Глава 13

Пока шли к покоям Эрины, молчали, наглый котик так и не слез с моих рук, только уменьшился в размерах и стал раз в десять легче. Он тихо урчал, а я перебирала теплую шерстку, ощущая, как по ней пробегают волны жара. Кончики пальцев покалывало, но это не было неприятно.

– Тьера Адель, – нарушил молчание Сабиль, когда мы подошли к дверям, ведущим в покои принцессы. – Этот замок наполнен магией, и чтобы ваша сила резонировала, следует провести обряд «хозяйки». Если вы не возражаете, я зайду за вами после ужина.

Я не возражала. В отличие от лицемеров Августа и Феликса, управляющему я верила безоговорочно.

Эрина изволила примерять наряды, но мне показалось, что радовалась и умилялась этому событию больше ее няня. Льера Мария с восторженным видом перебирала маленькие платьишки, ленты, штанишки с кружавчиками. Рядом ахала Сурья, а лежащая на столике для пеленания Эрина взирала на всю эту суматоху воистину с королевским спокойствием, но стоило мне подойти к ней, как я почувствовала волну радости и тепла. Девочка улыбнулась, в ее огромных глазах мелькнуло узнавание и счастье. А у меня сердце защемило от непонятной тоски и умиления. А еще я поняла, что никогда не смогу оставить этого ребенка и не хочу, чтобы она исчезала из моей жизни. Зубами буду рвать того, кто ее попробует обидеть!

Девочка и так много пережила, лишилась матери, переехала в новый дом, потеряла связь с Лесом и не может понять, почему с ней рядом незнакомые люди.

Все это пронеслось в моей голове потоком чужих эмоций. Как? Откуда? Неужели теперь, когда я почувствовала собственную силу, я стала лучше считывать эмоции малышки? Ведь она менталист и, если верить одному заносчивому снобу, очень сильный менталист.

– Эрина! – Я подхватила ребенка на руки и прижала к себе, чувствуя, что сейчас разревусь. – Маленькая моя, никому тебя не отдадим. Папа любит тебя, я тебя люблю. Ты наше маленькое солнышко.

– Уш-шастое счас-стье… – прошипел Пушистик с моего плеча. – Отдай ей…

Эрина посмотрела на меня внимательно и по-взрослому сосредоточенно, а потом рассмеялась, ухватив цепкими пальчиками за нос. Ее звонкий смех сорвал с души всю грязь последних недель: перемещение, интриги за спиной, ложь и неприятное чувство, что меня используют в игре, которую я не понимаю. Я протянула руку и коснулась кончиком указательного пальца лба ребенка, при этом изо всех сил посылая ей нежность и любовь. Черное облачко окутало мою руку и впиталось в чистый лобик, девочка сморщила носик и чихнула, потом на мгновение притихла и довольно улыбнулась.

– Все хорошо? – шепотом спросила я, потому что мне все же было страшновато, вдруг это навредит.

Эрина прислушалась, пожевала губами и сыто икнула, а потом, улыбаясь, потянула меня за волосы. Все-таки все дети одинаковые – волшебные они или нет!

– Тьера Адель, – словно только увидела меня льера Мария. – Как вы считаете, если мы наденем на ритуал Имянаречения вот это платье?

Она расправила нечто голубое, нежное и невесомое, с длинным шлейфом и пышными рукавами.

– Имянаречение? – переспросила я, поворачиваясь к служанкам.

– В храме Луны ребенку дается имя и выбирается покровитель. Очень красивый и торжественный праздник, – пояснила льера Мария. – В храме собираются нарядные гости, играет орган, поют служки, жрецы в праздничных одеждах подносят ребенка к лику девы Луны. Очень древний и очень важный обряд. А потом ребенку преподносят дары, в основном, магические.

Что-то, похожее на наше крещение?

– А у нас в деревне, – мечтательно закатив глаза, вспомнила Сурья, – раздают сладости, а взрослых щедро угощают и наливают им за здоровье ребенка. А вечером девки поют песни, прославляя Луну. Красиво.

– И что в этом красивого? – фыркнула Мария и приложила к Эрине платье. – Идеально под глаза, – с умилением заключила она. – Сначала наливка, потом на сеновал, а потом дети рождаются незапланированные! Вот в городе настоящий праздник! Все чинно, степенно, благочестиво!

– Скучно, нудно и тоскливо, – закончила Сурья и подмигнула мне. – Матушка Эмили лично приедет обсудить с вами завтрашнее таинство.

