Глава 58

Грейс убила Эймса?

Может, Арди неправильно расслышала? Грейс! Она только что заявила, что убила Эймса… Слоун едва не подавилась вином, и оно брызнуло у нее изо рта, как у кита. И Арди не могла сказать, что Слоун переусердствовала, что она сейчас просто переигрывает. Ведь Грейс Стентон призналась в убийстве Эймса Гарретта! Что наверняка было неправдой.

– Зачем ты так говоришь? – неуверенно спросила Арди.

Взгляд у Грейс был немного рассеянный. Видимо, свою лепту внесло вино, хотя Арди не ожидала такого сильного эффекта.

– Потому что я это сделала, – сказала Грейс. – Я была последней, кто видел Эймса… Я…

Она не договорила, из ее груди вырвался короткий грустный стон. Как у животного, которое перестало бороться.

– Грейс, ты сама не знаешь, что говоришь. – Грудь Слоун сейчас уже лежала на скатерти, а она все наклонялась вперед, пытаясь подобраться еще ближе к подруге.

– Знаю, – ответила Грейс. – Теперь наконец знаю. – Собираясь с мыслями, она на мгновение опустила голову. – Я так разозлилась на него за то, что он одурачил меня и заставил поверить, будто беспокоится обо мне, о том, как у меня здесь все складывается. Он решил, что меня можно одурачить. В любом случае я рассказала Слоун. Но потом… тем утром – ну, когда Эймс умер – он послал мне сообщение… нелепицу какую-то. Хотел, видно, пустить пыль в глаза: «Я думал, что мы друзья». Он так мне и сказал. А знаешь, ведь это мне стоило ему так сказать! В общем, я пошла наверх. – Она откинула назад голову и пару секунд неподвижно разглядывала выступающие из потолка деревянные балки. – Не найдя его в кабинете, догадалась, что он, наверное, отправился на балкон – курить. Клянусь, я просто решила пойти и откровенно все ему высказать. И пошла. Тоже закурила. Ну, то есть я, конечно, колебалась, но чувствовала себя вполне нормально. Сильной. Вы вот всегда умели за себя постоять, и мне просто захотелось…

Арди рассмеялась.

– В самом деле? Это после того, как я тебе сказала? Ты так думаешь?

Грейс выглядела сейчас более трезвой.

– Да. Знаю. – В ответ Арди просто сжала губы и ощутила тяжесть на сердце. Потому что они никогда не научатся смотреть на себя так же, как смотрят друг на друга со стороны, и это дар свыше. – Ну, в общем, я что-то говорила, а он вдруг резко наклонился ко мне. Хотел закурить от моей сигареты. Ну а я не ожидала и… испугалась, отпрянула. Из-за внезапного спазма в руке мое кольцо наткнулось на его бровь. – Она внимательно посмотрела на сверкающее кольцо на левой руке, ярко искрившееся в естественном свете. – Черт возьми, я увидела кровь на его лице! – Снова вспомнив об этом, Грейс закрыла глаза. – Порез оказался сильный, кровь падала вниз крупными каплями. И спросила себя, видела ли она порез у него над глазом? – Он принялся вытирать кровь большим пальцем, размазал все по перилам, а потом обозвал меня… сукой. Раньше сукой меня не называл никто. По крайней мере не в лицо. До сих пор не знаю, что тогда на меня нашло. Наверное, в меня вселился кто-то другой. Перед глазами все почернело. Я тогда ответила: «Да чтоб ты свалился оттуда!» И стукнула его. Кто такое говорит? К тому же на балконе… – Грейс обтерла полузасохшие слезы под глазами. – Я опасалась, что Кэтрин могла случайно увидеть, как мы там спорим, как я ударила его. Потом я ушла. Ну, так или иначе, остальную часть истории вы знаете…

Арди знала. Но совсем не то, что имела в виду Грейс…

С тех пор как та заговорила, Слоун больше так и не притронулась к своему бокалу.

– Ты не должна себя винить, Грейс, – сказала она. – Мы понятия не имеем, что творилось у него в голове.

– Слоун права.

– Поверьте мне, я…

– Ты не последняя, кто видел Эймса, – неожиданно проговорила Арди.

Взгляд Слоун моментально переместился на нее, и на лице ясно читался вопрос: «Что же, черт возьми, произошло на восемнадцатом этаже?»

Но Арди знала наверняка, что произошло с ней – и из-за нее – и что могло произойти без нее… После того как она случайно вошла в лифт вместе с Кэтрин и увидела, что та вышла на восемнадцатом этаже…

Она знала лишь следующее: бухгалтер по расчету зарплаты подтвердила, что налоговые документы были подписаны около 13:30, хотя и не уточнила время. Что и объясняет, почему вскоре после смерти Эймса она была замечена в лифте и, значит, ее нельзя обвинить в каком-либо преступлении. Арди же, с другой стороны, точно знала, что бухгалтер по зарплате поставила свою подпись на документах ближе к 13:25. Вот эта пятиминутная разница и могла оказаться роковой…

Что же произошло в те промежуточные минуты, прежде чем на сцене появилась Арди? Она представила, как Эймс расхаживает по балкону с сигаретой в зубах. Это было нетрудно, потому что Арди видела его таким раньше, хотя и довольно давно. Она представила, как Эймс пытается оправдаться перед Кэтрин, объяснить, что никогда не делал ничего против чьей-то воли или согласия. Такую речь она слышала раньше.

