащу!

Скрипач вовремя застонал, повышая уровень женского сочувствия на десяток пунктов. Чуть навалившись на девушку и вцепившись в ее плечо, он смог перевалиться на колени. Теперь парочка сидела в обнимку и давила нас многозначительными взглядами. Инга – театрально брезгливым. Генка – чуть виноватым, но предельно упрямым.

Илья вновь нервно выглянул на улицу. Переложил пистолет из руки в руку, вытер о штанину влажную ладонь. Раздраженно сплюнул:

– Не понимаю я тебя, Скрипач… Сдохнуть хотел – это о’кей. Свобода воли, все дела. Но вот нас за собой зачем в могилу тянешь? Не понимаю… Знаешь, а ведь я на тот свет не тороплюсь…

Илья задумчиво взвесил в руке тяжелый «ПММ». Парочка на полу напряглась, на что пацан довольно хмыкнул. Не доводя до греха, опустил пистолет и продолжил:

– …на твое счастье, есть у меня волшебная микстура… Натуральный «Стим-Пак»! Практически – настойка столетнего женьшеня! Сам варил! Тибетские шаманы рыдают от зависти – ингредиенты эликсира можно добыть лишь в аптеках Бирюлево!

Повернувшись к насупившейся паре боком, юный химик мельком продемонстрировал мне зажатый в кулаке одноразовый шприц. И где только прятал?

Едва заметно кивнув на Генку, смазанным движением пальцев Илья обозначил удар по горлу и вопросительно поднял бровь.

Это то, о чем я подумал? Хей, пацан, ты в кого превратился?!

Хотя… Умирать из-за одного криворукого оболтуса реально не хочется.

Рациональная часть совести тут же прокручивает перед глазами калейдоскоп образов: мама и сестра, мелкие Кир и Карина, дерзкий Булат с его глюкометром и верный исхудавший Ратник, пристраивающий дохлого голубя у моей подушки.

Их жизни крепко завязаны на мою. А меня сейчас вяжут выдуманным долгом. Хитрая микроженщина и комедийный скрипач с дырявым брюхом. Вяжут и тянут на дно!

И все же…

Смотрю на Илью, устало качаю головой. Нельзя… нельзя убивать вот так, мимоходом, ради тривиального облегчения жизненного пути. По крайней мере – не сегодня…

Химик безразлично пожимает плечами, но шприц не прячет. Наоборот, демонстративно снимает колпачок с иглы, делает подозрительно доброе лицо и подшагивает к Скрипачу.

– Ну-с, больной, приступим! И радуйся, что я не гомеопат! Поговаривают, что те вместо уколов – просто щипаются! Синяки потом – на полжопы…

Генка доверчиво тянет руку, но дорогу Илье преграждает Инга.

– Что в шприце, мелкий?! Себе сначала кольни!

Парень не тушуется. Презрительно хмыкнув, зажимает шприц в зубах, а освободившимися руками хватает Ингу за талию и, неожиданно легко приподняв, – переставляет в сторону. При этом пальцы Ильи успевают ловко скользнуть по упруго качнувшейся груди девушки.

Пока Инга недоуменно делает анимешные глаза, медбрат-самозванец подсаживается к Скрипачу и чуть раздраженно отмахивается от протянутой руки.

– Что ж ты мне кривульки свои музыкальные суешь? Я же ясно сказал, булку оголяй! Укол внутримышечный! Вколю в вену – пеной харкать будешь, сердце порвешь!

Обернувшись ко мне, на всякий случай прокомментировал:

– Я на полшишечки… в смысле – всего полкубика ему вгоню. Десять минут активности гарантирую. Потом – сутки сна. Правда – с цветными кошмариками…

Киваю, отвлекаясь от занятного действа и настороженно прислушиваясь к происходящему на улице:

– Коли. И быстро!

Снаружи бесновались взбешенные хаджиевцы.