У меня кольнуло в сердце, потому что я вспомнила слова Августа.

– Тогда я пойду, распоряжусь насчет обеда.

Я отдала Эрину няне и вышла из комнаты, рассуждая о том, как мне себя вести с матушкой Эмили.

Хорошая мысль пришла, как всегда, неожиданно, и я едва на бег не сорвалась, так спешила в свои старые покои.

– Книга! Мне нужна книга Феликса, – бормотала я себе под нос, вбегая в спальню. – И куда Сурья ее могла деть?

Книга лежала на тумбочке в комнате горничной, на ней была розовая обложка с девой на единороге, а нынешнее название гласило: «Страстная ночь Элизабет». Ну правильно, Сурья ведь считает, что это серия любовных романов, ей даже в голову не приходит, что это одна и та же книга. Что ей хочется, то книга и показывает.

– Итак, милая? – Я погладила корешок. – Что связывает Августа и феникса?

Я с замирающим сердцем открыла первую страницу.

«Прошлое».

Очень познавательно!

– Расскажи мне об их прошлом.

«Вопрос не корректен».

– За что Август убил Феликса?

«Он его не убивал».

– Черт! Тролль ты, а не книга!

«Ха-ха-ха».

– Как Феликс стал фениксом?

Книга задумалась, а затем на ней появилась картинка, изображающая Феликса с птицей на плече, когда я присмотрелась, то поняла, что птица – феникс.

«Не все умерли, когда разбился корабль. Некоторые выжили, но стали меняться. Они долго искали лекарство, проводили исследования и смогли обрести магию, не похожую на ту, что была в этом мире. У одних она оказалась светлой, у других превратилась в скверну и завладела рассудком носителя. Странная и очень сильная разрушительная магия. Друзья не смогли убить друзей и просто изолировали их в Зоне отчуждения, надеясь, что с годами магия уйдет или они найдут лекарство. Оставшиеся собрались и решили создать хранителей, тех, кто не даст непредсказуемой силе вырваться из заточения, если пришельцы не найдут способ блокировать скверну. У Феликса был фамильяр, птица, рожденная в пламени. Над ним провели ритуал и соединили две души, чтобы человеческая плоть стала бессмертной. Это был первый хранитель. Носитель знаний».

– Так он… пришелец?

«Житель галактики Пйтьюрен. Десять тысяч световых лет отсюда. Уровень силы – бог».

– Ого-го… – У меня голова разболелась от этой информации. Живой бог… – А Август?

«Второй хранитель. Генетически модифицированный носитель местной крови. Уровень силы – архимаг. Ученый. Вышел из Ордена шестьдесят лет назад».

– Причина?

Книга задумалась, потом появился смайл «улыбка» и три буквы «ХЕЗ».

– Да ты продвинутый девайс, – хмыкнула я.

«Разрешите представиться, третий хранитель. Хранитель истории».

– Очень приятно, Аделина, для друзей просто Лина.

Я осторожно опустила книгу на колени, потому что руки затряслись. Вдруг в книге чья-то душа? Разум?

«Я искусственный самообучающийся интеллект. Они просто перенесли меня из корабля в книгу».

– А имя у тебя есть, компьютер?

«Можешь звать меня Поль, мне будет приятно».

– Кто хочет меня убить?

«Я знаю только прошлое».

– Ну, и за это спасибо, а…

Дверь открылась, и в комнату вбежала Сурья.

– Вот вы где! Тама матушка Эмили приехала в карете, просит дозволения войти!

– Так пусть входит, – пожала я плечами.

– Так я побегу скажу льеру Сабилю, чтобы, значица, в кабинет ваш провел? И обед туда подать?

Возбужденная Сурья едва дождалась моего кивка и опять умчалась, а я аккуратно закрыла книгу и спрятала ее в стол. После чего накинула на плечи шаль и направилась на встречу со жрицей, которая, возможно, желала мне смерти. Не слишком ли беспечно я себя веду? Замерла на мгновение, представив вокруг себя непроницаемый кокон. Жаль, что мои умения на этом заканчивались, наполнить его силой я не смогла, просто не знала, как это делать.

Пушистик появился у моих ног и тут же исчез, но этого было достаточно для понимания, что за мной присматривают, и мне стало спокойнее.