Арди ощутила странную неловкость в тот момент, когда Кэтрин вышла из лифта и, вдруг вспомнив о Слоун, приняла решение тоже выйти на восемнадцатом этаже. Она хотела облегчить свою совесть. И просто проверить. Посмотрела в сторону раздвижной стеклянной двери, ее внимание привлекли голоса. Разговор шел на повышенных тонах. Хотя на повышенных тонах, судя по всему, разговаривал только Эймс…

Он провел рукой по лицу. Кэтрин пыталась уйти, но его рука мешала ей протиснуться и покинуть балкон.

Пощечина стала шоком. Как будто удар током. Подбородок Арди вздрогнул, дернулся – словно ударили ее, а не Эймса. Кэтрин среагировала моментально – как гадюка…

Если б вдруг обвинили Слоун, Грейс или даже Кэтрин, Арди рассказала бы другую версию случившегося. Она сказала бы, что все произошло слишком быстро. Она сама отправилась бы в полицию, и неважно, что было уже поздно. Она в любом случае все рассказала бы.

Но этого не случилось. Вместо тех событий произошло что-то более зловещее. Вдруг начала во всем себя винить Грейс, и встал вопрос: что теперь делать Арди?

– Так ты видела Эймса? – спросила Слоун, и в этот момент показалось, как будто сам ресторан, вся обстановка вокруг перестали существовать. Остался только их столик. Рыдания Грейс прекратились. Она подняла голову.

– Не только я, – медленно ответила Арди.

В этот момент к столику подошла официантка – за заказом. Арди представила, как они втроем выглядят в глазах этой девушки с зелеными подтяжками. Странная штука: когда сообщаешь плохие новости, то зачастую они вовсе не шокируют собеседника, то есть очень часто собеседник уже что-то знает или догадывается. Поэтому Арди нужно было придать своим словам оттенок откровения. Специально для Слоун и Грейс. Ей нужно было тщательно подобрать слова.

Она заказала себе жареную радужную форель с лапшой соба и ростками сои.

Слоун и Грейс затаили дыхание, дожидаясь, пока официантка удалится на кухню. Арди забыла попросить ее принести побольше воды.

– Так что ты говоришь? – Грейс озабоченно теребила пальцами ожерелье.

– Эймс захотел встретиться с Кэтрин, и она отправилась к нему. Когда я узнала об этом, то, понятно, забеспокоилась.

Однажды Арди услышала одну пикантную вещь: оказывается, женщины во всем мире живут в постоянном страхе перед насилием. А мужчины больше всего боятся насмешек.

– И ты уверена, что это произошло после нашего с ним разговора. – Грейс наморщила лоб. На ее лице мелькнуло новое выражение: надежда.

На самом деле все произошло не так быстро, как, может, хотела бы Арди. Когда руки Эймса сомкнулись вокруг горла Кэтрин, и он, брызгая слюной, закричал на нее, Арди не могла разобрать ни слова. Кэтрин, прижавшись спиной к бетонным перилам, выпучила глаза, словно загнанный олень. Лицо Эймса побагровело.

В этот момент хлопнули стеклянные двери, и резкий звук разрезал воздух, словно нож.

– Эймс!

Арди схватила его за воротник рубашки, потом за локоть и с силой отпихнула в сторону. Что, черт побери, он себе возомнил? Вспоминая даже свой опыт общения с Эймсом, она была просто в шоке. Не ожидала, что он может так себя вести. Кэтрин тяжело дышала, озабоченно ощупывая горло.

В следующее мгновение Арди почувствовала, как будто внутри все перевернулось. Что он видел, что почувствовал в последнюю секунду своей жизни, спросила она себя. Слепую ярость, обнаженные зубы, любопытство, холодное намерение или скрытое разочарование? Она понимала, что сама видела в его глазах – ненависть, плотскую страсть и еще досаду из разряда «да как она посмела». Она явственно ощутила борьбу. Почувствовала на себе его крепкие руки. Некоторое время они стояли, держа друг друга на некотором расстоянии и сверля сердитыми взглядами.

Потом ей в голову ударила мысль: это была точка невозврата. Сейчас, вот прямо сейчас все должно измениться. Абсолютно все…

Они перешли черту. В тот самый момент, когда Арди оттащила его от Кэтрин.

Она снова толкнула его – на этот раз плечом в грудь. Удивленно проворчав, тот пошатнулся. Пытаясь обрести равновесие, оторвал одну из ног от пола. Затем… затем он просто растворился…

И упал, рассекая воздух руками, словно ветряная мельница.

Кэтрин, задыхаясь, опустилась на колени – туда, где за мгновение до этого находились его ноги. И – в это, казалось, невозможно поверить – она, в новеньком брючном костюме, судорожно хватается за ногу Эймса.

На самом деле она пыталась… убить его. Переместить повыше его центр тяжести, чтобы сбросить с балкона.

И Арди поняла, что Кэтрин испытала то же самое откровение, что когда-то и она сама. Для нее тоже наступила точка невозврата.

«Спасибо», – прошептала Арди, опустив руки на колени и пытаясь отдышаться. Ее лоб покрылся потом.

На самом деле Эймс, наверное, и сам спохватился. Или его все-таки придержала Арди, ухватившая его за рубашку. Если только это был не последний, роковой толчок…

– Абсолютно уверена, – вслух ответила она Грейс.

Грейс хотела было что-то сказать, но осеклась на полуслове.

– О… – Вот и все, что смогла произнести Слоун.

Взрывается бомба, и ее осколки разлетаются в непредсказуемых направлениях, вызывая разрушения различной степени. Сопутствующий ущерб…

Если б она прокрутила эту историю еще несколько раз, то могла бы почти убедить себя, что в конце он сам принял решение выброситься.

Слоун наклонилась через стол и крепко сжала руки Грейс и Арди. Последняя почувствовала себя немного виноватой перед мужчинами, потому что они почти никогда не держались за руки…