Глава 57

– Слава богу, все здесь. – Слоун швырнула тяжелую сумку на свободное кресло. У выбранного ими ресторана была одна фишка – растения. Из терракотовых горшков струилась каскадом виноградная лоза; полки из переработанной древесины были заставлены суккулентами; на столиках в керамических горшках ручной работы красовались миниатюрные белые орхидеи. Видимо, результат непомерного увлечения хозяев всемирным каталогом идей «Пинтерест», продвигавшим, казалось бы, столь легкие и естественные мотивы, что обойти их вниманием оказалось просто невозможно. Правда, Слоун не считала себя фанаткой мировой фауны. Поэтому местные красоты не вызвали у нее особого восхищения.

– Такое чувство, что мы не виделись целую вечность. – Слоун наклонилась, чтобы обнять Арди и Грейс, прежде чем присесть на дизайнерский деревянный стул «Уишбоун». – Я просто подыхаю. Физически. Взгляните на мои руки.

И она протянула вперед руку, которая немного дрожала. Хотя, возможно, это из-за низкого сахара в крови…

– Прошло четыре дня. – Арди оторвала глаза от короткого бумажного меню, прибитого к небольшой дощечке.

– Которые показались самыми длинными с… – Слоун махнула рукой.

– С начала моего декретного отпуска, – предложила Грейс.

– Вот именно. – Слоун мрачно кивнула, взяв собственную дощечку с меню и просмотрев карту вин. Надо было заказать что-нибудь холодное, белое и освежающее. – И все мы знаем, что я едва пережила это. – Слоун дала знак официантке, облаченной во все белое, с темно-зелеными подтяжками. – Бокал «Шардоне Стармонт», пожалуйста. А вам что?

– Мне то же самое, – сказала Грейс.

– И мне…

Слоун подняла брови. У нее была назначена консультация с дерматологом. Но это на следующей неделе, а сейчас…

– Тогда целую бутылку. Спасибо. – Она налила себе воды. – Грейси, как твои дела? Твоя грудь наконец обрела свободу?

Грейс сегодня надела платье в цветочек с чопорным воротничком.

– Если это так важно, то да, – усмехнулась она. Ну, конечно, Слоун ведь всегда должна быть в курсе. – Я даже иногда даю Эмме Кейт соску.

– Прямо скандал, – заметила Арди, просматривая список закусок.

– Эй! – Грейс разложила на коленях белую салфетку. – Это было трудное решение.

– Конечно, кто бы сомневался. – Слоун наклонилась, чтобы убрать в сумку громоздкие солнцезащитные очки. – Так. Рассказывай! – Она поставила локти на стол. – Она была все еще там, когда ты вернулась, чтобы забрать последние вещи?

– Не уверена. – Взгляд Грейс метнулся к двери, ведущей на кухню. – Честно говоря, я не могла толком собраться с мыслями, чтобы проверить это.

Вот, значит, как. С тех пор с Кэтрин никто из них не общался. Слоун могла бы даже подумать, что ее никогда здесь и не было – настолько каждая из них выключила ее из своей жизни. За исключением того, что с ее приходом все начало меняться. Три дня назад Слоун позвонила Грейс и Арди, сообщив им важную новость: смерть Эймса официально признана самоубийством. Очевидно, для другой версии не набралось достаточного количества улик. Детектив Мартин, дай бог ей здоровья, позвонила ей лично. На такие новости Слоун, собственно, и рассчитывала, но вместе с тем у нее остались смешанные чувства. Ведь всегда найдутся те, кто согласен с Козетт и считает, что они зашли слишком далеко. Что поступили несправедливо. Что они, хотя бы отчасти, виноваты в гибели Эймса. И это несмотря на мировое соглашение и большую единовременную компенсацию, которая сейчас как раз должна поступить на счет адвокатской конторы Хелен Йе. А та, между прочим, заберет свои законные сорок процентов!

– Дерек вернулся, – объявила Слоун, когда принесли вино. Оно должно было помочь расслабиться и перестать думать об одном и том же.

