Глава 15

Сославшись на то, что мне нужно закончить еще кое-какие дела наверху, во что, полагаю, никто не поверил, я отправила семью на ужин, пообещав, что скоро сама приеду к маме. Мне нужно было подумать. Без посторонних.

Хотя я еще и не могла собрать воедино кусочки этого пазла, интуиция подсказывала мне, что мои догадки в отношении Луизы верны. Честно говоря, я не могла представить, как она это делает, но теперь уже не видела никого иного в роли убийцы. Ну и как теперь быть?

Ватсон ходил за мной по пятам, пока я раздумывала и нарезала круги по магазину. Потом я поняла, что мы оставляем следы на полу, который помыл Персиваль.

На секунду мне стало стыдно, а затем я удивилась, зачем мы вообще стали мыть эти полы. Я же собираюсь их ремонтировать!

Отмахнувшись от этих мыслей, неважных и ненужных, я продолжила наматывать круги по магазину. Они все ошибаются. Пусть даже я и не могла пока объяснить почему. Просто они ошибаются и все. Я знаю, это была Луиза. Я поняла это, когда увидела лакричный леденец. Я просто знала.

Но в чем-то ведь мама была права. Все-таки это работа полиции. И что я собираюсь делать? Ворваться к Луизе домой и самостоятельно задержать ее? Позвонить Кэти и…

Кэти.

 

Если я не ошибалась, Кэти этот вопрос должен волновать больше, чем меня.

Несмотря на всю свою уверенность, как только я набрала номер Брэнсона, я почувствовала себя глупо.

Он взял трубку:

— Фред, как дела?

Должно быть, он сохранил в справочнике мой номер. Мне потребовалось время, чтобы собраться с духом и ответить. Я решила не обращать внимания на такие мелочи. Неважно и не нужно.

— Послушай меня… — Я отбросила все вежливости и любезности, чтобы сохранить самообладание. — Я знаю, кто убил Агату.

На другом конце линии воцарилось молчание. В голосе Брэнсона послышалась неуверенность:

— Неужели?

— Да, знаю. — Я перестала нарезать круги и остановилась, закрывая глаза и прокручивая эти мысли снова и снова у себя в голове. — Тем утром мы с Ватсоном обнаружили тело Агаты из-за лакричных конфет. Ватсон нашел их у кухонной двери — вот почему я вошла внутрь и увидела Агату. Конфеты были также разбросаны по всей кухне.

— Что?

Я перебила его, зная, что если остановлюсь, то вряд ли смогу повторить все это еще раз:

— Выяснилось, что Агата никогда не готовила лакричных конфет. Их делает только Луиза. А Луиза утверждает, что понятия не имела о том, чем занималась Агата в магазине у Сида. Так что же тогда лакричные леденцы делали на кухне?

— То есть… ты считаешь, что Луиза убила Агату только потому, что нашла на месте преступления лакричные конфеты?

 

По тону я поняла, что трачу свое время впустую.

— Да.

— Почему у Агаты не могло быть с собой лакричных леденцов, которые делала Луиза? Может, они ей нравились.

— Агате не нравилось ничего из того, что готовила Луиза. — Я до сих пор не могла вспомнить, откуда я это знаю.

— Фред… — Брэнсон вздохнул. Он не был раздражен, но начал говорить со мной, как с ребенком: — Я знаю, твой папа был детективом. И я знаю, что ты смелая и умная женщина. Но сейчас мне кажется, что тебя немного занесло. — Он заговорил оживленнее. — Я думал, ты рада, что с твоего отчима сняты подозрения.

— Да, рада!— Глупо, но я попробовала еще раз донести до него свои доводы, вспомнив один важный пункт: — А как насчет мест преступления? Они же абсолютные разные. Ты видел. Агату убили скалкой, и она буквально распласталась на полу. Там был ужасный бардак. А Эдди выстрелили в затылок, и его тело… Я не знаю, но все было по-другому. Как ты это объяснишь?

— Я не видел тела Эдди. Лайонс не входит в зону моей ответственности. Но я видел фото и читал отчеты. — Брэнсон снова общался со мной, как с маленьким ребенком. — Несмотря на то, что орудия убийства разные, очевидно, что между ними есть связь. Обе жертвы имели отношение к нелегальной продаже наркотиков. Они знали друг друга и находились во враждебных отношениях. Их убили одного за другим, и это не совпадение, Фред. Или, быть может, Луиза и Эдди убила?

— Я не знаю! Может быть, и убила! — Мое терпение заканчивалось. — Нет, я так не думаю. Не то чтобы я очень хорошо знаю Луизу, но представить не могу, зачем бы ей понадобилось убивать Эдди.

 

Тон Брэнсона смягчился, и он заговорил с нежностью и состраданием, что взбесило меня еще больше:

— А зачем ей убивать Агату?

