Приятно услаждать свою пессимистичную сущность путем тщательного составления планов В, С и D и даже путем скармливания ей случайной крошки в виде: «Я знал, что это была плохая идея!» – но ваши любимые, особенно оптимисты, склонны уставать от этого.

(Или даже хуже: они запретят вам планировать отпуск.)

Я предлагаю не позволять своей чувствительной натуре заставлять вас вмешиваться в дела других людей. Если им плевать на то, что у них что-то пойдет не так, и это никак не касается вас, то дайте им возможность принимать решения и испытывать сожаления, основанные на метеорологических данных или на чем-либо другом.

Когда дело доходит до предоставления другим людям возможности вести себя «неправильно» – согласно следующей главе, – просто поступайте с ними так, как вы хотите, чтобы они поступали с вами.

Когда я училась в колледже на факультете английской филологии, там был так называемый общий экзамен, двухдневный восьмичасовой тест, который нужно было написать к концу четвертого выпускного курса. По результатам этого теста определялось, закончит ли студент учебу с отличием, а также уровень этих отличий. Magna, summa и так далее. Вся эта латинская белиберда, придающая вес и важность.

Я знала о существовании этого экзамена, но не о точных датах, в которые он будет проводиться.

К началу второго семестра последнего курса – примерно в январе 2000 года – я по уши влюбилась в парня, которого знала менее 6 месяцев. У меня было примерно 11 долларов на банковском счету, после того как я потратила всю осеннюю зарплату с временной работы на книги, картриджи для принтера, багеты с итальянским сыром из ресторанчика «Au Bon Pain» и превосходный флуоресцирующий рыжий парик, который сохранился до сего дня.

Помню, моя мама приехала в гости, и за обедом я рассказала ей о своем новом приятеле и о том, как я пытаюсь найти способ воссоединиться с ним для поездки в Новый Орлеан этой весной. Там проходит музыкальный фестиваль, но денег мало и все такое, бла-бла-бла, тра-ля-ля. И тогда она извлекла из кошелька манну небесную в виде запоздалого чека от бабушки к моему дню рождения.

Передавая его мне, она спросила, собираюсь ли я потратить эти деньги на покупку авиабилета.

Не знаю, надеялась ли она, что я смогу воплотить свою мечту поколбаситься под Ленни Кравица и набить себе рот сэндвичами с креветками рядом с мужчиной, за которого собиралась выйти замуж. Возможно, она просто проверяла, осознаю ли я, что у меня есть более важные затраты. В любом случае я честно сказала «ДА!!!» и тут же забронировала себе невозвратный билет в столицу джаза на первые выходные мая.

Примерно в марте мои друзья начали говорить об общем экзамене. Они активно готовились к предстоящему тесту, который не возникал на моем горизонте в течение всех четырех лет обучения. Я действительно искренне не задумывалась о нем ни на секунду. Я не могу объяснить, как пропустила информацию об этом экзамене, но я была шокирована – просто ШОКИРОВАНА, говорю вам, – узнав, что тест назначен на те самые выходные, когда я должна была утопать по колено в дайкири и речных раках. И вероятно, предаваться любви.

Ну, подумала я, не могу же я быть в двух местах одновременно. А билет вернуть нельзя, это потеря денег. А я не могу себе позволить потерять 200 долларов из-за этой ошибки. К тому же я действительно хотела поехать на джазовый фестиваль. Может быть, есть запасной день для пересдачи? Ведь у других людей тоже возникают нестыковки и непредвиденные ситуации?

Я полазила по сайту кафедры английской филологии и не нашла ничего, что могло бы подтвердить мою догадку. Поэтому я позвонила преподавательнице, указанной как мой консультант (с которой никогда не говорила прежде) и объяснила ситуацию: мол, я по глупости забронировала билет на самолет до того, как узнала о дате экзамена, и не могу позволить себе про… билет, потому что хочу отправиться в это путешествие. Поэтому нельзя ли мне написать этот тест в какое-то другое время?

Ответ был: нет. (Очевидно, эти даты были объявлены всем старшекурсникам еще в сентябре. Может быть, и существовал какой-то день пересдачи – тут моя память дает сбой, – но в любом случае я не могла записаться на него, после того как указала истинную причину необходимости перенести дату.)

– Ладно, – сказала я. – А что случится, если я просто откажусь от него?

– От полета? – спросила консультант.

– Нет. От общего экзамена. Если я не буду писать этот тест? Смогу ли я получить диплом и отличие?

– Конечно, вы получите диплом, – сказала консультант, причем ее голос звучал немного обиженно, – и даже с отличием от университета, если ваш средний балл достаточно высок. Однако вы не получите отличий от кафедры.

Она объяснила, что на мой диплом экзамен никак не влияет, но если я собираюсь поступать в аспирантуру, оценка по общему экзамену и рекомендации от кафедры будут иметь значение.

– О! – Я не собиралась поступать в аспирантуру. – Ну тогда, думаю, я просто не буду писать этот тест. Мне и в самом деле не положено за это никакого наказания?

– В техническом плане – нет. Но вы действительно хотите пожертвовать тестом ради развлекательной поездки? Думаю, вы потом пожалеете об этом.

– Именно так! Спасибо за потраченное время. Я подумаю об этом и дам вам знать.

Через два месяца я куролесила в Новом Орлеане вместе со своим будущим мужем, так что в итоге все сложилось очень даже хорошо и я не жалею о своем выборе.

Ну, разве что о последнем бокале дайкири. Уфф…