Глава 14

– Расслабься, ничего не бойся, попробуй воззвать к силе. – Арден встал позади и опустил горячую ладонь мне на живот. – Здесь собрана твоя энергия, колдунья. Ощути ее, почувствуй ее мощь, погрузи в нее чувства и эмоции. Сила – звездное небо, отыщи свою звезду. Прикрой глаза, милая, и прислушайся.

Я так и сделала, но горячая рука на животе отвлекала, будила совершенно не те эмоции, которые нужны были в данный момент. Я глубоко вздохнула. Адель, перестань так реагировать на своего мужа! Это неприлично, в конце концов. Ведьмак же совершенно не хотел мне помочь, только отвлекал! Дышал страстно в ухо, поглаживал большим пальцем живот и прижимался так, будто мы одни! Безобразие! Как можно сосредоточиться в такой обстановке?

– Хозяин, – в голосе Сабиля сквозило понимание. – Лучше будет, если вы отойдете. Мне кажется, тьере Адель нужно побыть наедине с собой.

– Да, да, – быстро выпалила я, чувствуя, как алеют уши. – Арден, не мог бы ты дать мне немного личного пространства?

– Мне нравится, как ты на меня реагируешь, – шепнул в ухо этот невыносимый демоняка, но все же отошел, а мне сразу стало неуютно.

Закрыть глаза, сосредоточиться, вытянуть руку над камнем, обратиться к силе. Легко сказать, но как трудно сделать! Мне показалось, что прошла вечность с тех пор, как Арден привел меня под землю, в маленькую темную комнату, скрытую от посторонних глаз массивной каменной плитой. Проход открывался кровью хозяина замка-крепости, и я чуть в обморок не шлепнулась, когда Арден полоснул по ладони небольшим обоюдоострым кинжалом. Вот никогда не боялась вида крови, а тут меня повело, пришлось хвататься за сопровождающего нас Сабиля и делать вид, что я просто споткнулась. Посреди комнаты лежал простой овальный камень – Хранитель, сердце замка, амулет защиты, родовая магия в камне. И мы пришли, чтобы провести ритуал привязки Хранителя к моей ауре. После этого ритуала я смогу открывать все двери, проходить в закрытые помещения и проводить на территорию крепости гостей, а когда научусь, то и открывать порталы.

И вот теперь я стояла над Хранителем и пыталась призвать силу, а сила, как назло, не отзывалась. Ну почему я такая беспомощная?

– Не злись, – тихий голос Ардена подействовал успокаивающе. – У тебя получится. Просто прислушайся к себе.

Я глубоко вздохнула и представила, как спускаюсь по темной лестнице вниз, ниже, ниже, ниже… к горящему вдали пламени. Пламя не приближалось, а я все дальше уходила вниз.

«Стоп, – раздался едва слышный шепот. – Остановись, колдунья. Призови свой огонь. Здесь ты главная».

«Кто ты?»

Я испуганно замерла, мне показался знакомым этот голос, и по спине пробежал ледяной озноб.

«Ты не вернешься, если спустишься еще ниже. Прикажи ему приблизиться».

Я поверила, сосредоточилась и мысленно позвала пламя.

«Решительнее!»

Вдох, выдох и четко озвученный приказ. Я колдунья, а это моя сила, я должна ее подчинить!

«Это как роль. Ты просто должна поверить».

Да! Просто роль, еще одна роль…

– Молодец!

Счастливый голос Ардена совпал с тихим шепотом в голове:

«Я в тебе не сомневался, Лина».

Лина? Он назвал меня Лина?

Но задуматься я не успела, распахнула глаза и увидела собственною ладонь, окутанную золотым сиянием. Вау! Это я сделала?

– А теперь… – Арден поднес к губам мое запястье и лизнул вену, по телу прокатилась волна жара. – Не бойся.

И он меня укусил! Прокусил кожу и резко сжал! На серый камень упали капли алой крови, этого оказалось достаточно, чтобы камень охватило белое сияние. Арден же быстро лизнул место укуса, и оно затянулось, сияние с руки исчезло, потух и Хранитель.

– Вот и все.

