Стеклянная бутылка, принесенная Йеном из дома, пошла по кругу.

Получив ее, Зоуи попыталась передать ее Элаю, но он отодвинул бутылку обратно.

– Не-а, смотри, вот как мы отмечаем, девочка. Тебе уже двадцать один, так что это законно и все такое.

– Что ты имеешь в виду?

– В двадцать один становилось законным пить алкоголь до того, как все развалилось, – пояснила Челси. – Но тебе не обязательно пробовать, если не хочешь.

Зоуи нахмурилась и поднесла бутылку к носу, чтобы понюхать содержимое. Запах тут же вызвал жжение в глазах.

– Вау, пахнет просто ужасно, – сказала она.

– Да, но на вкус приятно, – заметила Тиа. Элай засмеялся.

Набравшись смелости, Зоуи отхлебнула из бутылки. Огненная дорожка побежала по горлу и взорвалась в желудке. Зоуи закашлялась и выпрямилась, сунув бутылку в руку Элая. Отвернувшись, она попыталась охладить рот, втягивая и выдувая прохладный воздух. Все захихикали.

– Это и правда ужасно, – выдохнула она, что вызвало еще один приступ смеха – на сей раз более сильный. Даже Ньютон улыбнулся, но сразу же прикрыл рот ладонью. Надвигалась ночь, и костер становился все выше, по мере того как Мерил подбрасывал все больше поленьев. Постепенно их беседа, замедляясь, сошла на нет. Сосны над головами скрипели и потрескивали, раскачиваемые ветром, который, казалось, никогда не прекратится. Зоуи села чуть ближе к огню и подставила руки теплу его пламени. Это было приятное чувство, но вдруг она заметила, что что-то изменилось. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять – что именно.

Она расслабилась.

Непрестанное давление страха и беспокойство, мучившее ее последние две недели, куда-то испарилось. Но было и что-то еще, что-то большее – радость освобождения от контроля. Последние две недели стали кульминацией ее жизни, но теперь все, что было с нею прежде, постепенно исчезало. Зоуи почти чувствовала это – словно прежняя, уже мертвая кожа шелушилась и опадала, открывая новый, розовый и здоровый покров, скрывавшийся под ней. На секунду Зоуи позволила себе насладиться этим чувством сполна, прежде чем вина, вместе с представлением о том, как остальные девушки спят в своих маленьких комнатах прямо сейчас, вернулась обратно. Тихие коридоры ОУИ, снайперы, патрулирующие на стене, и новое чувство вины – все это переплелось и повисло тяжким грузом на душе у Зоуи.

Она посмотрела на Мерила, но он сосредоточился на пламени костра, тасуя бревна своей длинной палкой в каком-то монотонном и непрерывном ритме.

– Старик, зачем ты все время возишься с огнем? Он будет гореть в любом случае – помогаешь ты ему или нет! – воскликнул Элай.

Мерил долго не отвечал. Он снова перемешал горящие деревяшки, отправив в воздух целый ливень искр вопреки законам гравитации.

– Потому что это отличный способ управлять огнем. Ты можешь заставить пламя гореть медленно и спокойно – или быстро и жарко. Но ты должен изучить, как это происходит: как огонь двигается, как воздух помогает ему разгораться. – Мерил остановил взгляд на Зоуи. – Можно сделать все, что угодно, если как следует изучить это.

Он перевернул еще одно бревно, и языки пламени устремились вверх, облизывая ночной воздух. Воткнув палку в землю, Мерил вернулся на место.

– Когда мы атаковали ОУИ в прошлый раз, их преимущество состояло не только в том, что они знали о нашем наступлении. У них была отличная позиция высоко на стене, окруженной рекой, автопушки со всех сторон и прочее. Они выбрали идеальное место для строительства, защищенное и снабжаемое неограниченной энергией гидроэлектростанции. И если мы хотим на этот раз добиться успеха, нам нужен не только эффект неожиданности, но и идеальный способ проникнуть в кампус.

– Взрывчатка, – сказал Элай. – Наша главная лесбиянка кое-что знает о том, как взорвать все к чертовой матери. Я прав, дорогуша?

Тиа зловеще улыбнулась:

– Я могла бы установить проводок и в твоей кровати, чтобы он оторвал тебе ноги. Ты это имеешь в виду?

– Ммм… Хотел бы я, чтобы и ты там однажды со мной оказалась. Тогда бы я показал тебе, что ты теряешь.

– Уверена, у тебя не найдется ничего такого, что я бы теряла. Если только совсем микроскопическое – это считается?

– Оооо, запрещенный удар, – Элай, запрокинув голову, рассмеялся.

Тиа закатила глаза, улыбнулась и покачала головой.

Мерил оставался невозмутим:

– Нет, никакой взрывчатки. Так они сразу поймут, что мы внутри. Это не вариант. Нам нужно проскользнуть внутрь и выбраться наружу как можно быстрее. И какой-нибудь отвлекающий маневр не помешал бы.

– Если мы не прорвем дыру в этом проклятом месте, как мы собираемся войти? – осведомился Элай.

– А мы ее прорежем, – отозвалась Тиа. – Плазменный резак, который я сконструировала, с этим справится.

– В большинстве мест бетон не у´же полуметра, а то и шире, – тихо сказала Зоуи.

Тиа похлопала ее по колену.

– А я уже упомянула, что изготовила резак? – подмигнула она.

– Ну хорошо, мы можем прорезать лаз, но где? – продолжил Мерил. – Внешняя стена ведет нас только во двор между ограждением и зданием, верно, Зоуи?

Она кивнула:

– Да. И вам все равно придется воспользоваться одной из дверей, чтобы попасть внутрь, а без браслета с нужным уровнем доступа это лишь вызовет тревогу.