– С гор? – Арди положила свое меню на столик.

– Да, он был в Аппалачах. И отрастил себе бороду.

– И?.. – Грейс усмехнулась.

– И… все хорошо! Неделю бродил по склонам, питался бобами. Не хотела его расстраивать, но… он говорит, что готов двигаться дальше. – Она и в самом деле надеялась, что он имел в виду именно это. Ей было жаль Дерека. С тех пор как судебный иск был улажен и история Розалиты попала в газеты, им стали поступать запросы на интервью, на ток-шоу, подкасты; приходили даже несколько литературных агентов. Теперь все разом стали поклонниками прилагательных: душераздирающая, героическая, болезненная, мужественная. Так теперь описывали их неразлучную троицу и историю противостояния с компанией-монстром. А Дерек на фоне всего этого просто пытался никому не мешать. – Ах, да, – вспомнила она. – У Эбигейл в школе появилась подруга. Лотти Сильверман. Она уже три раза наведывалась к нам в гости, так что уверена, что они подружились. Мне даже имя ее по душе. Лотти. Она чем-то напоминает мне о тебе. В самом деле, – сказала она Арди. Та была в черном костюме, который совершенно не соответствал обстановке. Но надо знать Арди! Она ни под кого не подстраивалась.

– Даже не собираюсь спрашивать, что это значит, – ответила Арди, качнувшись на стуле.

– О, я знаю. – Грейс сделала глоток. Вино оказалось восхитительным. В этом Слоун тоже знала толк.

– Ну, подруги. – Слоун подняла свой бокал. – Ваше здоровье. За наш первый официальный бизнес-ланч. – Они чокнулись, даже Арди, которая терпеть не могла тосты. – Итак, сначала о деле. Как оформим себе офис? Сделаем роскошным, как принято у южан? Или в стиле пятидесятых? Это по-прежнему круто?

Арди вытащила из сумки карманный календарь. Слоун сразу почувствовала себя намного увереннее. Все-таки как здорово иметь партнера, который повсюду носит с собой календарь в кожаном переплете.

– Я изучила места в жилых кварталах ближе к окраине города, которые высылал наш агент по недвижимости, – сообщила Арди. – Кое-что мне приглянулось, но мы уверены, что хотим работать на окраине? – Слоун открыла рот, чтобы ответить, но Арди указала на нее ручкой. – Только не начинай мне сейчас напевать «Девчонку с окраины»!

Тогда о чем вообще речь?

– Прекрасно. Мы ведь дадим работу Розалите? Я, правда, не в курсе, как правильно поступить и захочет ли она…

– Да. – Арди поправила столовые приборы вокруг своей тарелки. – Мы предложим ей работу. Не обязательно уборщицей. Но что-нибудь обязательно предложим. Ну а примет она или нет – здесь я знаю не больше вашего.

Денежную компенсацию разделили не на три части, а на четыре. Единственный, кто до сих пор оставался в «Трувив», была Розалита. И прежде чем подумать о том, чтобы, как говорится, прыгнуть за борт, ей хотелось увидеть деньги на своем счете. С самого начала Слоун убеждала себя, что весь переполох затеяла именно она: злополучный список, иск к компании. И все ради того, чтобы обеспечить себе там не такое беспросветное будущее. Но после всех событий она с удивлением обнаружила, что не может больше работать на компанию, которая своим встречным обвинением пыталась разрушить ее жизнь. Не только ее жизнь – еще и жизни ее подруг.

Грейс кусала нижнюю губу, вращая большим и указательным пальцами ножку бокала.

– Хорошо, и что дальше? – спросила у нее Слоун. – Почему молчите? Терпеть не можете стиль пятидесятых? Или что?

Грейс вздохнула.

– Ладно. – Она положила руки на колени. Слоун почувствовала, как по шее пробежал холодок. – Не хочу быть занудой. Просто… Сейчас мы все взволнованы. Ну как же! Начинаем новое дело, открываем собственную контору… Но я… Просто не знаю, смогу ли я. По крайней мере, именно сейчас. – И она многозначительно приложила два пальца ко лбу.

