112

Вопреки опасениям, реальность оказалась не такой страшной, как ожидал Бен Лаэрт.

Очень долгое время его никто не трогал, и эскадра прошла четверть пути, не сделав ни единого выстрела. Появлявшиеся в сфере обнаружения суда совершали только разведывательные проходы и старались уйти подальше, чтобы не попасть в зону действия вооружений крейсера.

Однако приятная прогулка длиться бесконечно не могла. Как только в высших кругах решили действовать кардинально, навстречу эскадре вышли военные корабли.

Пробный шар военного руководства состоял из шестидесяти кораблей огневой поддержки и трех крейсеров.

Подобный вариант атаки Бен уже прорабатывал на тренажере, поэтому выстроил эскадру в колонну, а сам, отключив матричную броню, открыл огонь из всех видов оружия. Первыми в ровные построения кораблей противника ударили заряды инициаторов. Это было дальнобойное оружие, и Бен мог позволить себе атаковать на максимальном удалении. Следом за ударами жестких инициаторов подоспели тонны снарядов и десятки противокорабельных ракет. Удар был сильным, и позиции противника вспыхнули ярким заревом.

Получившие повреждения корабли флота стали сбиваться в кучу, а это было только на руку Бену. Он посылал и посылал в их гущу все новые заряды инициаторов.

Потеряв крейсер и половину судов огневой поддержки, группа рассеялась, так и не успев начать атаку.

Командир эскадрильи «Черные дрозды» просил разрешения преследовать противника, но Бен не разрешил. Он знал, что это не последний бой и в следующий раз столкновение будет более тяжелым.

Но теперь Бен Лаэрт ничего не боялся. Он был уверен в себе и в майоре Хуксе, с которым они замечательно сработались и представляли единое целое.

Хукс отлично пилотировал крейсер и давал возможность Лаэрту проявить себя полководцем и искусным стрелком.

Спустя несколько часов относительно спокойного полета радары снова уловили приближение большого количества кораблей.

Наряду с крейсерами в новом отряде был малый «старсейвер» экспериментальной серии «бур-10», оснащенный роторными артавтоматами с туннельным эффектом. Этими пушками «старсейвер» мог вспороть брюхо любому броненосцу, однако для этого он должен был подойти на верный выстрел.

– Ну что, Хукс? Повоюем? – обратился Бен к майору.

– Конечно, сэр. Было бы неприлично обманывать их ожидания.

– Кто здесь главный застрельщик?

– «Бур». Если приблизится, переработает нас в стружку…

– Вот и я так думаю. Предлагаю дать поработать «Черным дроздам». Пусть почистят бока этим рыбкам.

– Совершенно согласен с вами, сэр. Противнику не хватает малой авиации, и здесь у нас большой плюс.

– Используем его, – сказал Бен и связался с капитаном Уотсоном: – Капитан, как только «Саламандра» даст полновесный залп, на всех парах неситесь к противнику и бейте по всем больным точкам. Но не подходите к «старсейверу», иначе попадете под наши инициаторы.

– Так точно, сэр! – звенящим от радости голосом отозвался Уотсон.

«То-то же, – подумал Бен, надевая шлем с прицельными визирами. – Этих я разнесу вдребезги, несмотря на «старсейвер». А все почему? Потому что в «Ульрике» я был первым во всем. Я просто супер. Правда, был еще Эдди Кларк. Но где он теперь? Никто не знает».