113

Стремительно разрезая космическое пространство, яхта «Ливадия» покрывала все рекорды скорости. Два ее двигателя то звучали каждый на свой лад, создавая мучительную для слуха разноголосицу, то вдруг все звуки исчезали, и тогда Бриф и Кларк трясли головами, думая, что сошли с ума или оглохли.

Между тем Кларк находил в себе силы отдавать приказания, а Бриф – выполнять их. Он твердо сидел за штурвалом и время от времени сверялся с рисунками в учебнике астрономии.

Иногда в динамике звучали чьи-то голоса, вдалеке проносились ярко освещенные навигационные посты, но в остальном продолжался все тот же призрачный и смертельно опасный полет.

Попадись на пути камень величиной с кулак, и корабль разлетелся бы в пыль, но до сих пор «Ливадия» сталкивалась только с песчинками, сотрясавшими судно подобно артиллерийским снарядам.

– Если мы до сих пор не сыграли в ящик, сэр, то нам придется тормозить, чтобы не пройти станцию насквозь, – сообщил Бриф и смахнул со лба капли пота.

– Отлично, – кивнул Кларк. – Есть шанс, что мы обгоним мистера Альберта?

В этот момент снова раздался режущий свист, а затем опять наступила тишина.

Кларк прикрыл глаза и стал старательно налаживать дыхание. Полчаса назад его стошнило, и состояние дурноты все не проходило.

– Внимание, немедленно представьтесь! Иначе мы откроем огонь! – прохрипел динамик.

– Эй, Бриф, кто это там?

– Поздно, сэр, мы уже проскочили! Но, должно быть, это первый дозор охраны станции!

– Молодцы, службу несут бдительно.

– Пожалуй, пора тормозить, сэр. Я пойду глушить кобальтовый движок, а вы подержите управление.

Кларк с опаской посмотрел на дергавшийся штурвал.

– Да ничего особенного делать не нужно, сэр, просто держите его, и все дела…

Кларк пересел на место Брифа, а тот пошел глушить лишний двигатель. Как уже ранее объяснял капитан, следовало только выбить из зажимов испарителя кусок топливного кобальта, и тогда двигатель останавливался сам по себе.

Кларк был уверен, что такой способ мог придумать только капитан Бриф.

Наконец режущий звук исчез, осталось только мерное гудение судовой установки. Кларк с облегчением вздохнул и улыбнулся. Теперь этот грубый звук казался ему сладкой музыкой.

Вскоре Бриф возвратился в кабину и избавил Кларка от бесновавшегося штурвала.

Динамик снова проворчал что-то невнятное, и это означало предупреждение второго охранного дозора.

Бриф передвинул рычаг тяги и как можно более плавно включил режим торможения. В ту же секунду страховочный ремень впился в грудную клетку Кларка, и, чтобы не дать разрезать себя пополам, он уперся руками в панель управления.

– Я уже вижу… станцию, сэр… – выдавил из себя Бриф.

Кларк с трудом поднял голову и посмотрел на мониторы, однако никак не мог сообразить, что он должен увидеть. Какие-то молнии цепочкой неслись навстречу «Ливадии», но пока до Кларка не доходило, что это заградительный огонь сторожевых пушек.