– Что такое? – спросила Арди, резко отъехав на стуле от стола. Скрип деревянных ножек по полу громким эхом пронесся по полупустому ресторану. Головы немногочисленных посетителей разом повернулись в их сторону.

Какое-то мгновение Грейс выглядела настороженной, затем успокоилась.

– Да нет! Я согласна работать с вами, но, возможно, неполный рабочий день, ладно? И не сразу, а… через какое-то время. Но… – Она сделала глоток вина. – Не знаю, нужно ли вам так рассчитывать на меня. Я сейчас прохожу курс лечения, и у меня возникли кое-какие проблемы со здоровьем, которые нужно решить. – Она произнесла все слишком быстро, почти скороговоркой, энергично жестикулируя, словно сотрудник дорожной полиции на шумном перекрестке.

У Слоун непроизвольно раскрылся рот.

– Что с тобой? Тебе плохо? Ты умираешь? Что у тебя нашли – рак молочной железы? – Она едва сдерживалась. – У тебя онкология?!

– Нет, нет, господи! Конечно же, нет. У меня… Ну, в общем, послеродовая депрессия.

Она произнесла это таким низким голосом, как будто сообщила о проказе.

– О, миленькая моя, – проговорила Слоун, переглянувшись с Арди. Она обычно не называла так своих подруг, но иногда наступали моменты, когда ей трудно было удержаться. – Почему же ты нам ничего не сказала?

Хотя Слоун понимала, что и сама могла вести себя так же… Кроме того, в тот период могла ли она хотя на что-то отвлечься?

– Я была сама не своя. Не могла понять, что со мной творится. На самом деле первым мне сказал – кто бы вы думали? – Эймс!

Эймс… Сильный удар. То есть Слоун была чересчур занята собой и собственными проблемами, а Эймс… Эймс Гарретт, несмотря ни на что, смог определить, что творится с Грейс.

– В любом случае прости. Я просто…

– Ну, что ты! – перебила ее Слоун. – Не вопрос. Присоединишься к нам, как только сможешь, и ни минутой раньше.

Они расслабились. Слоун это явственно чувствовала. Как будто теперь все – до самых мелочей – встало на свои места. Слоун напрочь отвергала идею о том, что вселенная может что-то ей нашептать или подсказать, что все происходит по какой-то причине, по указке сверху. Как будто вселенной есть какое-то дело до того, что происходит с блондинками средних лет… Но при всем том сейчас появился веский повод сказать: все очень и очень хорошо.

– Пока мы давали чертовы показания… – проговорила Арди, усевшись поудобнее.

Слоун резко повернула к ней голову.

– Что? Ты кого-то себе нашла? Я так и знала! Вот прямо чувствовала!

Арди покосилась на нее, прикрыв один глаз.

– Да нет. О чем ты? Хотя если ты об этом, то да, сегодня вечером у меня действительно свидание.

– Вот видишь!

– И как? Он хорошенький? – встрепенулась Грейс.

– Я не… Не знаю. Мы познакомились в онлайне. Да нет… я вообще не об этом. – Она вдруг занервничала, но потом быстро взяла себя в руки. К тому моменту у Слоун уже собралось не меньше десятка вопросов, но она решила пока не обрушивать их на подругу. – Мне нужно кое-что сказать вам обеим. Ладно? – Грейс и Слоун дружно уставились на нее. – Думаю, вы имеете право знать – после всего, через что нам довелось пройти. Ну, то есть я думаю, вы поняли, что мы с Эймсом активно недолюбливали друг друга. Но дело не только в этом… Эймс тоже домогался меня.

Она расслабилась. И ждала, пока подруги переварят информацию.

– Не поняла. Что?! – Голубые глаза Грейс сузились.

– Эймс Гарретт домогался… Да что там! Он изнасиловал меня. Да, мне понадобилось столько времени, чтобы признаться, но я подумала, что вы точно должны знать. Поэтому – вот. И прости, Слоун. Я тогда чувствовала себя очень мерзко. Мне, конечно, следовало тебя предупредить.

