– Расскажи нам еще раз, Зоуи, теперь, когда уже все проснулись.

Группа сидела в гостиной на креслах и на полу, напротив огня, который Йен развел перед тем, как проснулись Элай, Тиа и Ньютон. Мерил прислонился к стене рядом с книжным шкафом и ободряюще кивнул Зоуи.

Глубоко вдохнув, она окинула аудиторию взглядом. Зоуи не следовало нервничать – в конце концов она сражалась и убивала, бывала в крайней опасности. И все равно живот у нее сводило от того, что за ней наблюдало так много глаз.

– Ну хорошо. Однажды, несколько лет назад – не помню точно когда, ночью случилась буря, за которой я наблюдала из окна своей комнаты. Я помню, как генераторы вышли из строя – не только основные огни, но и почти все перестало работать. В коридорах горели лишь аварийные огни. В остальном внутри и снаружи было совершенно темно. Чтобы это исправить, они работали несколько часов. И я думаю, что удар молнии, скорее всего, вывел все из строя и поджарил их резервные генераторы. – Зоуи замолчала в ожидании, глядя на окружающих. Когда Элай нахмурился и вернулся на место, она вытянула руки вперед. – Разве вы не понимаете? Если мы найдем способ создать достаточно мощный скачок напряжения во время бури, они решат, что это из-за молнии.

Все помедлили, переваривая услышанное. Сжав губы, Тиа прищурилась и посмотрела на Мерила:

– Думаешь, это сработает?

– Ага, – отозвался он. – Именно так.

– Что мы используем для скачка напряжения? ЭМИ?

– Нет, у ЭМИ характерные особенности. Они сразу раскусят, что их атакуют. А мы хотим, чтобы они оставались в полном неведении до тех пор, пока мы не выйдем. ОУИ питает энергия, создаваемая плотиной, верно? В первый раз мы собирались отключить электричество, поэтому изучали, как работает энергосистема. Рядом с дамбой установлена ретрансляционная станция, через которую проходит электричество. В основном это контрольный центр, где они могут изменять приток энергии в кампусе. Если бы мы могли нарушить соединение на долю секунды, изменив настройки мощности и установив их на максимум, последующий скачок взорвал бы их генераторы без проблем, что выглядело бы как обычный удар молнии.

– Что ты думаешь об этом, Тиа? – спросил Элай.

Тиа пожала плечами:

– Что-то в этом есть. Все, что нам нужно сделать, чтобы создать задержку, – это подключить инвертор к основному силовому реле. Это уничтожит инвертор, но даст нам необходимый срыв, – она улыбнулась, в глазах зажглись искорки. – И так уж вышло, что у меня как раз есть подобный инвертор на складе.

Мерил кивнул:

– Я надеялся, что ты это скажешь.

– Аварийные огни не подключены к батареям, в отличие от автоматических пушек и больших прожекторов на стенах, которые, по словам Зоуи, зависят от основной мощности и генераторов. И если мы все сделаем правильно, они выйдут из строя, как и сигнал тревоги.

– И что же, мы просто подплывем к ОУИ на лодках? А что насчет снайперов на стенах? У них наверняка есть приборы ночного видения, – заметил Элай.

– Скорее всего, но это будет риском, на который нам придется пойти. Когда энергия выйдет из строя, они отвлекутся. И мы можем использовать ту лодку, которую ты построила, Тиа, – сказал Мерил. – В нее поместятся как минимум десять человек.

– Нам придется использовать электрический двигатель, чтобы оставаться бесшумными, – задумчиво произнесла Тиа.

– Верно. Мы дождемся бури, чтобы начать наше ночное наступление. Нам не придется ждать слишком долго, поскольку уже весна и бурь в это время предостаточно. Теперь нам нужно решить, кто отправится внутрь ОУИ, а кто станет работать снаружи.

– Мне нужно будет управлять резаком, чтобы пробраться внутрь, – сказала Тиа. – Поэтому тебе придется создать скачок напряжения, Мерил.

– Нет, я отправлюсь внутрь. Я должен, – быстро возразил Мерил. – Среди нас…

– Среди нас нет больше никого, кто знает, как управлять энергией.

– Я могу это сделать, – вызвался Элай.

– Милый, не обижайся, но это не похоже на прорыв защиты в футбольном матче, – ответила Тиа.

– Ах, ты действительно ранила меня до глубины души, – Элай вытер невидимую слезу. – Я и забыл, что был лишь простым цветным мальчуганом.

– Тебе придется пробраться с нами внутрь, – Тиа проигнорировала его кривлянья. – И это будет страсть как опааааасно, – последнее слово она протянула, заговорщицки подвигав бровями.

– Ох, не могу сопротивляться твоему обаянию, – широко улыбнулся Элай. – Я просто пытался помочь моему парнишке.

Губы Мерила шевелились, но он не издавал ни слова. Он долго пытался найти решение, но наконец сдался. Плечи его слегка опустились.