— Я не думаю, что она знала об отношениях Агаты и Сида. А оказалось, что Луиза та еще собственница.

— Сид умер много месяцев назад, Фред.

Постоянно забываю об этом.

— О’кей, я не знаю мотива. Но нутром чую, что это Луиза. И улики указывают на это. Лакричная конфета была там. Конфета, которую сделала Луиза.

Брэнсон снова вздохнул.

— Хорошо, я… учту это.

 

Этот тон был мне знаком. Я и сама пользовалась таким не раз. Когда разговаривала с агентом или самим автором и пыталась сказать им, что меня не заинтересовала рукопись. Они не были готовы услышать «нет», поэтому я произносила утешительное «я посмотрю, я подумаю, я дам второй шанс». Все знали, что я вру, но это было вежливо, и обе стороны чувствовали себя гораздо лучше. Типа того.

— Спасибо, я очень ценю это. — Я бросила трубку, прежде чем Брэнсон успел что-то еще сказать. Или я успела что-то еще сказать.

Я знала, что он просто выполняет свою работу. Шансы, что Брэнсон поверит в мою теорию, очень низки. Да даже моя семья не верит в то, что я говорю! Но все же… Если бы мы продолжили разговор, я точно наговорила бы чего-то, о чем потом пожалела.

 

Ну и пусть он думает что хочет! Я пока не знала, как доказать свою теорию, но твердо решила сделать это. Не из-за Барри. Не из-за того, что я боролась за правосудие, нет. Мне хотелось разобраться с этим. Мне нужно было разобраться. По многим причинам, которые я не старалась определить.

 

Я осмотрела магазин. Я была как на иголках. Нужно было чем-то занять руки. Но все дела мы уже переделали, и к тому же семья ждала меня к ужину. Несколько минут я потратила почесывая ушки Ватсону и увлеклась настолько, что он перевернулся на спину, требуя почесать ему и живот. Как обычно, после такой процедуры нам обоим полегчало. Стало спокойнее. Мне не нужно было что-то делать в тот момент. Бог знает, что я могла бы натворить!

Я закрыла магазин, и мы с Ватсоном направились к машине. Но не прошла я и нескольких метров, как заметила, что в «Полезных десертах» горит свет. Я остановилась и задумалась. Может быть, свет просто оставили включенным, хотя я и не помню, чтобы он горел там днем, но когда мы начинали уборку, было светло. А может быть, это Кэти пряталась там от Луизы? Сомневаюсь что она бы пошла туда. Может быть, это Луиза?

Может быть, Луиза.

 

И это предположение затмило все остальные мысли. В глубине души я понимала, что совершаю глупость. Неужели я действительно верю, что она признается в содеянном? И что я сделаю, если она вдруг признается? Мысли рассеянно бродили в моей голове, и я с легкостью их прогнала.

Я подошла к двери и постучала.

Ответа не последовало, никакого движения внутри не наблюдалось. Я снова постучала. Тишина.

Может быть, свет все-таки забыли выключить и там никого нет? Я тем не менее постучала еще раз. В задней части магазина метнулась какая-то тень, затем появилась маленькая фигурка, которая стала приближаться ко входу. По силуэту было ясно, что это Луиза. Когда она подошла ближе, кровь начала стучать у меня в висках. Я сосредоточилась на том, чтобы сохранить невозмутимый вид. Луиза знала, что у меня не было причин подозревать ее.

 

Луиза наклонилась к окну, фонари осветили ее лицо. Через секунду она узнала меня и просияла. Она повернула ключ в замке и открыла дверь:

— Фред! Ватсон! Какой приятный сюрприз! — Луиза прищурилась, но не так зловеще, как я себе воображала. — Что вы здесь делаете? На улице мороз!

Я сказала правду. Это было легче всего и позволило мне расслабиться.

— Я как раз прибиралась в своем магазине. Мы собираемся отремонтировать полы. Когда мы шли к машине, я заметила, что у вас горит свет. Ну я и подумала спросить, все ли у вас в порядке.

— О, да, дорогая. Я хотела кое-что испечь этим вечером. Это занятие мне просто душу лечит, понимаете? — Луиза расслабилась. — Мне так приятно, что вы помните обо мне и моей кондитерской. Но все хорошо.

 

Я чувствовала, что она хочет от меня избавиться. Уже через секунду она бы быстро попрощалась со мной и закрыла дверь. Я не могла этого допустить, хотя я до сих пор и не имела никакого плана действий. Я решила попросить у Луизы собачью косточку для Ватсона, чтобы попасть внутрь.

— Честно сказать, Фред, я ненавижу доставлять неудобства, но обычно, когда я здесь готовила, ко мне приходила Кэти. Помогала мне. Но сегодня она осталась дома, сказала, что не в настроении. Вот прямо так и сказала. Мне кажется, она устала от меня. — Глаза Луизы загорелись надеждой. — Не хочешь зайти ненадолго?