Пока я шла по коридору, удивилась в очередной раз отсутствию людей, даже горничные не попадались по пути, только слышалось мое собственное дыхание и эхо шагов, которые не гасил мягкий ковер на полу. Жутковато. Мне с трудом удавалось не сорваться на бег, но шаг я ускорила и к кабинету пришла одновременно с появившейся из другого конца коридора матушкой Эмили, в отличие от меня, ее сопровождали двое ловцов и Сабиль. Неужели так не доверяют, или здесь принято чужих встречать с охраной?

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я и сама открыла дверь, пропуская жрицу вперед.

– Здравствуй, дитя мое, – ласково улыбнулась жрица и порывисто меня обняла. – Мне так жаль Орлея, вы были прекрасной парой, – с сожалением закончила она.

Я немного растерялась от такого проявления эмоций, но матушка отодвинула меня на расстояние вытянутых рук и с горечью констатировала:

– Вижу, ты все же уступила ведьмаку. Очень надеюсь, что нам никогда не придется жалеть о твоем выборе. Демон на троне… Бедное королевство…

– Я отдалась тому, кого люблю. – Я вздернула подбородок. – Не вы ли хотели, чтобы я сделала, наконец, выбор?

– Ну что ты, Адель! – Жрица села в кресло, аккуратно расправила складки белого широкого платья, отделанного золотой тесьмой, и с иронией посмотрела на меня. – Я хотела, чтобы ты сделала правильный выбор. Но твоя юность и неопытность сыграли на руку врагам, а не тем, кто заботится о процветании нашей страны.

– Арден не враг. – Я начинала тяготиться этим разговором. – Он…

– Какой, Адель? – Матушка Эмили внимательно смотрела на меня. – Так какой он, твой муж, дитя мое?

Какой? А ведь действительно, какой Арден? Знаю ли я его?

– Заботливый.

– Именно поэтому он взял тебя силой и держит взаперти? Думаешь, это забота, а не ревность и желание контроля?

– Неправда, это для моей безопасности!

Как-то совсем неубедительно это прозвучало, хотя я верила Ардену и понимала, что он прав.

– О да, конечно! Он очень заботлив. Знаешь, как дальше будет проявляться его забота? Он постарается сделать тебя беременной как можно скорее, потом запретит тебе заниматься магией, потому что это может повредить ребенку, он будет держать тебя в этой крепости до самых родов, а когда ты родишь наследника, отдаст ребенка няням, а тебя опять сделает беременной. Ведь нам нужно много стражей Зоны. Ты сама не заметишь, как превратишься из молодой и любознательной девушки в курицу, несущую золотые яйца. А рядом с твоим мужем всегда будут красивые, готовые на все женщины, Адель, ты ведь помнишь, что он демон, а демоны не могут быть верными. Они стихия, огонь, они изменчивы и непостоянны. Хочешь ли ты этого?

Слова матушки Эмили звучали жестоко и вызывали у меня в душе сумятицу, я понимала, что она наталкивает меня на нужные ей сомнения, пытается вывернуть ситуацию под другим углом, показать противоположную сторону наших отношений. В ее словах все казалось иначе, забота превратилась в умалчивание, желание защитить стало рабским ошейником, любовь – контролем, дети – цепями. И ведь она ни слова не солгала! Все это так и могло быть, если бы я не верила Ардену, не замечала тревогу в его глазах, нежность и боль, если бы не видела, как он относится к Эрине…

Я все понимала, но мне не хватало опыта и слов, чтобы противостоять матушке Эмили, поэтому я просто молчала, давая ей возможность говорить. Может быть, смогу понять, что конкретно хочет от меня жрица, во что втягивает?

– Вчера было объявлено, что королевский двор проводит отбор девушек на роль второй жены. – Я непроизвольно сжала кулаки, и матушка Эмили это заметила. – Тебе и это не сообщили? Тоже, наверное, ради твоей безопасности? – Она горько усмехнулась. – Мне просто обидно, что колдунья с таким потенциалом, как у тебя, должна прозябать в крепости на краю королевства, вдали от людей и Храма. Твоя свекровь не позволила посадить себя в клетку и теперь является одной из Семи правительниц своего мира, а чего хочешь достигнуть ты, Адель? Ответь мне честно. Как ты хочешь прожить жизнь, кем стать?

Сложный вопрос. Я так много хочу. Любить и быть любимой, просыпаться рядом со своим мужчиной, хочу увидеть, как растет Эрина, хочу уходить и возвращаться… Хочу увидеть этот мир и другие миры, хочу учиться магии, вместе с Августом заниматься исследованиями, и, быть может, нам удастся придумать лекарство от рака…

И детей я тоже хочу, но теперь, когда у меня столько возможностей, мне не хочется спешить.

