Банкетный зал Holiday Inn Express этим вечером превращается в сверкающее пространство. Пятьдесят три круглых стола искусно украшены, на каждом букеты и столовые приборы, участвующие в конкурсе на лучшую декорацию. В центре комнаты длинный фуршетный стол с кучей клубники, винограда и свежих ананасов; миски с овощными нарезками и соусами; тарелки с веточками укропа вокруг целого копченого лосося.

Это мероприятие – Круг Женщин, проходящий раз в два года – главная акция по сбору средств для YWCA округа Рок. «Празднуем щедрость женщин, – гласит девиз, – и то, как они поддерживают других женщин в нашем сообществе». Возможно, теперь организация Y получит меньше помощи от United Way. Возможно, не сможет спонсировать «Проект 16:49» помощи бездомным подросткам. Но все это не означает, что Y не старается поддерживать свои программы. И если были какие-либо сомнения в том, что филантропическое сердце Джейнсвилла все еще бьется, как может, доказательством являются четыреста пятьдесят женщин со всего округа Рок, которые нарядились, чтобы пообщаться и полюбоваться украшением стола и сделать пожертвования в пользу Y в этот вечер четверга, 1 ноября.

Цель сегодняшнего вечера: собрать $50 000. Круг Женщин близко подойдет к этой цифре. Праздничное помещение заполняют женщины-специалисты Джейнсвилла и его благодетели. Конечно, здесь работают сотрудники Y, в том числе и директор Эллисон Хокинсон. Как и Энн Форбек, школьный социальный работник, разочарование которой в Эллисон по поводу «Проекта 16:49» теперь в прошлом. У каждого стола есть капитан, и работа каждого капитана в том, чтобы пригласить восемь женщин за свой стол. На одном этих пятидесяти трех столов, в передней части, справа от подиума, стоит в качестве украшения огромная стеклянная ваза, наполненная серебряными и золотыми шарами. Маленькие шарики также разбросаны по серо-бежевой скатерти, уставленной золотыми тарелками, с чехлами на стульях в тон. Это стол, капитаном которого является Мэри Уиллмер, потому как BMO Harris Bank является одним из корпоративных спонсоров Круга Женщин.

Городской банк, которым управляет Мэри, получил новое имя. Четыре недели назад логотип M&I на всех банках был заменен, а название Marshall & Ilsley, появившееся в Висконсине и восходящее к середине XIX века, внезапно исчезло. Логотипы на всех банках, в том числе на Мэйн-стрит, были заменены на BMO Harris, в честь расположенного в Канаде Bank of Montreal и банка Harris, расположенного в Чикаго. В прошлом году BMO поглотил M&I, потому что во время и после кризиса M&I, крупнейший банк Висконсина, три года подряд терпел финансовые потери. Убытки были в основном из-за необдуманных кредитов на недвижимость и строительство, многие из которых были выданы в Аризоне и Флориде. Когда им завладел BMO, M&I все еще был должен федеральному правительству $1,7 миллиарда за то, что оно его выручило. Теперь некоторые сотрудники старого M&I не уверены, останутся ли филиалы в банках или их рабочие места. Мэри, однако, вышла из этой ситуации, взяв на себя более значительную роль в качестве менеджера по региональному рынку, а также президента общественного банка в BMO Harris.

Сегодня вечером она выглядит прекрасно, в кружевной черной блузке и черной юбке. С несколькими из сотрудников своего банка, теперь BMO Harris, она просматривает фильм этого вечера, рассказывающий о том, что организация Y делает в сообществе – для детей, которых бросают или подвергают жестокому обращению, для женщин, пытающихся встать на ноги после домашнего насилия, для иммигрантов, которым нужен кто-то для установления контактов. Она смотрит презентацию сегодняшних лауреатов: двух женщин, занимающихся благотворительностью, которые основали бизнес по продаже медальонов, чтобы помочь сохранить память об умерших близких. Наконец Мэри поднимается и проходит небольшое расстояние до трибуны.

Играя ведущую роль во многих некоммерческих организациях в городе, Мэри часто рассказывает о достоинствах Джейнсвилла: о силе и характере его людей, о щедрости сообщества, о трудных временах, которые пережил с General Motors, о том, как выдержал эти испытания. Сегодня вечером она тоже начинает с этих тем. И все же сегодняшний вечер отличается. Это день после ее пятьдесят второго дня рождения, и, стоя на трибуне, глядя на море сервированных столов и красиво одетых женщин, Мэри вспоминает прошлое. Она рассказывает Кругу Женщин о том, как была напуганной девочкой с овдовевшей матерью, с клочком фермы, которой не хватало на жизнь. Это часть ее кампании по сбору средств, инструмент, позволяющий вызвать сочувствие в Круге Женщин, иллюстрация, что вы никогда не знаете, кому может понадобиться помощь, поэтому щедрость – лучшая политика. Это и есть откровение. Мэри никогда раньше не говорила об этой части своего детства публично.