– Тогда нам нужно пробраться снизу, – кивнул Мерил. – Проделать лаз под землей и прорезать дыру в полу.

– Но откуда бы узнаем, где безопасно вылезти? – спросила Челси.

– Я знаю, где, – произнесла Зоуи после длинной паузы. – В прачечной, позади участка, где складывают белье, есть слепая зона. Мы можем вылезти оттуда.

– Но как мы найдем это место? – спросил Элай.

– Стиральная машина сливает воду через пол. Я слышала это тысячу раз. Если мы сможем пробраться под ОУИ, я проведу вас к точному месту.

Все замолчали и обменялись взглядами.

– Ну хорошо, если мы залезем туда, как мы доберемся до девушек?

– Они на третьем уровне. Терра на пятом. Нам нужен браслет охранника, чтобы пройти через двери.

– Не с моим резаком, – вставила Тиа. – Я могу вскрыть замок за две секунды, гарантирую.

– Но тогда, как сказала Зоуи, раздастся сигнал тревоги, – отозвалась Челси.

– Нет, если сперва выключить энергию, – заметил Элай.

Мерил покачал головой:

– Нет, это не сработает. Мы уже пытались это сделать при первом нападении. Нам удалось отключить энергию, но у них были резервные генераторы, которые питали некоторые огни и автопушки.

Группа замерла в задумчивом молчании. Ветер разбушевался и гулял в кронах сосен, создавая низкий, протяжный гул.

– Мы еще продолжим, – наконец проговорил Мерил. – Этот план должен быть идеальным, чтобы сработать. Утром мы к нему вернемся.

Все поднялись. Йен достал лопату и забросал землей остывающий костер, пока тот не потух. Зоуи обхватила себя руками. Прохладный воздух остужал ее обнаженные шею и лицо. Она уже развернулась, чтобы последовать в дом за остальными, когда с противоположной стороны кострища ее окликнул Мерил.

– Зоуи?

– Да?

– Спасибо, что помогаешь нам.

Зоуи попыталась подобрать подходящие слова – и не сумела. Поэтому она лишь быстро кивнула, повела плечами и поспешила прочь.

Зоуи лежала на спине в тишине и мраке комнаты, слушая отдаленный вой ветра. Каждый раз, когда перед глазами появлялся благодаривший ее Мерил, она прогоняла это воспоминание прочь и пыталась отвлечься, концентрируясь на препятствиях, которые перед ними стояли. План казался ей осуществимым особенно сейчас, после того как она сумела сбежать. Если бы она услышала эту идею от кого-нибудь пару месяцев назад, то назвала бы его сумасшедшим. Но теперь, в темноте этой комнаты, в окружении людей, которые собирались помочь ей, у нее возродилось другое чувство.

Надежда.

Повернувшись на бок, Зоуи вдохнула запах стеганого одеяла, который, скорее всего, сшила когда-то жена Йена – Хелен. Девушка закрыла глаза, но сон не шел. В глубине сознания билась какая-то мысль о генераторах. Что-то о самой энергии, что она должна была знать. Словно тонкая, неуловимая материя, которая ускользала сквозь пальцы. Ли бы понял. Он находил ответ почти на каждый вопрос. Так работал его мозг. Он решал проблемы, был палочкой-выручалочкой… Зоуи вдруг вспомнила, как его губы прикоснулись к ее губам, и ее мгновенно наполнило какое-то необыкновенное желание, непохожее ни на что другое. Оно оказалось гораздо сильнее голода, который почти поглотил ее среди холмов, или страха, когда вертолет опустился на землю. Сильнее сожаления от осознания своей смерти, к которой она была так близка во время лихорадки.

Закрыв глаза снова, Зоуи вдохнула старый запах ткани и заснула, представляя тепло пальцев Ли, переплетающихся с ее собственными.

Вокруг была одна только темнота. Зоуи потерялась в ней, задыхалась от нее. Она не могла дышать, не могла видеть, не могла чувствовать. Она лишь плыла в море полуночи, увлекаемая невидимой силой, к чему-то, что разбивало темноту далеко впереди. Вскоре Зоуи увидела, как это нечто извивается, словно змея, над ее головой. Она находилась везде и нигде одновременно. Молния появлялась из темноты, будто была живым существом, все ближе и ближе к Зоуи. Она собиралась сжечь ее, обуглить ее кости. Еще секунда – и Зоуи умерла бы с разрядом на языке. Голубое пламя бы танцевало от зуба к зубу, как у рабочего, которого охранники убили своими штыками. Она уже могла это почувствовать. Волосы на голове встали дыбом, и Зоуи приготовилась к удару зависшей над ней молнии. Ее треск нарастал не за горами, а в ушах, разрывая барабанные перепонки. Звук все нарастал и нарастал, пока не превратился в сплошное пламя.

Из темноты над ней возникла молния, прямая, как копье, и устремилась в самое сердце Зоуи. Девушка дернулась и, отбросив одеяло, полетела на пол с края кровати. Она приземлилась на четвереньки, тяжело дыша сквозь сжатые зубы. Волосы были мокрыми от пота, как и одежда, в которой она спала. Во рту Зоуи ощутила привкус желчи. В комнате до сих пор было темно, и только слабый луч света пробивался сквозь окно. Поднявшись на колени, Зоуи бросила взгляд в темный угол.

– Вот оно, – прошептала она.

Поднявшись на ноги, она убрала с лица спутанные волосы и почти бегом направилась в кухню, где кучкой сидели Йен, Мерил и Челси, сжимая кружки, от которых поднимались струйки пара.

– Молния, – выдохнула Зоуи, и все удивленно уставились на нее. – Вот как мы проберемся внутрь.