– К-когда? – Слоун почувствовала, как глаза застилает какая-то полупрозрачная пелена. Ей стало мерзко, захотелось вскочить и побежать. Но куда?..

– Я была под градусом, – объяснила Арди. – Да просто пьяна. Помнишь, когда я возвратилась из Лос-Анджелеса? Ну, я рассказывала. Это произошло как раз перед твоим приходом в компанию. После заключения той адской сделки, о которой все говорили? Мы остановились в том же отеле, в котором ночевали с тобой, когда пару лет назад работали над сделкой по «Мэтрикс Бэнд».

– А, это где в холле огромный плющ до потолка?

– Вот именно.

Слоун вспомнила. И почувствовала внезапный приступ тошноты. Комната вдруг начала медленно вращаться вокруг…

– В общем, я мало что помню. Просто хотелось отодвинуть это куда-то в самый дальний уголок и поскорее забыть. Мой отец раньше говорил, что лучший способ хранить тайну – притвориться, что у тебя ее нет, так что…

– Выходит, потом с ним спала я? – почти воскликнула Слоун.

Взгляд Арди начал блуждать по комнате.

– Слоун. Я знаю. Я…

– Но Арди, ты же, наверное, ненавидела меня! – перебила ее Слоун.

Арди рассмеялась.

– А знаешь, ведь и в самом деле пробовала, – призналась она. – Но не получилось.

– Нет, действительно. – Слоун ухватилась руками за край стола и, наклонившись вперед, прошипела: – Ты должна была просто ненавидеть меня…

Она чувствовала, что у нее горят щеки. Как будто только что подхватила какую-то болезнь. Ей снова захотелось промочить горло. Арди передала ей свой бокал с водой. Слоун схватила его так, будто у нее неделю не было ни капли воды во рту.

Утолив жажду, она тяжело опустилась на стул. В голове до сих пор звенело внезапное признание Арди. Слоун чувствовала себя опустошенной до самых костей.

– Было тяжело, – продолжала Арди. – Я надеялась, что ты сразу его возненавидешь. Мне, например – после того как это произошло со мной, – он стал ненавистен… Я была уверена, что аналогичные ощущения он вызовет и у любой другой женщины. Затем несколько месяцев думала, что то, что произошло со мной, – абсолютное исключение. Или даже недоразумение. Ты ведь так настойчиво набивалась мне в подруги…

– Да нет… – Слоун приложила к губам салфетку, случайно окрасив его ее в розовый цвет. – Хотя, ладно, набивалась. Я настойчивая. – Она неуверенно улыбнулась. – Почему же ты потом ничего мне не рассказала? Как с Кэтрин?

– Мне казалось, что уже слишком поздно. И не принесет никакой пользы. Среди прочего.

Арди вдруг нахмурилась.

– Грейс, что с тобой?

О боже. Бедняжка Грейс. Она плакала. Ну, конечно! Для нее это было уже слишком. Гормоны. Послеродовой синдром. Она не должна была все это слушать. Нет, такой разговор явно не для неженки Грейс. Он явно с пометкой «для взрослых».

– Со мной все хорошо, – заверила ее Арди. – В самом деле! – Слоун усмехнулась. Откуда ей знать, так это или нет. – Чем ты так расстроена?

– Тем, что он сделал с тобой. И потому что я чувствую себя виноватой. – Грейс приглушила рыдания. На нее больно было смотреть. – Он мертв, и, зная об этом, я должна, видимо, прыгать от счастья. Правильно? – Она прижала к носу кулак. Из них троих Грейс было труднее всего ненавидеть Эймса и верить Кэтрин. Но, тем не менее, она ненавидела и верила. Она приняла решение верить им. Она была слишком строга к себе. – Дело в том… – Грейс судорожно сглотнула; ей показалось, что у нее внезапно разболелось горло. Она закрыла глаза. – Дело в том, что это я убила Эймса…