Я немного замялась, спрашивая себя, действительно ли я собираюсь зайти, хотя ответ мне был и так известен.

— Конечно. Может быть, вы поведаете мне секрет приготовления собачьих косточек, которые так обожает Ватсон?

Луиза отошла от двери, пропуская меня вперед, и покачала головой:

— Прости, дорогая. Знаю, что это звучит ужасно, но я никогда ни с кем не делюсь рецептами. Хотя иногда позволяю смотреть, как я готовлю. Но сегодня вечером я не собиралась делать косточки. Сегодня будут брауни с черносливом и абрикосом. Я использую их в качестве связки для муки и шоколада. Как ты знаешь, я готовлю только веганскую пищу, поэтому яйца и молоко не добавляю. Абрикос дает цвет, а чернослив — особый оттенок вкуса.

Все вышесказанное можно было бы предъявить в суде как доказательство того, что Луиза в душе убийца.

— Звучит… я бы с радостью… посмотрела на процесс приготовления.

— Прекрасно! Я так рада!

 

Когда Луиза закрыла за нами входную дверь, мы с Ватсоном проследовали на кухню. Хотя Эстес-Парк считается городом, в котором хорошо относятся к домашним животным, я ожидала услышать возражения по поводу присутствия собаки на кухне. Но таковых не последовало. Вместо этого Луиза вручила Ватсону огромную вкусняшку.

 

Итак, мы были на кухне. Здравый смысл проснулся во мне и начал сопротивляться. Если я и в самом деле считаю, что убийца — Луиза, то какого хрена я осталась с ней наедине? Еще и Ватсона подвергла опасности. Хотя я и допускала, что Луиза способна убить человека, но почему-то никак не могла представить себе, что она может обидеть животное. Веган не станет убивать собаку. Даже если Луиза действительно окажется убийцей, я в любом случае в пять раз сильнее ее. Да Луизу мог унести порыв ветра! Ну разве только она убила Эдди и прячет где-то ружье. Думать об этом было уже поздно. Я сделала свой выбор. Настало время довести дело до конца.

Луиза вернулась к приготовлению так называемых брауни, которые в тот момент представляли собой шар из коричневой массы на дне чаши миксера.

Она снова заговорила о Кэти:

— Приятно, что ты здесь, Фред. Вы такое светлое, теплое дополнение к Эстес-Парку! Как я рада, что мы теперь соседи. — Луиза сощурилась, как бы намекая, что мне следует держать наш разговор в секрете: — Должна кое в чем тебе признаться. Я хотела передать магазин моей сестры Кэти. Она была такой милой, с тех пор как не стало Агаты. Во всяком случае, так я думала. Но сейчас, мне кажется, она отстраняется. Поэтому я сомневаюсь. Посмотрим, как она будет себя вести в ближайшие несколько дней. — Луиза виновато пожала плечами: — Я знаю, что девочка мечтает о собственной пекарне, и у нее есть талант. Так же как и Агата, она не использует слишком много сахара и продуктов животного происхождения, но у нее есть талант. Я думаю, что смогу сделать из нее толкового кондитера. Но я не вижу смысла делить аренду с тем, кто находит отмазки и отлынивает.

 

Несмотря на то, что проще было просто согласиться со словами Луизы, я решила защитить подругу:

— Я думаю, что Кэти — идеальная кандидатура для продолжения дела Агаты. Уверена, она прекрасно справится.

Луиза бросила какие-то семена в смесь для брауни и кивнула, будто я попала в точку:

— Да, именно так. Но Кэти хочет собственную пекарню. Она не станет продолжать дело Агаты. А мне нужен человек, который будет готовить точно по рецептам сестры. Ничего не надо менять. Все должно остаться так, как было. Я думала, что Кэти именно такой человек. Что она сможет занять место Агаты в магазине.

Вот уж точно, «маленькая настырная овечка». Я решила надавить:

— Быть может, вы хотите, чтобы она заняла место Агаты и в доме? Стала для вас сестрой?

— Да, именно! — Луиза кивнула и явно почувствовала облегчение, оттого что ее понимают.

То, что она говорила, было ненормально, но Луиза, кажется, этого не осознавала. Ее лицо просияло.

— Я так рада, что ты понимаешь! Кэти, кажется, совсем не понимает. — Луиза сделала паузу, затем повернулась ко мне, и я заметила какой-то странный огонек в ее глазах. — Фред, а ты умеешь печь?

— Нет. — Я вообще-то умела. Не так, конечно, как Кэти, но Луизе незачем это было знать.

На мгновение мне показалось, что она расстроилась.