Изредка глухо бахало ружье, осыпая картечью декоративный сайдинг. Часто и зло подтявкивала пара пистолетов.

Автомат в моих руках научил шпану осторожности, так что стреляли издалека – метров с тридцати, не меньше.

Картечь бессильно колола черепицу на крыше и вязла в панелях утеплителя. Все же дробовик не предназначен для выковыривания цели из укрытия. Редкие выстрелы из «ПМ» скорее напрягали, чем несли реальную угрозу. Его патрон не зря называют «живущим на последнем вздохе». Маломощный, склонный к рикошетам, спасительный для нас…

Получив позорный укол в ягодичную мышцу, Генка засуетился и заерзал на месте. Уже через десяток секунд он рывком поднялся на ноги и всем своим видом выразил готовность к немедленному марафону.

Илья задрал нос, покосился на Ингу и, небрежно взмахнув рукой, прокомментировал:

– Эффект вывернутого наизнанку кайенского перца, засунутого эбонитовой палочкой в задницу. Атомная вещь!

Пригибаюсь от накопившихся под потолком облаков густого, химозного дыма. Вглядываюсь в глубь коридора служебного входа. Горящие пластиковые фальшпанели бомбардируют пол гудящими каплями огня. Купающийся в пламени элементаль растет и набирает силу. Скоро его обжигающие языки доберутся до тела на полу, и тогда ветер разнесет по округе запах настоящей войны.

Не удержавшись, уточняю:

– Именно эбонитовой? А если стеклянной?

Юный химик наигранно отшатывается и смотрит на меня с демонстративным ужасом:

– Ни в коем случае! Ты еще пальцем предложи воспользоваться! Это же НА-У-КА! Понимать надо!

Хмыкаю, невольно улыбаясь. Хорошая шутка на войне ценнее золота. А взаимопонимание с напарником – дороже цинка патронов.

Илья подхватывает баклажку с водой и галантно предлагает Инге свободную руку. Не обижаясь на гневный отказ, он с демонстративным безразличием пожимает плечами.

Секунду колеблюсь, затем стреляю короткой двойкой в сторону противника. Обозначаю присутствие и выигрываю нам очередные секунды.

Моя банда от близкой стрельбы испуганно вжимает головы в плечи, но получает бонус волшебного ускорения. От двери слышится приглушенный шепот Ильи:

– Пошли, пошли! Не спать, инвалиды!

Покоцанная команда втягивается в дверной проем. Пятнаем тропу кровью и болью. Впереди – гордый и деловито-суетливый Илья. Эдакий киношный коммандос, резвящийся после удачной мародерки. В руках вода и пистолет, за пазухой – кило «Баунти».

«Хруст французской булки» – так обозначил парень свой интерес и скрип кокосовой стружки на зубах.

Доверять ему передовой дозор – верх идиотизма. Но других кандидатур у меня нет. Генка – одинокий самурай без хозяина, из всех дорог выбирает тропу, ведущую к смерти. А Инга… это Инга… Ветер в голове, кружева на теле, яд на языке. И смерть за плечами… Красивая баба на войне – это всегда посланница безносой. В мирное время с ней сравнится только чемодан героина в руках бомжа.

Разорваться я не могу, прикрыть группу с тыла – важнее. Вон за спиной – уже взрыкивает движок чего-то мощного и тяжелого, напрягая до ледяных игл в затылке.

Пробегаем едва ли с пару десятков метров, а впереди уже заминка и суета. Чертыхаюсь, мчусь в голову колонны.

Картина маслом: к стене жмется чернявый пацаненок лет семи, а Илья воинственно тычет ему в лоб невесть откуда взявшимся обрезом двустволки.

Требую доклад:

– Что случилось? Кто такой?

Химик зло щерит ухоженные зубы:

– Стукачок хаджиевский! Залег в песочнице со стволом да слишком чипсами увлекся – хрустел на всю округу!

Недоверчиво осматриваю пацана. Тот регулярно всхлипывает, вжимает голову в плечи, виляющий взгляд не отрывается от земли.