– Кто ты, ар Арден? – Я выдернула руку и поднесла к глазам абсолютно чистое запястье. – Я не видела у тебя клыков, – пробормотала недоверчиво.

– Я демон, Адель, смирись с этим.

Муж обнял меня за плечи и повел на выход, Сабиль же остался в комнате, когда я оглянулась, он стоял над камнем, вытянув руки, и что-то шептал.

– А что он делает? – спросила я.

– Заканчивает ритуал. Сабиль и есть этот замок, Адель, – улыбнулся муж. – Устала?

Голова немного кружилась, а еще мне хотелось есть и спать.

– Сейчас Хранитель тянет из тебя магию, чтобы вплести ее в охранную структуру. – Несмотря на слабые протесты, Арден подхватил меня на руки. – Но это ненадолго. Когда ты освоишь первую магическую ступень, Сабиль покажет, как здесь все устроено. Поверь мне, ведьмочка, это поразительное место, тебе понравится исследовать его и знакомиться с его тайнами.

Мне было уютно и тепло, я склонила голову на грудь мужчины и прикрыла глаза. Столько тайн, которые мне предстоит еще разгадать и узнать, сколько секретов и знаний хранит этот мир, а у меня впереди целая жизнь. Как же это здорово!

Арден

Он нежно поцеловал Адель в кончик носа, заставляя себя оторваться от теплого тела и, наконец, встать. За окном сияла полная луна, идеальное время для ритуалов лунной колдуньи. Но его колдунья спала, улыбаясь во сне, ей пока рано уходить в полнолуние к ритуальному камню, да и сила в ней немного другая, поэтому Арден твердо решил, что его ведьмочка не будет бегать по лесам и полям в поисках природных алтарей. Она маг-универсал с ведьмовской силой, поэтому учиться, учиться и еще раз учиться! И не у ведьм, а у профессиональных магов. Но это в случае, если она еще не беременна, потому что тогда придется все занятия сократить до минимума и изучать только теорию.

Представив Адель с круглым выпирающим животиком, он улыбнулся и улыбался все время, пока надевал черную форму ловца. Вот странно, еще месяц назад Арден даже думать не хотел о женитьбе, а сейчас жизнь свою не представлял без этого вредного чуда. Неужели грайи и правда подбирают для лунных колдуний идеальную пару? Не будь он демоном, решил бы, что на нем приворот, а так приходится поверить, что просто влюбился.

– Двоих! Мальчика и мальчика. Чтобы ей некогда было бегать по всяким сомнительным местам и встречаться со всякими сомнительными личностями. – Троих! Эрине нужны братья!

Он еще мгновение полюбовался на Адель и понял, если сейчас не уйдет, то до утра из спальни не выйдет.

Дворец не спал, играла музыка, по освещенным коридорам сновали слуги и придворные, кто-то жеманно смеялся, кто-то возмущался высоким фальцетом. Когда Арден шел по центральному коридору, спугнул парочку, молодые люди страстно зажимались в нише для цветов.

– Ваше высочество! – Из тайного хода выглянул один из доверенных слуг отца. – Его величество ждет вас в белой гостиной.

Арден скривился, но ослушаться отца не посмел, их отношения только начали налаживаться, и не хотелось их портить.

– Передай графу Лерою, что я задержусь.

Его величество Александр был не один, вокруг него на низких пуфах сидели девушки. Увидев ведьмака, они дружно поднялись и присели в глубоких реверансах.

– Доброй ночи, – усмехнулся Арден.

Рыжие, блондинки, брюнетки, шатенки… стройные и не очень, фигуристые и худые. Скромные и откровенно призывные взгляды разноцветных глаз. Все красотки, как одна, в вечерних платьях. От разнообразия цветов пестрило в глазах, а от изобилия духов хотелось чихать.

– Отец, ты ищешь новую фаворитку? – Арден уселся в кресло и вопросительно приподнял бровь.

«В любой непонятной ситуации приподнимай бровь», – учила когда-то его матушка.

– Эти девушки прошли отбор на место твоей второй жены.

Его величество Александр был собой доволен.

Арден откинулся на спинку кресла и холодно усмехнулся. Магия заструилась по телу, повторяя очертания оставленных проклятиями рисунков, в гостиной повисла тишина.