– Ты права, Тиа. Бог свидетель, как мне тяжело говорить это, но ты права. – Он задумчиво оглядел комнату. – Что же, с этим разобрались. Я захвачу с собой Ньютона на ретрансляционную станцию, и мы вырубим энергию. Тиа возьмет Челси и Элая внутрь, чтобы освободить девушек. Йен, ты будешь прикрывать нас, не возражаешь?

Йен торжественно кивнул:

– Возражаю. Я зарекся покончить с убийствами, но не сумел как следует сдержать обещание, – он нахмурился. – Сделаю как скажешь.

Мерил снова окинул взглядом комнату.

– Отлично. Теперь мы знаем, что нам нужно. Выдвигаемся через пару часов, чтобы достать необходимое. Берите все, что нам понадобится, и вперед.

Все поднялись на ноги и развернулись, чтобы выйти из комнаты, но Зоуи шагнула вперед, преградив им путь.

– Постойте-ка. Я тоже отправлюсь в ОУИ.

– Нет, это не вариант, – ответил Мерил. – Ты сможешь направлять их с помощью беспроводных микрофонов.

– Я отправляюсь внутрь или отказываюсь вам помогать, – ответила она, смотря в упор на Мерила. Он возвышался прямо над ней, но Зоуи стояла неподвижно, блокируя дверной проем. Сглотнув, Мерил смотрел на нее, изучая ее лицо. Секунды растянулись в минуты. Наконец он вздохнул и отвел взгляд.

– Ладно, пойдешь. Я был бы ничем не лучше НАД, если бы диктовал тебе, что делать и чего не делать, – сказал он тихо.

– Мерил, я… – начала Челси, но он схватил ее за руку, и женщина замолчала.

– В этом доме нет ни одного человека, кто бы решал за нее, – Мерил снова взглянул на Зоуи и прошел мимо нее. Компания медленно потянулась друг за другом на выход. В гостиной остались лишь Ньютон и Йен. Ньютон поймал взгляд Зоуи и открыл рот. На секунду ей показалось, что он заговорит, но его губы почти сразу сомкнулись, и он поспешил вон из комнаты, пройдя боком мимо девушки, словно не хотел к ней прикасаться.

Выглянув в окно, Зоуи увидела, что все собрались во дворе. Они снова что-то обсуждали, и Тиа выставила средний палец в сантиметре от лица Мерила.

– Не беспокойся о них, – сказал Йен, пересекая кухню. – Они – настоящая семья уже много лет и будут действовать как единое целое, вот увидишь.

– Какой он, внешний мир? – спросила Зоуи, не отводя глаз от окна.

– К сожалению, после войны почти ничего не изменилось. Кроме того, что людей стало меньше, а убивают чаще.

Подняв взгляд, Зоуи заметила красно-бело-синий флаг, прикрепленный к стене над окном. Миниатюрную версию такого флага она уже видела в учебнике НАД – в основном украшавшую армейские машины или пришитую к солдатской униформе.

– Что это значит? – она указала на флаг.

Йен взглянул на выцветшее полотно.

– Свобода, – ответил он усталым голосом. – Или по крайней мере то, что было ею когда-то.

– Ты думаешь, это когда-нибудь вернется?

– В смысле, думаю ли я, что все изменится?

– Да.

Старик опустил глаза на разъеденную временем столешницу.

– Я не уверен, но надеюсь, что доживу до этого. Мир и до этого не был совершенным. У него имелась мрачная сторона, и всегда находились люди, помогающие ей разрастаться. Капитулянт во мне говорит, что все уже закончилось и это к лучшему.

– Но это не то, во что ты действительно веришь.

– Нет. В старике еще теплится какая-то надежда. В душе я большой романтик.

Зоуи подошла к противоположной стороне столешницы.

– Если мы справимся, то куда пойдем?

– Ты имеешь в виду себя и остальных девушек?

– Да.

– Что же, полагаю, ты останешься здесь. Это самое безопасное место из всех, что приходит мне в голову. Если ты не против, конечно, – быстро добавил он.

Зоуи улыбнулась:

– Было бы здорово.

Йен усмехнулся, и морщины на его лице стали еще глубже.

– Нам, очевидно, придется расширяться. Этот приют слишком маленький, – продолжил он, оглядывая кухню. – Северную стену можно выбить и пристроить комнаты в глубь холма – уровня хватит. Да, пожалуй, это сработает.

Зоуи наблюдала, как он убирается на кухне, рассказывая через плечо о планах по расширению дома. Она попробовала представить здесь жизнь с остальными. Как Лили отреагирует на деревья? Эта мысль вызвала у Зоуи улыбку. «Лили их полюбит», – решила она. А что насчет вражды с Ритой, Шерилл и Пенни? Ей нужно это как-то исправить. Она не могла позволить себе такой роскоши, как враги во внешнем мире.

А еще Терра и ее пока нерожденный ребенок. Мысль о том, что Терра станет матерью, свободной и ничем здесь не ограниченной, о том, что она вырастит свою дочь или сына, делала Зоуи счастливой. Это все, что ей нужно.

Оставив Йена за уборкой, она вышла из дома и, вдохнув горный воздух, подумала о том, что он никогда ей не надоест.