– Он не видит в тебе личность, дитя мое, только женщину.

– Это плохо?

– Если тебя устраивает такая жизнь, то, наверное, нет. Но устраивает ли она тебя?

– Я точно знаю, кем я не хочу стать, – ответила я хмуро. – Пустым местом с функцией инкубатора.

– У тебя всегда есть выход.

– И какой же? – злой голос Ардена раздался раньше, чем он зашел в кабинет.

– Найти другого мужа, – с усмешкой глядя на ведьмака, ответила матушка Эмили. – Человека, который будет просто любить Адель за то, что она есть, а не за то, что она может родить нужного тебе сына, ведьмак. Такого, каким был герцог Орлей, которого ты безжалостно убил.

Наверное, на моем лице все было написано, потому что Арден бросил на жрицу быстрый взгляд, но шагнул ко мне.

– Я не убивал Орлея.

– Хотелось бы верить, тьер ар Арден, однако все говорит об обратном, – безжалостно вбивала жрица гвозди в крышку гроба, куда легло мое доверие, выпустив наружу все подозрения разом. – Несчастного герцога нашли там же, где и вашу последнюю любовницу, и в том же плачевном виде. И ни для кого не секрет, что ритуал, забирающий силы, могут проводить только те, в ком течет проклятая кровь, – припечатала матушка Эмили и тут же сменила тему: – Но я здесь не ради выяснения, кто прав, а кто виновен, пусть этим занимается ваш друг, палач Ордена. Я здесь, чтобы обсудить предстоящий обряд Имянаречения дочери вашей погибшей любовницы.

Арден наконец перестал буравить меня тяжелым взглядом и повернулся к безмятежной жрице. Она смотрела на него снисходительно и иронично, словно наслаждалась его реакцией. А у меня опять появились сомнения…

Только бы Арден не сорвался. Но муж смог меня удивить, он ответил матушке Эмили со всей возможной учтивостью:

– Эрина будет проходить Имянаречение в храме моего дяди и ее двоюродного дедушки.

– Что же… – Жрица поднялась. – Вы совершаете большую ошибку, но кто я такая, чтобы мешать грайям вершить правосудие? До встречи, дитя мое, – улыбнулась она мне. – Знай, в нашем храме ты всегда сможешь найти защиту и приют.

– Я вас провожу.

Арден открыл перед женщиной дверь.

– Не стоит, я очень хорошо знаю дорогу. – Матушка Эмили смерила его уничижительным взглядом. – Если вы забыли, именно я была духовником трех поколений женщин вашей семьи.

И вот теперь Арден дал ей отставку. Что-то мне это все не нравится.

Жрица ушла, а в кабинет вошел Сабиль с подносом.

– Мы будем обедать в столовой, – резко бросил Арден и протянул мне руку. – Пойдем, Адель.

– Нет.

– Нет? – Он глубоко вздохнул. – Что не так?

– Все не так! Ты запираешь меня в крепости, но при этом Август передает мне странное послание, затем Сабиль проводит меня в пещеру, из которой я могу легко сбежать, и оставляет там одну. А когда я ухожу к фениксу, за мной переходит Август, который, оказывается, все это время скрывался под иллюзией невидимости. И дальше выясняется, что матушка Эмили – враг номер один, но вы спокойно допускаете, чтобы она со мной встретилась. А еще ты объявил отбор на роль второй жены!

В конце я уже рычала.

– Адель, не рычи, – улыбнулся Арден. – Никакого отбора не будет, как и никакой второй жены, чтобы там ни думал отец. Это не обсуждается! Я люблю тебя и никого больше не хочу. Все остальное… я был против, поэтому и пришел сразу же, как только Сабиль передал мне, что жрица прибыла в крепость.

Он сел рядом, обнял меня за плечи и поцеловал в висок. В душе еще ворочалось сомнение, но близость Ардена, его руки на плечах и тихий голос действовали на меня умиротворяюще.

– Я не люблю жрецов, слишком много у них власти и мало ответственности. Они забыли свое предназначение и вместо лечения душ стали лезть в управление государством. С тех пор, как отец заболел, жрецы стали слишком активны, шпионы докладывают о странных переговорах с главными семьями королевства, с теми, кто может претендовать на трон, и у кого хватит сил, но не хватит ума оспорить решение отца и мой выбор. Зреет заговор. Не могу тебе всего рассказать, это вопросы госбезопасности, но сейчас готовится спецоперация. В общем, если все удастся, то мы одним махом уничтожим всех заговорщиков.