– Арден, твоя жена скоро не сможет посещать мероприятия, – смакуя вино и слова, произнес король. – Да и в постель беременную женщину брать не рекомендуется. У вас будут разные спальни, а зная твой темперамент, я позаботился о временной жене. Не хотелось бы, чтобы ты трахал служанок. Да и бастардов уже достаточно.

– Пошли все вон, – ровно приказал ведьмак.

От его тихого вкрадчивого голоса по гостиной разошлась волна ужаса, одна из девушек охнула и лишилась чувств, остальные замерли перепуганными кроликами.

– Уберите, – брезгливо взмахнул бокалом король, указывая на бесчувственное тело. – Эта девица нам не подходит.

– Нам никто не подходит. – Арден тяжелым взглядом обвел перепуганных претенденток. – Вон!

Когда слуги захлопнули дверь, он встал, злость кипела на кончиках пальцев, грозя вылиться темным проклятием, но он сдержался и даже сумел спокойно сказать, прежде чем выйти из кабинета:

– Мне казалось, я дал четкий ответ, у меня есть и будет только одна женщина.

– Этот закон придуман не нами, – возразил ему в спину король. – Многие окажутся недовольны.

– Значит, пора отменить этот закон, а с недовольными я разберусь.

– Вот сядешь на трон и отменишь, – было последним, что услышал Арден перед тем, как выйти.

И только в коридоре он дал выход злости.

– Мне никогда не нравился этот гобелен, да и скульптурная композиция была лишней. – Лео Лерой ждал его у входа в кабинет. – Но в следующий раз постарайся делать все тише.

– Не начинай! – Ардену было стыдно за собственную несдержанность. – Август появился?

– Нет. Никаких следов. – Граф нахмурился. – Хочется верить, что он избежал участи герцога.

– Это было бы слишком просто, – пожал плечами ведьмак, в глубине душе немного сожалея, что избавиться от эльфа таким образом не удастся. – У меня плохое предчувствие. Очень плохое.

– Арден, храм проверили три раза, охрана расставлена по всему периметру, в оцеплении стоят маги, не простые ловцы, на Адель три защитных слоя, плюс амулеты. Если что-то и случится, то не во время праздника Имянаречения. Никто не захочет гневить деву Луны и ее прислужников.

– Мы до сих пор не знаем, кто тот тип, который прячется в Зоне, и все моя демоническая сущность вопит, что именно он кукловод.

– Значит, после праздника мы сожжем там все к бесам.

– Мне нравится этот вариант, – усмехнулся Арден. – Но ты же знаешь, что до сих пор нам этого не удавалось сделать.

– До сих пор с нами не было древнего эльфа!

Лерой хлопнул по столу толстой пачкой бумаги.

– Надеюсь, он еще с нами, – буркнул Арден. – Что это?

Он поднял верхний лист.

– План мероприятий и список гостей.

Ведьмак посмотрел на друга и застонал.

– Мне еще платье для Адель нужно подобрать.

– Я приготовил. – Лерой кивнул на сверток, который лежал в углу дивана. – Ритуальное платье для матери. Кстати, она согласилась удочерить эльфика?

– Я не спрашивал. – Арден потер глаза. – Но уверен, она не откажется. Я видел, как они смотрят друг на друга.

– Следует спросить. – Граф глянул на друга с укоризной. – Не всем женщинам нравится наблюдать, как растет ребенок их соперницы.

– Это Адель, она другая.

Лео только головой покачал.

До рассвета они мотались по городу, ругались, проверяли, рассчитывали, набрасывали заклинания, расставляли охрану… Зато утром Арден мог с уверенностью сказать, что они предусмотрели все. Однако на душе было по-прежнему неспокойно.

– От Августа никаких известий?

Лео качнул головой.

Арден прибыл в замок на рассвете, сразу же отдал Сурье платье для Адель, а сам нагло вторгся во владения тетушки Айвы. Есть хотелось до головокружения. Кухарка, увидев голодного хозяина, только руками всплеснула, но от лекции удержалась, лишь пожурила, что «мальчишка не следит за своим здоровьем», зато накормила так, что Арден моментально захотел спать. Но спать было никак нельзя, поэтому он прихватил с собой большую чашку крепкого чаю и спустился в лабораторию. Следовало все же попробовать найти Августа, даже если его занесло в другой мир.