— Ничего страшного. Я тебя научу. Честно говоря, метод Агаты гораздо проще. Ты могла бы занять ее место и поселиться с Ватсоном у меня. Мы бы объединились с «Рогами и копытами». Было бы прекрасно!

 

У меня мурашки поползли по коже. Представить себе не могу, как Кэти жила под одной крышей с этой женщиной. Казалось, она превратилась из милой маленькой овечки в какого-то Нормана Бейтса в юбке. Но это была та самая узкая дорожка, которая могла привести к признанию. Но какой толк в признании, если это будет всего лишь ее слово против моего? Мне стоило продумать этот момент.

— Ну… а я вот как раз размышляла о том, что делать с верхним этажом магазина. У вас… есть… какие-то мысли по этому поводу?

Луиза выглядела такой милой и невинной в своем блаженстве!

— Ты мне сразу понравилась. — Луиза махнула мне рукой. — Иди сюда! Давай доделаем брауни вместе.

 

Телефон. Я могла бы достать его и нажать кнопку записи. А кстати, в телефоне есть такая кнопка? Я никогда не дружила с техникой. Может быть, мне удастся снять видео? Я нажму кнопки записи видео, а потом положу телефон в карман моей юбки. Только как это сделать, чтобы Луиза не заметила?

Я подошла к миксеру. Луиза наполнила небольшую ложку смесью и протянула мне:

— Вот. Попробуй.

Я наклонилась, а потом решила, что лучше все-таки взять ложку в руку. Но Луиза не позволила мне этого сделать.

— Нет. Пробуй!

 

Ощущая, будто меня насилуют, я опустила руку и открыла рот. Когда Луиза дала мне попробовать смесь, я собрала всю свою волю в кулак, чтобы меня не передернуло ни от отвратительного запаха и текстуры теста, ни от самого факта, что Луиза кормит меня с ложечки. Я с трудом проглотила и улыбнулась:

— Очень хорошо.

— Спасибо. Вот видишь, для сладости сахар вовсе не нужен. Я не люблю искусственную сладость. — Луиза взглянула на меня: — Как ты думаешь? Может, добавить еще меда?

Да это нужно выбросить в мусорку!

— Нет, я думаю, так идеально. — Мне захотелось принять горячий душ.

— Я согласна. — Улыбка Луизы свидетельствовала о том, что я дала верный ответ. — Я так рада, что ты зашла сегодня! Твой визит прояснил то, что я и так чувствовала, но не хотела признавать. Я размышляла, что же мне делать с Кэти. Она постоянно пытается комментировать то, что я готовлю. Как бы я ни скучала по ее компании сегодня вечером, все-таки приятно, когда тебе не указывают, как улучшить твои творения. — Луиза взглянула на меня с обожанием. — Но теперь-то я знаю, почему все шло не так. Тебя сам Бог послал, Фред. — Она стала размешивать тесто для брауни, а затем снова посмотрела на меня, прищурившись. На этот раз без показной доброты и любезности. — Ты одинока, да? Ни мужа, ни ухажера?

Я покачала головой.

— Надеешься найти себе кого-то в будущем?

— Нет. Я уже через это проходила. С меня хватит! — Хотя я просто играла свою роль, в моей памяти всплыл образ Брэнсона. — Точно хватит! — Следующим всплыл образ Лео. О боже мой.

— Умница! Так и нужно! Хорошо, что мне не придется волноваться из-за этого.

 

Я знала! Знала, из-за чего она убила Агату! Пусть даже Сид и умер много месяцев назад. Я пожалела, что не выяснила заранее, как включить диктофон на телефоне, но я не могла упустить такой момент.

— Полагаю, вам было тяжело узнать о том, что Агата встречается с Сидом, да?

Луиза слегка напряглась. А затем сказала:

— Нет. Мужчины всегда были слабостью Агаты. И у нее был отвратительный вкус. Я не удивилась, когда узнала про Сида. Он был ни лучше, ни хуже других ее неудачников. И протянул не намного дольше остальных. — Луиза вручила мне лимон. — Вот, я дам тебе соковыжималку. Поможешь мне? Тяжело справиться с этой штукой, руки стали слабые.

Она переключилась так резко, что это сбило меня с толку.

— Да, конечно.

— Спасибо, дорогая. Нужно сначала порезать его пополам.

 

Я взяла разделочную доску, которая стояла у раковины. Слова Луизы вертелись у меня в голове. «Протянул не намного дольше остальных». Это значит, что… Может быть, у меня получится добиться от нее каких-то разъяснений.

— Вы ведь недолюбливали Сида, верно? Полагаю, это разумно, учитывая род его деятельности. Мне кажется, что веган и таксидермист…

Я обернулась в тот самый момент, когда Луиза опускала на мою голову тяжелую стеклянную соковыжималку. Но сделала она это недостаточно проворно, поэтому попала в висок.