– Точно хаджиевский? Дите ж совсем…

Илья нетерпеливо приплясывает на месте, агрессивно тыкая в мелкого стволом обреза.

– Точнее некуда! По жизни около «братьев» терся, как ни глянешь на Зураба – он за спиной маячит! Да я мамой клянусь – у него стопудово руки в крови! По самое горло! Убить паскуду!

Невольно смотрю на руки пацана – крови не вижу, лишь шершавая короста застарелой грязи и налипшие на пальцы крошки чипсов. Кошусь на Ингу, взглядом спрашиваю ее мнение.

Девчонка на секунду прикрывает ресницы, словно всматриваясь в неведомые дали. Глазные яблоки заметались под веками, голос выдал безэмоциональную скороговорку:

– Он с ними и без них. Рядом с ним – они дети. Ты слаб и не сможешь убить ребенка. Оставишь за спиной – умрешь!

Уверенность, полыхнувшая в последнем слове, заставила отшатнуться. Илья же срезонировал в такт своим мыслям:

– Точно! Нельзя его оставлять! Моментально сдаст! Сколько нас, куда пошли, чем вооружены!

Меня все больше напрягает этот разговор. Чувство опасности крепко ухватило за горло и неторопливо сжимает хватку. Отыскивая угрозу, нервно кручу головой, но явных целей не вижу. Тревога пульсирует болью в затылке.

Резкой отмашкой пресекаю собрание. Мне сейчас некогда пристраивать запятую во фразе: «Казнить нельзя помиловать».

– С собой возьмем! Потом разберемся. Обыскать и в середину строя! Быстро, быстро!

Илья кривится:

– Ага, допросишь его… Он ведь тормоз! После кометы спал как сурок – всего дней пять как очнулся – и не разговаривает ни с кем! Отучился, видать!

– Как же он нас сдаст-то тогда?

Юный химик не смутился:

– На пальцах покажет или картинку какую нарисует! Малахольные сексоты – фантазеры еще те!

Стремящийся в тупик диалог был неожиданно прерван. Монотонный рокот дизельного движка, доносившийся со стороны хаджиевцев, сменился оглушительным ревом перегазовки. Коротко взвизгнули прокрутившиеся по асфальту покрышки, мотор забесновался на полном газу.

Секунда напряженного ожидания – и в просвете витрин мелькнула полыхающая цистерна с легко угадываемой надписью «Огнеопасно!». Еще мгновение, и ревущий «КамАЗ», щедро укутанный горящими тряпками, врезался в несчастное кафе.

Бум!!!

Исполинский, черно-оранжевый фаербол поглотил заведение и жадно лизнул балконы стоящего рядом здания. Оказалось, что зрителей у нашего противостояния было немало. За осыпавшимися стеклами частных квартир началась паника и суета. Замелькали силуэты, затихший на время перестрелки двор наполнился эхом панических воплей.

– Ай!!! Сашка! – крик Ильи выдернул меня из ступора созерцания. Пламя затягивало…

Резко оборачиваюсь.

Химик скрючился на асфальте. Одна рука со сломанным указательным пальцем голосует в небо, вторая – прижата к животу. На футболке, в районе солнечного сплетения, – след от кроссовки детского размера.

Пацаненок, вернувший себе обрез, уже выцеливает стволом голову Ильи. Злорадная улыбка и жадное предвкушение на лице – полностью изменили Малька. Вот теперь – верю. И в кровь, и в смерть.

Мелкий бросает на меня торжествующий взгляд. Вертикальные зрачки его глаз пробивают меня, словно разряд электрошокера.

– ЛОРД СМЕРТИ! – ревет в моей голове мгновенно проснувшийся голос. – УБЕЙ!!!

– ЛОРД КРОВИ! – глаза Малька полыхают узнаванием и ненавистью. Клокочущий голос походил на приглушенное рычание бешеного пса. – УМРИ!!!