– Жаль, не вышло.

Арден с разочарованием глянул на каббалистическую доску. Август определенно был жив, но находился где-то не в реальном мире.

– Хозяин. – Сабиль возник как всегда бесшумно. – Пора. Ваши супруга и дочь готовы.

Пришлось принимать душ прямо в лаборатории, хорошо, что Сабиль догадался принести парадный мундир.

– Какой ты… – восторженно воскликнула свежая и улыбчивая Адель, и это смирило его с необходимостью носить регалии и награды.

Арден покрутил шеей, привыкая к жесткому воротничку мундира, и поцеловал жену в щеку. В простом белом платье она выглядела особенно трогательно и невинно. Хрупкая, изящная, как хинская статуэтка, но он знал, какой упрямой и целеустремленной она может быть.

– Август не давал о себе знать?

Арден покосился на золотого воробья.

– Нет. – В голосе Адель появилась тревога. – Может быть, мне сходить к Феликсу? Вдруг я их… ох, Арден, я ведь не могла им навредить?

– Успокойся, – рассмеялся ведьмак. – Может быть, когда-нибудь ты и сможешь навредить этому эльфу, но не сейчас.

В день Имянаречения матери надевали простые белые платья, чтобы не затмевать наряды и красоту детей, зато Эрина выглядела, как и положено принцессе. На ней было нечто голубое, нежное, воздушное, с блестками. Из этого тканевого облака выглядывало довольное маленькое личико с огромными синими глазами и острыми ушками. Увидев отца, она улыбнулась, и Арден взял дочь на руки. Мария и Сурья дружно вздохнули. Обе служанки сопровождали их в храм и поэтому надели свои лучшие платья, а теперь с умилением смотрели на довольную Эрину.

– Пока мы не прибыли в храм я хочу спросить, – Арден вспомнил совет друга. – Согласна ли ты стать матерью для Эрины?

Сердце на мгновение замерло, вдруг Адель откажется? Она сама только вошла в пору совершеннолетия, может быть, не захочет?

– Арден! – Адель даже ножкой топнула. – Как ты мог подумать, что я не соглашусь! Она же такая… такая… Наша!

Арден перехватил дочь на одну руку, а второй обнял жену и притянул к себе. Молча, без высокопарных слов и благодарностей, сейчас ему казалось, что все слова будут звучать фальшиво.

– Наша, – шепнул он Эрине и получил в ответ волну теплой благодарности и абсолютного счастья.

Дар дочери рос вместе с ней, и скоро Ардену придется искать для малышки учителя-менталиста.

Портал привел их в небольшое помещение, оцепленное ловцами, но, увидев, кто выходит из портального круга, стражи опустили мечи и склонились в легких поклонах.

– Его величество ждет вас. – Строгий Лео Лерой одними глазами улыбнулся Адель и указал в сторону выхода. – Проход по центральному коридору, с ковровой дорожки не сходить!

– Все проверили?

– Тожественную арку, купель, алтарь девы Луны. Все чисто. Жрецов тоже проверили и на магию, и на амулеты.

– Следи внимательно.

В украшенный зал храма они вошли втроем. Его величество Александр Четвертый твердо шагал по желтой ковровой дорожке, улыбаясь подданным, выстроившимся по бокам. Но не он сегодня был в центре внимания, все взгляды были устремлены на жену принца и его дочь. Люди выкрикивали имя Адель, просили благословения лунной колдуньи, и Арден волновался, чтобы его малышка не растерялась, ведь это ее первый выход в качестве жены наследного принца.

Но Адель его в очередной раз удивила, она совершенно не смущалась, шла сквозь толпу, гордо расправив плечи и с благосклонной улыбкой на красивом благородном лице. Арден поймал себя на мысли, что он совсем не знает родословную своей жены, судя по ее поведению, в роду у Адель точно были благородные. Простая девчонка никогда не сумела бы так быстро перевоплотиться! Это просто невозможно.

Они первыми подошли к увитой живыми цветами арке, и здесь, у лика Богини, он передал Адель дочь.