– А я наживка? – поинтересовалась я тихонько.

– Нет, я не могу рисковать тобой. – Арден повернул к себе мое лицо. – Это слишком опасно. Наживка я, Адель.

– Но…

– Тсс, я тебе все расскажу, когда можно будет. Обещаю.

– Но если это так опасно, то ты тоже рискуешь!

– Меня очень сложно убить, но мне безумно нравится, что ты за меня волнуешься, жена моя.

Я хотела возмутиться, но моими губами самым бессовестным образом завладели, и все возмущение испарилось без следа. Ну как можно на него ругаться, когда он так целуется?

– Я чуть не убила Августа, – поделилась я, когда мы все же добрались до столовой.

– Расскажешь? – Арден усадил меня за стол и сам сел рядом. – Это должно быть интересно.

– Интересно? Да это страшно! Боюсь, он меня придушит, когда появится!

И я рассказала. В подробностях и лицах. И про то, что эти двое старые знакомые, тоже не промолчала. Когда закончила, наступила тишина. Арден пристально смотрел на меня, прикусывая губу, и молчал, а когда я уже решилась задать вопрос, он хрюкнул, а затем все же не выдержал и рассмеялся! Никогда не видела, чтобы Арден хохотал. Заливисто, откинувшись на спинку стула, со слезами на глазах он ржал, как … как конь!

– И не смешно.

– Адель, ты неподражаема! – Муж вытер ладонью глаза и посмотрел на меня с умилением. – Такая маленькая и такая мстительная. Пожалуй, не буду тебя злить.

– И правильно. – Губы сами растянулись в улыбке. – Ты не сердишься?

– Сердиться? На тебя? – Арден налил мне в стакан воду. – Когда я впервые использовал силу, отцу пришлось отстраивать замок. Я найму для тебя лучших учителей.

– А Август?

– Куда от него деваться, – вздохнул муж. – Но видит Богиня, мне не нравится, что он вокруг тебя увивается.

– Не ревнуй! – Я чмокнула мужа в щеку. – Ты моложе и интереснее.

– Ну, хоть в чем-то я его лучше, – усмехнулся Арден и тут же стал серьезным. – Завтра большой праздник, и королевская семья не может его игнорировать.

– Имянаречение?

– Я бы очень хотел запереть вас в замке или отправить в Ночной предел, пока все не закончится, но это невозможно. – Я открыла рот, чтобы возмутиться, но Арден приложил палец к моим губам. – Это твой первый выход в свет в качестве моей супруги, Адель. Ты будешь представлена народу.

Бабушка бы за меня порадовалась, потому что я даже не хихикнула на это пафосное заявление, а лишь кивнула и ободряюще сжала руку мужа.

– Все будет хорошо.

– Мы все предусмотрели, сам обряд проведет дядя, после нашей свадьбы и скандального разоблачения Августа его жречество дал клятву не вредить тебе впредь. В храме будут ловцы, площадь тоже оцепят. На тебе будет защита, и мы с Лео рядом. Все должно пройти хорошо.

– Арден… – Я встала и пересела к мужу на колени. – Ты себя или меня уговариваешь?

Потянулась к черной ленте, удерживающей волосы. Ведьмак наконец избавился от многочисленных косичек и теперь ходил с низким хвостом. Волосы у него были жесткие под стать характеру, но мне безумно нравилось их перебирать. Арден не стал ждать приглашения, подхватил на руки, и спустя мгновение мы оказались в нашей спальне.

– Мы же хотели проведать Эрину, – со смехом шепнула я, пока он, тихонько ругаясь, расстегивал многочисленные крючки на платье.

– Обязательно проведаем. – Он оголил мою грудь и прильнул к ней губами. – Позже…

– Арден, так что там насчет второй жены?

– Адель, – зарычал он. – Никаких вторых, третьих и десятых жен! И никаких Августов, Феликсов и голубоволосых инкубов!

– Это был инкуб? Ух ты! Говорят, что они само совершенство.

– Адель! – Арден легонько укусил меня. – Поверь, я лучше.

– Докажи!

Ох, зря я решила подразнить мужа! Он так рьяно взялся доказывать, что к Эрине мы попали лишь через три часа…