117
Здесь Бена Лаэрта ждали, и он это понял. От громадного тела станции веяло потаенной настороженностью.
Чувствовалось, что те, кто сидит внутри этого огромного жука, растопырившего манипуляторы, словно гигантские лапы, готовы подороже отдать свою жизнь. Бен знал, что они не собираются сдаваться.
«Ну и не нужно, пленные мне ни к чему», – подумал он, а вслух сказал:
– Капитан Линд…
– Да, сэр? – В голосе Линда чувствовалось нетерпение.
– Можете начинать.
– Есть, сэр! – разнесся в эфире звонкий голос, и тотчас из брюха десантного транспорта посыпались капсулы доставки.
Стремительно расходясь веером, они понеслись по направлению к станции.
– Вперед, Хукс! – скомандовал Бен. – Мы должны поддержать их огнем и подавить зенитные установки.
– Есть подавить зенитные установки, сэр! – воскликнул Хукс и схватился за пусковые джойстики.
– Спокойно, майор! – охладил его пыл Бен. – Действовать нужно с хирургической точностью – пока что станция нужна мне целой.
– Сделаем, сэр!
«Его вопли мне надоели, – подумал Бен, глядя в затылок майору. – Позже я убью его без сожаления».
В этот момент из-за станции навстречу четырем десяткам десантных капсул выскочили перехватчики. Они с ходу зажгли несколько юрких коробочек, однако остальные продолжали нестись дальше.
Со стороны эскадры в бой вступили оставшиеся четыре судна огневой поддержки. Они хорошо держались против перехватчиков, но вскоре были подожжены, хотя и успели подбить несколько «тайспиритов».
Вскоре загорелось и несущее десантное судно.
Однако эти жертвы были не напрасны. Первые ряды капсул были уже близки к цели. Им навстречу били зенитные пушки «Ван-Риоса», но десантные капсулы прорывались, хотя и несли большие потери.
Вот одна из них достигла станции и прилипла к корпусу. Ее примеру последовали еще две, но они тут же были сметены пушечным огнем «тайспиритов».
В ответ майор Хукс сбивал зенитные башни, а Бен поджигал перехватчики. Некоторые из них, дымя, выходили из боя, а другие разваливались на части. Победа была близка, силы обороняющихся иссякали.
– Поддай жару, Хукс! – кричал Бен, ловя на мушку юркие «тайспириты», которые метались вдоль станции и сбивали присосавшиеся капсулы.
Вскоре последний перехватчик разлетелся на куски, и все было кончено.
– Сэр, докладывает капитан Линд! Мы уже внутри!
– Отлично, капитан! Сколько ваших прорвалось?! – срывающимся от волнения голосом прокричал Бен.
– Пока точно не ясно, но две с половиной сотни наберется.
«Две с половиной сотни, – прокрутил в голове Бен услышанную фразу. – Две с половиной сотни от тысячи первоклассных солдат».
– Отлично, Линд. Как только захватите ближайший шлюз, я прибуду лично.
– Хорошо, сэр. Через минуту шлюз будет наш.
Закончив разговор с командиром десантников, Бен снял визирный шлем и сказал:
– Хукс, остаетесь на крейсере за старшего. Будьте на связи, если я прикажу разнести станцию, сделайте это немедленно.
– Есть, сэр.