– Только мать может ступить с ребенком под тень Луны, – шепнул с улыбкой.

Адель кивнула, и только сейчас он заметил, что она все же волнуется, ее выдавали слегка расширенные зрачки и легкая дрожь в пальцах.

– Все будет хорошо, но ты не пойдешь в арку первая.

Следом за королевской семьей в зал стали входить благородные, те, кого вчера Лерой проверил лично, и кому выпала честь пройти обряд вместе с принцессой. Несмотря на недовольно поджатые губы отца, Арден настоял, чтобы первой в арку вошла графиня Вертура с сыном. У графской четы это четвертый сын, и, в случае чего, род графа есть, кому продолжить. Да, жестоко, но Арден никогда не притворялся добрым.

Когда строгая графиня под дружные аплодисменты вошла в арку, Лео Лерой поднял руку, готовясь отдать приказ своим людям, рассредоточенным в толпе, но ничего не произошло, женщина с ребенком на руках вышла с другой стороны, где ее ждал наряженный в золотые одежды главный жрец храма – Алексашен.

Дядя улыбался, по его рукам струилась золотая магия, и когда он взял ребенка, чтобы поднести его к лику Лунной богини, по огромному храмовому залу пронесся единый вздох восхищения. Лунная магия стекла на младенца, и мальчик на мгновение засветился. Это было красиво и завораживающе. Не знал бы Арден, что дядя выпил перед ритуалом настойку златоцвета, которая окрашивала невидимую силу в лунный свет, он бы тоже поверил, что сама дева Луна благословляет мальчишку.

– Как волнительно, – шепнула Адель. – Очень красивый обряд. И храм красивый.

Арден сумрачно кивнул, он давно мечтал пощипать храмовников и за этот счет пополнить казну. Слишком много золота хранили храмовые подвалы, а ведь его можно было бы пустить на что-то полезное. Открыть городские школы, больницы, военную академию… дыр хватало. Ну, ничего, недолго храмовникам интриговать за спиной трона.

Тем временем счастливая графиня сошла с возвышенности, где стояла арка, и была подхвачена довольным мужем.

– Теперь мы? – шепнула Адель.

Нужно было сказать «да», но он не мог. Вся сущность кричала, что нет, не стоит! А своей сущности Арден обычно верил. Храм взорвался возгласами и радостными криками. Люди жаждали зрелища, нечасто у правителя дочь рождается раньше, чем он женится. Арден увидел спокойного Лероя, перевел взгляд на отца, тот едва заметно кивнул, рядом с ним сидел мэтр Файлон и тоже ободряюще улыбался Ардену. Сорвать сейчас представление… А если это просто его паранойя? Но подобная паранойя не раз помогала ему выживать.

– Ваше высочество! – раздался громкий хорошо поставленный голос дяди. – Богиня ждет свое дитя.

Адель вопросительно оглянулась.

– Ступай, дочь, – кивнул король.

– Нет, Адель!

Но жена уже шла к жрецу, под ноги ей падали цветы, люди выкрикивали здравицы, желали долгих лет жизни юной принцессе. Его девочки поравнялись с аркой, и все еще ничего не происходило. По ту сторону стоял улыбающийся дядя, вот он протянул руку, чтобы помочь Адель переступить небольшой порожек… И в этот момент Арден понял, сейчас что-то случится! Именно сейчас!

Он никогда еще не двигался с такой скоростью, с другой стороны к арке рванул Лерой, Адель улыбнулась, крепче прижала одной рукой к себе Эрину, а вторую протянула жрецу.

– Не смей!

Арден прыгнул, но не успел, едва рука Адель коснулась кончиков пальцев проклятого жреца, как они исчезли.

– Быстро! Вывести из храма его величество! Маги, создать купола! Всем лечь на пол! – усиленный голос Лероя разнесся по храму, заставляя народ подчиняться. – Сейчас рванет! Погодная магия, чтоб их!.. – Капитан ловцов без стеснения выругался. – Арден, это погодная магия! Всем лежать, если не хотите сдохнуть!

Погодную магию невозможно отследить заранее, потому что она не несет угрозы для жизни…

И тут раздалось пять взрывов…